第二章
我上島以後，就被一群人團團圍住了，不過站得離我最近的人看來地位較高。他們用驚異的神情打量我。可事實上我也和他們一樣地驚奇，因為我還從未見過有什麽種族的外形、服裝和麵貌有這麽古怪的。他們的頭一律不是偏想右，就是歪向左。眼睛是一隻內翻，另一隻朝上直瞪頭頂。他們的外衣上裝飾著太陽、月亮和星星的圖形，與這些相交織的是那些提琴、長笛、豎琴、軍號、六弦琴、羽管鍵琴以及許許多多其他我在歐洲沒有見過的樂器的圖形。
我發現四處都有不少穿著仆人服裝的人，他們手裏拿著短棍，短棍的一端縛著一個吹得鼓氣的氣囊。我後來才得知，每一個氣囊裏都裝有少量的幹豌豆或者小石子兒。他們時不時地用這些氣囊拍打站在他們身邊的人的嘴巴和耳朵，那做法我當初還想不出來是什麽意思，好像是這些人一門心思在冥思苦想，不給他們的發音及聽覺器官來一下外部的刺激，他們就不會說話，也注意不到別人的說話似的。正是因為這樣，那些出得起錢的人，家裏就總養著一名拍手，就當是家仆中的一員，出門訪友總是帶著他。這名侍從的職責就是，當兩三個或者更多的人在一起時，用氣囊先輕輕地拍一下要說話的人的嘴，再拍一下聽他說話的人的右耳朵。主人走路的時候，拍手同樣得殷勤侍候，有時要在主人的眼睛上輕輕地拍打一下，原因是這主人總是在沉思冥想，顯然會有墜落懸崖或者頭撞上柱子的危險；走在大街上，也不是將旁人撞倒，就是被旁人撞落到水溝裏去。
他們領著我沿樓梯往島的頂部爬，然後從那兒去向王宮。就在我們往上走的時候，一路上他們竟幾次忘了自己是在幹什麽，把我一人給撇下了，直到後來由拍手們提醒，他們才想起來！
我們終於進了王宮，來到了接見廳。我看到國王正坐在寶座上，高官顯貴們侍立兩旁。王座前有一張大桌子，上麵放滿了天球儀和地球儀以及各種各樣的數學儀器。可國王陛下竟一點都沒有注意到我們。他當時正在沉思一個問題，我們足足等了一個鍾頭，他才把這個問題解決。他的兩邊各站著一名年青的侍從，手裏都拿著拍子。他們見國王空了下來，其中的一個就輕輕地拍了拍他的嘴，另一個則拍了一下他的右耳朵。這一拍，他好像突然驚醒了過來似的，就朝我以及擁著我的人這邊看來，這才想起他事先已經得到報告說我們要來這件事。他說了幾句話，立刻就有一個手持拍子的年輕人走到我的身邊，在我的右耳朵上輕輕地拍了一下。
我盡可能地對他們打手勢，說明我並不需要這樣一件工具。事後我才發現，國王和全朝人士因此都十分鄙視我的智力。我猜想國王大概是問了我幾個問題，我就用我懂得的每一種語言來回答他。後來發現我既聽不懂他的話，他也聽不懂我的話，國王就命令把我帶到宮內的一間房間裏去，同時指派兩名仆人侍候我。我的晚飯送了上來，四位我記得曾在國王身邊見到過的貴人賞光陪我吃飯。共上了兩道菜，每一道三盤。第一道菜是切成等邊三角形的一塊羊肩肉和一塊切成長菱形的牛肉，和一塊圓形的布丁。第二道菜是兩隻鴨子，給捆紮成了小提琴形狀，一些像長笛和雙簧管的香腸和布丁，以及形狀做得像豎琴的一塊小牛胸肉。仆人們把我們的麵包切成圓錐形、圓柱形、平行四邊形和其他一些幾何圖形。
在用餐時，我壯著膽子問他們幾樣東西在他們的語言裏叫什麽。那幾個貴人在拍手們的幫忙下，倒很樂意回答我的提問。他們希望，要是我能夠同他們談話，我對他們了不起的才能也就更加能夠欣賞了。沒過多久，我就可以叫他們上麵包上酒，或我需要的別的東西了。
飯後，陪我的人就告退了。國王又命令給我派了一個人來，他也隨身帶著一個拍手。他帶來了筆墨紙張和三四本書，打著手勢讓我明白，他奉命教我學習他們的語言。我們在一起坐了四個小時，我把大量單詞一豎排一豎排地寫了下來，另一邊寫上相應的譯文
。我的老師讓我的一個仆人作出各種動作，如取物、轉身、鞠躬、坐下、起立、走路等，這樣我倒又設法學到了幾個簡短的句子。他又把一本書上太陽、月亮、星星、黃道、熱帶、南北極圈的圖形指給我看，還告訴我許多平麵和立體圖形的名稱。他告訴我各種樂器的名稱和功能，以及演奏每一種樂器時所用的一般性技術用語。他走後，我就將所有的單詞連譯文解釋全都按字母順序排列起來。這樣，幾天之後，我憑著自己記憶力強，多少知道了一些他們的話語。
我解釋作“飛島”或“浮島”的這個詞，原文是“Laputa”（勒皮他），可它的真正來源，我永遠也沒有能搞得清楚。“Lap”在古文裏，意思是“高”；“unt uh”是“長官”的意思。由此他們以論傳訛，說“Laputa”這個詞是由“Lapuntuh”派生而來。我並不讚成這種行化，因為這未免有些牽強附會。我曾冒昧地向他們的學者提出了我的看法：勒皮他其實是“quasi lap outed”；“Lap”正確的意思應該是“陽光在海上舞蹈”，“outed”表示“翅膀”。
受國王之托照管我的人見我衣衫襤褸，就吩咐一名裁縫第二天過來給我量體做一套衣服。這位技工的工作方法和歐洲同行的製衣方式截然不同。他先用四分儀量我的身高，接著再用尺子和圓規量我全身的長、寬、厚和整個輪廊。六天之後，衣服才被送來，做得很差。因為他在計算時偶然弄錯了一個數字，弄得衣服形都沒有了。
又逢身體不適，便在家多呆了幾天，這倒使我的詞匯量擴大了許多。第二次進宮時，我能聽懂國王說的許多話，同時我還能回答他幾句。國王下達命令，讓本島向東北偏東方向運行，停到拉格多上空的垂直位置上去。拉格多是全王國的首都，坐落在堅實的大地上，距離大約為九十裏格，我們航行了四天半。這島在空中運行時我一點也沒有感覺到。第二天上午約十一點鍾的樣子，國王本人和隨侍的貴族、朝臣以及官員預備好了他們所有的樂器，連續演奏了三個小時，喧鬧聲震得我頭都暈了。後來我的老師告訴我後，我才明白是什麽意思。他說，島上的人耳朵已經聽慣了這天上的音樂，所以每隔一段時間總要演奏一次，這時宮裏的人都各司其職，準備演奏自己最拿手的樂器。
在前往首都拉格多的途中，國王曾下令本島在幾個城鎮和鄉村的上空停留，能夠讓下麵的百姓訥諫。為此，他們將幾根包裝用線粗細的繩子放了下去，繩子的末端係著個小小的重體。老百姓們就把他們的請願書係到繩子上，繩子就直接給拉子上來，樣子非常像小學生們把紙片係在風箏線的一端那樣。有時我們還收到底下送上來的酒食，那些是用滑輪扯上來的。
在學習他們的詞匯方麵，我的數學知識幫了大忙。這些詞匯大多與數學和音樂有關，而我對音樂倒也並不生疏。他們的思想永遠跟線和圖形密切相關。比方說他們要讚美婦女或者其他什麽動物，就總是用菱形、圓形、平行四邊形、橢圓形以及其他一些幾何術語來形容，要不就使用一些來源於音樂的藝術名詞。我曾在禦膳房裏看到各種各樣的數學儀器和樂器，他們就按照這些東西的圖形將大塊肉切好，供奉到國王的餐桌上。
他們的房屋造得極差，牆壁傾斜，在任何房間裏見不到一個直角。這一缺點產生的原因是由於他們瞧不起實用幾何學，他們認為實用幾何粗俗而機械。可他們下的那些指令又太精細，工匠的腦子根本無法理解，所以老是出錯。雖然他們在紙上使用起規尺、鉛筆和兩腳規來相當熟練靈巧，可是在平常的行動和生活的行為方麵，我還沒見過有什麽人比他們更笨手笨腳的。除了數學和音樂，他們對其他任何學科的理解力是極其遲鈍，一片茫然。他們很不講道理，對反對意見反應十分激烈，除非別人的意見湊巧和他們的一致，不過這種情況很是難得。對於想象、幻想和發明，他們是全然無知，他們的語言中也沒有任何可以用
來表達這些概念的詞匯。他們的心思完全封閉在前麵提到的兩門學問的範圍內。
但他們中的大多數，尤其是研究天文學的人，都對神裁占星學十分信仰，不過這一點他們卻恥於公開承認。最令我驚奇也是我覺得最不可思議的是，我發現他們對時事和政治的關心十分熱切，總愛探究公眾事務，對國家大事發表自己的判斷，對於一個政黨的主張辨論起來是寸步不讓。可是我在數學和政治這兩門學問之間，怎麽也找不到有任何一點相同的東西，除非那些人這麽來假設。因為最小的圓和最大的圓度數相同，治理這個世界，除了會處理和轉動一個球體之外，並不需要有別的什麽本領。可是我寧可認為這種性格來源於人性中一個十分普遍的病症：對於和我們最無關事情，對於最不適合於我們的天性或者最不適於我們研究的東西，我們卻偏偏更好奇，還更自以為是。
這些人總是惶惶不安，心裏一刻也得不到寧靜，而攪得他們不安的原因，對其他的人類簡直不可能發生任何影響。令他們擔憂的是，天體會發生若幹變化。比方說，隨著太陽不斷向地球靠近，地球最終會被太陽吸掉或者吞滅。太陽表麵逐漸被它自身所散發出的臭氣籠罩，形成一層外殼，陽光就再也照不到地球上來了。地球十分僥幸地逃過了上一次彗星尾巴的撞擊，要不然肯定早已化為灰燼。就他們推算，再過三十一年，彗星將再次出現，那時我們很有可能被毀滅。依據他們的計算，他們有理由害怕，當彗星運行到近日點時，在離太陽一定距離的位置上，彗星所吸收的熱量，相當於赤熱發光的鐵的熱量的一萬倍。彗星離開太陽後，拖在後麵的一條熾熱的尾巴約有一百萬零十四英裏長。如果地球從距離彗核或者彗星主體十萬英裏的地方經過，那麽運行過程中地球必然會被燒成灰燼，太陽光每天都在消耗，卻得不到任何補充，到最後全部耗盡時，太陽也就完了，而地球以及一切受太陽光照的行星，也都將因此而毀滅。
這麽一些恐懼加上其他類似的臨頭的危險，使得他們無時無刻不在擔驚受怕，既不能安眠，人生一般的歡樂也根本無心去享受。早晨碰到一個認識的人，就會詢問太陽的健康情況，日出日落時它的樣子怎樣，可有什麽希望能躲避即將來臨的彗星的打擊。他們交談這些問題時的心情和那些愛聽神鬼故事的男孩們一樣，愛聽得要命，聽完後又害怕得不敢上床去睡覺。
這個島上的婦女非常輕鬆歡快，她們瞧不起自己的丈夫，卻格外喜歡陌生人。從下麵大陸到島上來的這樣的生客總是很多，女人們就從這些人中間挑選自己的情人。因為做丈夫的永遠在那裏凝神沉思，隻要給他提供紙和儀器，而拍手又不在身邊的話，情婦情夫們就可以當他的麵盡情調笑。
盡管我認為這島是世界上最美好的一個所在，可那些人的妻女卻都哀歎自己被困在島上了。她們住在這裏，生活富裕，應有盡有，想做什麽就做什麽，可她們一點都不滿足，還是渴望到下麵的世界去看看，去享受一下各地的娛樂。不過如果皇帝不答應的話，她們是不準下去的。
有人跟我說，首相的夫人，已經都有幾個孩子了，卻借口調養身體，到下麵拉格多去了。她在那裏躲了好幾個月，後來國王簽發了搜查令，才找到衣衫襤樓的她。原來她住在一家偏僻的飯館裏。為了養活一個年老而又醜陋的跟班，她將自己的衣服都當了。跟班天天都打她，即使這樣，她被人抓回時，竟還舍不得離開他。首相接她回家，絲毫都沒有責備她，但過了沒多長時間，她竟帶著她所有的珠寶又設法偷偷地跑到下麵去會她那老情人，從此一直沒有下落。
大約過了一個月，我已經相當熟練地掌握了他們的語言，國王問的大部分問題我也都能用他們的語言回答了。國王對我所到過的國家的法律、政府、曆史、宗教或者風俗一點也不感興趣，不想詢問，他的問題隻限於數學。雖然他的兩旁都有拍手可以不時地提醒他，他對我的敘述卻非常輕視，十分冷淡。
（本章完）