午夜，

曹庭側躺在床板上假寐，手裏握著匕首，藏入衣懷中。

這時，

忽聞身後傳來腳步輕響。

曹庭緊了緊手勁，全身繃緊，等待對方靠近，一招斃命。

“呼！”

隨著腳步聲停止，

曹庭猛地從床板上彈起，匕首順著轉身之勢，劃向來者。

“胡爺，是我老王頭！”

借助燭光，看清來者。

曹庭趕忙收勢，問道：

“你來作甚？！”

老王頭捂著胸口，長舒一口氣，道：

“胡爺好身手，可嚇壞老頭子我了。

胡爺，範爺叫您過去，您先別睡了。”

曹庭坐回床板上，問道：

“叫我作甚？深更半夜的，老子還要睡覺。”

老王頭苦笑，道：

“胡爺就別生範爺的氣了，範爺也是為了兄弟們安危，怕您是官府的人嘛！”

曹庭輕哼一聲，道：

“讓老子去可以，老子除了保護他，其他事不會管！”

“妥嘞！胡爺寬宏大量！”

曹庭站起身，道：

“前麵帶路！”

老王頭賠笑著轉身，帶著曹庭離開。

來到一處石室外。

老王頭輕叩三聲房門，然後輕手輕腳的走了進去。

門，是打開的，但裏麵未點起燭燈。

能夠清楚聽到裏麵的動靜，但看不見人。

老王頭道：

“範爺，胡庭來了。”

範爺點點頭，給了老王一個眼神。

老王會意，範爺在問他有沒有異動，他微微搖了搖頭。

範爺起身，道：

“招呼兄弟，咱們出發吧！”

“是！範爺！”

……

曹庭跟著範爺等四人離開地洞，來到小院裏。

站在院中，

範爺四下看了看，突然道：

“胡老弟，你既然加入了我們，就得給我們出力。

今天晚上要去取一批貨，你得跟著。”

曹庭雙手下垂於腿側，緊握著匕首，道：

“出力？怎麽出力？”

範爺笑道：

“到時候聽吩咐就是。”

曹庭道：

“我剛才和老王說了，除了保護你，其他事我不會做。”

範爺道：

“話別說得這麽絕對，先跟我們過來吧，熟悉熟悉咱們的買賣！”

說罷，

範爺邁步離開，

曹庭跟隨其後，手裏的匕首自反握，變成了正握……

眾人趁著夜色離開村子，

一頭紮進了山裏。

夜深之後，樹林間更顯幽深、恐怖。

不時傳來獸吼聲與貓頭鷹叫聲。

一路無話，

曹庭跟著範爺等人，來到一處河邊。

月光的照射下，河水泛起層層銀光。

範爺在河麵上尋摸了一會兒。

發現有個很小的浮標，在河麵上飄**，正繼續向下遊飄著。

範爺招了招手。

身旁一名手下會意，‘噗通’一聲跳下水，潛下水底。

不多時，

那名手下拿著一包東西，上了岸。

將包裹放在範爺麵前，道：

“爺，有點少啊。”

範爺道：

“現在官府查的這麽嚴，這些怕不是以前剩下的底子。

不著急，聽說上麵拿到了配方，以後就能自己做，不用從外麵進了。

到時候，咱們想要多少就有多少！”

手下們臉上露出喜悅笑容，在他們眼裏，這可都是錢啊！

範爺將包裹上麵的油紙打開。

一塊塊‘黑磚’隨之映入眼簾。

曹庭的眼睛閃過一絲厲色，但很快斂去。

從他離開小院開始，手上的匕首一直是正握著的。

當看到鴉片時，

曹庭思緒轉動了一下，仍是沒將匕首變成反握。

這時，

範爺從懷裏拿出大煙杆，從黑磚上扣下來一點點，塞進煙杆之後，遞給曹庭，道：

“胡兄弟，玩玩？”

曹庭微微搖頭。

範爺眼底閃過一絲寒芒，道：

“爺們，想入我們這行，不玩哪行？”

曹庭反問道：

“從到了你這開始，我怎麽沒見你玩呢？”

範爺嘿嘿一笑，道：

“這可是害人的玩意，我可不碰。”

曹庭聽到這話，心裏已經想不出，該怎麽將這範爺折磨致死了。

這種人，世間的刑罰全部用在他們身上，都是便宜了他們。

曹庭拿起匕首，用刀尖指著範爺，道：

“你玩，我就玩！”

當曹庭舉起匕首的時候。

手下們立刻將他圍了起來。

範爺笑了一下，道：

“兄弟，你能和我比？”

曹庭瞥了手下們一眼，反問道：

“範爺，你比我多長個腦袋？

再者說，你以為就這點人，能拿住我？”

“艸你娘的，你怎麽跟範爺說話呢！”一名手下聞言，為範爺找場子。

“噗！”

話音剛落，

匕首在空中劃下一個弧度，直接紮穿了那名手下的喉嚨。

範爺捂著臉，道：

“哎呦，這，這，太莽撞了……”

曹庭將匕首從那人的喉嚨裏拔出來。

自始至終，仍是正手握著匕首。

曹庭瞥了一眼範爺，道：

“留著自己玩吧！”

說罷，轉身便要走。

範爺趕忙起身，將其攔住，道：

“爺們，就當是哥哥失言了，得，不玩就不玩，哥哥不也沒強迫你嘛。

人你都給殺了，一走了之，有點說不過去了。”

“怎麽？要我的命？”曹庭反問。

範爺連連擺手，道：

“要你的命作甚，是想讓你加入我們，跟我們一起做事。

你殺了一個，總要補上來不是？”

曹庭沒有說話。

範爺招了招手。

其餘手下將鴉片收好。

範爺摟著曹庭的肩膀，向回走，一邊走，一邊道：

“兄弟，你放心，咱們這行很隱秘，而且大家都講規矩。

隻要咱們守著規矩，就肯定不會出事。

就像剛才，你看見給我們送貨的了嗎？

沒有吧！那可是從上遊漂下來的，我們碰巧撿到的！”

曹庭沒有回話，繼續前行。

範爺則另一支手背後，打了個手勢……

當眾人回到小院時，已是幾近破曉了。

回到地下，

曹庭以休息之名，回到自己的房間睡覺。

範爺回到石室之後，

不多時，便有手下敲響房門。

手下輕手輕腳進入。

範爺問道：

“如何？”

手下道：

“爺，上遊並未發現官府的動靜。”

範爺點點頭，道：

“下去吧！再試探他幾次，沒什麽毛病最好，有苗頭，立刻殺了！”

“是！”

待手下離去，

範爺眉頭微皺，

難道此人不是官府的？是他想多了？

另一頭，

曹庭躺在床板上假寐，緊握著匕首。

今晚的試探，幸好被他識破。

正手握著匕首，是讓兄弟們按兵不動。

反手緊握，便是主動出擊。

今後的一段時間內，肯定還要被試探很多次。

到底哪次是真，哪次是假，對於曹庭來說，是巨大的考驗。

稍有不慎，就不僅是丟掉性命這麽簡單了……

……

清晨，

曹庭這邊的事，通過狽衛，傳到了蘇秦的耳中。

知道曹庭識破範爺的奸計後，蘇秦心裏不由得鬆了口氣。

這時，

一陣急促的腳步聲傳來。

是門房老頭。

他走入前堂，施禮，道：

“伯爺，宮裏來人，稱，陛下召見！”

蘇秦頷首示意，站起身向外走，心中卻疑惑。

陛下知道大家都在忙活剿滅鴉片的事。

此時召見，應該不會是因為詢問進度而打擾。

難道是有別的急事？

蘇秦腦中想起此時的季節，心頭一凜。

這陣子忙忘了！

此時已臨近秋後，

怕不是北麵有了動靜？！

想到這，蘇秦加快腳步……

……