唐傳順是個尚未年滿十七歲的年輕人，他原本是個普通的昌州漁家子，後來昌州修築了碼頭，供海船靠港補給，這座小小的海邊村鎮便逐漸興盛了起來。唐傳順和大多數昌州人一樣，響應發展越來越快的海洋貿易，在遠航海船上尋了個差事。
說來還要感謝老爹名字起的好，傳順、船順，這麽吉利的名字怎麽也該是一輩子吃海的命。這一回是唐傳順的處女航，他的東家是潤州海商，聽聞此次皇帝陛下派遣了東海艦隊的火輪船為什麽英國人的船隊護航，不少潤州海商便動了隨行的念頭，要知道南洋航線的貿易雖然利潤豐厚，但風險也不小，過去有不少東洋浪人的海盜船會埋伏在沿海的補給點，偷襲來往的商船，現在那片海域時不時還會遭遇火拚的英國船隊和荷蘭船隊。
可若是有了火輪船護航，所有的風險便都不再是風險。看看那鐵鑄的船身！三百多門火炮齊發的場麵！哪有腦殼壞去了的海賊敢來送死呢？
唐傳順每天都會一邊擦拭甲板，一邊眼饞的眺望與船隊並行的天朝火輪船。
船隊二月初四從昌州港出發，二月十九日抵達泉州，在泉州停留了不到兩日，便直接西行，駛往印度洋海域。潤州商船都載滿了天朝的瓷器和茶葉，每一艘船都吃水很深，因此火輪船不得不減速，時速一直保持在十五節左右。
唐傳順聽船上的老水手們談論起印度，都說印度是個神奇的國度，那裏到處都是黃金，人人身上戴滿了金飾。他們不騎馬，而是騎在一種巨大卻溫順的動物背上。
唐傳順逐漸對印度充滿了憧憬，他恨不得立刻插上翅膀，飛到那個遙遠而神秘的國度。然而令他失望的是，尚未抵達印度洋，船隊中就出現了意外。二月二十五日，船隊旗艦平浪號的船舵突然鬆脫，平浪號因撒不住風力，整條船衝著旁邊護航的火輪船戰神號斜撞過去，眼看木質船身即將被鐵鑄船絞殺的粉碎，好在旗艦上都是最有經驗的老水手，他們終於在最後一刻扯住了船帆，借風力改變了航向。
平浪號緊擦著戰神號的船舷側掠了過去，雖然整條船脫離了危險，但右側船身損傷嚴重，不得不就地搶修。
由於是在海上，附近也沒有合適的停靠港岸。最終領隊下令拆除了一艘較小的運載船，用以修補旗艦壞損的部分，而領隊本人則需要前往火輪船戰神號，準備說服戰神號的船長白向洋停船等候他們幾日。
經驗豐富的水手都被調去了旗艦搶修，於是年輕的唐傳順有幸獲得了隨同前往火輪船的機會，當他得知這個好消息的時候，差點沒從船上蹦起來，跳入海中遊個來回。
“傳順，好好幹，這時候正需要你的運氣呢！”老水手拍著他的後腦勺笑道，“海上一看天，二看人，這趟萬事齊備，沒有海盜，也沒有風浪，竟然自己的船舵還能鬆脫，可是得去去晦氣。傳順啊！你這檔口得好好使力才是。”
“哎！”唐傳順傻傻的應了一句，卻也不知道自己該往哪裏使勁。
領隊帶著他們三五個年輕人，上達戰神號的時候是傍晚，晚霞襯著海麵，甲板上幾乎沒有什麽人。火輪船沒有船帆，不需要上串下跳的水手控製風向，水手們多半都呆在船腹中，趨勢這條船逆風前行。
唐傳順聽說過關於火輪船水手們的傳說，進了船腹的水手家裏都發了大財，每月五百兩紋銀的月例，還不包括出海的賞銀，可他們也同樣要付出極高的代價，聽說這輩子恐怕都沒有機會離開戰艦了。
火輪船的構造是天朝最大的秘密，洋人想盡了辦法打探挖掘，願意用滿船滿船的銀子換，皇帝陛下都沒有同意呢。
一行人被帶到了船長室，進了門，唐船順便瞧見一位身量不高，卻氣宇軒昂的年輕人坐在屋子當中，他笑著示意領隊落座，並讓人給一行人都倒上了茶。
“孫統領的來意我很清楚，你們不必擔心，雖然此行我接到的任務是去往印度，替英國人的商隊護航，但啟程的時候，白會長囑咐過我便宜行事，如今我們自家的商隊出了意外，我總不會扔下自己人不管，急著去接什麽英國人的。”
“那敢情好，沒想到白船長如此通情達理。”孫領隊聞言放下了心，原本他們船隊便是隨著官家戰艦曾便宜的，官家沒有義務替他們護航，他原本打著最壞的準備，若是戰神號不同意等待，他就不得不讓船隊的其他船隻先走，留下旗艦原地整修，如今看來倒是不必了。
“我也是貧苦出身，若不是我們白會長，根本就沒有我的今天，海上飯難吃，天氣、風浪……先是靠運氣，再就是靠經驗。意外誰都不想的，若貴方船上有什麽需要盡管開口，我們戰神號儲備充裕，能幫得上忙的絕不會袖手。”
這話深的孫領隊的心，都是靠海吃海的人，出航當領隊的，可不就是用身家性命給東家拚銀子嗎？兩人立刻熱絡的聊了起來，一時間艙內氣氛大好。
唐傳順坐在孫領隊的後方，以他的身份是沒資格插嘴的，因此他便抓緊時間，仔細觀察麵前的年輕船長。比自己也就大不了十歲吧？氣度卻遠遠超越了毛頭小子。他皮膚曬得黝黑，一口白牙十分整齊，標準的海上人模樣。說話的時候卻笑容滿麵，令人如沐春風，什麽話都說到人心坎上，準確的說一點都不像是戰艦的船長，而更像是生意人。
大約是他的視線太過炙熱，白向洋瞥見了，便衝著孫領隊問道：“這位是孫領隊的子侄嗎？年輕這麽小便上了船？”
孫領隊笑著道：“倒並不是在下的子侄，隻是個頭一回出海的新手，這小子肯吃苦，不多話，名字又好，近期不是倒黴嗎？我便把他調來了身邊。”
“哦？名字好？叫什麽好名字，說來聽聽。”白向洋十分好奇。
“回船長的話，小的叫唐傳順。”傳順終於尋到了開口的機會，激動的應道。
“傳順？船順，果然不錯。”白向洋點點頭，衝著孫領隊道，“海上運道是第一的，我也生了沾沾吉利的心思，不知孫領隊可舍得割愛？”
孫領隊聞言，哪裏會有不願意的？雖說是個吉利人，到底不過是個新手罷了，經驗老道的水手他或許還會猶豫，一個新人沒什麽可惜的。白船長幫了這麽大的忙，別說要一個人了，要十個他也肯給。
於是，激動的唐傳順還未回過神來，便被孫領隊送了出去。他呆呆的發了好半天呆，才在一同來的水手們的恭喜聲中回過神來。成了戰神號的人了啊！戰神號啊！天朝的官家艦隊！突然就一步登天了啊！
又聊了一會兒，孫領隊便告辭了，唐傳順沒有跟著回去，船友們第二日會將他的東西運過來的，他此刻已經舍不得下火輪船了，生怕回去了白船長會改變主意。
他一步一跟的緊隨白向洋身後，把白向洋逗樂了。
“你準備讓我派你個什麽活？”白向洋笑道，“親隨我可不要，我們海上漢子不需要人伺候。”
唐傳順紅了紅臉，小夥子掙紮了半天，開口道：“請問船長，我聽說上了火輪船的人便一輩子不得下船，是不是真的？”
白向洋聞言大笑：“我們又不是海盜，專門掠人的，這些話你都是打哪兒聽來的？”
唐傳順抓抓頭，臉越發紅了：“我們船隊的老水手都這麽說，說進了火輪船船腹的人，可發了大財，就是人不得自由，一輩子都不能離開。好像是為了……為了什麽保密來著。”
白向洋調侃道：“那若真的是如此，你還願意留下來嗎？”
唐傳順一愣，糾結了片刻道：“願意！我家窮，我要賺很多很多銀子養家！我願意進船腹！”
白向洋一巴掌拍在他的額頭上，笑罵道：“你想進？還且輪不到你呢！新手菜鳥，練幾年再說吧，自己到一層找個地方睡覺，明兒去廚房報道。”
“做夥夫啊~~”唐傳順壓低嗓音歎息了一句，見白向洋收斂了笑容，忙唬的一溜煙去了。
白向洋望著少年的背影，搖了搖頭。自己也大約是十七八歲的時候被白少爺買下的吧？從一介目不識丁的奴隸，成長為戰神號的船長，他隻花了短短五年零四個月的時間。給這名少年同樣的機會，他或許會走的更遠……
轉臉望了眼側麵燈火通明還在搶修的平浪號，他嘴角微微勾起。從泉州港出發的時候，他便察覺到了洋人的異動。天朝的戰艦去印度洋，為英國商船護航的消息是公開的。他選擇隨同孫家船隊慢悠悠的西行，又使人暗中弄壞了平浪號的船舵，故意停在這片海域休整，就是為了給荷蘭人時間，得到消息的荷蘭人會采取什麽樣的對策？他十分好奇。
臨行的時候，白少爺特意傳達了皇帝陛下的密旨：讓狗咬狗先打起來，最後再去勸架。對此，他心領神會。