第三十九回 省錢財懼內誤庸醫 瞞消息藏嬌感俠友 官場現形記 天下書庫
話說瞿太太從院上回來，在轎子裏聽說老爺跌斷了一條腿，這一驚非同小可！連忙問道：“怎麽好端端的會把腿跌斷了？是什麽時候跌斷的？”跟班回道：“今兒早上，老爺送過太太上轎之後，也就到了局子裏辦公事；但是今兒一天總是低著頭想心事，沒精打彩，沒有吃飯就回來的。恰恰進門，提著褲子要去解手。小的正走過，看見擺尿缸的地方原**濕，亦不曉得那一位在尿缸旁邊掉了一個錢在地下。老爺見了錢，彎著腰要去拾，不想怎樣一個不留心就滑倒了，弄得滿身是溺還在其次，隻聽老爺‘啊唷’一聲，說是一條腿跌斷了。”瞿太太罵道：“混帳東西！地下掉了錢，你們不去拾，要叫老爺去拾！”跟班的道：“小的又沒瞧見錢，後來是老爺說了出來才曉得的。”瞿太太道：“跌壞了怎麽樣？請大夫瞧過沒有？”跟班的道：“老爺跌倒之後，隻顧啊唷的叫。他老人家的身坯來得又大，小的一個人怎麽拉得動他。好容易找了打雜的、廚子、轎夫，才把他老人家連抬帶扛的抬進上房**睡下。齊巧那個會說外國話的胡二老爺有事來拜會，一聽說是他老人家跌斷了腿，胡二老爺就急了，說道：“我們做官的人全靠著這兩條腿辦事，又要磕頭，又要請安，還要跑路。如今把他跌折了，豈不把吃飯的家夥完了嗎！’到底胡二老爺關切，進去看過老爺之後，立刻就出去找了一位外國大夫來瞧了一瞧。”瞿太太大驚道：“為甚麽不請一個傷科看看？那外國大夫豈是我們請得起的？”跟班的道：“老爺亦何嚐不是如此說，所以一聽見胡二老爺說請外國大夫，可把他老人家急死了，說：‘我這分家私都交給他還不夠！我情願做個殘廢罷！’誰知胡二老爺硬作主，自己去把個外國大夫請了來。老爺一定不要看，胡二老爺捉住老爺的腿，一定要看。外國大夫看了一回，便說：‘治雖可治，將來走起路來，不免要一瘸一拐的呢。’胡二老爺道：‘好好好，隻要能夠會走路，可以磕得頭，請得安，就做個瘸子也不打緊。’外國大夫道：‘倘若隻要磕頭請安，那是我敢寫得包票的。’後來胡二老爺要他包醫，他要三十兩銀子。”瞿太太道：“老爺怎麽說？”跟班的道：“老爺急的什麽似的，暗底下拉了胡二老爺好幾把，朝著他搖頭，說是不要他包醫。胡二老爺沒法，方才又打了兩句外國話，同著外國大夫走的。”
瞿太太一聽這話，方才把一塊石頭落地。一麵往上房裏走，一麵又問：“可請個傷科來瞧過沒有？”跟班的道：“請是請過一個走方郎中瞧過，亦要什麽十五塊錢包醫，老爺還嫌多。後來請了一個畫辰州符①的來到家裏畫過一道符，一個錢沒花，亦沒見什麽功效。”太太道：“為什麽不早送個信給我？”跟班的道：“小的趕到戴公館，說太太到了製台衙門裏去了。太太，你想，製台的衙門可是我們進得去的，所以小的也就回來了。”
①辰州符：以符祝為人治病，辰州（原湖南）人多傳此術。
正說著，太太已到上房，走進裏間一看，老爺正睡在**哼哼哩。太太把帳子梟開，望了一望，問了聲“怎麽好好的會把腿跌壞了”，又問：“現在痛的怎麽樣了？那個畫符的先生，他可包得你不做殘廢不能？”老爺正在痛得發暈，一聽太太的聲息，似乎明白了些，但回答得兩句道：“你回來了？今天幾乎拿我跌死！”說完了這兩句，仍舊哼哼不已。太太就在床沿上坐下，歎了一口氣，說道：“我們又不是沒有見過錢的人！你要錢用，盡管告訴我，自然有地方弄給你，何犯著為了一個錢跌斷一條腿呢！如果一個治不好，當真的不能磕頭請安起來，你這一輩子不就完了嗎！叫我這一輩子指望什麽呢！”說著，也就唬嗤唬嗤的哭起來了。
瞿耐庵道：“你別哭了。現在既已回來，該應怎麽找個大夫給我瞧瞧。”太太道：“外國大夫價錢大，無論如何，我們是請不起的，這個也不用提他了。如今你們趕快把傷科獨眼龍王先生請了來，問他要多少錢，我給他。務必今夜裏請他來一趟！就是睡了覺也要來的！”跟班的去了一會，回來說道：“王先生說的：一過晚上十點鍾，就是拿八抬轎去抬他也不來的。有話明天時晨再講罷。”太太道：“這東西混帳！你去同他說，他再不來，我去叫製台衙門裏的人押著他來，看他敢不來！”說著，就想坐轎子再回到製台衙門裏去。還是瞿耐庵明白，連連搖手，道：“現在是什麽時候了！去不得！去不得！你這一往回，要有多少時候？再等一會天就亮了。一會再去請他，他總要來的，何苦半夜裏吵到製台衙門裏去。請了來請封仍舊一個錢不能少的。我多熬一會就是了。”太太一想，他話不錯，隻得依他。果然不多一刻，天也亮了。又過了一會，太太忙叫人去請獨眼龍王先生。家人去了好半天才回來，說道：“先生才起來，正看門診，總得門診看完了才得來呢。”瞿耐庵夫婦無法，隻得靜等。
誰知一等等到下半天四點鍾敲過，王先生才來。當時引進上房，先問：“是怎麽跌的？”瞿耐庵連忙伸出來給他看。王先生生來隻有一隻眼，歪著頭，斜著眼，看了一會，說是：“骨頭跌錯了筍了，隻要拿他扳過來就是了，沒有什麽大不了的事。”瞿太太在帳子後頭說道：“既然如此，就請你先生替他扳過來就是了。”王先生道：“如果是別人家，一定要他五十塊大洋，你們這裏，打個九折罷。”瞿太太把舌頭一伸，道：“要的可不少！怎麽比外國大夫還貴？”王先生也不答腔。瞿太太又再三同他磋磨。王先生道：“要我治，我得這個價錢；要省錢，可以不必請我。你們要曉得：你們老爺這條腿是值錢的，不比尋常人的腿，不要磕頭，不要請安，可以隨隨便便的。我要替他弄好，三五天就要叫他走路哩。外麵有外敷的藥，裏頭有內托的藥。我這副藥。珍珠八寶，樣樣都全，但是這副藥本就得四十塊大洋。倘若隻要扳扳好，不消上藥，也費我半點鍾工夫，至少也得五塊洋錢。”瞿太太道：“隻要你扳扳好，不敷藥，可以不可以？”王先生道：“這也沒有什麽不可以，不過好得慢些。跌壞的雖是骨頭，那骨頭四麵的肉就因此血不流通；血不流通，這肉豈不是同死的一樣。將來一點點都要爛的；爛過之後，還得上藥，然後去腐生新。合算起來，化的錢隻有比我多些，還要耽擱日子。你們劃算得來，我就依著你做。我原是無可無不可的。”瞿太太一想，四十五塊錢總嫌太多，心上思量：“且叫他把骨頭的筍頭扳進。至於藥可以不用他的，昨天我在幹外婆屋裏看見玻璃櫥裏擺著藥瓶，什麽跌打損傷藥、生肌散，樣樣都有，我隻要去討點就是了，隻怕還要比他的好些哩。”主意打定，便道：“好些的藥我們自己有，隻要至製台衙門裏去討來。現在隻要你先生替他扳準了就是了。”王先生一聽生意不成功，一來是心上不高興，二來也是他本事有限，當下不問青紅皂白，能扳不能扳，便拉住瞿耐庵的腿，看準受傷的地方，用兩隻手下死力的一扳。隻聽得**啊唷的一聲，瞿耐庵早已昏暈過去了。
瞿太太正在帳子後頭，一聽這個聲響，知道不妙，立刻三步並做兩步，趕到前麵，忙問：“怎的？”王先生也不打言。瞿太太梟開帳子一眼，隻見老爺已經兩眼直翻，氣息全無，頭上汗珠子的黃豆大小。瞿太太一見這個樣子，曉得是被王先生扳壞了。又見王先生拿神子卷了兩卷，把條腿夾在夾肢窩裏，想用蠻勁再把這條腿扳過來。瞿太太發急道：“先生！你快鬆手罷！再弄下去，他的腿本來不折的，倒被你一弄弄折了也論不定！如今的人還不知是活是死哩！”一麵說，一麵又拿老爺掐人中，渾身的揉來揉去。幸虧歇了不多一會，瞿耐庵慢慢的回醒過來，隻是“啊唷啊唷”的喊痛。大家一見老爺有了活命，方始放心。
王先生受了瞿太太的埋怨，隻好鬆手，站在一旁，瞪著一隻眼睛在那裏呆望。好容易瞧著瞿老爺有了活氣，他又想上前去用勁。瞿太太連忙搖手道：“你快別來了！你再來來，我們老爺要送在你手裏了！叫門房裏趕緊替先生打發了馬錢，請先生回府罷。”王先生無法，隻得跟了跟班的走到門房裏，替他發給了四百錢的馬錢。王先生不答應，一定要五塊洋錢，說：“我是你們請了來的，同你們太太講明白的，不下藥，單要五塊洋錢。現在是你們不要我治，並不是我不治。如今要少我的錢可不能。”門房裏人道：“你先生的本事太好，所以不請你治！老實同你說，你的本事一個錢不值！現在給你四百錢，已經有你麵子了，不走做甚……”王先生一見門房裏人罵他，愈加不肯幹休，賴在門房裏不肯去，說：“你們要壞我的招牌，我是要同你們拚命的！”門房裏人道：“這王八羔子不走，真個等做……”一麵說，一麵就伸出手來打了王先生兩拳。王先生氣急了，於是躺在地下喊地方救命。鬧的大了，上房裏都聽見了。瞿耐庵睡在**，說道：“這種人同他鬧什麽！給他兩個錢，叫他走罷。”瞿太太道：“你有錢你給他，我可是沒有這多錢。他肯走就走，不肯走，我去到製台衙門裏去一聲說，叫首縣押著他走！”一麵說，一麵自己走到外頭叫底下人趕他出去。正吵著，齊巧胡二老爺走來看瞿耐庵的病。瞿太太連忙退回上房。胡二老爺便問：“吵的什麽事？”門房裏人說了。還是胡二老爺顧大局，走過來好勸歹勸，又在自己搭連袋裏摸了一塊洋錢給他，才肯走的。王先生臨走的時候還說：“今天若不是看你二老爺臉上，我一定同他拚一拚哩！”說完了這一句，方才撣撣衣服，辭別胡二老爺出門。
胡二老爺跟了瞿家跟班的直入內室。瞿太太仍舊躲入床後頭。胡二老爺當下便問：“大哥的腿怎麽樣了？可能好些？”瞿耐庵說不動話，隻是搖頭。胡二老爺是瞿老爺的把兄弟，所以異常關切，便朝著跟班的說道：“外國大夫既不請，中國大夫又是如此，現在總得想個法子，找個妥當的人替他看看才好，總不能聽其自然。照這樣子，幾時才會好呢？我也曉得你們老爺光景，彼此至好，這二三十塊錢，就是我替他出也不打緊。”剛說到這裏，瞿太太一聽他肯出錢，便在床背後接腔道：“難得二老爺如此關切，一回一回的好意！隻要外國大夫包得好，就請二老爺同了他來就是了。”胡二老爺道：“這個外國大夫在外國學堂考過，是頂頂有名的，連這個都醫不好，還做什麽大夫。而且三十塊錢要的亦並不算多。”瞿太太道：“既然如此，就拜托費心了。”胡二老爺去不多時，果然同了外國大夫來，言明三十塊洋錢包醫，簽字為憑。當下就由外國大夫替他推拿了半天，也沒下甚麽藥。畢竟外國大夫本事大，當天就好了許多。前後亦隻看過三次，居然慢慢的能夠行動，亦沒有做瘸子。他夫婦二人自然歡喜不盡。不在話下。
單說瞿太太自從拜寶小姐做了幹娘之後，隻有瞿耐庵腿痛的兩天沒有去，以後仍是天天去的。製台衙門裏亦跟寶小姐去過兩次，九姨太亦請過他。雖不算十分親熱，在人家瞧著，已經是十二分大麵子了。瞿太太便趁空先托寶小姐替他老爺謀事情，說道：“不瞞寄娘說，你女婿自從弄了這個官到省，就背了一身的空子。雖說得過幾個差使，無奈省裏花費大，所領的薪水連澆裹還不夠。現在官場的情形，隻要有差使，無論大小，人家有事總要找到你，反不如沒有差使的好。現在你女婿就是吃了這個有差使的虧，所以空子越發大了。不怕你老人家笑話，照這樣子再當上兩年，還要弄得精打光呢。現在隻求你老人家疼我，你老人家不疼我，更叫我找誰呢！”
一番話說得寶小姐不由不大發慈悲，特地為他到了製台衙門一趟，先把這話告訴了九姨太。九姨太道：“你這話很可以自己同你幹爹說。”寶小姐道：“我托幹爹這點事情，不怕他不依；然而總得拜托幹娘替我敲敲邊鼓，來得快些。”九姨太太應允。寶小姐立即跑到內簽押房逼著湍製台委瞿耐庵一個好缺。湍製台起初不答應，說：“他是有差之人，很可敷衍。現在省城裏候補的人，熬上十幾年見不著一個紅點子的都有，叫他不要貪心不足。”寶小姐一見湍製台不答應，登時撒嬌撒癡，因見簦押房裏無人，便一屁股坐在製台身上，一手拉著製台的耳朵，說：“幹爹！這件事我已經答應了人家，你不答應我，我還有什麽臉出去！”說著，便從懷裏掏出手帕子哭起來了。湍製台被他纏不過，隻得應允。寶小姐一直等他應允，方才收淚，另外坐下。跟手九姨太亦走進來，又幫著他說了兩句“敲邊敲”的話。湍製台自然是無可推卻，當麵說定，次日見了藩台，就叫他替瞿耐庵對付一個缺，然後寶小姐走的。
原來瞿耐庵老夫婦兩個，年紀均在四十七八，一直沒有養過兒子。瞧耐庵望子心切，每逢提起沒有兒子的話，總是長籲短歎。心上想弄小，隻是怕太太，不敢出口。太太也明曉得他的意思，自己不會生養，無奈醋心太重，凡事都可商量，隻有娶姨太太這句話，一直不肯放鬆。每見老爺望子心切，他總在一旁寬慰，說什麽“得子遲早有命。命中注定有兒子，早晚總會養的。某家太太五十幾歲，一樣生產。咱們兩口子究竟還沒有趕上人家的年紀，要心急做什麽呢。”瞿耐庵被他駁過幾次，雖然麵子上無可說得，然而心總不死。朋友們都曉得他有懼內的毛病，說起話來，總不免拿他取笑。起先瞿耐庵還要抵賴，後來曉得的人多了，瞿耐庵也就自己承認了。
有天一個朋友請他吃飯，同桌的都是愛嫖的人。有兩個創議，說席散之後，要過江到漢口去吃花酒，今天一夜不回來。於是同席的人都答應說去，獨有瞿大老爺不響。大家無非又拿他取笑，說他怕太太，恐怕回來要罰跪。此時瞿耐庵已經吃了幾杯酒，酒蓋著臉，忽然膽子壯了起來，就說了聲“我也同去”。眾人又問他：“你這話可當真？”瞿耐庵道：“怎麽不當真！我也不過讓他些，果然怕了他也好了，還做什麽男子漢大丈夫呢！”眾人見他如此，都覺稀罕。當天果然同他到漢口去玩了一夜，第二天酒醒，不覺懊悔起來，怕太太生氣。回家之後，少不得造謠言，說局子裏有公事，又有外頭解來的強盜，臬台因為他老手，特地派他審問，足足審了一夜，所以一夜未回。太太信以為真，以為臬台叫他問案乃是有麵子的事情，非但不追究他，而且也甚歡喜，不過說了一句：“既然有公事，為甚麽不差人送個信回來，省得家裏等門？而且夜裏天冷，也好差人送件衣服給你。”瞿耐庵一見太太如此體貼，連忙感謝不盡。
過了十天半個月，朋友們見他吃花酒沒有事，以後就常常有人請他。起先還辭過幾次，後來曉得太太受騙，便爾膽子漸漸的大了起來，也就時常跟著朋友們走動走動了。他雖然是有家小的人，但是積威之下，隻有懼怕的心，沒有歡樂的心；忽然一天到得堂子裏麵，打情罵俏，骨軟筋酥，真同初世為人一般，其快樂可想而知。這時候漢口有個做窯姐的，名字叫**珠，姿色甚是平常，生意也不興旺。自從那日瞿耐庵破例跟著朋友吃花酒，因為他沒有局帶，有個朋友就把愛珠薦給與他。愛珠生意本來清淡，好容易弄到這個孤老①，豈有不巴結之理。當夜吃完了酒，其時已經不早，愛珠屢次三番要留瞿老爺住在他那裏。無奈瞿老爺一來怕有玷官箴，二來怕“河東獅吼”，足足坐了一夜。愛珠也就陪了一夜。到了第二天，過江回省，見了太太，胡造一派謠言，搪塞過去。這便是第一次破戒。這次住雖未住，然而瞿老爺心上感念愛珠相待之情，已覺得是世界上有一無二了。
①孤老：嫖客。
後來瞿老爺時常跟著朋友們過江閑逛。人家請他吃酒，愛珠少不得也要敲他吃酒，朋友們也要他複東道。推來推去，無可推卻。使有一天，趁太太到戴公館寶小姐那裏請安，午飯之後，跟班的回來說：“太太跟著戴太太到了製台衙門裏去，留住了吃晚飯，今天恐怕不得回來，叫小的回來拿衣服。”瞿耐庵一聽大喜，曉得太太是在戴公館、製台衙門常常住的，今天決計不回，便趁這個空，偷偷開了箱子，換了一身的新衣服。齊巧這天早上領的薪水尚未交帳，便包了二十塊錢溜過江去，到得愛珠那裏。一班好玩的朋友是天天在漢口的，自然一招就到。這天瞿老爺居然擺了一台酒，自己坐了主位。愛珠坐在身旁，不時還同他咬耳朵說話。直把個瞿老爺樂得手舞足蹈，比起候補老爺忽蒙掛牌署缺，接任之後第一次升堂理事，其開心也不過如此。
這天愛珠又留他。他曉得今天太太是不回家了，便爾一口答應。這一夜，他倆要好，自不必說。愛珠在枕頭上訴說他本是好人家女兒，父母因為沒有錢用，所以才拿他賣到窯子裏來。”誰知竟是個火坑！老鴇的氣也受夠了！實實在在一天住不下去！你老爺倘若有心救我，就求你救到底！我隻要出得此門，就是做丫頭亦是情願的！”說完了這兩句，不住的唬嗤唬嗤的哭。瞿耐庵聽了傷心，也幫著掉眼淚。後來愛珠再三問他：“你老爺的意思到底怎麽樣……”瞿耐庵一時也回答不出；一來是愛他，二來又是可憐他，滿心滿意，想要弄他。但是一樣：太太是著名的潑辣貨，這事萬萬商量不通的。倘若瞞著他做了，將來這饑荒一定不少。因此便把念頭冷了下來。禁不住愛珠一隻手偎住他的脖子，一麵又臉對臉的說道：“瞿老爺，你好狠心！我如此的求你，你都不肯可憐可憐我！你放心！我來的時候，老鴇隻出二百五十塊洋錢；你如今潑出再多一半，有了五百塊，也盡夠使的了。”瞿老爺一聽五百塊錢，不禁心上又畢拍一跳，思量：“我那裏弄這五百塊洋錢呢！”當時便楞住無語，然而心上又實實舍他不得，隻說：“等明天商量起來再看”，也沒有回絕他。到了次日，約摸太太尚不會回家，恰巧有位朋友在別的窯子裏約他吃酒打牌，因此也沒有過江回省。這天愛珠又頂住他問過幾次。瞿耐庵也巴不得討他，但是苦於太太不準，二來亦是款項難籌，一時無從答應。
齊巧這天請他吃酒的這位朋友，姓笪，號玄洞，是湖北著名有錢的人。論起他的錢來，也不是自己賺的，是他老人家做武官，打“長毛”，在軍營裏得來的。這兩年他老人家過世了，他自己尚在服中，就出來爛嫖爛賭，無論什麽朋友都肯結交，一齊拉了來吃酒。不過他天生就的另外一種脾氣，是：朋友遇有急難，問他借錢，他是是一毛不拔的；倘若是在窯子裏替婊子贖身，或者在賭台上人家借做賭本，他卻整百整千的借給人家，從來沒有回頭過。因此湖北官、幕兩途，凡是好玩的人都肯同他交結。他並且很高興借著官場勢力欺壓欺壓那些烏龜王八開窯子的。
瞿耐庵曉得他這個脾氣。齊巧這天正是他請吃酒，不覺打動念頭，想好了主意，先走到笪玄洞相好家裏，問“笪老爺來了沒有？”窯子裏人回稱：“笪老爺剛起身，在屋裏吃大煙呢。”瞿耐庵掀簾進去。笪玄洞立即起身相迎，劈口便問：“今兒晚上奉請條子接到了沒有？”瞿耐庵忙稱：“一定過來奉陪。”當下言來中語去，扳談了半天。瞿耐庵思思索索，想要說又不好直說。楞了好幾次，才走到笪玄洞身旁，附耳說了一句道：“有件事要同老哥商量。”笪玄洞見他來時，早已一手拿著煙燈坐焉洗耳恭聽，聽說有事商量，便正顏厲色的問他：“有什麽事情？”瞿耐庵又扭扭捏捏的半天，把臉漲的緋紅，說道：“不為別的，就是愛珠的事情。”笪玄洞道：“可是你要娶他？”瞿耐庵道：“老哥真真是明鑒萬裏！怎麽一猜就猜著了！”說著，便把愛珠要跟他的話一五一十說了，又說：“別的都好商量，單是身價要五百塊洋錢這件事頂煩難，一時往那裏去湊！所以來同老哥斟酌斟酌。”笪玄洞道：“身價倒是小事。你是曉得我的脾氣的：無論什麽好朋友，就是親戚本家，他老子娘死了，沒有棺材睡，跪在地下問我借錢告幫，這個錢我是向來不借的：倘然有人家要討小，或是賭錢輸了，這個錢我最肯幫忙的。不過你老嫂子答應不答應？不要將來我們旁邊人都弄得沒趣！”瞿耐庵又把臉一紅道：“這個……”笪玄洞道：“這個怎麽樣？”瞿耐庵道：“等我再去斟酌斟酌看。”笪玄洞道：“斟酌好了，快約我個信。我的錢是現成的。”
瞿耐庵仍回到愛珠屋裏，拿兩隻眼睛瞧著愛珠，一聲不響，呆坐了半天。愛珠又問他：“事情怎麽樣？”瞿耐庵看了半天，實在舍不得，一時色膽包天，隻說得一句道：“依你辦就是了，有什麽怎麽樣！”愛珠便催他立刻叫了老鴇來在當麵商量。老鴇來了，瞿耐庵吱吱了半天，臉漲紅了，還是說不清楚。幸虧愛珠自己爽爽快快的說了。老鴇先討他八百，後來磨來磨去，磨到五百五。愛珠問：“瞿老爺，怎麽樣？”瞿老爺道：“五百塊錢是有的，多了我沒處去借。”老鴇道：“瞿大老爺大福大量，何在乎這五十塊錢！”愛珠也生了氣說：“瞿老爺！為了五十塊錢，不肯救我麽？”說著就哭。瞿耐庵沒有法子，又去找笪玄洞。笪玄洞就一口答應代借五百五十塊，又說：“娶了過來，你老哥總得另外打公館。這裏洋街上西頭有我一處房子空著，你不妨就般了去先住起來。”又道：“正價雖有，零星開銷也不能省的，我討小討慣的了，還有什麽不曉得的。索性成全你倒底罷：五百五的正價，算是借項，如今再多送你兩百塊錢，就算是我的賀儀，我也不另外送了。”於是瞿耐庵感激不盡。當天就去看房子，租家夥，諸事停當，然後到窯子裏同老鴇交清楚，連夜一頂小轎把愛珠接了出來。
這天瞿耐庵一心隻有新討的小老婆在心上，潑出膽子來做，早把太太丟在九霄雲外了。這一夜又沒有過江。第二天晚上，特地叫了兩席酒請請眾位朋友。自然是笪玄洞首坐。席麵上大家又叫局豁拳，盡情取樂。等到席散，又有十二點半了。接連瞿耐庵三夜沒有回省。他太太跟著寶小姐在製台衙門裏，恰恰亦住了三夜。
第四天太太回來，問起老爺。家人不便直回，說：“老爺在局裏辦公事，三天三夜沒有回來。”太太大動疑心，說：“他這個差使有什麽大不了的事情，整日整夜辦不完？就是上司有什麽公事交代他辦，亦何至於連著回家睡覺的工夫都沒有了？這話我不相信！”立刻吩咐跟班：“趕快到局子裏看看老爺到底在那裏不在！”跟班心上是明白的，出來打了一個轉身，回來告訴太太說：“老爺正在局子裏忙著呢。”瞿太太是何等樣人，眼睛比鏡子還亮，早看出這跟班說的是假話，便說：“是了，替我打轎子。”跟班的隻得依他。等到上了轎，請示到那裏。瞿太太說：“到局子裏看老爺去。”一句話把跟班的嚇急了，隻好硬硬頭皮，跟到那裏再說。
當時一群人跟著太太的轎子一直走到局子裏。誰知局子裏聲息全無，一個鬼影子也沒有。瞿太太見了把門的，劈口就問：“瞿大老爺今天來過沒有？”把門的回道：“大老爺有四天不到這裏來了。”瞿太太回頭瞧著跟班的哼哼兩聲，嚇得跟班臉色都變了。瞿太太下轎問明白了，走到老爺素來辦公事的一間屋子裏坐下。那個跟班連忙拿雞毛撣子撣桌子上的灰塵，又忙著替太太獻茶。瞿太太道：“用不著你忙！我有話問你！”跟班的拉長了嗓子，一疊連聲的答應“者，者”，手裏還是不住的做他的事情。瞿太太看著格外生氣，又厲聲罵道：“混帳王八蛋！你說老爺在局子裏，如今到那裏去了？你替我把老爺找出來！找不出來問你要！”那個跟班的還隻顧答應“者，者”，站在底下，拿兩隻眼睛相著鼻子，一句別的話也沒有。太太氣極了，一迭連聲的拍桌子罵王八蛋，叫他還出老爺來。
其時同來的還有一個是本在公館廚房裏做打雜的，現在亦升作二爺了。這人姓胡，名福，最愛挑唆是非，說人壞話。瞿太太歡喜他。外頭有什麽事，都是他聽了來說，賽如耳報神一般，所以才會提升到二爺。瞿太太到局子裏下轎，他早已跑到別屋子裏向別人家的二爺探問詳細，知道老爺這兩天同了朋友出城過江到漢口窯子裏玩耍，戀著不回來。他得到這信息，又如趕頭報似的，趕過來到上瞿太太跟前，彎著腰，蠍蠍螫螫的，將此情由全般托出。他說話說得旁人都不聽見，隻見瞿太太麵孔氣得鐵青，四肢厥冷，坐在椅子上半天說不出話來。後來想了半天，這事情非得自己親身過江到漢口，決不能掃穴擒渠。當時又問胡福：“老爺在漢口什麽人家住夜？”胡福道：“出去問過眾人，都說不曉得，橫豎到了漢口總打聽得出的。”瞿太太無奈，遂命：“打轎！你們都跟著我到漢口去！”眾人隻得答應著。要知此去如何，且聽下回分解。