長政還年輕。雖然妻子市夫人已經生了四個孩子，但其妻子也才二十三四歲。長政才二十九歲。
小穀城遼闊的地域被分成三塊，每一塊都建有一座城，長政就據守在第三城郭裏。小穀城是三座城郭的總稱。
黃昏時分前，南方的山穀中一直有激烈的槍聲。有時，也會傳來大型火槍的聲音，連天花板都被震動了。
市夫人眼神中滿是驚恐之色，她不由自主地將懷中的嬰兒抱緊了。嬰兒是還未斷奶的達姬。
明明沒有風，燭台的火光卻冒著煙，改變了顏色。
“好嚇人！”
“媽媽！”
次女初姬靠到媽媽的右邊袖子上，長女茶茶也趴在她的左膝上。
還有一個孩子是男孩，雖然還小，但沒有湊到母親的膝邊。他拿著棍子敲打著侍女。他是長政的嫡子——萬壽丸。
“讓我看看，讓我看看打仗嘛。”
萬壽在撒嬌，用沒有箭頭的箭打著侍女。
“萬壽，為什麽要打用人？打仗是由父親負責的。你父親說過，打仗的時候，乖乖地待著才是好孩子，你都忘了嗎？要是被手下人笑話的話，就算你長大了，也當不了優秀的將軍。”
母親說的話，萬壽也能略略懂一些。他默默地聽著，突然高聲哭了起來：“我要看打仗嘛，我要看打仗嘛。”
用人們拿他沒辦法，隻能看著他。這期間又傳來了幾下槍聲。
長女茶茶已經六七歲了。父親所處的困境以及母親的悲傷，還有全城將士同仇敵愾的意誌，女孩子也能理解一些。
她用老成的語氣對弟弟說道：“萬壽，不要說這種不懂事的話，你不同情母親嗎？你不知道父親在和敵人作戰嗎？是吧，母親。”
姐姐本想安撫下弟弟，但萬壽卻揮舞著箭衝過來，想要打茶茶。
“打你這個茶茶！”茶茶舉起袖子擋住自己，躲到了母親身後。
“停手！”市夫人靜靜地說著，攔住萬壽，拿下了箭柄。
忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“織田匹夫，什麽東西！不過是個剛在尾張的鄉下發家，橫行霸道的低級武士而已！我豈會屈服於信長之流？我淺井家可不一樣！”
有人大聲地說著話，帶著兩三名武將走了進來。不用說，招呼都不用打就進入深宮的人，當然隻有淺井長政了。
“哦？大家都在這啊。”
昏暗的燈光下，房間顯得很是空曠。看到妻子和孩子們都平安無事，他還是感到一種莫名的安心。
“啊……我有點累了。”長政說著，一屁股坐了下來。接著他又脫下了一部分鎧甲，轉身向身後的部將們說道：“你們也稍微休息下！看傍晚時的天色，敵人可能半夜前來偷襲……趁著現在休息下吧。”長政說話時，語氣有點急促。
部將們離開之後，長政的內心覺得鬆了口氣。即使是戰爭時期，他還能感覺自己在這裏是一家之主，也是一位丈夫。
“夫人……是不是很害怕？傍晚的槍聲太響了。”
市夫人被孩子們圍在中間，她搖了搖頭，臉色蒼白。
“沒有……我在這裏，所以沒有害怕的感覺。”
“萬壽和茶茶都沒有嚇哭吧？”
“您要表揚下他們，大家都很乖。”
“……是嗎？”長政勉強地笑了笑，接著說道，“你放心吧。敵軍雖然一再過來偷襲，但都被我們擊敗了……就算接下來織田的大軍還要攻打我們幾十天，不，便是幾百天，我長政，我淺井一族，也決不屈服……信長之流算什麽！”長政帶著唾棄的語氣罵著，突然間合上了嘴。
燈光下，市夫人將臉埋在了懷中的嬰兒身上。
她是信長的妹妹！長政的內心動搖了。她的長相和信長有某種類似之處，光滑的脖子和側臉長長的曲線，都是織田家的特征。
“夫人，你在哭嗎？”
“沒有，我哪會哭呢？可能是因為出不了奶水，小公主一著急，有時就會咬**。”
“不出奶？”
“是啊，最近。”
“那是因為你背著人傷心，你明顯消瘦了。你可是做母親的啊，你負責的是身為母親的戰爭。”
“我知道。”
“你可能覺得我這個丈夫很過分吧。”長政說著，憤憤地昂首望著方格天花板。市夫人帶著孩子們，走到了丈夫身旁。
“我沒這樣覺得！我為什麽要恨您呢？我看透了，這一切都是宿命。”
“僅僅歸於宿命的話，作為一個人，還是無法徹底斷念的。這種痛苦可能勝過吞下刀劍，但你身為武將的妻子，應該有更加深刻的理解。如果沒有做到這點，那麽你的決心，就不能稱之為真正的決心。”
“我對此已經有理解……可是，我是個女人，我滿腦子想的都是我是個母親。”
“這很正常。平常沒讓你去接觸世間的知識和表象，突然讓你理解，你也難以做到……我現在就明確地和你說吧。”
“……”
“夫人，我從娶你那天起，就不覺得我們能永遠長相廝守。父親久政也沒有認可你是淺井家的兒媳。”
“啊……您說什麽？您剛才說的。”
“這種時候人才會說出真相。到了這種關鍵時刻，我長政應該向你道出實情：亂世武將的表裏不一和玩弄權謀，還有人世的痛苦……我現在告訴你世間的真相，你不用傷心，不用懷疑，冷靜地聽著。”
長政盯著她幾乎馬上就要哭起來的臉龐，安慰道：“信長將你嫁給我長政，隻是出於政治目的，我從一開始就知道信長的想法。”
說完，他停了一會兒，又接著說道：“我雖然明知這點，但和你又產生了無法割舍的感情。不知不覺間已經生了四個孩子。到了這個時候，你已經不再是信長的妹妹，而是長政的妻子，是長政的孩子的母親……你不能為信長這個敵人流淚。你為什麽要瘦成這樣，連喂孩子的奶水都沒有了？”
現在看來，一切命運的結果，其實都源於“政治目的”這張咒符。長政迎娶了政治策略新娘——市夫人後，同時也隻能將信長視為精於謀略的人了。
這其中當然有政治婚姻的成分在裏麵，但信長發自內心地喜愛妹夫長政，從一開始便充滿喜愛之情。
長政十六歲時，就已經作為將領領軍上陣，他屢次擊敗南近江的六角承禎，不斷擴張領土。信長將觸角伸到這片土地上時，淺井家的領土已經實現了大規模的擴張，將邊境拉到了愛知川。
信長認為淺井家的兒子前途無量，看好他的武將之才。於是他主動熱心地到淺井家牽線，將阿市許配給了淺井家。
然後，這樁婚姻從一開始便隱藏著危機。原因在於越前的朝倉家與淺井家之間的親密關係已經傳了三代。不僅是攻守同盟的關係，更是互相有很多舊恩。兩家的關係如此複雜和緊密，根本無法切斷。然而，朝倉與織田卻是多年來敵對。信長攻打岐阜的齋藤時，朝倉是如何阻撓，是如何援助齋藤的，僅憑這些就可以判斷雙方的關係。
“沒關係，這些事絲毫不必煩惱，我信長給他寫封信就好了。”對於不利於結親的因素，信長采用了自己的一套解決方法。
他給朝倉家發了一封誓約，承諾永不向朝倉的領地內發兵。
朝倉義景收到信函之後，沒有理會，他悄悄地向長政的父親久政以及長政說：“千萬不要信任他。”並且一直將信長的野心和行動通報給淺井家。
年輕的長政，一直被父親及曾經有恩於自己家的朝倉家告誡要小心織田家，他從新婚伊始，便用一種特別的眼光來觀察自己那天真無邪的妻子。
後來，朝倉與足利將軍秘密結盟，甲斐的信玄、比睿山等組成了反信長聯盟，不知不覺間，長政也被卷入其中。
第二年，當信長攻入越前的金崎時，戰火點燃了。長政突然襲擊了信長的後方，切斷了遠征途中的信長的退路，並且和朝倉家呼應，試圖一舉殲滅信長。
“我不會被你安排的政治策略婚姻所左右。”長政將自己的態度明確地傳達給信長。
信長在當時還以為自己理解錯了。因為長政的所作所為，讓喜愛他的信長根本無法理解。信長因為看好淺井，所以將妹妹嫁過去了，但從那之後，淺井勢力反倒成為自己的絆腳石和枷鎖。
到了今天，信長終於一舉消滅越前之後，小穀城對信長而言既非石頭也非枷鎖，其命運完全被信長控製了。
然而，直到現在，信長內心仍然有不願殺死長政的心思。個中原因不言自明——他本來就很愛惜長政的武將之才，加上對方又是自己深愛的妹妹的丈夫。
眾人都很詫異，當年火燒比睿山時，即使被稱為魔王也不惜一戰的主公，如今卻左右為難。
晨霧依然很濃。巨大的太陽升到山側，但小穀城的盆地以及周邊的山穀中依然大霧彌漫，什麽也看不見。
淺井家的城
小小的城呀小小的城
啊，好吃的茶點
呀呀，早茶的茶點
聲音從不遠處傳來，似乎來源於大霧中的某處。聲音不像是一兩個人發出來的，而是很多人一邊合唱一邊打拍子，聽上去他們在邊唱邊跳。
“在哪裏？”
“這是什麽？”
小孩子起得早。茶茶和萬壽從臥室起來後，兩人光著腳穿過走廊，朝著聲音的方向，來到了院子裏。他們走到城郭盡頭，看著北邊。
“在那裏，他們在那兒跳舞，唱歌，有好多人。”萬壽很是開心。
姐姐茶茶也瞪著眼睛看著遠方問道：“在哪兒在哪兒？”
聲音來自北邊山頭的中腹。隻有那邊的霧散開了，照進了陽光，就像雲朵的縫隙一樣。
那邊正好有座山丘，形狀就像大佛的膝蓋。
很明顯那些人是敵軍。秋天的早上，一小隊信長的士兵，正在開心地唱歌。
“喂！聽不到嗎？”那邊有人吼道，接著又一齊唱了起來：
淺井家的城
小小的城呀小小的城
啊，好吃的茶點
呀呀，早茶的茶點
這時，茶茶和萬壽的上方，突然傳來一陣槍響，聲音砰砰砰地響個不停。
淺井軍從箭樓的槍眼中朝著嘲弄者開火了。
“好嚇人！”茶茶趴下身，蓋住了耳朵。萬壽畢竟是男孩子，抬頭看著白牆的槍眼中冒出的彈煙。
歌聲停止了，敵人的身影也消失在霧中。
“……人不見了，沒意思。”萬壽還在看著遠處。身後傳來乳母和母親的聲音。
市夫人看到剛才起來就不見人的兩個孩子竟然在這裏，不由得嚇出一身冷汗，連忙叫道：“危險啊，為什麽要跑到這裏來？”
她摟著茶茶，乳母則拉著萬壽，將二人拉回了主城裏。
“你們在幹嗎？”丈夫長政和一幫老臣及部將一起，緊咬著雙唇無奈地站在那裏。
“孩子們聽到城外的歌聲，所以跑到那裏看熱鬧……”
“孩子嘛。”長政苦笑了一下，說道，“把他們帶到裏屋去！”
“……是。”
“不，等下，孩子們就抱著，讓他們觀看好了。攻城的家夥們，厭倦了長期作戰，所以開個玩笑而已，我們用火槍來回答，顯得有點沒氣度了……孩子們，我現在就給你們看個好東西！”
長政叫來幾個小兵，吩咐他們唱歌回給敵軍。士兵們因為守城而感覺乏味和困倦，這下個個都來了勁，他們大聲唱了起來：
淺井家的城
叫茶點
紅小豆飯茶點
厲害的茶點
聽到歌聲，攻城的士兵們又出現在之前的山上，放聲高歌起來：
淺井大人啊
是個熟栗子
帶刺的殼裏
有可愛的果子
又怕搖啊又怕掉
人不安全
城也危險
歌詞完全是即興的，也就是現編的。敵軍唱完之後，城內士兵也不服氣地回上了一首：
信長大人是
橋下一泥龜
伸下頭啊縮起來
伸下頭啊縮起來
脖子伸縮真是巧啊
下次伸出來
砍下你這茶刷頭
於是，當天的槍戰又開始了。剛才跳舞唱歌的士兵中有人受傷了。
每天的生活都是這樣，市夫人帶著四個孩子，內心進行著她那同樣鮮血淋漓的戰爭。
鵯鳥飛過山穀，鳥鳴聲傳了過來。秋意漸濃，草尖的露水冰涼。
“大人，出大事情了！”藤掛三河守的聲音帶著一種從未有過的慌亂。
長政夜晚雖然在孩子和妻子的蚊帳旁邊休息，但鎧甲並沒有解開。
“三河，出什麽事了？”他迅速走出臥室，聲音聽上去異常著急。
晨襲！這是他的直覺，然而三河守所匯報的事情，卻是更加重大的情況。
“第二城郭，也就是京極城郭，一夜之間，就被信長軍占領了。”
“什……什麽？”
怎麽可能？淺井幾乎要脫口而出了。
“您先不要懷疑，先到箭樓上看看吧。”
“不，不可能。”
他朝著瞭望台衝了過去，黑洞洞的樓梯中，他幾次差點踩空，站到了箭樓上。
這裏雖然和京極城郭相距甚遠，但站在這裏，從高處俯瞰，一覽無餘。
那邊的城頭上，飄揚著幾麵旗幟。沒有一麵是淺井家臣大野木土佐守、三田村右衛門和淺井玄蕃的。而且，其中一麵軍旗在晨空中燦然翻飛，明顯地證明這裏已是敵軍將校木下藤吉郎的陣地。
“叛變了嗎？這些老臣都離開了淺井家？不愛惜名譽的就走吧，隨便！事已至此，我隻能按照自己的想法活下去了。好吧，我讓你們看看，信長！要讓天下的武將看看……看我淺井長政的生存之道。”
他的臉上甚至現出一絲笑意。