浮霜並不知道武氏私下與二老爺衛齊瑞的會談，她也不知道廣陵方麵已經勾結上了廣東越王李炳晟。但她知道，上一世恒順十三年八月，越王李炳晟曾發兵桓城。
隻可惜自從上回因送往豫州的密信，衛東鋆與她有了嫌隙，此後兩人再沒碰過麵。衛東鋆一直留滯在宜州，不願回潤州。而她也不能貿貿然跑去和他說，李炳晟即將攻打桓城。因此浮霜能做的事唯有戰前準備。
說到開戰，首當其衝的便是銀子，募兵少不得銀子、武器少不得銀子、糧草少不得銀子，簡直無一處不要銀子！好在瓷器稅的開征，令江淮大賺了一筆，都趕得上三五年的稅收總額了，所以當前浮霜是可了勁的花錢。
一筆筆訂單遞送出去，她以私有碼頭的便利，從各地征調糧草。好在前年大澇之後，江淮迎來了接連兩個豐年，而去年外洋海船販賣糧食大賺一筆後，今年也運來了大批的糧食，因此當前潤州市麵上的糧價空前的低。
私有碼頭邊的倉庫，陸陸續續被收購的米糧堆滿，浮霜甚至有餘糧秘密送往北地，支持懷王，可見糧草方麵還是比較寬裕的。
募兵和操練是衛東鋆的事，如今由白羽兼著差，浮霜也沒有過問，軍隊部署是極為敏感的問題，她不想撈過界，省的加重衛東鋆的疑心。
而兵器方麵也不用她費心，衛東鋆早已創辦了大規模的火器製造廠，雖然目前改良後的火槍還做不到人手一發，頂多隻能陪伴一兩個營，可冷兵器卻是不缺的。如今新兵都能人手一柄鋼刀外加一副兩百發箭的長弓，騎兵更是有馬上弓弩和彎刀配備。護甲則是一水的鎖子甲，相對於鐵甲銅甲來說，鎖子甲輕便靈活，防護力也不低，在天朝這種配置算是十分精良了。
此外，浮霜還有自己的秘密武器。在英國人的協助下，她的船塢趕造了三艘外洋海船，雖然當初製造時的初衷是用以海外貿易的，但海船上一溜排百餘門的船載火炮，威力可是不小。等雙方打起來，這海船一旦開赴廣東，足以炮轟李炳晟的老巢番州城，占據南海一帶的製海權。
真是不用白不用啊！對此浮霜十分期待。
但主要戰場畢竟還是陸地，十萬軍對陣廣東，怎麽說都稍微薄弱了些。更何況這些抽調齊集的部隊還缺乏磨合，如今潤州城外的大營中，隻有八萬的老兵，剩下兩萬是還沒見過血的新兵。而這八萬的老兵也不是一處來的，有豐州的五千重騎，巢州的八千弓箭手、兗州的兩萬長槍兵、昇城的三萬刀盾兵，以及從其他各地抽調雲集的不到兩萬的步兵。
白羽則忙著給他們指定五花八門的訓練計劃，以分組分隊，十天一模擬對戰的方式，調動他們的榮譽感和團隊合作力。雖然這些計劃在前期引起一部分老兵的嗤之以鼻，但幾輪對戰下來，再沒人對此表示異議了，來自不同地區的不同兵種，正努力擰成一股繩，幹翻對戰的‘敵人’。
一切都是按部就班中，眼看著六月、七月便過去了，八月那日終於來臨。
恒順十三年八月五日，越王李柄晟發兵桓城，數十萬大軍鋪天蓋地的蜂擁北上，而桓城不過是座江淮邊境的小城，人口不足三萬，駐防軍隻有區區數千人。
桓城位於兩座地勢險要的山巒之間，是廣東通往江淮的唯一最快路徑。由於地勢險要，外加慶越兩王臣服江淮三十多年，這裏的防務並不嚴謹。因此聽聞越王李炳晟的部隊突然不宣而戰，大軍直麵而來，桓城軍民都感覺到了一種絕望。
桓城總兵薑崇德派人北上報訊的同時，死守城池，率領軍民對抗了足足十五日，最終還是兵敗城破。他在城門被攻破的那一刻自刎，麾下的幾千守軍也頑抗到了最後一刻，等越軍攻入桓城的時候，幾乎接手的是一座空城：能逃走的都已從北門撤離了，留下的人幾乎沒多少活著的。
越軍在桓城內大肆搜掠，壓抑了三十年的躁動，一朝蓬勃而發，李柄晟誌得意滿。他父王窮其一生都無法對抗的敵人死了，江淮衛氏的脊梁倒下了，剩下的一群小崽子，又怎麽會被他放在眼裏。
衛東鋆？那個還未年滿二十歲的年輕人，他不過是個江淮出名的紈絝子弟。
越軍攻下桓城之後，並未乘勢北上，而是停滯在桓城休整。後續的兵力和物資源源不斷的運往桓城，李炳晟似乎準備將這裏建成他進攻江淮的基地，又或者等著什麽人來。
而此時得到消息的衛東鋆，則已經趕回了潤州。
太和堂的大殿上，潤州小朝廷炸開了鍋。越王李柄晟這一冷刀子不下於扇在江淮君臣臉上的巴掌，又響又脆！眾人難以想象，臣服了三十多年的南蠻子，怎麽會突然挺直了腰杆？
“無法容忍！簡直令人無法容忍！李柄晟是豬油蒙了心了！他以為我們江淮無人了嗎？”
“是啊！久不收拾，南蠻子骨頭癢癢了！我們必須讓他們付出血的代價！”
“薑總兵與城俱亡！這仇不能不報！毫無疑問，我們衛家軍就該立刻南下，與南蠻子決一死戰！”
“可聽聞……李柄晟發兵桓城的有五十萬大軍呢！這人數……”
“五十萬？他廣東一地有沒有五十萬人還兩說呢！那是虛報！能有三十萬就不錯了，其他的都是後勤！”
“三十萬也很多啊，我們才不到……”
“怕什麽？隻要王爺發令廣陵和盛天府，四十萬大軍唾手可得！我們江淮的實力又怎是李柄晟那南蠻子能想見的？”
“對！對啊！還有廣陵和盛天府的駐軍呢！”
朝堂上議論紛紛，但無論是討論兵力還是商議路線，毫無疑問所有人都支持立刻出兵南下。在這一刻，能容忍李炳晟侮辱，那便是背叛！
突然一個清脆的聲音響起，隻見如今已是吏部侍郎的宋卿書出列道：“王爺不能南下，王爺得不能離開潤州！”
這一嗓子令所有人都呆了。
宋卿書跨步上前道：“廣陵的衛齊瑞迄今未上繳兵符，怕是已有二心，此刻別說從廣陵調軍了，恐怕王爺前腳離開潤州南下，廣陵大軍便會進攻潤州！越王占據桓城之後，隱而不發，這絕對是個陷阱！我們唯一的辦法就隻有等！”
“等？說的容易！都被人打上家門口來了，還等？”有人忍不住反駁道。
宋卿書看也沒看那人，眼神直視著堂上一言不發的衛東鋆：“越王數十萬人停滯在桓城，糧草供給都要從廣東抽調，於他們而言也是十分吃力的。我們不如先晾他們月餘，屆時他們唯有兩個選擇，要不退兵，要不繼續北上，若是前者也就罷了，若是後者，一旦北上，變得分兵駐守攻下的城池，一分再分，他們人數上的優勢便沒了，那才是我們與其決斷的機會！”
眾人聽說廣陵的守軍有二心，而堂上的定王並沒有反駁，心中便涼了一片，若真如此，難道僅憑城外的十萬軍對敵嗎？人數懸殊也太大了！
於是雖然恥辱猶在，但不少人也萌生了怯意。
此時堂上的衛東鋆突然開口了，他轉臉衝著站在角落的賈太尉道：“太尉你怎麽看？”
“我？”賈太尉回過神來，詫異的指著自己的鼻子。自從毛尚書等人離開了潤州，他已經很久未在朝堂上發言了，就像個堂上的雕塑，幾乎沒有存在感。怎麽此時衛東鋆突然要問起他來了？
賈太尉心中一動，準備好的台詞脫口而出：“我覺得必須南下與李炳晟決戰！王爺您剛上位不久，威信不足，若是此時被李柄晟當麵扇耳光卻不還手，怕是會失了江淮的民心。李柄晟占據了桓城天險，將來隨時可以**攻入我們江淮心腹，此地也必須奪過來，沒有其他路可走。”
衛東鋆聞言，突然大笑了起來：“幾日不見，賈太尉倒是長進了，這話若不是我親耳聽到，還以為是有人教你說的呢。”
賈太尉一張老臉被說的通紅，他呐呐的閉上了嘴。這套說辭卻是毛尚書草擬的，就是為了讓他在堂上鼓吹衛東鋆南下。
“不過你說的很對！”衛東鋆又道，“我江淮衛氏，即便做不成英傑，也該是梟雄。又怎麽能讓李柄晟那家夥猖獗？我衛東鋆若此時龜縮潤州，無論是什麽理由，我都對不起死去的桓城父老，對不起江淮子民。所以不用再爭了，南下之事已定！宋卿書，你和兵部的黃明真兩人盡快給我起草個戰略規劃，明日便提上來。”
“王爺！可是……”宋卿書急了，還待再說，卻被衛東鋆一抬手止住了。
衛東鋆打斷了他的話，直視著他道：“我明白你的顧慮，對此我已有應對，你等盡管放心。”RS