店主人確實會武功。此前給我送薑湯時我就看出來了，那時他右手端著薑湯，左手提著半桶熱水，水桶高約兩尺，口徑一尺三，注滿水少說也有七八十斤，半桶，那也得四十來斤。
四十斤的東西提在手裏，多數人會把胳膊垂下去吧，那樣才能節省力氣呀。可店主提桶的時候手臂是懸空的，和身體形成一個角度很大的夾角，這樣的姿勢無疑是很費力氣的。力氣弱的固然吃不消，身強力壯的多半也不會這麽幹吧，至少我是不會這麽幹的，雖然我能提著一百多斤的東西在梅花樁上飛跑。
不過如果他是個練外家的就不好說了。我曾在少林寺住過些日子，見過寺裏的武僧練功，武僧們為了熬練氣力，常常平伸雙臂懸空提著兩隻水桶在少室山崎嶇的山道上行走，這樣幾年堅持下來，個個鋼筋鐵骨，銅頭鐵臂，不用招式也能掀翻幾個大漢。
我那位在沅江隱居的朋友就曾帶發在少林寺學藝，練了一身好硬功，退隱後在家種菜，挑水時不用扁擔，兩手提著，懸吊雙臂一路小跑，他婆娘就恨的牙癢癢，嫌他把力氣用光了晚上裝狗熊。他哄婆娘說我改我改，我不跟它較勁我隻跟你較勁。改了沒幾天又故態重萌。多年養成的習慣，豈是說改就改的了的？
我據此斷定店主身負武功，且是練外家拳的，至於修為深淺，露相不多，不好判斷。
“我看他不像是個歹人呀。”她喃喃自語，似有所悟，眸子澄澈透亮，望之使人生憐。
我們的談話到此為止。後來她把酒喝嗆了，一邊咳嗽，一邊用袖子去擦嘴，忘了臉上塗了油膏，一時弄了個大花臉，她尷尬地笑著，趕忙回去補救了。
我自斟自飲到半夜才回屋，用件舊衣裳把腳包好，又用竹布小褂蓋住臉，勉強睡了個囫圇覺。
第二天是個晴天，碧空如洗，涼風習習，梅雨季節一個難得的好天氣。我一早結算了房錢就離開了茅店，臨行時我在門口又遇見她，人多又離得遠，沒有說話，隻彼此交了個眼神就各奔東西了。
人說“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”，我們的修為還沒到那一步吧。
走了五六裏路，天熱起來，我找了個樹蔭地，準備歇歇腳再走。卻不想坐在那一會竟睡著了，一覺醒來，日已偏西，大黃馬自己跑到河汊裏吃草去了，我每到一地，隻要感覺歇腳的時間會超過一炷香，就會解下轡頭還它自由，這些年它伴著我東奔西走，吃過不少苦。有好幾次朋友要送我更好的馬，我看了也很喜歡，但最後還是放棄了。
我坐在那發了會呆，夕陽變的像個煮熟的蛋黃。我想還是回原來那個茅店吧，前麵誰知道有沒有客棧呢，萬一錯過了宿頭，這時節宿在野外還不讓蚊子給吃了？卷好了隔潮擋濕的皮墊，我打了個呼哨，正在草地上戲耍的大黃馬登時豎起了耳朵，它扭頭看了看我就跑了起來，馬蹄掀動河邊的青草，飛蛾呀，螞蚱呀，驚飛了一片。
我親昵地梳理它的鬃毛，它禿嚕禿嚕地跟我親熱。我說好兄弟咱們還回去呀，你說人家會不會嫌我這個人沒意思呢。大黃禿嚕了一聲，馬跟人不一樣，說的話雖少，意思卻豐富的很，它的意思是：“你想多了，人家這會兒未必還記得你咧。”
這個大黃真是說胡話，這小半天的工夫她怎麽就忘了我呢？我就有些不高興，騎著它往回走，它也不高興，搖搖擺擺的不好好走。起初我還以為它在跟我慪氣，就跟它講道理，道理講不通，就拿出主人的威儀嗬斥它，不過我很快明白過來，這不關大黃的事，完全是因為道路泥濘不好走，這段路是沒有草根的膠泥土路，有水的時候泥水濕滑但不粘腳，曬了一天，水蒸發了，泥就變得跟凝膠一樣，一腳下去半尺深，想拔出來可難了。大黃是隴西馬，又一直跟我在北方走動，走慣了沙土地，來南方還是第一次，它還不適應江南泥濘的粘土。
折騰了一陣，我倆都弄出一身汗，我想這樣不行，這回到客棧讓她看見多難為情。我就跟大黃說：“咱們沿著湖邊走吧。”湖岸灘塗上有細沙，走起來要省些力氣。大黃顯然很高興，不等我準備好，就馱著我從陡峭的岸坎上衝了下去，差點摔我一個跟頭。
湖麵上已經起了層薄霧，西天最後一抹淡黃正慢慢沉入湖心。
離茅店還有兩裏路，天黑前趕過去綽綽有餘。我從大黃背上跳下來，拍了拍它，說：“咱們洗個澡再去吧，這樣泥頭泥腦的，去了讓人嫌。”大黃沒吭聲，我當它是答應了。這家夥故作矜持呢，能在清涼的湖水裏戲耍，它巴不得呢。
小平山的南麵就是碧波千裏的洪湖，師父不讓我們在那遊水，這也難怪，那裏風浪大，誰能放心？湖裏不能遊泳，我們就到近旁的河汊裏遊，小平山的東北有條小河，河水清澈平緩，兩岸林木蔥蘢，小河在匯入洪湖前在山腳下擰了個彎，這裏水流平緩，靠著山腳還有一塊平坦的細沙地，隻要不刮風下雨，我們差不多四季都在那戲水，有時天空飄著雪花，還有人跑去遊水，不過那時候就不是遊戲了，而是為了磨練意誌、強健體魄。
微風送著浪花
輕輕地拍打著湖邊的沙灘，天色已經完全暗了下來，遙遙可見幾點疑是漁火的光點，而東南方向的湖麵上一輪彎月藏一片薄雲後，放出淡青色的光芒。如果師祖還在，他一定會弄一壺酒，升一堆篝火，迎風麵浪邀月對酌。
想到師祖，我的心突然有些難受，完全沒有了玩水的心情，於是就催著大黃快點趕路。
掌燈時分，我們靠近那家茅店，在此之前，一條小船裹著一團薄霧悄無聲息地從湖麵駛入茅店後的河汊，船上下來兩個人：一個四旬出頭體格健碩，一個麵色陰鬱長腿如鶴。在確信周圍無人窺探後，二人一前一後進了茅店的後門。
我安頓好大黃，矮身跟了過去，潛行至茅店後院的灶廚窗下，恰好聽到一個甕聲甕氣的聲音在說：“紫陽宮弟子到底見識高，這點把戲哪瞞的過。”一個謙卑的聲音說：“那就亮家夥，明刀明槍跟她幹。”這聲音聽著耳熟，原來是那個店主，語氣雖然謙卑，骨子裏卻是綿裏藏針的凶狠。他果然是有些來頭。
他的話剛說完，一個陰冷的聲音就嗤地笑了起來，嘲弄地說道：“要是那麽容易得手，就用不著大哥親自跑一趟了。”屋中靜默了一會，那個甕聲甕氣的聲音又道：“元朗說的對頭，小心使得萬年船。老幺，去告訴弟兄們，沒我的話誰也不許亂來！”那陰冷的聲音趕忙補充了一句：“多派人手到外麵盯著，防著那小妮子有幫手。”
有人悶悶地應了一聲，欲言又止的樣子。
我在窗外輕輕地咳嗽了一聲，隨即就跳到了後院中央，身形剛站穩，一條身影就撞斷灶廚後牆上的木窗，竄到了我的麵前，他以背為支點，身體像陀螺一樣在地上滴溜溜飛速旋轉，一尺多長、精鋼鍛造的判官筆敲、打、點、掛、劈，一氣嗬成，攻勢甚是淩厲。
我雖有準備到底還是被他逼的連連跳讓，情急之下我喊道：“元二哥，是我，顧楓！”
地上的“陀螺”旋身而起，跳出丈外，戒備地盯著我。長腿鶴立，麵色陰鬱，正是荊州黑虎會的二當家元朗，看清是我，他利索地收了判官筆，鼻腔裏哼出一聲：“是你。”我抱拳拱手，沒話找話：“元二哥，多日不見，生意逾見興隆啦。”元朗陰著臉沒搭理我。此時，門裏又走出一個人——荊州黑虎會的門主曹洪——是個體格健碩、臉膛紫紅的中年漢子。
荊州黑虎會又叫十三兄弟盟，據說創始人有十三個，曹洪是其中之一，排行老幾，我忘了，三年前我認識他時，他已經是黑虎會的門主了。
（本章完）