“楚原，該吃飯了。”當初那位引著楚原進村子的那老人站在田埂上，朝著楚原笑著叫道。
楚原從金黃|色的田地中站直了身子，麵無表情地朝老人點了點頭。
從最初非常生疏地播種，到現在很熟練的割麥子，楚原來到這個村子已經有大半年的時間了，他的年齡也從十五變到了十|六。
村民對他的印象幾乎統一的是，木訥、孤僻、不愛說話。自然，在楚原清理完畢，換上一身幹淨衣服後，村民們也驚奇地發現，除了以上幾種特性外，楚原還有一個最最大的特點，那就是清秀，清秀絕倫的清秀。
在村民們的心裏，能有這樣容貌的少年人，隻有那些住在大城市裏的貴族少爺們。所以，在暗地裏，也有不少人猜測楚原是不是某個沒落貴族家的少爺。
這神秘的身份配上那冷峻而清秀的容貌，倒是引得村裏的不少姑娘對他情愫暗生。
自然，無論是一般村民，還是那位引領楚原進到村子的老者，他們永遠無法知道，雖然已經過了半年的時間，但楚原每晚依然要手持匕首，並將那鋒銳的刀刃貼在臉頰上才能夠勉強入睡。即使如此，隻要稍稍有些動靜，也會讓他從夢中驚醒。
楚原和老人對坐在桌前，桌上擺放著兩碟青菜和兩碗米飯。
楚原慢慢地吃著飯，細細咀嚼著。五年的戰爭生活讓他學會了一件事，那就是要珍惜糧食，每一粒糧食都是寶貴的資源，絕對不能浪費。
老人坐在對麵，麵帶微笑地看著楚原。他很喜歡這個孩子，雖然他很多事後顯得有些木訥，不太愛說話。但毫無疑問的，他是個心地善良的孩子。
楚原緩緩將米飯吃完，輕輕放下筷子望著老人，遲疑了一下，道：“你在擔心什麽？”
老人微微一愣，轉而便笑罵道：“小孩子家知道什麽。”說著，伸出手揉了揉楚原的腦袋。
楚原身體頓時僵硬了起來，已經過了大半年，但他還是無法接受別人如此親昵的動作。隻是，他明白老人的好意，強忍著抗拒讓老人揉了揉自己的腦袋。
在老人收回手後，楚原身體才漸漸放鬆。
“我能感覺到你在擔心什麽，是什麽事？”楚原依然問道。
老人勉強笑了笑，道：“又到了收獲的季節了啊。”
楚原點了點頭：“如果不出意外，再有兩天時間就能把地裏的麥子都收上來，今年有個好收成。”
“是啊。”老人沉默了片刻，“克羅多和薩拉斯打了五年，這五年裏的稅收非常重,已經到了十稅七的地步。我原以為隻要撐到戰爭結束，一切都會好起來。但昨天稅務官來了趟，說是國力需要複蘇，軍備也需要加強。
今年的稅會比前幾年更重一些，要調到十稅八。今年收成雖然好了些，但相比往年來，隻怕更難過了。”
楚原微微皺起了眉頭，他並不太明白老人的話。如果換了旁的孩子，哪怕和楚原一樣隻有十|六歲，隻怕也能大致明白一些。但楚原不同，在他才十歲剛剛開始明白事的時候，就已經進入了軍隊。這五年來在戰場上他唯一學到的東西，唯一需要學的東西就隻有一樣——殺人。
“所有人都要交稅嗎？”楚原思索了一下問道。
老人輕笑道：“也不是所有人。那些帝國騎士、神職人員和貴族是不用交稅的，他們甚至能赦免自己封地裏的人的稅務。”
騎士是什麽楚原自然知道，五年的征戰他接觸過無數的騎士。至於神職人員，楚原也接觸過。這並不奇怪，在大型戰役開始前，軍隊總會請來魔殿的神職人員為戰士們祈禱。雖然楚原並不覺得那對戰爭有什麽用處，但也確實接觸過。
但無論是騎士還是神職人員，楚原都沒有太大的興趣。
“要怎麽樣才能成為貴族？”楚原問道。
“你想成為貴族？”老人頗為疑惑地看著楚原。
楚原點了點頭：“我成為了貴族就能赦免你的稅務，你就不用擔心了。”
聽了這話，老人有些感動，但隻是笑了笑，道：“成為貴族很困難，我看你還是想辦法成為騎士吧。畢竟現在各處戰亂很多，男人真正應該建功立業的地方還是戰場。你現在努力，或許能在三、四十歲的時候成為一名榮耀的騎士。”
楚原皺了皺眉頭，沒有說什麽。
第二天一早，他如同往日一般早早的就下田勞作。但到了中午時分，以往會來叫自己吃飯的老人並沒有到來。
楚原有些奇怪，心頭有種隱隱的不安。當初還在戰場上的時候，這種在修羅場上磨練出的第六感，無數次救過他的命。
但現在，這裏隻是一個小村莊，怎麽會有這種感覺？楚原一陣迷惑。
“楚原，你趕快回去！科林爺爺出事了！”一個年輕女子站在田埂上，麵色驚慌地朝著楚原大叫道。
這個女子楚原認識，是村裏的一個名叫麗娜的姑娘。那些明裏暗裏向他吐露愛意的女子中，就有她。
聽了這話，楚原心頭咯噔一跳。
他飛快地站起身來，小心地避過地裏的麥子，跳到了田埂上。之後也不多說什麽，飛快地朝老人的住處跑去。
當他趕到住處的時候，隻見許多村民圍在那裏。在他們中間，六名身披輕甲的騎兵手持長矛騎在馬上。在騎兵的前麵，是一個衣衫華麗肥頭大耳的家夥。
楚原目光遊移找尋著老人的蹤影。忽
然，他的瞳孔一陣緊縮，因為他看到了在那些騎兵中央，老人躺在那裏，地麵全是鮮血……
“一群賤民！竟然膽敢違抗本大人的命令！看到沒有，誰再敢廢話，這個老東西就是他的下場！”稅務官大人尖聲大叫著，臉上的肥肉隨著他的叫喊一陣抖動。
忽然，他發現一個半大的孩子緩步走出了人群，徑直走到了騎兵之中。
“賤民，誰讓你靠近的？給我滾開！”稅務官尖聲叫道。
楚原麵色冷峻，並沒有理會稅務官的叫罵。
稅務官一陣惱火，一個賤民竟敢當著這麽多人挑釁自己的威嚴？他手中馬鞭猛地一揚起，重重地抽在了楚原的脊背上。
楚原身子微微顫抖了一下，但他依然是走到了老人的身旁。老人身上有很多處傷痕，最明顯的就是臉上的一條條被馬鞭抽出來的血痕，在他右胸處一個拳頭大小的窟窿不斷地冒著血水。那滿地血水就是從這裏流出的。
楚原緩緩跪倒在地上，伸出手探了探老人的鼻息，之後又探手摸了摸老人的脈搏。最後，他深吸了口氣，不顧老人渾身的鮮血，將頭緩緩貼到老人的胸口處，仔細聽了半晌。
“這個賤民在幹什麽？他不會是個傻子吧？”稅務官對著一旁的騎兵哈哈大笑。
騎兵們相視一眼，卻覺得有些笑不出來。這場麵非常詭異，楚原的動作他們都非常熟悉，這分明是戰場上要探知一個人是否死亡的步驟。
而楚原的動作，更是讓他們對他的身份有了幾分懷疑。如果不是戰場上的老兵，怎麽可能將這幾個步驟做得如此完美？從探鼻息到聽心跳，其中動作流暢，所檢查的位置更是沒有半分的差池！
隻是，這分明還是個孩子啊……
楚原緩緩直起了身子，但他依然埋著頭，靜靜地看著血泊中的老人。
騎兵們忽然嗅到到一種危險的味道，仿佛是濃烈到讓人發暈的血腥味。而這濃重血腥味的源頭，正是麵前這個埋著頭的孩子！騎兵們忽然產生了一種錯覺，在麵前的仿佛不是一個半大的孩子，而是一頭正在覺醒的凶獸！
就在此時，楚原緩緩抬起了頭。他不喜不怒，麵色冰涼若水。俊美到近乎妖異的臉上泛起一抹淡淡的嫣紅。而最讓騎兵們震驚的是，楚原那細長的眸子中，那對漆黑的瞳孔正漸漸變成紅色，血一般的紅色！
騎兵們心頭一寒，猛然覺得**的戰馬一陣暴躁的嘶鳴跳動，仿佛是受到了什麽驚嚇一般。騎兵們幾經努力才將受驚的戰馬控製住，此刻他們手中的長槍已經挺得筆直，全神戒備地盯著麵前的這個少年人。
心頭都不約而同地泛起了同一個念頭：這……這究竟是什麽人？！
（本章完）