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拐把子炕上控製得好，製造過程沒有噪音，但未影響製造照常進行。孟薑女肚子漸漸大了起來。兩個男人的手在不同的時間到達女人的肚皮，栗邊棍滿心歡喜，說：“我有後啦！”

女人苦澀。丈夫自欺**得有些發傻。明明知道這個孩子不是自己的，卻這樣說。想想，一個人可承認不是大丈夫，不能承認自己不是男人。

參幫把頭黃皮子隻想是個男孩，他的最大心願。想把自己的找參絕技、手中的索撥棍傳給兒子，挖參行道規矩傳男不傳女，他又極不願傳給外人。孟薑女要是會生，一定生下帶把兒的。

“你為啥叫自己孟薑女？”一天，黃皮子問。

她沒直接回答，反問：“你會唱孟薑女哭長城？”

“聽人唱過。”

“唱一段。”

黃皮子哼了幾句：正月裏來是新年，家家戶戶造年飯；人家造飯有人吃……[1]“歌裏唱得啥？這回你知道我為啥叫孟薑女了吧。”

三月裏來是清明，家家戶戶上新墳；人家上墳成雙對，孟薑女上墳獨一人。四月裏來四月八，娘娘廟上把香插；人家插香為兒女，孟薑女盼郎早回家……

黃皮子想想歌裏唱的，理解了一個苦守空房女人的心情。稱自己是孟薑女表明一種向往，出關尋夫。

女嬰在夏末的傍晚來到世上，哭聲很響。整個挖參人駐地讓她哭聲覆蓋。黃皮子說：“這丫頭將來錯不了，哭的動靜多大。”

“是啊，大嗓門。”栗邊棍說。

地倉子裏多了一個女孩便多了一個戲台那樣熱鬧，拉幫套的特殊生活場景中增添了歡樂內容……但是，好景不長，冬天來臨時栗邊棍突然病倒，據他自己回憶是嗆了一口冷風。關東的寒風是把刀子，紮到皮膚上立刻戳入，讓你感到骨頭疼。他們已經下山來到三江城內，帶著孩子不便住通達大車店，租住民房。栗邊棍早晨出屋，見到院牆上蹲一隻凍麻爪的野雞，昨夜大雪將它趕到城裏來。他想抓到它，追攆它猛然嗆了口冷風，覺得噎了一下，隨即咳嗽，而且劇咳不止。

開始用民間方法止咳，主要是吃偏方。譬如：白蘿卜胡椒熬水；喝鮮馬奶；豆腐加白糖；玉米須橘子皮……吃了下十幾種偏方。都是偏方治大病，對栗邊棍卻無效。咳嗽日益加重，夜晚尤甚，整夜咳嗽，身體躺不平，坐著睡覺。

“兄弟，我找最好的先生（醫生）給紮痼（治療）。”黃皮子說，他請來三江城最好的醫生來家，把脈後，醫生說：“回你們老家關裏去養吧，關外天太冷，他見不了冷風。”

“沒別的辦法？”孟薑女問。

“回關裏養幾冬，也許能養過來。不然，人恐怕過不去明年冬天。”醫生說，寒冷、幹燥的氣候，將加重氣管疾病患者的病情。

需要作出抉擇，栗邊棍明白回關裏，再也回不來，等於是分開了黃皮子和孟薑女，他不想拆散他們，說：“我們不回去，哪裏黃土不埋人啊。”

“回吧，兄弟，回家養病。”黃皮子誠勸，說開道，“我知道你為我考慮，保命要緊。”

孟薑女不吭聲，已經把什麽都給他們兩人，要聽兩個男人對自己命運作出安排。

“不隻是為你，還有閨女，年齡那麽小，幾千裏地咋帶她呀？”栗邊棍擔憂道。

“留給我，丫頭我照顧。”黃皮子說。

爭論到最後，孟薑女跟栗邊棍回關裏家，女兒給黃皮子，不擔心待她不好，他是她的血脈相連親爹，問題，一個男人帶得了孩子？

“放心走吧，我能照好她。”黃皮子保證道。

“大哥，等我死了，讓她回來找你吧。”栗邊棍真摯地說，他們的關係如何表述？共用一個女人，共同擁有一個女兒，友誼、朋友、兄弟都不足以說明。

“說什麽啊兄弟，死什麽，回到關裏，那兒氣候好，天不那麽寒冷，養養身體就會好起來，要回來你們倆一起回來，我離不開你這個邊棍。”黃皮子說。

“丫兒才三歲，你咋帶她呀？”栗邊棍說。女孩隻有乳名丫兒，叫她栗丫兒黃丫兒均可。

“我背著她。”黃皮子打算背女兒上山，寸步不離孩子。他見過一個胡子綹子的大櫃，將兒子裝入花筐拴在馬鞍子上，帶他衝鋒陷陣，挖參不是動槍動刀，沒那麽危險，帶丫兒挖參沒問題。

“那你多辛苦啊！”栗邊棍說。

黃皮子準備吃苦，為女兒吃苦有什麽不值得。在孟薑女和栗邊棍走後，他走進馬具店去選購，準備模仿胡子大櫃……掌櫃笑臉迎客道：“先生你需要什麽？”

顧客的目光在櫃台間梭巡，掌櫃介紹商品。東北流行的識字課本《買賣雜字》中馬鞍類列舉：“馬鞍馬（打不出）京妝好，轡頭攀玉買上妝。麩屜棕屜共肚帶，套箍籠嘴韁繩長。趕車鞭子藤鞭穗，轅鞍大肚皮條長。搭腰後鞦熟的好，出套轅套生皮強。煞繩絞繩要粗大，偏韁撇繩要細長。”

“我用一根結實的皮繩，拴筐用。”黃皮子說出要求。

“本店有牛皮繩，保你馱千斤重物墜不折。”

“喔，真是千金。”黃皮子笑容道，“馱我閨女。”

人們見到挖參黃把頭每年進出白狼山都牽一匹大紅騾子，花筐中裝著一個女孩子。幾年下來，大紅騾子和花筐都不見了，把頭身後跟著一個身穿花布衫、梳著歪桃（一種發型）的女孩。誰問她叫什麽名字，女孩脆生生回答：黃丫兒。