項羽於巨鹿之戰後聽說劉邦已經進入關中，便立即引兵往關中而來。這天，部隊在鴻門紮寨留宿。謀士範增對項羽說：“沛公在家鄉時貪財好色，入關後聽說他卻不取財物，不近女色，前後判若兩人，這是有大誌的表現，不可小瞧他!現在如果不把他除掉，將來後患無窮。”鴻門離劉邦駐紮的灞上沒有多遠，雙方兵力又相差懸殊，如果項羽真要進攻，劉邦就危在旦夕了。
無巧不成書，項羽有個叔父叫項伯，他和劉邦的謀士張良是故交，張良還救過項伯。當項伯得知項羽要向劉邦進攻時，不免為老友擔心。項伯連夜單騎出營，找到張良，要他快些離開。張良卻找到劉邦，把此事緊急報告。在張良說合下，劉邦又以與項伯結為兒女親家為名來拉攏項伯，項伯終於答應代為說情。
果然，項伯回來後便在項羽麵前替劉邦說情。他說：“劉邦若不先入關，你也不可能這麽順利地到這裏。人家是功臣，你要加害功臣，這是不義之舉。況且，人家對財物婦女一律不取，連降王子嬰也沒有擅自發落，就等你前往共同處置呢!”然後又代劉邦向項羽打招呼：“劉邦明天當麵前來謝罪，你不如就此與他修好。”
還沒等項羽下攻擊的命令，劉邦就帶著張良、樊噲等人來到鴻門。劉邦十分謙恭，見了項羽便下拜：“未知將軍入關，有失遠迎，今天特上門謝罪。”並開誠布公地坦陳相告：“我不過是與你相約先入關而已。除了與民約法三章外一切照常，請將軍不要聽小人之言，明察實情。”
項羽是個粗人，本來還想要擺擺劉邦的“罪狀”，但見劉邦說的句句在理上，便不好說什麽，隻好起身與劉邦握手言和，並擺下酒宴加以款待。席間，範增多次示意項羽下手，項羽卻毫無反應。無奈，範增又指使項羽的從弟項莊以舞劍助興為名，伺機下手。項伯見此狀，便與項莊對舞，暗中卻保護劉邦。
在樊噲的護衛下，項羽終未下手。劉邦以上廁所為名，趁機離開了鴻門。
項羽見劉邦許久未回，便問張良。張良估計劉邦已回到灞上，才麵告項羽：“沛公不勝酒力，不能麵辭，特委托我獻給將軍白璧一對，獻給範將軍玉鬥一對。”當項羽問起劉邦為何不辭而別時，張良說：“將軍與沛公情同兄弟，大概不至於加害沛公。隻是將軍部下總與沛公過不去，總要設法猜忌加害。沛公若死，天下人必恥笑將軍。為將軍著想，沛公才不言而去。”
項羽無話可說，可是那範增卻十分氣惱。他拔劍砍破那對玉鬥，恨恨地說：“將來奪取天下的定是沛公，你我就等著當俘虜吧。”
感悟心語
鴻門鬥智，這個十分著名的典故告訴人們，在緊要關節，千萬不要放棄最後一次爭取的機會。隻要臨危不懼，仔細謀劃，也許會出現轉機，進而轉危為安。這時，壞事就會向好事轉化。