停靈那幾日，碧痕一直在外麵盯著。說看見黑貓那晚，正是明兒和報恩的值夜，後者睡著了，又聽她形容的可怕，當旁人問起時便隻能點頭。

至於那女鬼和哭聲，也都是明兒弄出來的。

林永珺叫她攪亂侯府，沈棠便趁機裝病，明兒便暗中往她的湯藥裏放朱砂。

“朱砂本是安眠之藥，可一旦量大便是毒，你候著金穗每次倒藥渣時把那些朱砂都撿出來埋在地下，你就沒想過她倒之前不會看看嗎？”

“朱砂量大湯藥色紅味苦，你當喝藥的都是瞎的、癡的麽？！”

“那麽多的朱砂，埋在地下連土都發紅了，你竟全然不管？！”

沈棠想到那處埋朱砂的地方植物都枯死，這明兒竟還一個勁地埋，真當她是個傻子麽？！

眼見自己所做的一切都已經被沈棠知曉，這明兒索性死豬不怕開水燙，昂著頭看向沈棠。

“你有什麽證據？”

“編故事誰不會？！”

碧痕氣得上前要扇她，被沈棠攔住。她叫雅兒摸摸自己身上，“是不是多了什麽？”

雅兒摸出一個紙包，打開一瞧竟是一包朱砂。

“她瞧見你往湯藥裏放東西，今晚便沒給我下。”

雅兒想起剛剛明兒扶自己那下，立刻明白了。

“你把這東西放我身上就是我了？我都下了毒了為何還要放這個？！”

明兒冷笑，“你又怎麽證明這是我放你身上的呢？誰知你不想讓她死快些，索性就都放了進去呢？”

碧痕再也忍不住，衝上去狠狠扇了明兒兩個嘴巴。“朱砂可解馬錢子的毒，難道她下了毒又要解毒嗎？！”

明兒怔愣住，她不知藥理，被碧痕說破隻垂著頭咬著下唇不說話。

沈棠輕嘖一聲，“你常摸那朱砂，手指頭都是紅的，即便你用鳳仙花搗碎加明礬染做蔻丹，但那鮮紅還是遮不住的。”

“而且，林永珺沒告訴你，常接觸朱砂也會中毒。”

明兒指甲縫隙裏、手指上沾滿了朱砂，她又在灶間，接觸到明火，滾水後，朱砂受熱升華釋放毒氣，久而久之，人的腎氣便會受損。

“你沒發覺自己總是起夜嗎？”

沈棠冷冷看向明兒。後者這才驚覺自己最近半夜總是上茅廁原來是因為這朱砂。

自從府裏隻剩她們六人後，她夜裏就不方便來內院偷聽動靜，她從前假起夜，如今真有尿，她還當是從前起夜起慣了。

看她神色瞬變，沈棠繼續說：“婢女謀害主母按律當斬，當日林永珺找上你的時候，你可曾想過你娘？”

一直跪在一旁的王嬤嬤此刻扭過頭正對上明兒投過來的目光，母女二人都眼含著淚，但明兒立刻扭過頭，“我一人做事一人當，不關我娘的事。”

“隨便你處置吧，此事都是我一人幹的，沒人指使。”

沈棠拊掌，叫二人在供詞上按了手印，捆好丟進柴房。

子夜，侯府柴房突然起了熊熊烈火。

等京城潛火隊趕到與家丁合力將火撲滅時，侯府後院已成一片灰燼，灰燼內還躺著一具焦屍。

焦屍腕上掛著一隻亮閃閃的金鐲子。

……

翌日大清早，京兆府的登聞鼓便被敲得當當響。

王嬤嬤手持狀紙，跪在門口喊冤。

“兒媳謀害婆母，侯府毒殺侍婢！”

一時間，沈棠謀害郡主，毒殺侍女並焚屍的案子鬧上了公堂。

京兆府前往侯府抓人。

上次抓的是池長青，這次是沈棠，這對患難夫妻再次成了街頭巷尾熱議。

公堂之上，王嬤嬤一口咬定沈棠給婆母郡主下毒。

“郡主一向身體康健，自從沈棠嫁入侯府，她的身子就一日不如一日，到後來竟然，竟然突然暴斃了……”

她說著說著兩腿一軟癱倒在地上嚎啕大哭，“這沈棠原是個製香的商戶，精通藥理，誰知她給郡主下了什麽藥，就連大夫也驗不出來。”

沈棠呈遞上大夫每次給郡主看病留下的藥方，另一位嬤嬤的證詞並叩請廖韌作證。

“我嫁入侯府前，郡主就已經病倒，這府裏下人皆可作證。”

“她撒謊，她給郡主下毒怕事情敗露就把府裏的侍婢都遣散了！”

“我遣散侍婢一是因為我夫君沒了爵位，府中開銷吃緊，二是因為我府中侍女勾結外人妄圖加害與我。”

沈棠將昨晚兩份供詞呈遞上去，“昨晚審問時府中下人皆在場，如今她們都在堂下，大人可以詢問。”

“另外，昨晚一場大火燒掉了關押著兩個侍婢的柴房，但隻尋得一具焦屍，另一人卻不見，還請大人明察。”

那具戴著金鐲子的焦屍並不是明兒，而是雅兒。

昨晚，王嬤嬤撬開柴房門，打暈了雅兒，把金鐲子給她戴上，然後放了把火，趁亂帶著女兒逃出侯府去找林永珺。

沈棠早就清楚侯府發生的一切都不可能是明兒一人所為。給池長青下藥，瞞著郡主把沈顏蓉放進侯府都不可能是一個人做得到的。而且，郡主停靈期間她臥房裏傳出的哭聲明顯是上了年歲的婦人哭聲，明兒一個年輕娘子怎能模仿得出？！

審問時明兒故意說沒有主使便是暗示她娘救出自己去找林永珺。

況且，金穗暗中蹲守多日都未能堵到明兒，旁人又沒有察覺，這都說明有另一個人在暗中協助，而且這人還與明兒同住一間房。

王嬤嬤明麵上是在外院打掃，實際上是掩護明兒出府去找林永珺。當時沈棠故意讓兩位嬤嬤負責采買，因為還有另外一人，王嬤嬤這才推辭，換了粗使活計不引起人察覺。

她推辭本想讓明兒接過來，沒想到竟叫雅兒捷足先登。

王嬤嬤幫其女打掩護出府，但還是被雅兒發覺了。昨晚便殺人滅口再栽贓沈棠。

“這王嬤嬤教女無方，偷盜郡主財物，勾結外人謀害主母，眼見事敗便要殺人滅口，還請大人明鑒！”

與此同時，拓錦使節帶著完顏骨都的親筆信及兩本棋譜進宮見了皇帝。

信中，完顏骨都將林譽收受北狄探子黃金，透露自己行程安排，致使北狄探子得手，自己險些被害之事寫得清清楚楚。

他要求大嶽給拓錦一個交代。