三十一、殺生
孩子有心想走，又怕驚動了火狐，隻好咬牙忍住，先等一陣再說。火狐吃完羊頭，在地穴裏徘徊了一陣，轉身就往前走，大概地穴裏還有別的出口，要趕回去繼續禍害羊群。施老頭兒等火狐走的沒了影兒，這才小心翼翼的退出地穴，設法將木板複原，蓋上浮土。一切恢複原狀，孩子就不敢再野地裏多呆了，撒歡兒似的往家裏跑，他可不是全因為害怕，這孩子心細，要趕在狐狸回家之前返回財主家，抓它一個人贓並獲。
施老頭兒雖然跑得急，可他出來的時間可不短了，路也不熟，等趕到家裏，天已經蒙蒙亮了。孩子遠遠看見家裏大門緊閉，用手一推，門裏栓的死死的，心裏就咯噔一下，暗叫不好，這火狐八成已經回來了，要想再抓它的把柄可就不易了，可事已至此，也不能放手不管，尤其是羊又丟了一隻，說不出個子午卯酉來，財主也不能饒了自己。施老頭兒不得已上前打門，開門的家丁仆人一見是他，都嚇了一跳，家裏大門鎖的蹬蹬的，這孩子怎麽出去的？施老頭兒一進門，也顧不得說別的，直接進後房找土財主，把來龍去脈說了一個清清楚楚。
土財主將信將疑，狐狸偷雞他可聽說過，偷羊那不是胡說八道麽，再說哪有剩了半截身子還能活命的人？財主黑著臉進羊圈一數，果然羊又少了一隻，他可就不幹了，立逼著孩子把那隻假羊找出來，否則就要他的好看。這孩子心眼兒多是多，可畢竟隻有十幾歲，想事兒也沒那麽全麵，當時就忘了留個記號兒了，如今火狐已經披上羊皮，混進羊群，好幾十隻羊，模樣兒都差不多，哪裏還能分辨的出來？財主見施老頭兒張口結舌，半天都說不出話來，嘴裏一陣冷笑，這人壞心眼兒多，心也邪，可就想歪了，以為是施老頭兒勾結外人，半夜把羊趕出去賣了，怕自己找後賬，才編了這麽一套鬼都不信的瞎話兒來糊弄自己。財主勃然大怒，叫人按住施老頭兒又是一陣毒打，這回合上兩次不同，是吊起來打，而且還找了兩個身強力壯的家丁，三個人換班兒打。施老頭兒當時就是個孩子，身體又瘦弱，幾下就被打得昏昏沉沉，眼看就要送命。幸虧管家為人心善，看孩子可憐，苦苦哀求，才算救了一條性命。財主命人把孩子放下來，可這事兒還不算完，他讓人寫了個門貼送進縣城，要把施老頭兒押進衙門治罪。
施老頭兒他們村兒離縣城可不近，這一來一回，再等縣衙的差役拿火票抓人，最早也得明天，孩子總算暫時逃過一劫。土財主命人把孩子扔進柴房，轉身罵罵咧咧走了。他前腳剛走，施老頭兒呼天搶地就哭開了，這孩子雖然從小受苦，卻從沒抹過眼淚，今天實在是委屈苦了，而且他也聽說過，衙門裏的公人比什麽行當都黑，有道是車船店腳衙無罪也該殺，人一進了監獄，公差二話不說，伸手就要錢，你要沒錢，當場就打個半死，而後就想盡辦法折磨你，不用過堂，這人就能死在裏頭，自己一個赤貧的孤兒，進了號子那裏還有命在？孩子哭了半天，也沒人理他，中間也就那管家來過兩回，好心好意勸了一番，又偷偷帶了饅頭給孩子吃，施老頭兒此時也無心吃飯，哭一陣睡一陣，人都有點兒傻了。
轉眼到了天黑，施老頭兒也沒力氣哭了，好歹吃了幾口饅頭，發了會呆，眼睛一亮可就有了主意了。要說這施老頭兒本性不壞，可這事兒都逼到這個程度上了，人一著急，為了活命，可就顧不上別的了，誰也不能眼睜睜等死不是？孩子有了主意，也就不再愁了，撿起饅頭啃了個精光，又歇了一會兒，身上有了力氣，這天兒可就到半夜了。施老頭兒趴在窗戶上，眼睜睜看著窗外，等那狐狸又把一隻羊趕出羊圈，孩子就躡手躡腳跟了上去，要說這時候兒他要喊上兩嗓子，雖然不能抓住火狐，也能證明自己的清白，可他接連挨了三頓打，心裏想的可就跟當初不一樣了，孩子心中已經恨上了土財主，要眼睜睜看他倒黴。
狐狸一走，施老頭兒也緊跟著出了柴房，他此時已經有了報複財主的心，孩子把羊圈大門敞開，把羊群一隻不剩趕了出去，按理這麽多羊，半夜裏一動，怎麽著也得有點兒動靜兒，可那些羊這幾天已經被狐狸嚇傻了，一個比一個呆笨，竟然沒有一個出聲兒叫喚的，土財主因為連丟了幾隻羊，那些狗叫都不叫一聲，心裏也有了氣，全把它們栓在了後院兒，施老頭兒一路暢通無阻，居然把羊群趕出了大院兒。
施老頭兒有心把羊趕到鎮上賣掉，又怕東窗事發，思前想後，竟然想投奔昨天那土穴裏的兩個怪人，那兩人雖然長相恐怖，可行動不便，火狐畢竟是個畜生，雖然有點兒靈異，到底沒有人聰明，二人人也許有用自己的地方，更何況這老兩口兒一身本事，自己要是學到手裏，今後就不怕人欺負了。施老頭兒年齡尚少，沒有什麽閱曆，又自幼受人欺負，為人處世未免有些偏激，這主意一旦打定，真是越想越覺得對，當下不再猶豫，一路把羊群趕到了荒郊野外。
施老頭兒此前走了一個來回，已經是輕車熟路，不一會兒便來到土穴前。孩子扒開浮土，卻再也弄不開那些木板，隻好趴在木板上，雙手不斷敲打，口稱弟子施某，自由孤苦，仰慕二位前輩技藝高超，前來學藝投奔，望二位高人收留，初次見麵，特地帶了群羊作為禮物等等。孩子喊了一陣，也不見有什麽回應，正有些失望，忽聽身下一陣亂動，那木板左右分開，昨晚那土穴轉瞬呈現眼前。
施老頭兒喜出望外，把羊趕到****，見了兩個怪人，倒頭便拜，嘴裏不住哀求，要他們收下自己。那二人互相看了一眼，忽然發出一陣怪笑，笑聲尖銳刺耳，比夜貓子叫還要難聽。二人笑罷，一時也拿不定主意，白眉蝮此時也被驚動，瞪著綠油油一雙怪眼看著孩子，嘴裏涎水四溢，大有垂涎欲滴之勢。施老頭兒見二人舉棋不定，心中也暗自忐忑，知道隻要怪人一搖頭，自己就會命喪蛇口，絕對不能生還，如今騎虎難下，更是哭求不止。二人見他如此熱誠，也不免有些動容，彼此商量一陣，吩咐孩子起來，說他們屍官一脈再無他人，也有心收一個徒弟，繼承門楣，可屍官不比別的門派，入門者必須心狠手辣，施老頭兒要想拜師也容易，隻要在明天中午前殺一個人，把人頭拿來獻給二人便可入門。
施老頭兒此時已經有些神誌不清，那裏還有心說別的，立刻滿口答應。二人見孩子應允，臉上也有點喜悅之色，怪老頭拿出一粒藥丸，叫施老頭兒吃下去，告誡他一定要在午時之前回來複命，如果想半路逃走，那藥丸一種特製毒藥，中午必然發作，不出五步必死。施老頭兒聞言也是一驚，隻是毒藥已經吞下，再沒有退路，隻好聽天由命，一條道兒跑到黑了！
孩子出了土穴，心裏盤算一陣，自己身小力弱，要想入室殺人，根本就是白白送死，隻有潛伏在附近，等待過路的單身客人，趁其不備，將他一擊致命。施老頭兒想到此處，心裏也是十分不忍，，可此時已經不是拜不拜師的事兒了，自己吃了毒藥性命攸關，也隻好把良心放在胳肢窩裏，先顧眼前了。
也是湊巧，施老頭兒從半夜等到中午，也不見一個人從眼前經過，眼看到了午時，肚子裏的藥性漸漸開始發作，疼得他滿頭冷汗，腹如刀絞，正以為必死無疑，忽然看見遠處走來一個中年男人，這人行色匆匆，走的一身是汗，大概有些累了，到了施老頭兒暗藏的草叢邊，一屁股坐了下來，張著大嘴喘氣，施老頭兒那裏還顧得上別的，摸了一塊石頭，高高舉起，就要往那人頭上砸。
那人聽見動靜，趕緊回頭，正好和施老頭兒來了個臉對臉。施老頭兒一見這人，心裏就是一顫，一塊石頭再也拿不住，臉色瞬間變得煞白，嘴裏驚恐無比的叫道：“怎麽是你？
《鬼不語》