桑拉站在殿下，仔細斟酌用詞：“父汗，也不是什麽大事，是兒臣日前派人去山越打探情況而已。”
“哦？可有收獲？”見他還有所隱瞞，拓跋乞顏略有些失望。
這下桑拉開始支支吾吾，東拉西扯。
拓跋乞顏一氣之下將手邊密折，甩在他臉上，怒道：“還不說實話嗎？你那是派人打探嗎？若真是打探，怎麽被司徒子瑾在驛館內全殲？你的魯莽為我烏桓惹下這樣的麻煩！你還不說實話！”
聽得“全殲”兩字，桑拉已知事情敗露，慌忙跪下：“父汗，兒臣思慮不周，但兒臣的動機是好的。兒臣是一心為了我烏桓著想啊，還望父汗明察！不要妄聽了讒言，冤枉兒臣！”
“混賬東西！”拓跋乞顏見他全不知悔改，還一味找借口，更是氣憤，“你當本汗是什麽人，豈會如你一般愚蠢？本汗打小就教你們，知錯能改善莫大焉！你卻連半點悔意都沒有！錯就是錯，男子漢就該敢作敢當！”
桑拉從未見父汗衝自己發這樣大的火，也嚇住了，趕忙認錯，不敢再為自己辯駁。麵前之人，雖是父，更是君！伴君如伴虎的道理桑拉還是知道的。於是將自己原本的打算和安排細細說與拓跋乞顏聽。
拓跋乞顏聽他說完，喝了口茶，緩了緩脾氣，方才語重心長道：“桑拉，父汗對你是寄予厚望的，因此今日不得不氣！你行事太不穩重，如何擔當重任？”頓一頓，接著說，“此事你就別再插手了，對外本汗也會周全你的顏麵。”
聽到這話，桑拉才安心下來，說道：“父汗，倘若山越和大秦同時來犯，兒臣願領兵前往！”
拓跋乞顏擺擺手，道：“為長遠計，此事上你尚需避嫌，本汗交由舒默去辦就是。你也靜靜心，以後凡事多用腦子！”
桑拉聽父汗話裏話外都是為自己好，雖說不願錯過這樣領兵立功的機會，卻也不好再強求，隻得謝恩：“兒臣謝父汗盡心周全，今日必定思慮周全。還請父汗放心。”
這樣一來，這事在烏桓朝中並未引起什麽議論，拓跋乞顏對桑拉之事是隻字不提。原本希望大汗能嚴懲桑拉的皇甫毅，見大汗這樣輕輕放過，多少有些替舒默不忿。
拓跋舒默看著他一臉的怒氣，笑著拍他肩膀：“父汗若不如此，我又怎會輕易從桑拉手中奪走兵權？你去細想。”皇甫毅低頭苦思，抬頭時臉上已換做笑意。“凡事有舍才有得。意欲取之，必先予之！”拓跋舒默說著。
皇甫毅咧嘴一笑：“我就說嘛，大汗怎會糊塗至此。原來是醉翁之意不在酒啊！公子，那咱們接下來怎麽辦？”
說起正事，拓跋舒默也收起臉上的笑意：“阿毅，你還得去趟大秦和山越，仔細探聽他們的消息。記住，不可打草驚蛇，他們有任何舉動，都要速速來報！”“您就放心吧！”皇甫毅說著就要走。“等等。”拓跋舒默叫住他，“走之前，你去找下阿麟，將計劃告知給他。到時候也需要他北衙禁軍全力配合。”皇甫毅凜身抱拳：“是。”轉身大步而去。
拓跋舒默微微一笑，掩不住臉上的滿意：阿麟不在，阿毅倒是越來越讓人放心了。
烏桓乃草原上的民族，信奉長生天。因著慣例，每有戰事，都會在國內大祭司的組織下祭拜長生天。此次也不例外，出征將士祭拜完長生天後，隨時靜候時機，等待出征。
機會到來在一個月後，一隻藍鴿急速落往拓跋舒默軍帳前。傳令軍士取下信簽急急地送進帳中：“報，皇甫毅將軍來信。”
拓跋舒默神情肅然，接了過來，迅速展開，虎目一掃隨後遞給皇甫麟：“小小山越還真敢與我烏桓為敵！山越將派兵十萬助大秦攻打我上黨，前鋒已經進入大秦正向我上黨開來。”
拓跋舒默略一思索，下令：“傳令全軍開拔，全速進駐壺關。阿麟，你的五千北衙禁軍精銳好好休息，十日後進入常山射雁穀，按計劃行事。”皇甫麟起身，道：“末將領命。”
隻聽見帳外傳令的一名衛士喊道：“開拔……”隨後不遠處就有十名士兵整齊地喊道：“開拔……”緊著著遠處四周有百名士兵整齊喊道：“開拔……”最後軍營四處都響起傳令兵整齊有力的聲音：“開拔……”
將軍的命令頓時傳遍整個軍營。
拓跋舒默起身走出軍帳，默數著時間。放眼望去，隻見帳篷一頂一頂地倒下，軍士們熟練地收起帳篷。當拓跋舒默數到一百時，將士們已經收好帳篷，再數完一百時，隻看見各營傳令官正策馬奔來。
當先一人身著金甲黃袍甚是威武，隻見他躍下馬報道：“北衙禁軍集結完畢！”拓跋舒默點點頭，那傳令官翻身一躍又回到馬背。
緊接著又有一青甲綠袍人報道：“土悉營集結完畢！”這是烏桓除拓跋氏以外的第一大族——土悉部落的軍隊，戰力極強。拓跋舒默一點頭，那人又上馬離去。 緊接著一名黑甲大汗報道：“漢軍營集結完畢！”這漢軍營全是由烏桓境內漢人組成，拓跋乞顏命拓跋舒默獨立組建的部隊，也算是拓跋舒默的嫡係部隊。隻是組建時間尚短，戰力如何還沒有經過實戰檢驗。再後來其他營傳令官紛紛來報集結完畢。拓跋舒默眉頭微微舒展開來，這次集結比上次快一點，不到半刻鍾就完成了。
拓跋舒默躍上馬，豪邁道：“將士們，你們都是我烏桓的勇士，都是上蒼賜予我烏桓的好男兒！現在拿起你們手中的武器，跨上你的戰馬，拉開手中的強弓，保衛家園將敵人趕出我們烏桓的土地！殺……”
頓時軍營內二十萬將士齊聲吼道：“殺！殺！殺！”仿佛如一聲聲驚雷從地麵冒出，附近山中的野獸更是驚得四處亂串，遠處林中上空盤旋著無數飛鳥。隻有軍中那隻藍鴿歪著腦袋看向天空，一片淡然。
壺關——高聳的山峰將過往白雲劈成千絲萬縷，飛鳥默默地從它身旁飛過，從不敢挑戰這位巨人的高度。
山下，拓跋舒默看看斜陽，冷冷地問道：“慕容營的步兵還有多久能到？”身旁一位將官答道：“大約還要一個時辰。”拓跋舒默很是不滿：“你去告訴慕容齊，漢軍營的都到齊了，如果半個時辰之內不能到壺關，我帳中軍棍可認不得他！”“是！”那將官轉身上馬飛奔而去。
半個時辰後，壺關外多了一支疲憊不堪的軍隊，慕容齊抹了一把汗，止不住地小聲埋怨：“這漢軍營的步兵也太不要命了，跑得跟兔子似的，害得老夫也跟著跑了半個時辰。”
遠遠的看見拓跋舒默走來，慕容齊心裏一緊：這位二公子治軍甚嚴，還是小心些。忙起身迎了上去，報到：“慕容營步兵隊，到達壺關！”拓跋舒默看著這位胡須已經花白的老將，連忙將他扶起，心裏滿是不忍：“老將軍辛苦了！兵法有雲：兵貴神速。行軍如救火，耽誤不得，望老將軍見諒。”聽拓跋舒默這麽一說，慕容齊滿是感激：“謝大將軍體諒！”
慕容部落也是烏桓的五大部落之一。本來實力也很是強大，隻是前兩年老族長去世，族中為爭族長之位內鬥不已，幾次爭鬥死傷慘重。不得已拓跋乞顏出麵，這場族長之爭才告一段落。此次出征慕容氏年輕一輩實在沒有可用之將，這慕容齊身為族中尊長不得已擔任步兵統領。
壺關乃是烏桓第一要塞，大秦多次北征都被擋在了壺關外，壺關身後就是烏桓重鎮上黨城，上黨身後便是烏桓新都平城。所以壺關自從被烏桓占據以來屢次加固，可謂固若金湯，關內各種設施都很齊全。
拓跋舒默坐在關內議事廳上首，問道：“大秦和山越聯合出兵，兵力預計有三十五萬之眾，我軍則不足二十五萬，各位將軍可有良策？”烏桓人多半好戰，提起打仗個個來勁，不少將領高呼率軍直接殺到大秦都城。
拓跋舒默暗道：這群人衝鋒陷陣個個是好手，但是計謀戰策卻是乏善可陳。“我有一計，諸位看是如何？”說完便將心中想法一一道來，眾人聽罷盡皆大喜，撫掌叫好。
拓跋舒默見眾人沒有異議，補充道：“此事若要成功，還有一事需勞煩慕容齊老將軍。”
慕容齊聽罷略有遲疑，慕容氏經前兩年內鬥後元氣大傷，此次軍士戰力並不強，如若用來作為前鋒，恐瞬間就會被大秦擊垮，慕容部落的士兵恐也會所剩無幾。但是軍令如山又不得不接，隻得應道：“慕容齊願聽差遣！”
拓跋舒默鄭重握住他的手，說道：“我知慕容將軍素來謹慎，我大軍集結於前，後方有一小道，名曰常子。若敵軍從此偷襲我後方，我軍將不戰自亂。將軍率本部五千步卒，務必將此路守好。”
慕容齊聽罷大喜，常子小道異常險峻，就是蜀道之難也不及其十分之一，自己五千人扼守，敵軍十萬人來攻也未必能討到便宜。心中明白，這是二公子在保全慕容部落啊！當下毫不遲疑：“末將定當誓死守衛常子小道！”
次日，各位將官各自準備己部所需之物。
三日後，各部紛紛來報所需之物準備妥當，隻等拓跋舒默一聲令下。