馮寶將軍快步穿過校場，在李陽身後五步處停住，抱拳行禮，麵色凝重地稟報：“元帥，剛剛收到探子密報，西戎大汗得知太子死訊後勃然大怒，已派使者前往京城，當朝威脅女帝陛下。”
“他們要求交出殺害西戎太子的凶手，並要我們割讓隴西郡，另賠償白銀五百萬兩。若不應允，便揚言要聯合西域諸國，共同發兵攻打趙國……”
“不必理會！”李陽神色如常，擺了擺手，“加強邊境防備即可，女帝那邊也不必擔心，我自會去信說明。”
馮寶聞言一怔，忍不住上前半步，說道：“元帥，西戎人慣常在秋收時節南下劫掠，如今距秋收隻剩半年，若真要開戰，我們時間緊迫啊！”
“半年，足夠了。”
李陽忽然話鋒一轉，“對了，我新得了一匹赤兔馬，你幫我打一套馬蹄鐵如何？”
馮寶一時沒反應過來，愣了片刻才連忙點頭：“末將領命。”
他跟著李陽走向馬欄，心裏還在琢磨西戎的威脅，可當那匹赤兔馬映入眼簾時，所有雜念瞬間消散。
這匹馬通體棗紅，唯有四蹄雪白，肩高足有八尺，肌肉線條如雕刻般分明。
見生人近前，它昂首嘶鳴，聲震四野，眼中閃爍著野性的光芒。
“好一匹神駒！”馮寶忍不住讚歎，繞著馬細細打量，“馬掌寬闊厚實，四肢強健有力，這肩胛，這腰背……末將征戰二十年，從未見過如此良駒！”
他單膝跪地，小心地托起一隻馬蹄仔細端詳，片刻後抬頭道：“元帥放心，我親自督造，選用精鋼為材，請隴西最好的鐵匠出手，明日定將馬蹄鐵奉上。”
“有勞了。”李陽輕輕撫摸著赤兔馬的鬃毛。
夜幕降臨，隴西郡城的鐵匠鋪裏燈火通明。
馮寶果然親自坐鎮，十幾個鐵匠在他的指揮下忙碌著。
“再加三分鋼。”他拿起半成品的馬蹄鐵仔細檢查，“這是元帥的坐騎，馬虎不得。”
次日清晨。
馮寶帶著親兵牽著赤兔馬來到帥營。
李陽走出營帳，接過韁繩。
他低頭檢查，隻見馬蹄鐵嚴絲合縫地貼合在馬蹄上，邊緣打磨得光滑如鏡，釘子的位置恰到好處。
“手藝果然不錯啊。”李陽讚許地點頭道：“馮將軍，我今日便要啟程回青陽郡，隴西防務，就托付給你了。”
“元帥放心，隻要馮寶一息尚存，絕不讓西戎踏過隴西半步！”
馮寶抱拳行禮，隨即示意親兵抬上幾個籠子，“這是隴西特訓的信鴿，日後若有急事，可用它們傳遞消息。”
“好！”
李陽當即命人取來幾籠花石縣的信鴿回贈，“這些信鴿識得往返花石縣與青陽郡的路，將軍若有需要，盡管使用，若有緊急軍情也可快速通知我！”
“是！元帥！”
一個時辰後，李家軍拔營啟程。
李陽翻身上馬，赤兔馬興奮地原地踏了幾步，新打的馬蹄鐵在黃土上留下清晰的印記。
他輕夾馬腹，赤兔立即快速衝出。
大軍行進在隴西通往青陽郡的官道上，李陽一馬當先。
赤兔馬果然名不虛傳，不論崎嶇山路還是碎石遍布的河灘，都如履平地。
速度更是驚人，尋常戰馬需要全力奔跑才能勉強跟上它的小跑。
“果然是好馬！”李陽忍不住讚歎，感受著風從耳畔呼嘯而過。
三日後。
青陽郡城巍峨的城牆出現在地平線上。
這座城池對李陽來說再熟悉不過，他已經在這裏開設了陽記酒樓、超市等產業。
兩千李家軍秩序井然地進入城門，黑色甲胄在陽光下泛著冷光。
街道兩旁的商販和行人紛紛避讓，竊竊私語中透著敬畏與好奇。
大軍進駐城西的駐軍區。
這是一片占地廣闊的空地，四周有柵欄圍護，內有水井、柴房等設施，平日裏由郡兵把守，專供過往軍隊駐紮。
“在此紮營兩日，休整補給。”李陽下馬後，對旁人命令道。
“得令！”
馮英立即開始指揮士卒在駐軍區南側搭建營帳。
很快，一座座軍帳如蘑菇般拔地而起，士卒們開始輪流取水、整理裝備。
李陽將赤兔馬拴在專門的馬欄後，清清和熱巴娜紮立即迎了上來。
“老爺，”清清行禮道，“既然到了青陽郡，奴婢是否該回陽記酒樓安排？若老爺想在酒樓歇息，奴婢這就去通知盧掌櫃準備上房。”
李陽略一思索，取出令牌遞給她，說道：“去吧。另外，軍中糧餉所剩不多，你讓盧貴從酒樓賬房支取銀兩，采購一批糧草物資。”
“是。”清清雙手接過令牌，躬身退下。
“趙虎！”李陽轉頭對身旁的將領道，“你帶幾個人護送清清，確保萬無一失。”
“主公放心！”趙虎立即點了四名親兵，快步跟上已經走遠的清清。
李陽走向中軍大帳，熱巴娜紮默默跟在身後。
“老爺，”她走到李陽身旁，抱著李陽的手臂柔聲道，“連日趕路辛苦了，讓奴家伺候您沐浴更衣如何？”
李陽看著酥胸半露的她，不由得有些燥熱，便點頭道，“你去準備。”
熱巴娜紮麵露喜色，立即轉身去安排。
中軍大帳內。
李家軍的將領們已經齊聚，此外還有兩位客人，青陽郡太守陳友，以及一位陌生的年輕將領。
陳友見到李陽，急忙起身行禮，說道：“下官參見元帥！”
他身旁的將領也隨之行禮，說道：“末將馬超，青陽郡新任校尉，參見元帥！”
李陽不由得多看了這將領一眼。
此人二十出頭年紀，麵容英挺，目如朗星，身姿挺拔如鬆，自有一股不凡氣度。特別是“馬超”這個名字，跟前世聽說過的三國時期的馬超一樣的名字，就是不知道會不會也是一員猛將！
“不必多禮。”
李陽在主位落座，目光掃過帳中眾人。
待所有人都坐下後，他開門見山說道：“陛下命我節度三郡軍事，以應對西戎威脅，陳大人，你先說說青陽郡的兵力情況。”
陳友趕緊展開隨身攜帶的文書，起身匯報道：“回元帥，青陽郡現有步兵七千，騎兵一千，合計八千正規軍。若算上八縣一郡的衙役，戰時最多可動員一萬人。”
“郡城常駐兵力多少？”李陽追問。
“郡城駐軍五千，其中騎兵八百。”陳友回答。
李陽的眉頭微微皺起。這個數字，比預期的還要少，特別是騎兵數量，麵對以騎兵為主的西戎軍隊，顯得捉襟見肘，看來茶馬互市是對的！