傳說漢武帝晚年時很希望自己長生不死，一天，他對侍臣說：“相書上說，一個人鼻子下麵的‘人中’越長，壽命就越長；‘人中’長一寸，就能活一百歲。不知是真是假?”
東方朔聽了這話，知道皇帝又在做長生不老夢了。當眾位大臣附和皇上時，他卻仰天大笑。皇上見東方朔似有譏諷之意，麵有不悅之色，喝道：“你怎麽敢笑話我?”
東方朔脫下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎麽敢笑話皇上呢?我是笑彭祖的臉太難看了。”漢武帝說：“為什麽笑彭祖呢?”
東方朔說：“據說彭祖活了800歲，如果真像皇上說的，‘人中’就有8寸長，那麽，他的臉不得有丈八長嗎?”漢武帝聽了也哈哈大笑起來。
感悟心語
東方朔是聰明的，他用笑彭祖的方法來諷刺漢武帝的荒唐，真有些指桑罵槐的味道。在古代，臣子看到君王有過失，進諫時都講究說話的含蓄。如果大臣有損“龍顏”，是要殺頭的。東方朔運用委婉的方式，令漢武帝愉快地接受了他的批評和諷刺。