秦師白斟酌片刻，抱拳道：“不知宣王與少原君光臨千燈閣，鐵旗門有失遠迎。二位既然為伏俟城而來，不如過堂一見，且讓秦某略盡地主之誼。”
姬滄陰柔邪魅的聲音像是在人人眼前一般響起：“本王今晚要殺人，沒有心情聽你囉唆，鐵旗門和冥衣樓可以走，躍馬幫那個女人留下。”
秦師白沉聲道：“殷師妹是伏俟城的客人，宣王若要與她為難，鐵旗門上下絕不會袖手旁觀，請恕秦某難以從命。”
眼見雙方便要說僵，眾人無不替秦師白暗中捏了一把汗，誰人不知宣王縱橫天下殺人如麻，再加上一個劍法絕世的少原君，倘若動起手來，鐵旗門可謂絕無勝算。隻聽姬滄放聲大笑，道：“好！敢在本王麵前如此言語，秦師白也算是號人物。本王手中這杯酒，你若能接得下，今晚我就饒她一命！”
話音落時，一點白光自樓上射出。
那酒盞來勢不疾不徐，四平八穩，秦師白卻絲毫不敢托大，唰地亮出獨門兵器風雲扇。整個千燈閣瞬間變得鴉雀無聲，中庭丈許之內，所有人都感覺到一股迫人眼目的強大壓力，不由自主地向後退去。
庭中積雪卷起一個又一個的飛旋，秦師白目透精光，全身真氣提升到前所未有的巔峰狀態，感覺到隨著那個小小的酒盞，仿佛有股排山倒海的真氣充斥著麵前整個空間，讓人生出空氣凝固、身陷死地的恐怖想法。
周圍突然一絲聲息也無，甚至連四處通明的燈火都被全部吸收，唯有一點白光，似緩實急地向著中庭飛來。
秦師白耳邊隱約響起尖銳鋒利卻又若有若無的呼嘯聲，但卻感覺不到半絲微風，無形的壓力令人呼吸不暢，全身骨骼欲裂，肌膚劇痛。
一杯水酒，如此武功，當真駭人聽聞。
秦師白知道這是此生最為凶險的一戰，若讓酒盞逼到麵前，那莫說勝負，他根本沒有任何保命的機會，當下一聲輕嘯，向前跨步。
酒盞在半空忽然加速。
狂氣湧至！
自殷夕語之下，鐵旗門和躍馬幫幫眾都已手握兵刃，但是心中卻都清楚，麵對宣王強橫的手段，隻要秦師白失手落敗，任誰也無法挽救他的性命。
秦師白手中風雲扇一開一合，循著一個奇異的角度，當空向外掃出。
正當秦師白風雲扇出、酒盞破空而至的時候，對麵樓上突然現出一道輕光。那光影淩空一閃，筆直射向中庭，就在幾乎不可能的瞬間，後發先至，不偏不倚正好撞上姬滄蓄勢奪命的酒盞。
叮！
一聲悅耳的輕響，仿若金鍾玉罄，傳向夜空。四周空氣頓時恢複正常，清風拂過微雪，流水轉過魚池，燈火點點倒映池水之中，一片光影浮沉，明明暗暗。
然而千燈閣中沒有任何一人發出響動，所有人的目光都投向落在雪地中的兩個輕薄通透的白瓷小盞上。燈影重重照亮中庭，兩個小盞都是盛滿美酒，竟然一滴未濺、一滴未灑，每個人心中都生出匪夷所思的感覺，幾乎不敢相信自己的眼睛。
秦師白突然倒退一步，閉目調息，臉色發白。方才他硬與姬滄霸道的內力隔空對抗便受了不輕的內傷，但那樓上之人以同樣一盞水酒阻下姬滄如此強橫的真氣，輕描淡寫，點塵不驚，這份武功修為怕已到了出乎自然、入乎天道的化境。
秦師白後退的刹那，雪地中兩個酒盞忽然悄無聲息地化作齏粉，美酒浸入雪中，頓時片痕不留。姬滄擊案讚道：“好功夫！來者何人？”
樓上傳來兩聲極輕的低咳，四麵皆靜的院中，跟著響起一個清冶柔魅的聲音：“千裏幽冥地，日月不沾衣。正主在此，宣王何必跟他人過不去，這一杯酒便算是我冥衣樓奉陪宣王，不如我們尋個清靜地方，更好說話。”
隨著這嬌俏動人的話語，所有冥衣樓部屬包括受傷的洛飛同時向著三樓方向拜下，除殷夕語外，其他人都對這極少現身江湖的冥衣樓主生出美豔神秘，卻又高深莫測的感覺，不由紛紛猜度。
姬滄放聲大笑，震得滿院亭台簌簌作響，突然暴喝一聲：“所有人都給本王滾出去！”
千燈閣中眾人無不心驚神搖，殷夕語耳邊同時響起子昊密語傳音，她低聲和秦師白交換幾句，對著樓上抬手抱拳，率眾當先退出。冥衣樓亦同時領命而去，其餘客人自然無一膽敢停留，包括侍酒的歌女仆役刹那間走了個幹幹淨淨，整個千燈閣燈火通明，卻隻餘兩間雅廳，四人在座。
姬滄看向對麵酒廳，徐聲道：“東帝既然禦駕到此，何不移座相見？昔年冥衣樓曾助本王掃平國中內亂，本王一直想知道其主究竟何人，這個答案雖然意外，但今日終也有機會把酒相談。”
對麵廳中又傳來兩聲低低輕咳，子昊淡笑道：“九域五族四國，本便是王族該當之事，隻是當初朕尚未親政，所以才以冥衣樓的名義行事，宣王倒也不必放在心上。”
姬滄不由冷哼一聲，道：“五族四國王族皆盡管得，卻不知如今的伏俟城，王上又管得了嗎？”
子昊道：“宣王既然入城，想必是對此地頗有興趣，但目前城中似乎少有人歡迎宣軍的到來。”
姬滄縱聲長笑，說道：“伏俟城多年來無人管治，既無駐軍，又無防禦，唯一可以依靠的就是汐水天險，卻連一艘像樣的戰船也無。本王僅需出動七千赤焰軍，兩千駐紮赤穀關口，截斷城中出入要道，三千水軍封鎖大江，王師戰船出動，便要先過此一關，餘下兩千精兵攻城，不出一日可下。本王絕對保證，城中任何人都不會有逃離的機會，鐵旗門等大小幫派亦無須俯首稱臣，順我者生，逆我者亡，殺光所有人，伏俟城便將成為我赤焰軍駐地，扼守南北水路，暢通無阻！”
子嬈在旁聽得暗暗心驚，姬滄雄才大略，縱橫北域，深知用兵之道，兼之心狠手辣，此番話語自他口中說出絕非狂言。伏俟城縱然有鐵旗門等一眾高手坐鎮，但軍事防守薄弱，根本無法抵擋宣國百戰強兵，姬滄若是發兵攻城，舉城百姓皆難逃厄運。
子昊臉上卻露出淡淡笑意，語氣之中甚至有著一絲愉悅：“宣王果然是知兵之人，對形勢的把握分毫不差。的確，王師此刻遠在十三連城，很難及時趕到，阻止赤焰軍。至於水軍，即便能夠突破汐水防線，也不敢冒腹背受敵之險，貿然入城，伏俟城這一戰對朕來說意義不大。不如朕與宣王做個小小的交易，王師此次不插手伏俟之戰，朕亦用冥衣樓擔保，城中幫會無人再敢反對宣王，這一切，隻需一個條件。”
姬滄與皇非轉眸相視，後者目光微動，問道：“你要放棄伏俟城？”
子昊低頭輕啜了一口香茶，緩緩道：“君上可以為證，隻要宣王入城之後不屠城、不殺戮、不傷一人一物，朕便確保伏俟城為君所有。”子嬈聽得他竟將伏俟這樣的軍事要塞拱手讓人，忍不住輕聲提醒：“子昊……”子昊卻頭也不轉，隻是對她輕輕抬了抬手，靜視對廂。
片刻之後，便聽姬滄開口道：“王上可知這樣做的後果，汐水通道一旦受製，王師便將優勢全無，繼而喪失對兩大水路的控製權，直接威脅到整個王域的安全。”
子昊不疾不徐地道：“無意義之戰，不過徒增傷亡，朕與宣王據城論兵，既知此戰必敗，又何必令將士臣民白白送死。宣王若無異議，便請滿飲此杯，今夜我們到此為止，品酒賞月，不談戰事。”
姬滄略加思量，伸手拿起酒杯，慢聲道：“看來今次王恩浩**，伏俟城幸免一劫，但願城中諸人能和王上一樣，知難而退。”
子昊從容一笑：“宣王請！”
兩杯美酒淩空交換，穿窗而入，千燈閣千重燈火，一片浮沉璀璨。
半個時辰後，子嬈與子昊並肩而出。離開千燈閣大門後，子昊閉目靜立了好一會兒兒，方才輕輕吐了口氣，轉頭看向燈下樓閣，目中透出幽深的光影：“姬滄不愧是姬滄，此人不除，九域難安。”
三樓之上，姬滄把玩酒盞，修眸長眯，沉聲道：“沒想到東帝居然如此深不可測，自從他開口說話那一刻，我便以真氣鎖定於他，但自始終至竟無半分出手的機會。”
皇非目光遙遙投向門口，方才他同樣感覺到，東帝雖然步步遜讓，退兵棄城，但是精神氣勢卻沒有絲毫破綻，若他存有半分怯戰之心，或是一星半點的猶豫，此時恐怕早已喪命在姬滄手中，絕無可能生離千燈閣。“他在城中人心所向時放棄對伏俟的掌控，可謂兵行險著，出乎所有人意料。”
姬滄道：“你認為他的目的是什麽？”
皇非薄唇冷挑，隨手舉杯：“大勢所趨，還能怎樣，伏俟城落入敵手，王師兩線優勢盡失已是不爭的事實，之後不過是負隅頑抗罷了。”
姬滄哈哈笑道：“如此看來，這場戰爭很快便會結束了。”
皇非一笑低頭飲酒，燈火深處的俊眸中似有冷冽的神情一閃而過，再無聲息。
子嬈站在千燈閣前看向尚未完全陷入黑暗的伏俟城，輕歎道：“你放棄了玉淵，現在又將伏俟拱手讓人，是否姬滄當真這麽可怕？”
子昊負手身後，輕微瞬目：“方才在千燈閣中，我曾經有機會出手，但卻沒有必勝的把握。”
子嬈道：“所以你選擇放棄。”
子昊微笑道：“你一直想問的問題，現在可以問了。”
子嬈輕抬眸光，說道：“這場戰爭我們雖然沒有絕對的勝算，但也絕不是完全被動，玉淵不是不可守，就算是伏俟城，你也比我更加清楚，既然殷夕語到了此地，那表明穆國水軍已有準備，白虎軍駐兵汐水，他們的戰船離此也不會超過百裏，如果王師與穆國聯手，姬滄想要攻占伏俟便要付出慘重的代價，甚至根本不可能成功。我一直想知道，為什麽那晚你要拒絕夜玄殤的援兵，是你不相信他，或是另有其他原因？”
子昊舉步向前走去：“夜玄殤是你的朋友，我也相信他有理由和帝都一起對抗宣國。”
子嬈道：“但你要他按兵不動，坐失良機，卻對宣軍一再退讓。”
子昊麵色平靜，目光落向深無盡頭的長街，徐徐道：“穆國的確是帝都最好的助力，夜玄殤亦是可以信賴的夥伴，但我不會因為一場戰爭，毀掉整個穆國的根基。你可有想過，夜玄殤雖然順利繼位，但穆國這些年在太子禦的統治之下內政荒亂、怨聲四起，必然留下無數亟待解決的問題。夜玄殤此時出兵乃是迫於大勢，不願坐看宣王為亂，但這並不代表穆國國內風平浪靜，毫無危機。要獲得穩定有力的支持，他必須整頓國政，安撫百姓，恢複秩序，重振國力，這些都需要時間。穆國越遲投入戰場，他的資本便越雄厚，我們的勝算便越大，所以我不惜以十三連城和兩江水路為代價拉開戰線，讓他有足夠的時間做好充分的準備，否則與宣軍頻繁地正麵交鋒，將成為王族和穆國共同的噩夢。這場戰爭步步推進，除非姬滄能一舉攻破帝都，那麽勝負定局，無話可說，但我可以保證，他根本沒有任何機會踏足帝都一步。”
他冷靜的話語中透出強大的自信，以及深遠縝密的思緒。子嬈一時不語，過了片刻，才說道：“你總是什麽都放在心裏，從來不跟別人說，有時候我會覺得，你根本就不需要任何人。”
子昊停下腳步，微微笑道：“你知道我不習慣多說，不過你若問，我自然不會不說。有時候我也需要和人聊一聊，理清自己的思路，隻是並不是所有合適的時間都有合適的人在身邊罷了。”
他的笑意帶著些許寵溺，是她慣見的模樣，然而亦有一絲淡淡的倦意。子嬈斜睨他一眼，心頭忽然莫名一軟，剛想說什麽，長街對麵傳來眾人腳步聲音。
子昊轉回頭，看著迎上前來的冥衣樓部屬，道：“我想自己靜一靜，剩下的事情就交給你了。”
子嬈嗔道：“你這要人命的決定，待會兒洛飛一定會罵娘的。”
子昊傾身一笑：“但我相信他一定不敢罵你，你也一定能夠說服他。”
冥衣樓在伏俟城中的總舵乃是城西一座中等規模的三進宅院，從外麵看去十分隱蔽，時至深夜，宅中燈火未熄，洛飛、秦師白、殷夕語等人皆已在前堂等候多時。子昊借口精神欠佳，不曾與眾人見麵，自去內院休息，進到臥室後命所有守衛遠遠退開，獨自在榻上靜坐調息。
深夜萬籟俱寂，室內唯有一爐煙香嫋嫋，時隱時現，伴隨著子夜韶華奇異的幽香輕輕彌漫開來，令整間屋室都顯得分外靜謐。
大約過了一個時辰，子昊忽然自靜坐中睜開眼睛，看向虛掩的室門，開口道：“門沒有關，不過可惜沒有備得美酒，朕今晚便以茶待客吧。”
門外出現一個白衣身影，微微一晃，落座在他對麵。
一縷清香繚繞上升，在兩人之間的黑暗中生出幽謐的姿態。
來人沒有說話，隻是注視著淡靜若無的煙色，突然撮指如刀，向著香爐上方劈出。縷縷煙香似被某種無形的勁氣吸引，流水一般向著他的指尖聚攏，刹那間形成一團柔軟的煙霧，向著子昊前方的空間飄去。
子昊微微一笑，屈指輕彈，一縷勁風似虛似實，破入飄旋的煙霧之中。煙香似乎忽然消失在空中，下一刻卻又出現在香爐上方，盤旋上升，化作絲縷飛煙，飄忽不定地向著四周趨散，仿佛一朵盛開在煙水深處縹緲的浮花，隨著來人精妙的指風飄拂變幻。
子昊衣袂不驚，徐徐抬手，指尖真氣微露。花開花落，煙雲曼妙，似乎在兩人翻手覆掌的刹那間曆盡千世萬劫、幾度生滅，一重重向著黑暗深處逝去，繼而無數煙絲飛繞疾聚，向上凝作一縷筆直的白線。
來人唇角微挑，掌勁暗吐，煙香忽然消失不見，而他亦收手回袖。子昊卻沒有任何動作，片刻之後，爐中輕煙嫋嫋，再次出現在幽靜的室中。那人點頭笑道：“試過以後才知道，為何姬滄之前找不到出手的機會，即便我當麵動手相迫，也無法在王上身上感覺到應有的破綻。”
子昊抬眸淡淡一笑，道：“君上也是一樣，到現在為止，朕也還沒有想到最終勝出的可能。”
皇非道：“不過在宣國之事解決前，我與王上暫時算不上是敵人，甚至應該說是盟友。上兵伐謀，王上今晚令人既覺意外，亦是佩服，甚至有點期盼日後的對決。”
子昊隔著煙香投去目光，看到的是一雙神光迫人的眼睛。方才短暫而又直接的交手，讓他感覺到皇非的武功已經全然恢複，甚至比以前更進層樓。全無顧忌的少原君，是比宣王更加可怕的對手，姬滄心中尚有致命的破綻，而此時的皇非，卻是真正的無懈可擊。
“朕亦等待那一天的到來，帝都方麵會準備好一切，剩下隻看君上的動作。”
皇非道：“經過今晚，姬滄已經不會把王族放在眼裏，赤焰軍必會自十三連城**，繼而進攻息川。”
子昊含笑道：“即便姬滄不會輕敵，相信君上也有辦法解決。”
皇非麵若冷玉，看不出分毫感情：“明日我會與姬滄往驚雲山一行，王師在息川可以有充足的時間布置。”
子昊點頭道：“莫要忘了切斷外十九部聯軍的支援，否則多費周折，姬滄並非尋常庸手，亦需派出足夠的人手，防他孤身突圍。”
皇非眸光如刃一挑，說道：“姬滄若要走，王師恐怕沒有人能留得下他。我今晚來此便是要告訴王上，不要插手我和姬滄之間的事，否則一切後果自行承擔。”
子昊注視他片刻，道：“好，朕可以完全放手，息川之戰，任君取決，但條件是宣王身上的血玲瓏必須重歸王族。”
皇非眼底掠過刹那微光，令人感覺到一種深沉鋒利的殺機，拂袖起身：“一言為定。”
室中恢複安靜，門外黑暗無邊，一地冷雪，輕煙盡絕，子昊閉上眼睛，在絕對的黑暗中，似乎聽見九域大戰的聲音，撲麵而來。
伏俟城東最大的一座豪宅燈火通明。血沙幫和天荒道特地安排了最華麗的住處、最難得的美酒、最精致的美食，外加幾個楚楚動人的清倌，一並送入室中。麵對性情莫測的北域雄主，廬老大和蒙渠連話都不敢多說一句，帶著幫眾恭恭敬敬地站在門外，隨時聽候傳召。
月照晴雪，華宅內外隻見錯落有致的燈光，滿院數百號人不聞一絲響動。忽然間，外麵守衛的幫眾低聲喝道：“什麽人？”
廬老大和蒙渠回頭之時，已有兩個紅衣人出現在院外。門口幫眾聞得喝聲挺刀阻攔，卻覺眼前一花，那二人不知如何竟已到了階下，手中尚帶著一名全身籠罩在黑色鬥篷中的人。蒙渠離得最近，冷哼一聲道：“何人大膽，敢在宣王駕前放肆？”說著五指箕張，便向其中一人肩頭抓下。左邊那紅衣人頭也不抬，身形微微向側一晃。隻聽砰的一聲，蒙渠連退數步，那人卻已從從容容地邁上台階。天荒道幫眾見首領吃虧，當即呼嘯而上，將三人圍在當中。
這時室中忽然傳來宣王邪魅懾人的聲音：“讓他們進來。”
蒙渠心頭一凜，急忙喝退屬下。那兩名紅衣人看也不看眾人，到了門前行禮道：“主人，有要事稟報。”
此二人正是來自北域，宣王身邊最為忠誠的血衛。室門大開，姬滄向外看了一眼，抬手揮袖，幾名正在捶腿伺候的俊俏美童躬身退下。幾人剛一退出，隨血衛一同來此的黑衣人便掀開鬥篷，單膝跪下，叫道：“殿下！”
姬滄看清那人麵容，眸光微微一細：“白信？”
那人抬起頭來，正是早應在天鼓峽一戰中喪命敵手、原先隱字營上將白信。隻見他麵色十分蒼白，似是重傷初愈，武功大損，對著座上叩首道：“臣戰敗損兵，無顏麵見殿下，本該向戰死的兄弟自裁謝罪，但在玉淵城時，臣發現有人陰謀算計赤焰軍，暗害我們軍中大將，所以才留下這身殘軀，回來向殿下稟明此事。”
兩側燈火透過垂簾照落廳堂，姬滄邪美的麵容半隱在暗影深處，喜怒不見：“說。”
白信仍舊跪在地上，說道：“一個月前，臣奉少原君帥令帶隱字營五百兄弟突襲玉淵，在天鼓峽誤中敵軍埋伏，本來並不至於全軍覆沒，但是副將吳期卻臨陣叛變，背後出手偷襲，將臣打落懸崖。他以為這樣便能殺人滅口，卻沒想到倉促之下，一劍刺偏，臣並未當場氣絕，又被崖上亂樹擋住，這才僥幸撿回一命。”
“殺人滅口，此話何來？”姬滄轉眼掃視於他，“軍中以下犯上乃是死罪，吳期又哪兒來那麽大的膽子？”
白信憤憤然道：“臣先前手中便握有一些證據，但並不確切，這次死裏逃生回到軍營，便隱藏身份暗中調查，終於能夠肯定，當時我們圍攻玉淵，風十二死於非命、如衡兵敗身亡、樂乘無端喪命、天鼓峽隱字營行動泄露，而臣亦被部下暗算，身墜絕穀，原來這所有一切都是皇非在背後安排策劃。皇非他自點將台上奪得帥印，便打定主意要鏟除我赤焰軍中所有大將，那吳期早已被他收買，甚至可能連瑄離也在暗中助他行事。”
燈火重重跳動，姬滄倚在錦榻上聽他之言，原本神情有些陰沉，眼中光色明暗不定，似有無數利芒浮現，令人看去隻覺心驚。但當白信說完所有事情，他突然仰首大笑：“妙，實在是妙！不到一個月時間，兵不血刃連除我三員大將，當世除了皇非誰還能有這等能耐！”
白信心神震動，抬頭道：“殿下！皇非此人實在太過危險，殿下萬萬不可對他掉以輕心！”
姬滄長眸向側一掠，魅光攝人，哼的一聲冷笑：“你以為本王全然不知嗎？當初你們要對他動手，本王便早已料到這個結果，少原君皇非，就算赤焰軍十部上將加起來也不是他的對手。但便是因為他危險，所以才能助本王得天下、平九域。”
白信神色驟變，被他冰冷的眸光掃過，更是生生打了個寒戰，說道：“事到如今，赤焰軍上將已有四人喪命他手，殿下莫非仍要留他？我們十部戰將跟隨殿下出生入死，忠心耿耿，難道竟還不如少原君一人？”
姬滄冷哼道：“本王的確曾經想要殺他，但絕不是現在，如今他已為我所用，根本不是本王的對手，所以任何人想要動他，本王都不會允許。”
白信目露悲憤之意，低頭不語。
姬滄舉杯啜飲，睨視他道：“你在軍中調查此事，還有何人知道？”
白信謹慎地道：“臣擔心打草驚蛇，所以直到兩日前才聯絡了血衛，此外並沒有告訴任何人。”
姬滄點頭道：“那便好，大戰當前，本王也不願動搖軍心。”旁邊金盞中劈啪一聲爆起燈花，他眼中似有妖冶的異芒一閃而過。白信乃是赤焰軍中最為精明的戰將，更加十分了解宣王的性情，忽然麵現駭意，跟著身形疾退，向背後緊閉的室門撞去。
燈光驟然一暗，一道赤影破空而至，姬滄拂袖揮掌，在幾不可能的瞬間重重地按上他的心口。隻聽砰的巨響聲中，白信後背撞破門扇，像是斷線風箏一樣直飛出去，口中鮮血狂噴，跌落院中。
外麵血沙幫等人皆嚇了一跳，姬滄隨手擲杯，徐徐踱出室外：“滾！”
一字落地，院中數百人立刻向外退去，蒙渠和廬老大並非傻瓜，片刻之間帶著部屬消失得幹幹淨淨，生怕多聽了一個字，惹來殺身之禍。兩名血衛始終站在宣王旁邊，仿佛根本沒有看到發生什麽事。
白信抬手前指，雙目似要湧出血來。姬滄負手身後，道：“本王若不殺你，便可能在軍中引起動**，所以你根本不該回來。赤焰軍向來不容敗兵之將，今天本王親手予你一個痛快，也免得日後死在皇非手裏，丟盡顏麵。”
白信被他一掌震斷心脈，掙紮喘息道：“殿下你……養虎為患……終會……終會……”一句話未曾說完，瞠目氣絕。
“處理了屍體，不許有半點風聲走漏。”
姬滄輕拂衣袖，抬眼望向後院血沙幫替少原君精心準備的住處。樓上燈火早已熄滅，風中送來冷雪將至的氣息，姬滄目視一片暗沉的夜色，深深閉目呼吸，長眸間刹那流露出妖異懾人的精光：“皇非，你真是有些讓人迫不及待了，本王等著你傷勢痊愈的那一日。”