元正天皇[20]禦宇之時,在大和國有一位佛教高僧德道上人[21],他的前世乃是總持菩薩,為了拯救人們的靈魂而轉生到凡人中間。一天晚上,在大和國的一個山穀中,德道上人正行夜路,忽然見到一道奇妙的光芒,便朝著光芒走去,發現發光的是一棵倒下的大樹的樹幹。這是一棵楠樹或樟樹,從樹上傳出一陣陣芬芳,它的光芒就像皎月的柔光一樣。望著這樣的異象,德道上人明白這棵樹是神樹,於是他就想用此樹雕成觀音菩薩像。他念經誦佛,祈求佛賜予靈感。就在他念誦之際,一位老翁和一位老嫗突然出現在他麵前,對他說道:“貴僧心願,欲祈佛力相助,以此樹雕成觀音聖像,吾二人盡已知悉。請貴僧繼續誦經,由吾二人來雕刻吧。”
德道上人按他們的吩咐,繼續誦經。他看到兩位老人輕而易舉地將巨大的樹幹一分為二,而後各自在一半樹幹上雕刻觀音像。他看著他們這樣工作了三天。到第三天,工作完成了,展現在德道上人眼前的,是兩尊完美無瑕的觀音像。他向陌生人道:“請告訴我吧,你們的尊姓大名。”老翁答道:“吾乃春日明神[22]。”老嫗答道:“吾乃天照大神,太陽之女神。[23]”他們一邊說,一邊變顯真容,飛升天空,從德道上人的視線中消失了。[24]
天皇聽聞此事後,派敕使前往大和國朝拜供奉,同時建起一座寺廟。名僧行基菩薩[25]也來了,虔誠禮敬兩尊觀音像,並為奉天皇敕命而建造的寺廟獻奉。他把其中一尊觀音雕像安置在寺中供奉,祈請道:“請您永遠留在此處,拯救眾生。”又將另一尊觀音雕像擲進海裏,祈請道:“無論您去到何處,皆是最善有緣之地。請雲遊四海,拯救眾生吧。”
這尊觀音雕像漂到了鐮倉。每當夜幕降臨時,它便散發出萬丈金光,好似陽光輝照大海。鐮倉的漁民們被這耀眼的光芒驚醒,乘船出海,發現了漂浮的雕像,便把它敬帶回岸上。天皇下詔,在鐮倉海光山,為雕像建起一座寺廟,名為新長穀寺。