一、論功行賞
話說馬四爺一場鏖戰，終於滅了李福，不但奪回了自家碼頭，還趁機占了山東幫的地盤，一時勢力大增，雖然還不能和黃三相提並論，卻已經是天津衛數一數二的人物了。四爺欣喜若狂，回家便擺開了慶功宴，流水的宴席，足足吃了三天，牛二柱和三耗子也一躍從小人物變成了座上賓，一連幾天吃的不亦樂乎，城裏各大碼頭的混混腳跟腳兒的前來祝賀，吃穿玩兒用各色禮品送了無數。不過天下沒有不散的宴席，熱鬧勁兒一過去，馬四爺可就犯難了，怎麽了？上次和山東幫一戰那可真是峰回路轉，險象環生，自己差點兒就成了喪家之犬，之所以最終得勝而回，靠的就是牛二柱、馬五和三耗子幾個人，按照江湖路上的規矩，有過必罰，有功必賞，馬四爺少不得還要重重打賞三人。馬五自不必說，自己的親妹妹，也算是給自家出力，賞與不賞的倒無所謂，關鍵是牛二柱和三耗子，這倆人功勞最大，又是外人，四爺不得不有所表示。可事兒愁就愁在這兒，別看都是混混，馬四壓根兒就瞧不起牛二柱和三耗子，認為他們不務正業，不過有點兒小聰明而已，最重要的是四爺疑心重，按常理，這倆人這麽大的功勞，怎麽升賞都不過分，給他們一個碼頭也無可厚非，可四爺又怕這倆人趁機網羅勢力，自立門戶，日後和自己分庭抗禮。更何況四爺閱人無數，人情世故比誰都精，他可看出來了，牛二柱和自己的妹妹關係有點兒不一般，透著有那麽點兒曖昧，馬四最煩的就是這一出兒，雖然江湖上沒有幾個人知道馬五是女兒身，可天津衛的達官貴人大都有點兒耳聞，五姑娘雖然出身草莽，震天混在男人堆裏打打殺殺，但畢竟人長得漂亮，上門提親的顯貴絡繹不絕，就連天津警察廳的廳長“楊邦子”楊以德也拐外抹角兒的提過這事兒，要給自己的兒子保媒，四爺當時美得鼻涕泡兒都出來了，自己真要和楊以德結親，那是什麽行市？整個天津城自己還不是腳麵水兒平淌？黃三兒就是再有勢力，見了自己也得點頭哈腰！四爺打算的挺好，可萬沒想到妹子一萬個不願意，稍微逼得緊一點兒就揚言離家出走。馬四知道自己妹子的本事，平時又嬌慣的厲害，半點兒不敢拂她的意，隻好暫時把事兒放下，以後慢慢兒再提，誰知這五小姐脾氣怪的沒邊兒，居然就暗中看上了牛二柱，雖然還沒有挑明，可二人明裏暗裏都有那麽點兒意思。四爺對此事惱怒異常，他可不想把妹妹嫁給一個小混混，自打山東幫的事兒一了結，就處心積慮要把牛二柱攆走，省得他在眼前礙事！
話雖如此，可人家畢竟立了大功，要真平白無故轟人，幫裏的弟兄隻怕也不服，今後也就沒人給他賣命了，如此一來可就得不償失了。四爺心裏煩悶，接連幾天睡不著，翻來覆去的想主意，可始終都沒有一個結果。這一天天光大亮，馬四閑來無事，正在庭院中散布，忽聽手下混混稟報，說是幫裏老人兒於老萬求見，四爺心裏正煩，二話不說命人將他打發回去。於老萬前腳剛走，四爺忽然心裏一動，主意可就來了。
四爺心情大好，立刻命令屬下傳話，說牛二柱和三耗子勞苦功高，無以為賞，剛好城郊幫庫中於老萬年老無能，不能勝任，即日起升任二人為幫中“庫房”，明天就要到任。
您可看好了，馬四說的是庫房，而不是賬房，青幫中的賬房先生那可了不得，不但要會兩手兒，還得是文武全才，起碼也得是前清的秀才。賬房不但要管理整個堂口的錢財瑣事，還要給當家人出謀劃策，做好了比堂把子還有實權。庫房也就是管管幫庫而已，最多能撈一點兒外財，餘外的權利是一點兒沒有。馬四把牛二柱和三耗子打發到幫庫裏去，自然有他的打算，一來這庫房先生也算個肥缺，每天都能發點兒外財，對裏對外都有交代，誰也說不出什麽去，二來幫庫設在城郊，離天津誠可不算近，牛二柱一旦到了那裏，回城就不方便了，自己在看的緊點兒，馬五和牛二柱再要想見麵兒，那可就難了，正好趁機拆散二人。除此之外，四爺如此安排，還有別的深意，這裏暫且不提，下文自有交代。
青幫的規矩裏，本來沒有幫庫這一說兒，這也算是馬四爺獨出心裁，別看混混們趾高氣揚，看似活的滋潤，可那都是靠身體吃飯，一旦哪天被人弄殘了，或是天災人禍，軍閥交戰，這幫人就得挨餓。青幫立幫數百年，對此類情形也有安排，一般都是靠堂把子養活著，可馬四別看平日裏人五人六，骨子裏卻比誰都雞賊，自然不肯輕易割肉，便想了一個折中的辦法，自己出錢建了一個倉庫，平時混混們出去“賺錢”，除了孝敬老大，還要向幫庫繳納一部分，日後實在老得沒了轍，按月在庫裏領錢，也算是老有所養，如此一來，雖然混混手裏的現錢少了，心中卻有了依靠，不至於另謀高就，也就死心塌地跟著馬四一條道跑到黑了。
按下四爺如何打算不提，單說牛二柱和三耗子倆人接了堂把子的命令，心裏那個美呀，他們可沒想別的，單想著今後如何發財了，這不明擺著的事兒嗎，比如說一個混混今天弄了三塊大洋，孝敬馬四一塊，手裏就剩下兩塊了，這兩塊之中還要交給幫庫一塊，這時候兒牛二柱和三耗子就能從中耍鬼了，他們完全可以和來人串通，把他手裏的兩塊說成一塊，把另外一塊換成銅子兒平分，如此一來，那混混得了好處，自然心照不宣，二人不但得了實惠，還能混一個好人緣兒，真正是名利雙收，一舉兩得。
您可別小看了這一塊大洋，民國時期物價極低，一塊大洋能賣幾十斤白麵，蔡鍔將軍貴為一省督軍，一個月也就是幾十塊大洋而已，牛二柱和三耗子得了這個美差，那不就等於抱著聚寶盆睡覺麽？二人樂得有點兒找不著北，商量著明天先請幾個朋友慶祝一番，涮羊肉白酒一頓猛搓，下午就去幫庫中交接，今後也過一回神仙的日子。
二人商量了半天，眼看天色已晚，三耗子家裏還有事兒，飯也沒吃，連夜走了。牛大少心裏高興，胡亂弄了些吃食，想著明天瑣事太多，也就早早躺下了，這人要一高興，且睡不著，大少翻來覆去，烙了半天燒餅，總算有了幾分睡意，剛要朦朧睡去，忽聽門外一陣腳步聲響，不多時急促的敲門聲響了起來。大少滿臉的不高興，心說這誰呀這是，有事兒不能明天再說麽，這半夜三更的多討人嫌！
牛二柱極不情願地爬起來，磨磨蹭蹭下地開門，滿打算那人等得不耐煩，一會兒也就走了，誰知這人竟十分執著，把門拍得啪啪山響，二柱心中惱火嗎，忽的將門打開，嘴裏喊了一句：“半夜三更不睡覺，叫的哪門子喪.”
大少把話喊出去了，也看清來人的樣貌了，牛二柱膽子可不算小，尤其經曆了施老頭兒那檔子事兒以後，更是自詡為膽雄心壯，可今天一看門口這位，當時就媽呀一聲，幾乎當場跌倒。隻見那東西一身婦人打扮，頭顱卻幹癟瘦小，是一個黃鼠狼的腦袋！怪人搖頭晃腦，手裏還牽著一個披頭散發，身材瘦小的女人，用一種令人不寒而栗的尖細嗓音說道：“牛二柱，我把你媳婦送來了！”
《鬼不語》