青春期是指個體的性機能從還沒有成熟到成熟的階段，在生物學上是指人體由不成熟發育到成熟的轉化時期，也就是一個孩子由兒童到成年的過渡時期。在這個時期，個體性發育成熟，已經可以生育。由此可以看出，青春期主要是以生理上的性成熟為標準而劃分出來的一個階段，它與從心理或社會方麵劃分出的人生階段有重疊。在人體生長發育階段，青春期占一半或更多一些時間。青春期目前在各國並沒有一致的年齡範圍，一般指13、14歲到17、18歲這個階段，在心理學上，它又稱為青年初期，相當於教育學上的中學階段，以身體的急速成長為特征。而青年期除了包括青春期外，還將延續至25到30歲。由於男性的性成熟比女性晚一年左右，所以可以把男性的青春期年齡範圍確定為14到18歲。偏早或偏晚一兩年，都屬正常現象。人們通常把這個年齡階段的男性稱為少男，而同樣年齡階段的女性稱為少女。在青春期不僅身體上有了明顯的變化，而且在心理上也常會發生很大的變化。
青春期是個體由兒童向成年人過渡的時期。通常人們把青春期與兒童期加以明顯區分，區分的界限是性的成熟。以性成熟為核心的生理方麵的發展，使少年具有了與兒童明顯不同的社會、心理特征。個體在兒童期依賴成人，成人約束並決定兒童生活和活動的主要內容和方麵；兒童對自己的行為不承擔責任。
隨著年齡的增長、生活範圍和活動內容逐漸複雜化，使少年具有了與兒童不同的特點。他們逐漸有了一定的特定意向和責任感並自己決定某些活動如何進行。對自己的行為，尤其是部分犯罪行為要負一定的刑事責任。但少年也不同於成人。他們雖有一定的獨立性，但還沒有完全獨立；在許多方麵，尤其是在物質生活方麵還要依賴父母；他們還沒有成為完全責任能力人，並不是對自己的所有行為都要負刑事責任。
由此可見，這種介於兒童和成人的過渡階段的地位，使得少年成為社會學上所說的邊緣人，他們地位的不確定性和社會向他們提出的要求的不確定性，使他們產生了許多特殊的心理衛生問題。青春期對青少年來說是一個很矛盾的時期，主要體現在：
一是獨立性和依賴性的矛盾。青春期的少年在心理特點上最突出的表現是出現成人感，由此而增強了少年的獨立意識。如他們漸漸地在生活上不願受父母過多的照顧或幹預，否則心理便產生厭煩的情緒；對一些事物是非曲直的判斷，不願意聽從父母的意見，並有強烈的表現自己意見的願望；對一些傳統的、權威的結論持異議，往往會提出過激的批評之詞。但由於其社會經驗、生活經驗的不足，經常碰壁，又不得不從父母那尋找方法、途徑或幫助，再加上經濟上不能獨立，父母的權威作用又強迫他去依賴父母。
二是成人感與幼稚感的矛盾。青春期少年的心理特點突出表現是出現成人感——認為自己已經成熟，長成大人了。因而在一些行為活動、思維認識、社會交往等方麵，表現出成人的樣式。在心理，渴望別人把他看作大人，尊重他、理解他。但由於年齡不足，社會經驗和生活經驗及知識的局限性，在思想和行為上往往盲目性較大，易做傻事、蠢事，帶有明顯的小孩子氣、幼稚性。
三是開放性與封閉性的矛盾。青春期的少年需要與同齡人，特別是與異性、與父母平等交往，他們渴望他人和自己一樣彼此間敞開心靈來相待。但由於每個人的性格、想法不一，使他們的這種渴求找不到釋放的對象，隻好訴說在日記裏。這些日記寫下的心裏話，又由於自尊心，不願被他人所知道，於是就形成既想讓他人了解又害怕被他人了解的矛盾心理。
四是渴求感與壓抑感的矛盾。青春期的少年由於性的發育和成熟，出現了與異**往的渴求。比如喜歡接近異性，想了解性知識，喜歡在異性麵前表現自己，甚至出現朦朧的愛情念頭等。但由於學校、家長和社會輿論的約束、限製，使青春期的少年在情感和性的認識上存在著既非常渴求又不好意思表現的壓抑的矛盾狀態。
五是自製性和衝動性的矛盾。青春期的少年在心理獨立性、成人感出現的同時，自覺性和自製性也得到了加強，在與他人的交往中，他們主觀上希望自己能隨時自覺地遵守規則，力盡義務，但客觀上又往往難以較好地控製自己的情感，有時會魯莽行事，使自己陷入既想自製，但又易衝動的矛盾之中。
青春期不僅是人生在生理、心理、智力、才幹發展的重要時期，也是個性形成的關鍵時期。個性是一個人身上經常表現出來的那些穩定的、本質的心理特征，與智力發展、神經係統的類型及情感活躍程度有關。一個人的個性形成，是以先天素質為前提，通過後天的熏陶，影響和接受教育的長期過程中逐漸塑造而成的。
青春期是人生的黃金時期。是一個人的人生觀、世界觀、人格形成的重要時期，是一個人走向成熟、走向獨立、走向社會的轉變階段，也是長知識、長身體的重要時期，因此青春期是個性形成的有機組成部分。
個性包括兩大部分，一是個性傾向性，包括需要、動機、興趣、理想、信念、世界觀等，二是個性心理特征，包括能力、氣質、性格等。個性的形成主要靠後天的環境影響和教育。盡管先天遺傳素質是人的個性的物質基礎，但隻有良好的遺傳素質，沒有良好的環境影響和教育不會形成良好的個性的。當然，這種環境影響和教育從孩子—出生就開始了，但青春期對人的個性形成、發展的作用是不可忽視的。
一是導向作用。在青春期教育過程中除講解必要的性知識，解除孩子的迷惑外，還要對孩子進行有利的心理指導和個性培養。進入青春期後的青少年，不僅重新認識了自我，而且重新認識了周圍的人和事。因此，必須抓住這個時機幫助他們養成正確的人際交往、待人接物的方式，指導他們愉快地接納自己的性身份，按照男女不同的性別角色及各自特點培養良好的個性。性格是個性最重要最顯著的心理特征。青春期有利於培養性別角色意識及男女同學不同的性格，避免出現性格異性化，同時有利於幫助學生確立個性取向。
二是調節作用。青春期的到來給青少年帶來前所未有的心理體驗，不僅表現為情緒煩燥不安，心情矛盾抑鬱，而且常常出現心理障礙。由於性心理因素的困擾，會出現對異性的傾慕、思念，甚至對有的青少年來說，與異性在一起成了他們強烈的心理需要。這種性心理如得不到及時調節，可能會導致對異性的過分向往和追求，從而導致不良後果。有些人在個人的個性心理需要與客觀社會道德規範矛盾時，或者在得不到傾慕者的理解，而受到打擊時，出現心情抑鬱、自卑，這種心理狀態如長期得不到調節，會造成心理變態，出現對異性的厭惡和排斥。因為在他們看來，他們的苦惱是由異性引起的，甚至有的人可能將這種厭惡和排斥延續到成年以後，與此同時，他們的個性表現是孤獨、冷漠。因此家長要注意對青少年的性心理進行及時調節，使他們達到情緒穩定，心理平衡，心情愉悅的目的。
三是心理保健作用。青春期開始進入性成熟時期。有些青少年由於對性敏感、好奇，受到黃色書刊、錄像等**，出現情緒激動，消耗精力，造成精神萎靡，思想呆滯；甚至有的出現單相思，神經衰弱，性敏感以及青春期精神分裂症等心理疾病。健康的心理是個性形成與發展的最基本條件，對患有心理疾病的人，無法進行個性培養。家長亦可以通過青春期教育在一定程度上消除或減輕上述心理疾病，起到心理保健作用，有利於孩子個性的形成和發展。
四是激勵作用。青春期教育可以幫助青少年克製性生理衝動，使之對性的注意力得到轉移和升華，這便大大地有助於學習成績的提高，師生關係、同學關係的融洽。於是他們心中便會產生一種輕鬆和喜悅之感，這對於處於青春期的青少年無疑是一種激勵和鼓舞，使之進一步看到自己美好的未來，從而更加積極上進，充滿信心，並在此基礎上對自己提出更高的要求，同時通過新的努力，用新的自我激勵，自我約束達到新目標。這種激勵作用直接影響青少年的積極進取、樂觀向上、富於理想和創造性個性的形成和發展。
青春期的個性心理就是在這樣的矛盾中形成並慢慢趨於成熟的，是一個自然過程。父母要注意尊重與信任孩子，多與孩子交流感情，了解他的心理，協助孩子把自己的生活安排得充實且有意義。應該說，青少年出現的各種變化是青春期生理、心理發展的必然結果，是青少年由不成熟向成熟轉化過程中的正常表現。如果孩子有類似的“問題”，作為家長應該保持平和的心態，用積極的態度、科學的知識、正確的方法引導孩子。