黃皮子離開通達大車店大半年後，一個叫鳩尾的日本人走進大車店。萬老板認識他，知道此人是三江憲兵隊中尉軍銜憲兵。
“太君！”萬老板使用恭敬日本人的表情迎上前去，“歡迎您光臨！”
“萬老板。”便裝的鳩尾，同普通日本人沒什麽區別，樣子也不凶，八字胡修剪得整整齊齊。
“泡茶！”萬老板指使夥計，補上一句，“沏壺好茶！”
落座後，萬老板說：“太君，我這裏沒有人唱戲。”
“不，不。”鳩尾呷一口茶，品味一下，慢吞吞地說，“我是來問人參的事。”
人參？萬老板眼珠滴溜地轉，上次憲兵鳩尾來通達大車店，查唱二人轉的人，看有無唱反詞（反滿抗日），大車店老板很是配合，憲兵滿意，誇獎萬老板大大的良民。憲兵來問人參？車店不是藥鋪，哪裏有什麽人參。
他問：“太君，您……”
“哦，”鳩尾放下手裏的茶碗，說，“挖參的把頭，還有什麽棍？”
“領棍、邊棍，挑杆的。”萬老板不是顯擺知識，是獻殷勤，把所知道挖參的一些風俗都講出來。
“挑杆的什麽幹活？”
“夾在兩個邊棍之間……”
“有沒有挖參棍級的人物住在你店裏呀？”
“有，年年有。”
“幺細。”鳩尾悅然道。
“不過，人走啦？”
“嗯？”
“進山啦。”
鳩尾皺眉頭，說：“還沒到陰曆三月十六日[1]，上山？”
憲兵鳩尾什麽都懂。挖參風俗了解如此詳細，萬老板驚奇。三江憲兵隊接到一個特殊命令弄人參，隊長林田數馬清楚挖人參給皇室用，將任務交給中尉鳩尾。此前他進白狼山半年，查清山裏有幾夥挖參的人，其規模是拉幫（集體）還是單棍撮大體掌握，活動的區域等等。到通達大車店來，不是沒有目標，奔的就是參幫把頭黃皮子來的，白狼山中他這夥人最有名氣，常挖到老山參，並弄清黃皮子年年落腳此車店，所以找上門來。
“今年回山裏早。”萬老板說。
“為什麽提前？”憲兵追問。
“唔，有事。”
“什麽事？”
萬老板當然不會說出實情，就說不清楚。
“他一個人走的？沒拉幫……”
挖參人不過陰曆三月十六日不能上山，萬老板不敢對憲兵撒謊，特別是熟悉挖參行道的鳩尾，胡編不得，說：“一個人走的。”
“這麽早進山，你不覺得奇怪嗎？”
“嗯，奇怪。”
鳩尾讓大車店老板好好回憶，是不是有什麽人來找過黃皮子。憲兵一刻沒放鬆警惕抗日分子什麽的，皇軍要人參他們也可能來爭奪，能不能順利拿到人參，參幫把頭很關鍵，憲兵再次細問：“你確定沒有人找他？”
“沒有。”
鳩尾不再問，未必相信大車店老板的話。他說：“黃皮子年年在你這兒貓冬，領著一個女兒，是吧？”
“是，是。”萬老板清楚憲兵是幹什麽的，三江他們有一張網，什麽情報都可以搞到，社情民意瞞不過特高課。
“你們倆關係不一般，兒女親家。”
“不、不，太君，那是過去。”萬老板急忙否認，鳩尾來意他猜出幾分，憲兵盯上黃皮子，參幫把頭恐怕凶多吉少，與他刮連不得，毫無幹係最好，他極力澄清道，“隻是說個搭嘴話。”
“搭嘴話？什麽意思？”
“隨便說說，我們打俚戲。”
鳩尾雖然懂漢語，土掉渣的方言不全懂。譬如打俚戲是開玩笑，還可說成打拉戲。大車店老板不得不解釋一番，往下的答話盡量不使用方言土語。憲兵聽明白後，問：“你兒子呢？”
“犬子到外地走親親，不在家。”
“嗯？不是跟黃皮子上山了吧？”
“太君，絕對沒有，我們跟黃皮子井水不犯河水，毫不相幹。”萬老板極力摘掛兒，他這一時刻是條魚，想趕快遊走。
鳩尾察言觀色，確定大車店老板沒有說謊。人參的話題還要繼續下去，他說問：“據你了解，黃皮子對皇軍怎麽樣？”
萬老板發懵，這話不好回答。黃皮子對日本人何談怎麽樣，不怎麽樣。
憲兵強暴了他的女兒，恨日本人咬牙根直。即便如此，難聽的話也不合適自己說，重複學說別人罵人的話跟自己罵一遍人沒什麽區別，最怕憲兵誤解，對自己大大的不利。他圓滑地說：“看不出來，我說不準。”
鳩尾明白自己遇上一條泥鰍，對付滑溜溜的家夥需智慧，他考驗似的問：“你對皇軍怎麽樣？”
“忠誠，大大的忠誠。”
鳩尾說你說忠誠，那你告訴我黃皮子對你說過的山裏人參情況，統統的都說出來。
泥鰍被死死揪住掙不脫，滑膩的身子也幫不了它，隻能乖順。萬老板認真地想想。