正午，馬車停在一片杏林之外。
且蘭打量此處地界，發現不遠處有酒家在望，臨近城鎮，路上行人多做窄袖長衣，華帶束腰，足踏鹿皮長靴，竟是已入昔國境內。
子昊躬身下車，墨烆上前請示行程，飛花中隻聽他淡淡吩咐，“去前麵坐一坐，讓蘇陵來見我，我們不進城，直接去洗馬穀。”
聽他提到“洗馬穀”，且蘭方知此行的目的，念及族人安危，不由向他看去。子昊似能看透她的心思，道：“放心，如今昔國是九域最安全的地方，沒有人會冒開罪蘇陵的危險對九夷族不利。”
且蘭抿嘴不語，露出若有所思的神情。
幾人選了一家酒肆臨窗的位置，剛剛點下酒菜，便聽外麵傳來一片急促的馬蹄聲。循聲望去，隻見一群白衣武士縱馬揚塵飛馳而至，待到酒肆之前，當先兩人突然一提韁繩，身後諸人隨即勒馬，十幾匹快馬齊刷刷說停便停，單是這份騎術已然不凡，再看他們皆著一色軟甲緊身武士服，人人腰懸長劍，顯然同屬某一頗具聲勢的江湖門派。
一眾人等下馬，亦往這家酒肆中來，尋桌落座，高聲招呼上酒上菜。掌櫃的見這些人看起來不好惹，任他們頤指氣使，小心伺候，店中一時人聲馬嘶，喧嘩不已。
這邊離司隔了垂簾看了一會兒，輕聲道：“主上，是赫連武館的人。”
子昊輕輕點了點頭，看向那麵，“赫連聞人嗎？”
離司道：“前麵那男子是他們宗主赫連羿人的兒子赫連齊，他既喊那灰衣人叔父，想必便是江湖上人稱‘急雷驚電’的赫連聞人了。”
這時聽外麵有人道：“大師兄，這次三師兄他們到底遇上了什麽人，怎麽竟連性命都搭上了？”
那赫連齊一副世家公子模樣，生得一表人才，在一身剪裁得體的白色鑲銀邊武士服襯托之下顯得身形高挺，頗具英姿，隻是態度異常傲慢，有些目中無人，聞言冷哼道：“一群沒用的廢物，這麽多人對一個都會失手，還要咱們千裏迢迢趕回去收拾爛攤子，赫連武館的臉都讓他們丟盡了！”
旁邊人道：“難道對方真是冥衣樓的人？聽說有幾個師弟是死在巫族絕技‘冽冰’之下，當真蹊蹺得很。”
赫連齊道：“冥衣樓算什麽東西，父親既與穆國有約，我們隻管取那人性命便是，管他……”
話未說完，那赫連聞人低咳一聲，“齊兒！”
赫連齊自知失言，舉酒笑道：“多謝叔父提醒，侄兒省得了。”
聽他們這番話，離司皺眉道：“聽說這赫連齊為人甚是輕浮，仗著自己武功過人，父親又是楚國上卿，到處胡作非為，糟蹋了不少良家女子，不知今天這麽急著趕路，又要做什麽勾當。”
子昊卻已根據子嬈來信猜出大概，知道赫連武館這一行人定是急著趕去灃水渡，沉思片刻，“據我所知，赫連家與少原君府似乎並不和睦。”
說話時卻是看向且蘭，且蘭因著皇非的緣故，對楚國之事頗為熟悉，解釋道：“赫連侯府與少原君府分庭抗禮，兩家宿怨已久，前些日子這赫連齊還曾誇下海口欲奪楚國第一劍手之位，人人都知他是針對皇非而去。隻不過皇非軍功赫赫，在楚國朝野極具影響，武功又高，豈是一般人能比？赫連羿人雖然位高權重，卻始終受其壓製，能在楚國一呼百應的，唯皇非一人。”
“哦？”子昊淡淡抬眸，“那楚王又如何？”
且蘭想了想，道：“楚王對二人皆是十分倚重。”說到這裏突然一頓，看向外麵，“咦？”
此時店外又有幾匹快馬馳來，四個身著騎裝的女子飛身下馬，其中一人竟是且蘭隨身副將青冥。
四名女子挽發佩劍，皆是英姿颯爽，並騎而來，頗為引人注目，尚未走進酒肆，赫連齊等便已注意到她們，目光放肆地上下打量，頗不懷好意。待她們路過旁邊時，赫連齊忽然將足尖向外一挑，青冥一不留神便被絆了一下。但她反應極快，輕身一轉，堪堪避開腳下阻攔，不料赫連齊存心戲弄，肘彎不落痕跡地一伸，恰好讓她撞個正著，滿滿一盞酒便灑了大半在身上。
旁邊赫連武館的人立刻跟著起哄，赫連齊邪邪笑道：“這位姑娘走路未免也太不小心了吧？”
青冥愣了愣，隨即看出赫連齊是故意生事，她們外出探聽消息，此時急著趕回洗馬穀，不願招惹是非，便施了一禮，道：“沒留意弄髒了公子的衣服，無心之過，還請公子見諒。”
赫連齊站起來故作瀟灑地彈了彈衣襟，語意輕佻，“衣服髒了就髒了，本公子不計較這些，你過來陪我幾位師弟喝杯酒，這事便作罷。”
青冥微微蹙眉，“公子請自重。”
赫連齊笑道：“生得這麽漂亮，本公子一定好好疼你，害什麽羞呢？”說著伸手去挽青冥肩頭。
青冥側身一讓，出掌擊他手臂，赫連齊忽然變抱為抓，倏地扣向她手腕。他武功高出青冥許多，原想必定手到擒來，不料青冥忽然反手彈指，一道勁氣鋒利，射向他的掌心，竟逼得他不得不放手後退。
青冥逼退赫連齊，迅速向後避去，隨行幾個女子都已不著痕跡地按上劍柄。赫連齊眯了眼睛打量她們幾人，“哈哈”笑道：“我說昔國哪來這麽清秀的美人，原來是九夷族的人。你們女王和襄帝弄得不明不白，差點兒被人滅了族，如今聽說公主又被東帝擄去，這會兒說不定連夫人都封了。既被本公子看上了，還裝什麽三貞九烈？”
青冥等齊聲怒叱，“你胡說什麽！”
此刻且蘭再也忍耐不住，方要發作，子昊放下茶盞，淡聲道：“離司，你過去問一下，看往終始山的路該怎麽走。”
且蘭詫異地轉頭，唯見他眼中一片清靜如水，不變的高深莫測。
這邊赫連齊正故意和青冥纏扯，忽聽身後有個溫柔的聲音問道：“這位公子，請問你知道從這兒如何去終始山嗎？”
杏花影裏，隻見一個身著碧衫女子含笑俏立，眉也盈盈，眼也盈盈，人也盈盈，笑也盈盈，清秀嬌美，姿色可人，相比之下青冥等女子竟都成了俗物。赫連齊不由眼中一亮，“姑娘要去終始山嗎？終始山離這裏不遠，不如我……”話說了一半，猛地臉色一變，抬手握住喉嚨，張了張嘴，竟突然一句話也說不出來。
“咦？”離司笑吟吟道，“原來公子不想告訴我，那我問別人好了。”說著轉身對赫連武館的人道，“請問這幾位大哥知不知道去終始山的路呢？”
青冥聽她提到終始山，留心注意，卻見她轉身時手指輕輕一彈，似有一層透明的東西飛上桌案，瞬間落入幾個酒盞。旁邊有人正取盞欲飲，猛聽赫連聞人一聲斷喝：“小心有毒！”說話時彈劍出鞘，一道輕光擦過幾人掌心，三盞酒隨之淩空飛起，襲向離司臉麵，去勢之快，勁道之狠，竟是不惜取她性命。
“哎呀！這麽多酒，我可喝不了！”離司笑著向後退去，衣衫飄飄左右轉過，兩盞酒被她雙手抄住，眼見第三盞酒落下，她又突然向前一飄，那盞酒便穩穩當當落在頭頂，“怎麽這酒裏有毒嗎？我看倒未必，不信，我喝給你們看。”她一邊說著一邊輕輕一晃，頭頂的酒盞倏地落下，被她咬在齒間一飲而盡，再一仰首，酒盞落到肩頭，“看吧，哪裏有毒？我隻是問一問路，這位先生你怎地這麽凶？”
赫連聞人以劍擊盞，其中分別含了三道不同的內家真氣，原本極難應付，不料竟被離司輕輕鬆鬆地接下來，頓起警惕之心。但他自恃身份，不願再對一個年輕女子輕易出手，冷道：“哪裏來的小丫頭？竟敢和我赫連武館作對，不快交出解藥，休怪我劍下無情！”
離司俏聲笑說：“酒中分明沒有毒，我又去哪裏找解藥？這位公子看起來可有些不妙，不如好好給兩位姑娘道個歉，說不定就沒事了。”
赫連齊喉嚨中似有一片蟲蟻密密爬噬，奇癢難耐。他雖不能言語，神誌卻清醒，知道定是離司方才做了手腳，強提真氣將手一揮。赫連武館眾弟子囂張慣了，立時拔劍出鞘，不分青紅皂白便向離司撲去。
青冥見狀急呼：“姑娘小心！”
離司揮手將身上酒盞送出，真氣透處，瓊漿四濺，眾人畏懼毒酒，向後閃避。她卻轉頭對青冥笑道：“借妹妹佩劍一用！”取劍在手，足尖一點閃入劍光之中。
赫連聞人心忖眾人對付一個嬌弱女子綽綽有餘，獨自在旁袖手觀戰，但不過片刻，突然微微色變。
場中白衣之間碧影飛閃，一道劍光似乎比所有長劍都要快上幾分，離司禦劍如風，手中流光疾馳，星芒迸射，用的赫然便是赫連武館的千字徹心劍。
但見她在劍陣圍攻之下聲東擊西，進退自如，同時不忘笑說：“你這一招‘千秋萬代’使得不對，少了後麵幾式變化，應該改成‘千瘡百孔’才是！”
“你這是‘千嬌百媚’嗎？看起來倒像‘千奇百怪’，這麽難看，可真是難為你了！”
“‘千軍萬馬’不是這樣的，看我教你！”一劍飛出，姿態之妙，招式之精，竟遠在赫連武館眾弟子之上。小小酒肆中一時劍光飛舞，令人眼花繚亂。赫連聞人越看越是心驚，離司用的雖是千字徹心劍，但變招進退匪夷所思，這劍法中原有的破綻竟在她手中消於無形，從而威力驟增，令得眾弟子從無應付。
“住手！”片刻後，隨著他一聲喝令，赫連武館的人紛紛停手。離司並不追擊，在眾人包圍下執劍而立，笑意如舊。
赫連聞人將她打量一番，沉聲道：“你非是我赫連武館之人，從哪裏偷學到這套劍法？”
離司抿嘴笑了笑，“這劍法有什麽稀罕的，還值得去偷學？我家主人說了，這種劍法也就是練著玩，千字萬字，其實一字可破，我們家中諸多劍譜，這實在算不上什麽。”
“好大的口氣！”赫連聞人道，“你家主人難不成看盡天下所有劍譜，敢說這樣的大話！”
“是啊！”離司一副理所當然的樣子，“我們家藏書萬卷，天下有的書，我家主人都有，天下沒的書，我家主人也有，秘籍劍譜什麽的，不過是主人無事消遣的閑書罷了。至於這千字徹心劍，我家主人最近沒書看了，才讓我找出來翻一翻的，看完了覺得沒什麽意思，好像隨手燒掉了。”
赫連聞人聽她如此詆毀宗門劍法，不由怒火中燒，“好大膽！如此我倒想領教一番，看你怎麽一字破我千字！”他向前邁出一步，身旁弟子立刻收劍退下，場中頓時變得落針可聞。
離司見他原本滿麵怒意，但手觸劍柄時卻已變得平心靜氣，身形氣勢無懈可擊，便知不易應付，輕輕錯步，心中留意提防。
赫連聞人既被稱作“急雷驚電”，一手劍法快如閃電，急似驚雷，自然是迅捷無比。振劍而起時，離司刹那間便像落入層疊爆現的雷電之中，隻覺眼前一劍快似一劍，四麵八方盡是劍影，雖知道每一劍都是千字徹心劍的招式，但不等應對，已被劍勢逼住，縱然看到破綻，卻也來不及還擊。她當下不敢輕敵，施展身法以快對快，動若輕風，片影難見，赫連聞人長劍傷她不得，但她也隻能飄忽閃避，卻無還手之力。
此時簾後忽然有人朗聲道：“一塵不染！”
離司聞言不假思索，手中長劍斜飛前掠，劍如月華，銀芒急灑，恰巧迎上赫連聞人襲來的劍風。
“叮”的一聲清響，赫連聞人的長劍被她劈個正著，後麵一招“千裏無煙”便使不出來。
隻聽那聲音再道：“一顧傾城！”
離司回身出劍，嫣然一笑，佳人妙舞，風姿翩然，一點寒芒如星飛射，破入赫連聞人劍氣之中。
赫連聞人身形一窒，竟被她逼退半步。
“一葉知秋、一了百了。”簾後那人不斷出聲指點，緊接著“一波三折”“一揮而就”“一寸丹心”“一擲千金”“一飛衝天”“一點靈犀”……諸般招數來自武林各派劍法之中，皆以“一”字開頭，他信手拈來隨意道出，離司竟也劍劍契合，分毫不亂。赫連聞人劍勢雖快，那人卻似知他心思一般，每招說出，總能令離司搶占先機，攻其必救。
一招受製，處處受製，赫連聞人手中長劍被離司行雲流水的攻勢迫得左支右絀，惱怒之餘，心中殺意漸起。
再擋離司一劍，他忽然目光暴漲，身形凝立，震喝聲中，一招“千山萬水”淩空劈下！
三尺長劍，滔滔勢急，如千丈垂瀑，飛流狂落，挾一股威猛的真氣以快不可擋之勢向離司當頭罩來。
離司飛劍迎上，當的一聲刺耳錚鳴，雙劍相交，離司手臂一麻，長劍竟險些被震得脫手飛出，情急之下翻身後退，半空中連轉數周，以化解對方怒浪般的勁氣。
赫連聞人猱身逼上，袖風微振，真氣貫劍而出！
離司雖然劍招精妙，但內力卻與赫連聞人相差甚遠，此時勉強抵擋一劍已覺吃力，當下抽身疾退，不敢再掠其鋒，不覺已退至垂簾近旁。
赫連聞人知她弱處，立意要以渾厚的內力將她震傷在劍下，擒住搜索解藥，當下冷笑一聲，竟運起十分功力，長劍再次劈下。
簾內有人一聲輕喝：“離司退下！”
離司身影一閃，輕煙般沒入簾中。赫連聞人劍勢不歇，仍舊直劈下去。
席前垂簾忽然揚起。
一隻蒼白瘦削的手，分花拂柳般向外輕輕一揮，複又落入簾後。
赫連聞人尚未看清那手的動作，長劍便被一股極柔的真氣掃中。寒意沿劍陡起，他心知不妙，當即飛身疾退，不料尚未站定，劍身上倏然傳來一陣森寒的力道，令人渾身劇震，奇經八脈便似被冰潮猛地漲滿，竟把持不住騰騰騰連退三步。
勉強立定，赫連聞人麵上隱有紅潮一閃而沒，連續數次，方才恢複正常，驚疑不定地打量那道垂簾，“敢問簾後何人？有此手段，何不賜麵一見！”
簾後之人輕輕咳了一聲，又一聲，然後靜了靜，似待氣息平複，才淡淡道：“要見我，你還不配，就算赫連羿人來了，我也未必肯見。”
赫連聞人心下生怒，冷聲道：“明人不做暗事，閣下究竟何人，得罪赫連武館，可要三思！”
簾後那人似笑了笑，“千裏幽冥地，日月不沾衣，這句話你想必聽過。”
赫連聞人等麵色皆是一變，“冥衣樓！”
江湖中人聽到這三個字，心中無不要有一驚。無論是什麽人，隻要招惹了冥衣樓，便是一隻腳踏入了修羅殿，無論誰與冥衣樓作對，天下之大，便再難有容身之地。非但是江湖武林，就連宣王這般人物也曾要倚仗冥衣樓，就算權傾楚國的少原君也不願輕易與其衝突——這也便是當初在驚雲山，皇非如此顧忌子嬈，最終答應退兵息川的原因之一。
冥衣樓之神秘，沒有人知道他們的首領是誰，冥衣樓的力量，沒有人知道究竟有多大，它便如一股洶湧的暗流，貫穿於整個九域甚至帝都，卻沒有人知道源頭到底在何方。
但是，赫連武館的勢力亦非同小可，橫行江湖，豈有束手挨打的道理？今天若善罷甘休，那日後赫連家也不必在江湖上立足了。
“冥衣樓與我赫連武館向來井水不犯河水，你們前些天在楚國壞我們一樁大事，今日又無故傷人，這未免太說不過去。”
赫連聞人言語還算客氣，簾後那人卻輕聲道：“沒什麽說不過去，我看你們不太順眼，回去告訴赫連羿人，他生子不教，我便替他了斷了，免得日後禍連九族。至於你們這些人，過去給九夷族幾位姑娘磕頭賠罪，今天便饒你們一命。”
如此不客氣的言辭，隻聽得赫連聞人勃然大怒，大聲喝道：“冥衣樓未免欺人太甚！”手上劍芒暴漲，“結千字劍陣！”
這厲聲一喝，赫連武館十餘名弟子飛身挺劍，催動真氣，隨著眾弟子腳步移動，層層衣影交錯飛閃，四周卷起整片淩厲的劍氣，酒肆中頓時充滿森然劍光，一刻不停，雪浪般撲向垂簾。
垂簾被疾風掀動，一**揚起，那隻手再次出現。
雪白的手，修長的手指，五指一揮，如撫輕弦，一片白色漫天飛出。
是杏花，白若雪，輕如絮。點點飛花撲麵而至，刹那間幻作千枝魅影，冰雪壓不住春色，冷芒盡散，纏綿微香之中紛紛花落如雨，嚴密劍陣竟在瞬間冰消瓦解。
四周花飛、旋舞，軟柔飄落劍鋒，一片暖光如玉，清潔不沾半絲殺氣，赫連武館眾弟子卻已痛呼出聲，紛紛掩麵跌出陣外。
這時眾人都未注意，酒肆門口不知何時出現了兩個男子，一著黑衣，一著藍衫，一人身形筆挺，神色冰冷，一人緩帶輕衫，麵若春風。此時赫連聞人怒喝一聲，再次攻向垂簾。那黑衣人肩頭一動，卻聽藍衫人道：“既在昔國，便交給我吧。”說話時，人已飄出，手上突然多了一柄細長的薄劍，“哧”的一聲輕響，清澈的劍光乍現即逝，斂回鞘內，他人已落在眾人之前。
赫連武館眾人眼前電掣般的劍光閃過，手上猛地一痛，掌心已被刺中，十餘柄長劍叮當落地，唯有赫連聞人長劍未曾離手，卻驚出一身冷汗。
原來劍光現時，藍衫人瞬間已出了一十二劍，十二聲極速的劍響連成一氣，聽起來隻像是一劍刺出，一劍傷敵。赫連聞人號稱“急雷驚電”，卻發現若非對方手下留情，他的劍此刻也早已躺在地上。
眾人身旁似仍有未逝的劍光點點，隱隱散入滿地飛花之中，一柄銀鞘長劍閑掛腰畔，那藍衫人淡笑回身，對垂簾一禮，溫文說道：“蘇陵來遲，請公子恕罪。”
他正是劍術與皇非齊名，仁義與楚王比肩的昔國儲君蘇陵。
簾內之人微微一笑，“既然你來了，這裏的事便交給你吧。”
“是。”蘇陵輕輕一低頭，轉身麵對赫連武館的人，微笑道，“赫連先生，沒想到剛分手不久，便又在這裏見麵。”
赫連聞人此次來昔國正是奉命前來購買戰馬。昔國戰馬天下聞名，在這戰爭頻繁的時代，戰馬的優劣及數量往往決定一個國家軍事力量的強弱。楚國兵力強盛，又與昔國比鄰，兩國每年都有大批的戰馬交易，赫連家與蘇陵常有接觸，因此頗為相熟。
赫連聞人抱拳道：“蘇公子，你我兩國一向交好，冥衣樓在昔國境內行凶傷人，不知公子這是什麽意思？”
蘇陵看了一眼滿麵痛苦的赫連齊，道：“先生若肯看在下薄麵立刻離開，至少其他人的性命還可以保住，否則，便是讓在下為難了。”
赫連聞人目光一利，“公子要袒護冥衣樓！”
蘇陵溫言道：“赫連先生，冥衣樓是我昔國的貴客，與冥衣樓為敵，便是與蘇陵為敵，亦是與昔國為敵，還請先生三思。”
他說話始終優雅得體，赫連聞人卻著實吃了一驚，萬萬不曾想到，昔國竟為冥衣樓不惜開罪楚國。簾內那人究竟是誰，能讓整個昔國都為之所用？與此相比，赫連武館劍法的外傳倒成了微不足道的小事。這一切都在電光火石之間，他冷聲道：“如此說來，公子是決心與我楚國為敵了？”
蘇陵並不回答，隻側身看向簾內。簾內一片安靜，過了片刻，傳出方才那人疲倦的聲音，“區區赫連家怕是還代表不了楚國，昔國的戰馬，隻是不賣給赫連羿人。”
蘇陵便一笑，對赫連聞人拱手道：“我會立刻命人將赫連侯爺所付的定金送還，並依約賠償兩萬楚金，先前與先生約定的一萬匹戰馬，恕敝國無能為力了。”
赫連聞人此時怒到極處，反倒冷靜下來，眼下眾人身處昔國，若來硬的是決計討不了好去，何況戰馬一事關係重大，亦不能這樣翻臉不顧，冷冷看住蘇陵，“貴國今日之情，我楚國記下了，但願公子日後不要後悔。”
蘇陵卻笑道：“昔國的戰馬不賣給赫連家，並非不賣給楚國，先生不要誤會了。至於令侄……”他頓了頓，略一思索，對簾內道，“赫連齊雖然平素行為不端，但卻罪不至死，公子能否饒他一次性命？”
但見垂簾一動，離司閃身而出，笑說：“死不了的，我早說過那不是毒，清水裏麵泡三天，自然就沒事了。但要記住一個月內切勿妄動真氣，否則可就不好說了。”
垂簾揚起的刹那，赫連聞人一眼瞥去，竟看到了皇非的師妹，九夷族公主且蘭。垂簾轉瞬飄下，他這一愣，便未及看清且蘭身旁之人，但似忽然想到什麽，目光中隱隱掠過殺機，“我們走！蘇公子，咱們後會有期！”
一時間，赫連武館的人走得一幹二淨，蘇陵毫不在意地笑笑，並不因多了赫連家這樣強大的對手而見憂慮，轉身時已換了稱呼，建議道：“主上，連日路途勞頓，是否入城稍事歇息，明日再去洗馬穀。”
子昊長身而起，迎向且蘭略帶探尋的目光，輕輕笑了一笑，道：“不妨事，我們走吧。”
蘇陵遂不多言，欠身從命。
不知為何，麵對此時的東帝，且蘭突然生出一種奇怪的感覺——他似乎有很多事等著去做，不願浪費任何一點時間，他的每一絲笑容，都像一張無形的麵具，他的每一句話，都將改變些什麽，他的每一個決定，都有著莫名的深意。這樣的他，這樣的東帝，這個叫子昊的男人，在與她一直以來的想象出現如此之大的反差後，如同一片深邃的海洋，吸引著她，亦困惑著她。直到多年以後，且蘭才知道，原來他與她，相識之前便已注定，生死愛恨從未由她……