第二部 惡鬼界 第二十七章 火爐城
“誰在前麵？”我叫了一聲。
馬車很快停下，有兩個人從兩邊跳了下來，走向後麵。我往左邊看去，是一張熟悉的臉——百裏九！刹那間我一切全明白了，能很快知道我出逃的隻有他，他裝作對我友善，其實是諸傲遊派他來監視我的！
“百裏九！”我怒吼一聲，要不是手腳被鎖著又隔著鐵柵欄，我絕對會把他掐死。
那一張原本七分友善三分滄桑的臉，現在看起來全是狡詐和猥瑣，眼光閃爍，尷尬又膽怯。我轉過了頭閉上眼睛，不想再看他，也不想罵他，我隻想殺了他！
“兄弟……我對不起你。”百裏九懦懦地說，“成為總隊守衛時，我發過誓永遠效忠，這是我的職責和任務，我，我並不想出賣你。”
另一邊傳來聲音：“老九是個好人，要不是他通知諸隊長把你找回來，你很快就會在野外渴死，然後變成不死不活的衰鬼，你以為逃走那麽容易啊！而且也是他向諸隊長求情，你現在才能活著，否則早被剝了皮吊起來了！”
這個聲音不太熟悉，但應該也是礦場守衛，我看都懶得看他一眼：“我寧可自由地活一分鍾，也不當一萬年的狗！”
百裏九默然無語，另一個守衛恨恨道：“不識抬舉的東西！”
我睜開眼睛，轉頭深深地望著百裏九：“你要真是我的兄弟，現在就放了我！”
百裏九搖頭，非常堅定，沒有商量的餘地。
我再次閉上了眼睛，那麽沒什麽好說的了，無論他們把我送到哪裏去，想要對我做什麽，對我來說都是一樣的。他們也不多說，回到前麵，趕著馬車繼續前進。
他們不會放我走，但我不會就這樣放棄，我必須逃走！我不時觀看兩側地型，思索著各種逃走的可能性。
走了約兩個小時，夕陽漸漸消失，山路一轉，地勢變得開闊，我看到了路邊地勢較低的地方有些開懇的農田，但是已經被一些枯死的野草占領。農田邊偶然出現孤單殘破的茅屋，也早已被遺棄，不見一點人煙。
又往前走了半個小時左右，天完全黑了，路邊出現村落。有些衣不蔽體的人站在門口，木然地望著馬車駛過，臉上沒有一點表情，看上去與行屍走肉無異。絕大多數人家都沒有點燈，他們可能窮得連燈都點不起，整個村子幾乎聽不到一點聲音，比我見過的任何鬼村都要更陰森和壓抑。
馬車在一棟比較高大的建築前停了下來，百裏九走過去交涉。原來這兒是礦區開設的驛站，供來往的車隊休息和補給，但現在也斷水了。百裏九很焦急，因為拉車的馬已經很久沒有喝水了，沒有水明天就跑不動了。村裏沒有馬可以換，人都養不活，誰還能養馬？
據我所知，礦場在這個季節是不往外運送礦石的，留著幾匹馬主要是用來運水，現在居然拿出了一輛馬車來運我，簡直比限量版的寶馬接送還奢侈，他們到底要把我運到哪裏去？
馬車被趕進了院子，但沒把我卸下來，就讓我在鐵籠裏麵躺著。過了一會兒，百裏九拿來一個長柄小竹勺，伸進鐵籠把一點兒水遞到我嘴邊。本來我是不想喝的，但轉念一想，吃飽喝足了才有機會逃走，而且水是有限的，我喝了一份他們就要少喝，他們遇到的困難越大，我的機會也有越大。我張嘴把水喝了，百裏九把一小塊窩窩頭遞到了我嘴邊，我照樣吃了。
本來我以為第二天走不了了，沒想到下半夜有兩輛往礦區運水的車到了，整個驛站立即活了起來，燈火通明，許多人出來分水。百裏九隻討到了一點兒水，因為這水是要送到礦區的，而我們隻要再往前走大半天就可以到達冶煉場，可以在那裏得到補充。
我有些失望，看來不出現奇跡，我是沒有逃走的可能了。
第二天天還沒有大亮就上路了，一路無話，中午時分到達了一個頗具規模的小鎮。這裏有許多高聳的大煙囪，所有地方都帶著長期煙熏的黑和髒，鎮子周圍有無數碎石小山。原來這裏就是他們說的冶煉場，我們挖出來的礦石要運送到這兒這行提煉，現在因為嚴重缺水，也處於停工狀態，我看到的煙囪基本都沒有冒煙。
我不知道百裏九跟這裏的負責人說了什麽，他們不僅提供了許多水食物，還派出了十二個守衛護送，包括百裏九和另一個守衛共是十四個人。看來我還挺值錢的，否則不會勞動這麽多大爺護駕，可是我哪兒值錢了呢？在這情況下，我隻有打消逃跑的幻想了。
再往前走的路變寬大了許多，地麵堅實平整，馬車顛簸得不是很厲害。沿途的山不再那麽高，可以看到少量樹木，但大多是枯黃的，也瀕臨枯死了。
守衛們聊天時並不顧忌我，從他們談話中我了解到一些信息。此地處於丙寅侯和戊辰侯的勢力交界，戊辰侯的地界盛產樹木，巴大懷向那邊購買木材煉鐵。冶煉場處於運送木材和鐵礦石的交集點，經過粗煉之後運往火爐城，也就是丙寅侯的都城，在那兒精煉成鋼錠，再賣給癸酉侯鍛造武器。另外還有一條大道，從甲午侯的金沙城運送大量優質礦石到火爐城，這是無量國非常重要的一條商路。
簡而言之，丙寅侯的主要產業就是向另兩個諸侯買鐵礦石和木材，精煉鋼鐵之後再賣給別人，這幾個諸侯都很強大，掌控著無量國的重工業命脈。
那麽沿著這條路走，是要把我送到火爐城交給巴大懷了？巴大懷絕對是個奸商，怎麽會做這種虧本買賣，把我運到火爐城再殺，他連血本都要虧了。就算我的肉是香的，一塊塊切了賣肉，也不夠運送的路費啊！
走了一天，傍晚到達一個看起來頗為繁華的小城，不但房屋像個樣子，還有酒樓和商店，我甚至看到街邊一個大門外站著兩個花枝招展的女人！這是我到惡鬼界後第一次看到女人，原以為這個世界的女人個個都長得像母豬一樣醜，比母老虎還凶，沒想到兩個迎客的女人都長得這麽水靈——以人間的標準來說，她們長得其實一般，但在這極度罕見女人的地方，已經像沙漠中盛開的牡丹花一樣嬌豔。
護送我的守衛全都轉頭死盯著那邊，直到看不見為止，腦袋一個個都差點扭折了。還有“咕咚咕咚”的吞口水的聲音，隔了好遠我都聽到了。看到女人，我更加思念玉瓷，可是現在身處囚籠之中，什麽都做不了，急死了也沒用，隻能聽天由命了。
……
一路前進，每天傍晚都會到達村鎮或城市，在水源充足的時候，這條路上運貨的隊伍必定絡驛不絕，但現在卻很蕭條，就連城市也死氣沉沉。巴大懷財勢雄厚，每一個過夜的地方都有他開設的接待處，在這種極度幹旱的情況下，這些驛站依然運作著，這可不是一般商人能做到的。丙寅侯治下礦產不多，巴氏鐵礦是唯一具規模的鐵礦，盡管礦石質量不怎麽樣，可畢竟是“國產”貨，巴大懷的身價也就不用說了，肯定是丙寅侯麵前的大紅人。
總共經過了半個多月的奔波，聞名已久的火爐城終於到了！我一直被平躺著固定在車上，無法看到全貌，但還是看出了這是一個環山而建的大城。山下四周是比較平坦的地型，房屋密密麻麻不計其數，中央的山峰突兀聳立，越往山頂坡度越大，山頂看起來就像是一個大煙囪，而且還在冒煙。順著山勢也建滿了房屋，越往高處的建築越華麗和高大。
天哪，這是建在活火山上的城市麽？要不是活火山，山頂上怎會冒出那麽多黑煙？而且這樣形狀的山太像火山了。如果是火山，這些人為什麽不怕火山爆發，為什麽建築沒有被摧毀？或許這裏的火山與人間的不同吧。
馬車進了城，我所能看到的隻有街邊的景物了，這時太陽剛過中天，是一天中最熱的時段，街上行人較少。街道寬敞筆直，兩邊的商店很冷清，我所看到的人大多衣著華麗，但同樣一臉受幹旱虐待的痕跡。
走了好一會兒開始變成持續的上坡路，估計是到達中央山腳下了。這麽又走了十幾分鍾，到達一棟豪宅門口，百裏九過去交涉，說是奉鐵礦李思銀總管的命令運貨過來，並把一封信交給了守衛。
等了一會兒，裏麵有個人出來，喝令本宅守衛接管，護送的人到接待處去候命。接著他交代守衛把我從鐵籠裏放出來，叫仆人把我清洗幹淨等待主人召見。
守衛把車趕進了院子，打開了鐵籠和我的手腳，但立即以武器頂著我，把我雙手合到一起銬住。接著兩個守衛和幾個仆人把我扯進了馬房，以水瓢舀水往我身上潑，以毛刷把沾在我身上的汙穢物刷掉。
無數人正在被渴死，他們居然這樣潑水給我洗澡，實在是太奢侈了。看這待遇，不像是要我死，而我所顯示出來的才能隻有殺人，難道巴大懷是要我當殺手？