第一卷 誰家新燕啄春泥 第四二四章 誰在撒謊?

如此一來,舊河道還可以作為一條泄洪道,如果夏秋汛期,可以開閘放水,泄洪防汛、淤地成寶,兩不耽誤!

“大人,這真是如有神助啊!”歸有光忍不住讚歎道:“想不到幾十年前,便有跟咱們不謀而合的前輩了,可見天要大人成事!”

“就算是天要我們成事,”沈默笑道:“也是被你歸有光的執著感動的,”說著看看已經恢複沉靜的海瑞道:“也是被你海剛峰那一跪所感動的。

聽到這句話,鐵一樣的海瑞,竟然眼圈一紅,雖然旋即恢複了正常,內心的波動卻沒有逃過沈默的眼睛。

“如果換了我,當時那種情況,也會跟你同樣選擇的。”沈默輕聲道。

“大人……”海瑞深吸口氣,說不出話來。

“在那種情況下,若不保持克製,”沈默看看他,麵露感慨道:“一旦騷亂起了,一切都全完了。”

“都怪下官操之過急了。”海瑞鬱悶道。

“其實你不必自責,”沈默輕聲道:“這次百姓鬧事,多半是有人在背後煽動,隻要我們耐心做工作,向大夥講明白現在的安排;同時將那些幕後挑唆之人揪出來,如此雙管齊下,再加強警惕,就不會出什麽問題了。”

“是!”海瑞正色道,幾句話的功夫,他已經恢複了正常。

待他們說完了,歸有光苦著臉道:“大人,我突然想起來了,如果這樣改道,必然會經過鬆江府的青浦縣,就不再是我們蘇州府自己的事情了。”說著有些發愁道:“沒有上麵的統一指揮,怎麽保證別府的配合呢?”

“這個不用操心,”沈默道:“上麵我可以請胡總督授權,全權負責河道;至於臨府,上次王崇古幫了我的忙,我得請他吃個飯,應該沒有問題。”

沈默的自信是有底氣的,三天後王崇古欣然赴約,乘船來到宋家浜,與等在那裏的沈默會麵。

畫舫上,美酒佳肴,推杯換盞不是重點,重要的是利益的交換,和意見的交流。

王崇古道:“引吳淞江入浦,我一點意見都沒有。”

沈默心說:‘原本我們蘇州府獨自發財的事情,硬生生要分你鬆江一段,你當然沒有意見了。’麵上卻很高興的表示感謝。

又聽王崇古道:“還記得上次跟你說的事兒嗎?”

“晉商?”沈默問道。

“嗯,”王崇古頷首道:“經過上次的事情,他們對你很欣賞,也看好你的前途,希望能有進一步的合作。”

“嗬嗬。”沈默笑道:“求之不得啊,不知他們意在何處呢?”

“他們想……收購匯聯。”王崇古知道跟沈默耍花腔沒有用,幹脆實話實說道:“價錢好商量,你給開個價吧。”

“嗬嗬,”沈默還是不鹹不淡的笑道:“我終於明白,天下十大商幫,為什麽唯晉商獨領**了。”

王崇古緊盯著他,不說話。

沈默也不說話,金融利器的威力別人不知道,他怎會不知道?又豈能輕易授人?

但這同樣是個與晉商聯合的好機會,如果能夠促成,無疑會是未來的強大助力。

“到底答不答應,你給個話嘛,”王崇古道:“放心,買賣不成仁義在,就算是不答應,我也不會記恨的。”當然不快、不滿、不爽還是會有的。

“鑒川公,今日我們既然坦誠相對,就該實話實說。”沈默微微一笑,表個態道:“其實做票號這一行,勢大財雄才好擴張,我也很願意跟你們這樣合作。”

“但是呢……”既然開誠布公,王崇古便不再守拙,鋒芒微露道。

“但是我不會接受收購的。”沈默沉聲道:“合作是我可以接受的方式。”

“合作?”王崇古輕聲道:“他們的意思是,可以出到一千萬兩來收購匯聯,這個錢你十輩子也揮霍不完,還需要費心勞神的合作?”

“這不是錢的問題,’匯聯’承載了我一係列的構想,至少在一段時間內,我還不能將其授之於人,否則計劃就全亂了。”

“什麽計劃?”王崇古問道。

“嗬嗬,”沈默笑道:“對於市舶司,對於將來的海外貿易,匯聯都是必須的支點,我必須通過匯聯,來掌握各地各國的客商,隨時對貿易進行調控。”這事兒不能說太細,不然王崇古肯定沒法接受。

“沒有商量?”王崇古還是不死心的問道。

“其實,合作也是很好的。”沈默輕聲道:“大家可以一起發財,錢是賺不完的……”

王崇古麵色一陣陰晴變換,最後緩緩點頭道:“好吧,我給他們帶個信兒,看看他們什麽意思。”

“好的。”沈默頷首道:“還有件事……我覺得咱們應該溝通一下。”

“什麽事兒?”王崇古問道。

“關於徐家的問題,”沈默便將昆山五虎的事情講與王崇古,雖然四下無人,他還是壓低聲音道:“我想問問鑒傳兄,他們在鬆江也一樣囂張嗎?”

“那倒沒有。”王崇古道:“他們家光有田產,也放租放貸,但修橋鋪路,資助府學,遇到荒年還給佃戶放糧,所以名聲還不錯。”

“看來他們也知道兔子不吃窩邊草。”沈默似笑非笑道:“所以就在鄰縣撒野。”

“拙言老弟,你可得聽我一聲勸。”王崇古正色道:“別人可以對徐閣老有怨懟,但你絕不能有。”

“我知道。”沈默無奈點頭道:“我知道啊,師恩如山,連他的家人我也碰不得。”

“不過……”見他有些鬱悶,王崇古開解道:“那所謂的昆山五虎,隻是一些假借徐家名聲作惡的敗類,隻要處置得當,沒有人能說你什麽。”

“嗯,多謝鑒川兄指點,”沈默點頭道:“隻是聽說徐家公子十分護短,到時候找我求情怎麽辦?”

“這倒是個問題,”王崇古想一想道:“如果你能想辦法拖住他,同時快刀斬亂麻,讓五虎認罪,徐公子也無力回天!”

“好主意!”沈默讚歎一聲,抱拳道:“請鑒川兄幫幫忙,設法將徐家二兄弟拖住一段時日。”

“哈哈……”王崇古恍然笑道:“我說你沈拙言怎麽一下虛心好學起來了,原來繞著繞著,把我給繞進來了。”

“嗬嗬,”沈默不好意思的笑笑道:“誰讓我鞭長莫及呢,隻能腆著臉求鑒川兄了。”

“好吧,既然你沈默開口了。”王崇古端起酒杯一飲而盡道:“我就幫你這個忙!”

“多謝兄長!”沈默深施一禮道。

“哈哈,不客氣,誰讓咱們兄弟投緣呢!”王崇古笑道:“來,喝酒,喝酒!”

“好,喝酒!”沈默也舉起酒杯道。

就在兩位府尊推杯換盞的時候,海瑞與王用汲,正在將新方案一家家的遊說,盡管口幹舌燥,兩人卻沒有絲毫的懈怠,盡管各自的信念不同,但**是一樣一樣的。

當海瑞完成一天的拜訪量,坐在樹蔭下喝水吃餅的時候,一個老漢在一個女娃的攙扶下,怯生生的湊到邊上,小聲問道:“敢問,您是海老爺嗎?”

海瑞趕緊喝口水,將口中的食物衝下去,長舒口氣,點頭道:“不錯,我就是海瑞。”

那老漢便和女子便一齊給海瑞跪下,還未開口,便已經哀哀痛哭。

海瑞一見,便明白幾分,因為他已經不是第一回遇到這種事,早就有了經驗。海瑞將那老漢扶起道:“老人家,您有什麽事情找我啊?”

“草民要告狀!”那老漢正是在周莊給沈默唱戲的魏有田,打聽到海瑞受命疏浚吳淞江,便辭別那掌櫃的,在女兒的陪同下,從周莊一直走到這裏,一路打聽,終於見到了傳說中的海青天。他已經反複訴說過自己的遭遇,是以很快便把事情的來龍去脈搞清楚了。而且他還告訴海瑞,聽鄉親們說,那夥人已經下了封口令,說誰敢跟官府胡說八道,就讓誰跟他家一樣的下場。

以海瑞嫉惡如仇的性子,聽聞之後自然氣憤無比,當即決定立刻去魏老漢住的魏家莊看看。他除下官服,換上布衣,對跟班衙役道:“你們把魏家父女倆,帶回蘇州城去。”

“大人,您呢?”衙役們問道。

“我還有別的事情,留下一個跟著我就行了。”海瑞便對魏有田道:“老大哥,你先跟他們回去,他們會給你安排住處食宿,等我問明白案情再作計較。”

“全憑您老做主。”魏有田忙不迭道。

與眾人分手之後,海瑞便與一健卒,分乘兩匹騾子,往三十裏外的魏家莊去了,到了地頭的時候,天色已經快黑下來了。

“大人,我們怎麽辦?”手下問道。

“從現在起,不要叫我大人。”海瑞吩咐道:“我是蘇州城一家票號的賬房,你是我的保鏢,我們是往太倉去的,記住了麽?”

“記住了。”能跟他單獨出來的,自然是聰明伶俐之人。

“好吧,我們先找找那魏有田家。”海瑞道。

“記得是在村口東頭第二家,很好找的。”手下道。

“過去看看。”兩人便牽著牲口,從東頭進了村,走到第二家,從外麵便可以看到,院子很大,門麵也比左鄰右舍要氣派,隻是大門虛掩,透過門縫往裏看看,裏麵沒有光,也沒有動靜,顯然是沒有人了。

“我進去看看。”手下自告奮勇道,卻被海瑞一把拉住,道:“不必了。”手下趕緊縮了回來,卻見海瑞伸手敲門,口中大聲道:“請問有人在嗎?有人在嗎?”

手下心中奇怪道:‘分明是沒有人的,大人為什麽還要叫,難道是叫鬼嗎?’便把自己嚇得毛骨悚然起來。

這時隔壁一家的大門打開了,一個白發蒼蒼的老頭子探出頭來道:“你們找誰?”

“這位大叔,”海瑞轉過頭去道:“我們不找誰。”

“不找誰敲什麽門?”

“我們是從蘇州城而來,往太倉州去,因為道路泥濘慢了行程,趕不到客棧,隻能來貴村叨擾,祈求借宿一宿。”海瑞滿嘴酸乎乎的,像極了老百姓心目中那些冬烘賬房之類的酸先生。

“哦,別敲了,他們家沒人了。”老漢端詳他半晌,感覺不是個壞人,便打開門道:“過來我家吧。”手下這才恍然,原來大人這是項莊舞劍、意在沛公啊!

“多謝老人家。”海瑞感激不禁道:“我會給您錢的。”便和手下牽著騾子進去老人的院子。

“什麽錢不錢的,”老漢一邊給他倆指栓牲口的樁子,一邊打趣笑道:“你是個教書先生?”

“不是,賬房。”海瑞道。

“都差不多。”老者將他倆領進屋去,給他介紹自己的家庭成員,老伴,還有一個七八歲的小孫子,裏屋裏還有媳婦兒和閨女,當然不會出來相迎了。

老婆子便為客人張羅飯食,老頭請他坐下,拉著孫子道:“這是大兒子的,小兒子的還在懷裏呢。”說這話的時候,一臉的自豪。

莊戶人家的晚飯自然粗鄙,黑麵湯加粗糧餅子,還有些蘿卜鹹菜而已,但對海瑞來說,吃什麽都是一樣的,倒是那手下吃慣了白麵,嗓子受不了粗糧,隻好推說有胃病,喝湯吃鹹菜。

海瑞本來就是農家出身,又見多識廣,此刻刻意與對方拉近距離,自然不太困難。一頓飯下來,便已經跟那老漢稱兄道弟起來。

“您的兒子呢?”吃飽了飯,海瑞端著粗茶碗,輕啜著杯子裏的苦茶,問道。

“哦,兩個兒子都在大戶家當長工。”老者笑道:“現在農忙時候,老爺家的活太忙了,便都住在莊子裏不回來,管吃管住,還雙份兒錢,劃算的很。”

“原來如此。”海瑞嗬嗬笑道:“我說隔壁家裏怎麽沒人呢,原來是給人扛活去了。”

“哈哈……”老頭笑道:“我說你這位先生,光會算賬不看世事,老魏家那麽大的宅院,自己的活都幹不過來……”說著一下子消沉下去道:“哎,可惜那都是以前的事兒了,那家已經破了。”

“破了?”海瑞裝作好奇問道:“怎麽破了?”手下現在對大人佩服的五體投地,心說,原來除了聲東擊西,還有拋磚引玉的目的啊……“破了就是破了,問那麽多幹什麽!”老頭突然煩躁道。

“哦,”海瑞被訓了,仿佛很不開心,一臉的沮喪坐在那裏。

老者大感抱歉道:“我給先生賠不是了,您千萬別在意,隻是他們家的事兒啊,咱們還是別提的好。”

“怎麽?鬧鬼嗎?”海瑞一臉緊張道。

“不是鬧鬼,是人鬧的。”對於很多熱情似火的人來說,保守秘密實在是太困難的一件事了,這老先生恰恰就是其中一位,雖然提醒自己不說不說,卻還是忍不住透露一星半點。

“人鬧的?”海瑞好奇更勝了,追問道:“您快說說吧,好奇死我了。”

“不是我不想說,”老者苦著臉道:“實在是說不得。”

“怎麽說不得了?”海瑞問道:“有什麽難言的苦衷?”

“哎,那就跟你簡單說說吧。”老者心說‘要是不說的話,非得把咱倆都憋死’便道:“隔壁因為一些事情,得罪了大人物,結果一家被逼得死的死,散的散,就是這個樣子,”說著緊緊抿住嘴道:“這事兒不能說太細,你就別再問了。”

“難道官府不管嗎?”海瑞那會聽他的。

“官府?”老者哂笑道:“沒有官府在後麵撐腰,誰能如此橫行霸道?”心中暗暗告誡自己說:‘好了,就此打住吧,可別再說了。’

“原來如此。”海瑞嗬嗬一笑道:“您看,說是不說不說,您全給我講明白了啦。”

“我沒講多少啊?”老者奇道:“就這幾句你就聽明白了?”

“嗯,我這人理解能力超強。”海瑞笑道:“不信我給您複述一遍。”便將那魏有田所講,隱去姓名和非得親見才能得的細節,講給老漢聽。

老漢一臉錯愕,然後給自己兩個嘴巴子道:“這是嘴嗎?這是個漏勺啊!”

海瑞卻心中一片冰冷,因為按照魏有田所述,那天抓人的時候,是縣衙裏的捕頭,後來他還去縣城告狀,見過縣令老爺哩!

那就是說,這件事上,昆山縣令祝乾壽真的脫不開幹係了。