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栗邊棍絕望了，女人擺在麵前無能碰她，心裏火急，如何努力成不了事兒，他頓然蔫然。民間的四大蔫：霜打的草，入籠的鳥，撒了氣的皮球，死醃豆角。無論是草是鳥他都招恨惹罵。罵他的不是別人，躺在烏拉草上赤光身子孟姓女子。

“蔫棍，軟棍，你的棍不好使！”

“你能不能小點聲啊！”栗邊棍本來覺得丟人，怕給外人聽見。挖參住的地倉子相距不遠，為的是遇事——人和動物襲擊——喊一嗓子都能聽得見，相互照應和支援，這支挖參隊伍，把頭是黃皮子，自己是二當家的，在人前是如一棵紅鬆般挺拔，男子漢嘛。同女人做不成，人前頓然矮下去三分，“祖宗，我求求你行不行，別喊叫……”

“你不行，怨我呀！”

“是我不行，對不過你……”

栗邊棍一陣檢討，女人不再罵，大概是心軟下來，轉為哭泣，嚶嚶地哭，無限委屈。

挨罵他感到受到男子漢尊嚴受到貶損，聽到哭聲便是錐子紮心，比刺破尊嚴疼痛。他想安慰她，一時不知如何安慰。把頭黃皮子曾對他說，安慰女人最好的方法是搓踐她，比什麽都管用。他始終不信，黃皮子說的搓踐，他覺得不好實施，女人生氣、哭泣能讓你搓踐？心情不愉快、情緒不佳時候咋做？

女人繼續哭。

栗邊棍想用把頭方法試試，恰恰因為這方麵不行，才令她傷心。即使搓踐管用自己也做不到。

“你終年在外邊，害得我守活寡。”女人越說越傷心，說，“跟我們一起（時間相同）結婚的，都抱上兒子……算算我們結婚十幾年，在一塊兒沒十幾天，你說我們過的是啥日子。”

“挖參回得去了嗎？你以為我不想回家？”栗邊棍淒然道，“挖參掙不了多少錢，來回跑都扔到道上，這不是我攢了些，蓋房子還不夠，再挖兩年人參，攢夠錢我就回去。”

“爹和娘都不在了，撇下我一個人日子咋過？”她訴苦，積攢太多的苦終於泄出來，倒淨苦水，那件事再次潮水一樣漲起，“大老遠奔你來的，可你……你到底咋啦？”

“不行了，這事兒不行啦。”他悲哀道。

“治啊，有病治。”

“肯定治不好啦。”

女人又哭起來，叨咕道：“我的命真苦！”

栗邊棍那一刻恨自己，她的苦自己造成的。男人給女人造成痛苦，彌補還是男人。可是自己身體這種狀況如何彌補？她說的治，自己早就做了，大補元氣的人參沒少用，可是元氣未恢複，勞傷虛損未改善，一切都不可逆轉，說自己廢啦也不為過。他說：“我確實不行啊，要不然你走吧。”

“不，我走。”女人態度堅決道。

“可我不能給，跟一個廢人……”

女人用哭表白：我一輩子跟定你，認命。

單一“炕上”的事情不是沒有解決的辦法。通情達理的男人設身處地為妻子著想，栗邊棍咬咬牙說：“找個拉幫套的吧。”

“拉幫套？什麽意思？”她明白與性有關，又不知其意，關裏老家沒這風俗。

“招夫。”

“為什麽稱拉幫套？”

“你聽著。”他給她念叨一首歌謠：

木幫嫂子二十八，

丈夫受傷難采伐，

炕上鋪蓋麻袋片，

屋角米袋癟瞎瞎，

眼瞅全家要餓死，

大哥願把幫套拉，

木幫嫂子含淚說，

恩人你救了咱全家。[2]

僅僅是歌謠還不能使女人理解這一婚姻陋俗，東北的陋俗她生活的關裏家鄉沒有。栗邊棍給她講拉幫套：通常窮苦農民養不起家，默許妻子做另個男人的姘婦，從而得到資助。挖參的邊棍不是養不起家，是襠裏的東西不好使，為解決它的問題找拉幫套。這個事情首先要男人大度，由他主動提出、默認、許可。他說：“你不肯離開我，也不能讓你苦熬苦守，找個拉幫套的。”

“噢，原來還有這事兒啊！”她懂了拉幫套，在今天這種事不算事兒，極其好解決，婚外性伴、情人……當時的社會，一妻多夫婚俗——招夫養夫養子的“承典婚”、“服役婚”——存在，但是不允許其他方式，解決類似栗邊棍麵臨的尷尬。

“我馬上就給你找、找人。”

女人猛然坐起身，**沾著烏拉草，她說：“你去找誰？”

“保你滿意。”栗邊棍說完走出去。

“你回來！”女人喊道。

栗邊棍毅然決然地走出去地倉子。令他沒有想到的，黃皮子拒絕了他的請求。