三日後，被宣王囚禁在軍營中的“蝶千衣”再次替少原君診脈，隨後將一箋藥方交給前來問話的如光使，轉呈宣王。
“我可以用奇針刺穴的方法替少原君療傷，隻需數次用針便能改善他現在內力異樣的情況，但需一間靜室、一日時間，按照我所列出的方子準備藥湯，在我施針期間，亦不能有任何人進入打擾。”
如光使去後片刻，便有兩名紫衣小童出來傳話，安排諸般事宜。白姝兒以大自在如意法易容，隨心所欲天衣無縫，一時間根本無人發現真正的“百仙聖手”早已被自在堂主巧妙取代。兩名小童奉宣王之命，將白姝兒引至三樓一處寬敞華麗的房間。室內生了數盆沉香銀炭，四下溫暖如春，水晶簾內霧氣氤氳，卻是一間碧石浴池，裏麵早已備好熱水藥湯，針石用具一應俱全。另有兩名紫衣童子正在仔細篩選草藥，一一撒入池中，待一切檢查無誤後，四人先後關門退出。
白姝兒拂簾而入，踏上石台，確定四下無人，伸手撥動池中浮沉的藥草，觸水時纖指輕輕一轉，一片淡紅色的藥粉在池底散開，瞬間溶入藥湯，無影無蹤。
她看著一池碧水漸漸恢複平靜，麵露微笑，站起身來。
“神醫準備好了嗎？”忽然間，身後傳來冷峻動聽的聲音。
白姝兒一驚回頭，隻見皇非雙手抱胸靠在門上，似笑非笑地看著這邊。他此時身披一件白色絲袍，衣發之上隱約尚有水汽，顯然是剛剛沐浴過後，門外陽光自他身後穿簾而入，襯得其人英姿瀟灑，別具風流，但背光之處的笑容興味十足，卻予人高深莫測的感覺。
白姝兒心頭暗凜，不知他什麽時候進來此處，自己竟然絲毫都未察覺。從一開始到現在，這個男人總在溫柔笑語中讓人感覺莫名的危險，他是那種可以令任何女人著迷的男人，卻沒有一個女人能夠真正控製他的心。無情勝似多情，這樣的男人對於白姝兒來說是可怕的，更何況她幾次三番與他為敵，也幾次差點死在他手中，所以她無論如何一定要毀了他，而現在正是最好的時機。
白姝兒低下頭，將手收回袖中。皇非移步上前，輕嗅一室藥香，挑唇笑道：“美人香湯，思之神往，請問神醫，我們什麽時候可以開始呢？”
白姝兒用屬於蝶千衣那般柔和冷淡的聲音道：“所有東西都已備齊，請君上先行浸泡藥浴，池中藥物有催行氣血的功效，或許會稍覺不適，君上順其自然便好。”
皇非點頭，隨手挑起她麵前一枚纖巧鋒利的金針，輕輕把玩在指尖，說道：“如此漂亮的利器，極致的醫術可以救人，也一樣可殺人。”
白姝兒與他目光一觸，隨即垂眸說道：“君上放心，千衣手中針藥從來隻會救人，不會殺人。”
“是嗎？”皇非側頭看她，“那蝶千衣便是真正的善人，可惜這種人往往不得善終。”說著他突然揚手，那金針倏地射向一旁的檀木屏風，徑直沒尾而入。
白姝兒心頭一凜，眼梢悄然掠過輕微的銳光。
滿室水霧繞簾，藥香浮沉，待皇非浸過藥浴，重新更衣而出，白姝兒目視旁邊雲珠燈漏，時間已過了半個時辰。雖然之前蝶千衣已然斷定皇非的身體出了異樣，但方才他隨手擲針顯露的一手武功仍舊令人心存戒備。白姝兒低頭拿取金針，被他目光無意一掃，不知為何竟覺不安，隻是刺殺他的機會極為難得，錯過此次，下次恐怕便難上加難，何況她剛剛在水中施下的“魅吟散”隻要觸上，肌膚便會侵入經脈封鎖人的內力，無論皇非之前是否真的受傷，浸浴之後都必然喪失武功，而且在水中其他藥物的作用下，暫時不會感覺絲毫異樣。
白姝兒察言觀色，見皇非果然並無警惕，萬不肯坐失良機，跪至席前道：“君上浸過藥浴，不妨小睡片刻，此間我會以陰陽八針分別刺激君上十二經脈交會處各個要穴，催發藥物引導真氣運行，以歸本途。”
皇非淡淡地應了一聲，在雲榻之上拂袖落座，簾內水霧未散，襯得他眼底似是有些迷離的光影，神情倦淡，更添風流顏色：“神醫要從何處開始？”
他倚榻相詢，星眸半閉。白姝兒伸手取出金針：“現在正值辰時，當先取離宮列缺穴，依次而至公孫、內關、臨泣、外關、申脈、後溪、照海，而後便是百會、大椎、中樞、命門、印堂、膻中、神闕、氣海。此法依時行針，所以不會太快，君上隻要意守丹田便可，無論發生什麽情況，切莫自行運氣調息，否則針入血脈，必死無救。”
皇非點了點頭，閉上眼睛，不再多言。
白姝兒曾向蝶千衣詢問過大概的用針手法，不怕出現紕漏，當下取針落針，依穴而行。八針過後，她抬眼覷視皇非神色，隻見他眉目平靜似已入睡。四周簾光搖曳，掠過男子如玉俊麵，白姝兒眼中卻隱約閃過一絲無聲的殺機，兩枚金針落入袖底，跟著纖指一翻，悄悄對準了皇非胸前的膻中要穴。
勁氣輕吐，一道細微的金光，倏地向著皇非胸口刺下。
本來針石刺穴可以疏通經絡，調和陰陽，等閑不會危及性命，但白姝兒手底這枚金針中暗含了三股冰寒陰毒的勁氣，倘若沿此要穴破入體內，即便身負絕世武功也將如同廢人一般，絕無幸免。眼見金光就要刺破肌膚，就在這時，皇非突然睜開眼睛。
“神醫是要救人，還是殺人？”
一絲輕冷的笑意自那深黑的眸心倏然掠過，破空而去的金針在幾不可能的瞬間被人抬手夾住。白姝兒玉容色變，拂手一掌擊出，同時身子柔若絲雲一般向簾內急速飄去，應變之速、姿勢之美，頓時顯示出自在堂主非同一般的武功造詣。
然而她退勢雖快，一道金光卻比她更快。皇非反手拂袖，金針應手而出。簾光驚散，白姝兒悶哼一聲，半空中嬌軟的身軀如遭雷殛，更被一股霸道的真氣卷回，向後跌落他懷中。
清秀的麵容若水般生出變化，刹那間，現出一張截然不同的嬌媚容顏。
藥香輕霧裏，皇非麵帶輕笑，俯下身來，看著手底美豔動人的女子，悠然說道：“好久不見，姝兒。”
白姝兒被他一掌破去護體真氣，受傷不輕，目中驚懼的神色一閃而過，但隨即又恢複三分鎮定，嬌軟無力地靠在他肩上，微微喘息道：“君上……姝兒當真永遠不是君上的對手，這一次，可是心服口服了。”
皇非俊眸掠過淡淡精芒，伸手替她拂開臉旁的亂發，笑道：“容貌、心機、手段、膽色，應有盡有，無一不缺，姝兒你可真是越來越大膽，也越來越讓本君欣賞了。”
他修長的手指自女子嬌媚臉頰慢慢滑下，最終停留在她滑膩幽香的脖頸處，倘若指下真力微吐，便能像捏死一隻螞蟻一樣送斷佳人性命。白姝兒感覺到他掌下強勢的力量，方知他非但沒有武功受製，反而更勝往昔，自己即便全無受傷也絕不是他的對手，心念電轉，越發楚顯得楚可憐：“姝兒再怎樣，還不是沒有君上厲害，每一次人家都是君上的手下敗將。君上下手好狠，一點憐香惜玉之心都沒有。”
皇非驀地輕笑出聲：“憐香惜玉本君向來不吝為之，所以方才取針時便已提醒過你，隻可惜你卻不聽話，偏要弄些小手段出來。”
白姝兒美目輕閃，柔聲嗔道：“君上究竟是怎麽識破姝兒的，難道姝兒裝扮得一點都不像嗎？”
皇非輕挑唇角，冰冷的目光卻徑直看入她眼中：“你的大自在如意法可謂出神入化，卻別忘了本君對你有多麽熟悉。更何況，瑄離比你聰明得多，聰明的人一向知道什麽該做、什麽不該做。”
白姝兒被他看得心頭一冷，玉容之上笑意收斂：“他出賣我。”
皇非道：“他不過知道你的計劃絕不可能成功，想讓本君饒你一命，說起來，本君也還真有些舍不得殺你。”
白姝兒眸光一垂，複又揚起，輕衣之下雪膚凝脂，露出勾魂的嫵媚：“那麽君上是肯饒過姝兒了？”
皇非鬆開手，向後尋了個舒服的姿勢靠在榻上，將她上下打量，水霧之下，誰也看不清他臉上究竟是何等神情。此時天色已暗，夕陽自舷窗斜照碧池，光影浮沉，漸漸濃暗。白姝兒知道自己根本不可能從皇非手中逃脫，心思流轉，乖巧地伏在他身側，一動不動，便像一隻馴服的貓兒，收起了鋒利的爪子，嬌媚迷人。
“告訴姬滄，本君需要一段時間才能全然恢複，所以暫時不宜隨軍作戰，這一次進攻息川最好便留在大營休養，順便可以調動十九部大軍隨時支援。”
男子優雅的話語伴著溫柔的呼吸傳入耳中，卻不知為何讓人心生寒意。白姝兒何等聰明人物，聞聲知意，抬頭道：“百仙聖手蝶千衣的建議，宣王想必絕無懷疑，君上放心，姝兒知道該怎麽做。”
皇非伸手挑起她精致的下巴，迫得她正視自己：“本君是個念舊的人，也從來愛惜美人，但千萬不要再耍什麽花樣，否則你會是第一個死在本君手中的女人。”
息川城，一隻赤色的信鳥衝破烏雲飛向項章 軍營，再次傳遞出退兵的王旨。由靳無餘、叔孫亦率領的三萬王師與赤焰軍甫一交戰，即放棄項章 ，退兵百裏。
穆王派出金媒彥翎刺探宣國軍情，彥翎南渡汐水，摸清赤焰軍情況，隔日後帶回九公主交於穆王的密信，赤焰軍揮師南下，步步逼近，與王師僅僅一江之隔的穆國白虎軍卻始終按兵不動，未發一兵一卒。
汐水宣軍大營由少原君親自坐鎮，調動一應軍需糧草。宣國外十九部二十萬大軍十日內全軍會師，百裏連營，封鎖兩江要道，至此王域千裏領土，幾乎所有重鎮皆落入敵手，除息川城外，再無任何依恃。
東帝七年壬辰月末，赤焰軍攻破項章 。
項章 城破當日，宣王姬滄親點重兵，率五萬精騎星夜追擊，於東歧長陵截殺王師。雙方一夜三度交戰，王師接連損兵，大將樓樊亦慘敗於逐日劍下，險些性命不保。
次日，帝都上將古秋同率兩萬兵馬馳援王師主力。
赤焰軍誘敵入圍，兵鎖朔天穀，宣王單槍匹馬出戰王師三將，重傷靳無餘，斬殺古秋同。叔孫亦獨撐大局，當機立斷，撤軍普天道。王師且戰且退，最後在左衛將軍墨烆的及時接應之下，終於退守息川。
東帝七年癸巳月初，赤焰軍十萬重兵會師，兵臨息川城下。
長風萬裏，吹動戰旗如焰，一望無際。
赤焰軍十萬鐵騎到達當日，便隔江分兵，將息川城團團圍住。息川城報曉的刁鬥透過晨風隱隱傳出，子昊與墨烆、叔孫亦等大將登上城頭，放眼望去，但見汐水大江波濤洶湧，兩岸宣軍大營布置森然，仿若赤雲浩**，連綿不絕。天陰欲雪，寒風朔朔，破曉的天空中黑雲如陣，低低壓向城頭，令人生出天宇將覆、大變即至的沉重感覺。
眾人一時都不說話，此時赤焰軍大營響起高亢嘹亮的號角，與汐水驚濤遙相呼應，震**不絕。墨烆麵對此景，忽然深深地吐了口氣，冷漠的眉眼間隱約透出鋒銳的殺氣。他素來少言寡語，鮮有表露心中情緒，但昨夜發兵救援，眼見靳無餘、樓樊身受重傷，古秋同慘死敵手，王師損兵折將，心中自是鬱憤難當。叔孫亦同樣眉頭緊鎖，遙望赤焰軍安營紮寨，想起昨夜殊死血戰，不知有多少將士死在逐日劍下，真恨不得生啖姬滄骨肉，出城殺他個人仰馬翻，隻是礙於主上嚴令，卻誰也不敢擅自行動。
城頭寒意襲麵，帶來陣陣風雪的氣息，浩**奔流的汐水不斷在兩岸濺起丈許高的浪花，子昊隔江遠眺的目光卻始終平靜從容，那些觸目驚心的流血生死，以及王師連日來慘敗的戰況顯然沒有對他產生分毫影響，看在他人眼中未免便有些冷漠絕情的滋味。過了片刻，他開口問道：“城中之人走了多少？”
叔孫亦道：“昨日派人護送靳無餘二人先返帝都，隨行百姓以及受傷的士兵亦有兩千之眾，昔王和離司姑娘親自前來接應，這已經是第五批。”
子昊道：“若要全城軍民安全撤離，還需多久？”
叔孫亦略一沉默，回答道：“息川城單是普通百姓就多達十萬之眾，就算以最快的速度疏散，沒有月餘時間，也絕難辦到。”
子昊回頭看了他一眼，叔孫亦與那目光相觸，心中微微一震，跟著露出不忍的神色。隻因他比任何人都明白一件事情，東帝決心已定，再無更改的餘地，那麽此次即便能夠大破赤焰軍，抵擋宣國的進攻，息川城滿城百姓也至少有一半會隨著這座池城覆滅，這是根本無人能夠避免的殘酷事實。
接下來三日，赤焰軍兩次發兵攻城，但皆是派出精騎部隊速進速退，一麵試探城中虛實，消耗王師兵力，一麵等待所有攻城器械運送到位。
這時王師除之前洗馬穀所駐五萬精兵之外，唯有不足兩萬的新征戰士，其中不乏宮奴重犯，以及昔日各地流亡逃散的百姓，與赤焰軍訓練有素的精兵鐵騎自不可同日而語，且自楚都大戰後幾經消耗，如今即便加上九夷族舊部和昔國軍隊，全軍所存兵力也不足四萬，倘若與赤焰軍正麵交鋒，單此一項便處於絕對的劣勢，唯一能夠倚仗的便是息川城高大堅固的城池。
姬滄亦知息川城池城堅厚，兵精糧足，非是邊城玉淵那般容易攻破，行軍之前早已傳召瑄離，命他準備攻城機關。赤焰軍圍城布陣，便已在瑄離指揮下先架起數十架巨型雲梁，複在池城四周布置高台，預備攻城之用。
此時東帝突然解除禁令，命眾將輪流率騎兵出城衝殺，擾亂敵營。叔孫亦清楚多拖延一日時間，便能多疏散一批百姓，亦看出分布四麵的石台會對息川城造成莫大的威脅，與墨烆商議，數次集中兵力想要奪下正在動工的高台。赤焰軍主力養精蓄銳，隻派出驍字營、赤字營各一萬精兵，由上將牧申領兵迎戰。雙方連日血戰數場，各有損傷，王師倚仗城頭箭弩，攻守配合，赤焰軍鐵騎雖然彪悍，卻無法突破外城防守，但王師亦同樣不能趨近敵營，阻止石台建築。
如此又過數日，赤焰軍四座石台建好，每處高達六丈，闊有九丈，頂層複有丈許木台。瑄離指揮營中工兵自附近山中搬運巨石，每塊皆有百餘斤重，一並運上台頂，並將隨軍運至營地的機關一一拆卸，以巨木絞輪吊至台上。待石台機關重新組裝，王師眾將登城遙望，發現赫然便是四座巨大的投石機關，每座長寬皆逾三丈、高約四丈，比尋常軍械大了一倍不止，中設軸架，前端鑄有巨型鐵鏈，穿過木台與石基內部相連，赤焰軍數十將士同時轉動石台四周齒輪機括，便將這四座龐然大物對準了息川城頭。
眾人見這投石機關雖然龐大，但畢竟距離遙遠，無論如何也不可能將近百斤的巨石投至城上。唯有宿英看過之後麵露憂色，說道：“這不是普通的投石機，投石機關製造的關鍵在於選取合適的支軸點，機關架設巧妙，輔以齒輪轉軸節省力氣，運用得當，可將數百斤的巨石迎空送出，攻破城池。依這機關前方杠杆的長度，力量必定極大，且四周機括需數十人同時轉動，可見構造複雜，能夠以連軸相互助力，一旦運轉絕對不可小覷。”
叔孫亦雖見石台機關距離息川城尚有數裏之遙，但知宿英熟知機關奇術，絕不會危言聳聽，問道：“可有法子抵禦？”
宿英道：“我們城中的弓弩無法射到那麽遠的距離，若換作輕巧箭矢，卻又無法造成威脅。”
叔孫亦蹙眉道：“若我們與對方兵力相當，倒可以派騎兵出城，逼退赤焰軍，奪下石台，再不濟也可以火雷就近摧毀，但現在赤焰軍布陣森嚴，兵力數倍於我，我方戰士出城不能離開弓弩所及的範圍，否則便會被對方大軍圍剿，得不償失。”
宿英也知近日王師為從城中暗道疏散百姓已經派出不少兵力，目前所餘已是守城底線，倘若再有過大的損傷，莫說破陣殺敵，便是守住息川城也難做到，一時頗覺棘手。
眾人商議一番，回營入見東帝。今日蘇陵率軍接應百姓，護送糧草軍需，恰好入城參見，正陪東帝下棋。室中生了兩盆銀絲炭火，一片暖意融融，紫銅爐中不知用了何種熏香，氣息幽微清鬱，仿若暖春和煦。子昊身上仍舊披著狐裘，神色一如從前，總是帶著些許倦意，看情形身子始終不見大好，但一日日下來，也總沒出什麽岔亂。聽了叔孫亦和宿英的稟報，他目光並不曾離開棋盤，手拈棋子淡淡說道：“照此情形，目前息川城中的機關雖然無法摧毀石台，但卻可以抵擋攻擊，對方想要破城應該也需要些時日。”
宿英低頭沉思，說道：“消耗很大，來不及補充，也擋不了多久。”
子昊隨手在盤中入了一子，轉頭看向回廊前零星飄落的飛雪，道：“不能太久，汐水很快便會結冰。”
外麵傳來窸窸窣窣的雪落之聲，沒過多會兒，剛剛露出數日的青石地麵便被雪色覆蓋，一片冰寒顏色。息川城所處之地雖不似北域那般嚴寒，但時至深冬，再有兩場雪下，汐水深流也會進入漫長的冰封期，屆時必然影響城底機關運轉。宿英看著庭外皺起眉頭，過了一會兒，說道：“照這樣下去，最多也不過半個月時間了。”
子昊重新往棋盤上看了一眼，再落一子：“半個月已是極限，你們便去安排吧。”
這時門簾被人掀起，一個碧衣身影帶了幾絲雪花飄入，卻是和蘇陵一道前來的離司捧了熱茶過來，見宿英他們也在，一邊近前見過，一邊說道：“主上，息川這裏可真冷，眼見著又下雪了呢，帝都還是要好得多。”
蘇陵此時方才抬頭，放下棋子站起來道：“不成了，臣認輸了。”跟著對叔孫亦等人微微點頭。叔孫亦悄眼看去，隻見棋盤上白子深入敵腹，原本咄咄逼人，鋒芒極盛，卻在中盤便被黑子當中截斷，而後剿殺分食，變得難以收拾，終至落敗收局。
子昊笑了笑，道：“你今日心神不定，這一局輸得冤枉。”
蘇陵倒也不在乎輸贏，不改溫文從容：“臣心中的確有事，方才又聽叔孫將軍他們提起攻城機關，似乎極是厲害，便更加有些心不在焉了。”
子昊將棋子擲回盒中，閉目片刻，說道：“時間差不多，你們也該回去了，息川很快便會開戰，不必再入城來。”
蘇陵道：“是，臣明白，臣會照主上的吩咐，盡力安排所有人疏散到洗馬穀，並調回昔國軍隊保護，主上放心便是。”
叔孫亦聽蘇陵說將百姓疏散至洗馬穀而不是更近，也更安全的帝都，心中不由微覺詫異。離司卻道：“主上這次不和我們一起走嗎？”
子昊搖了搖頭，道：“朕若走了，軍心會散，息川城撐不過十日，更何況……”他看了叔孫亦幾人一眼，轉目一笑，“他們擔不起這個責任。”
聽得此言，宿英、墨烆倒未覺怎樣，叔孫亦眼底卻是微微一動，跟著垂下目光，隱隱蹙眉，卻聽離司又道：“那不如我也留在息川吧，主上身邊沒個貼心人照顧，總叫人放心不下。”
子昊不置可否，問道：“靳無餘和樓樊的傷勢怎樣了？”
離司道：“靳將軍受的是外傷，傷勢雖未致命，但需臥床休養，所以還要些時日才能恢複。樓將軍被姬滄震傷經脈，蘇公子花了一天一夜時間助他行功，現在已好了大半，我們來時，他還定要隨軍壓陣，後來被王後喝住，才極不情願地留在帝都。”
眾人想起樓樊那急躁脾氣，讓他待在帝都眼睜睜地看人打仗，還真是比殺了他都難受，不由皆盡莞爾。子昊唇角亦是微露笑意，轉頭對蘇陵道：“他們兩個傷勢痊愈之前，待在帝都哪裏都不許去。”蘇陵自然知道這兩員大將最是衝動，若在息川定然壞事，主上本便是故意將他們支回帝都，點頭答應下來。子昊複又看向離司，聲音微微轉柔：“你回去好好照看靳無餘，他性情耿直剛烈，現在有傷在身不能參戰，心中定然焦躁，你素來體貼細致，處事穩重，又精醫道，且多用些心。”
離司本來很想留在息川，但卻知主上說一不二，無奈隻得從命，一時也未留意子昊說話的語氣和平常不太一樣，叔孫亦複又抬頭看了她一眼，目露思忖之色。
這時一直默不作聲的墨烆突然低聲喝道：“什麽人？”反手推開雕窗。子昊在窗戶打開之前目光已經落向外麵，雪中閃出少女清秀的容顏，含夕懷抱著雲生獸從窗前站起來，轉到門口叫道：“子昊哥哥。”
子昊見她手中握著團晶瑩的冰雪，微微一笑，道：“是你。”
含夕看了看蘇陵等人，對子昊道：“我見下雪了就過來找你玩，但走到門口，看他們在和你商議事情，就沒有進來。”
子昊點頭道：“也沒什麽要緊事，朕原想一會兒便過去看你。”對蘇陵等人道：“你們都去吧。”
眾將見狀紛紛告退。含夕目送眾人離去，轉過身來問道：“子昊哥哥，城裏的駐軍好像越來越少，今天早晨便隻剩下不到一萬的士兵了。”
子昊眸波微抬：“你知道城中的兵力？”
“嗯，你不記得了嗎？在楚國的時候你教過我如何點兵，後來你跟且蘭姐姐談論兵法的時候，我不也在旁邊聽著嗎？”含夕說道。
子昊笑了笑道：“朕教你的東西太多，還以為你貪玩沒放在心上。”
含夕靜靜地站著，側頭看他：“子昊哥哥，我聽說赤焰軍足足有十萬大軍，我們跟他們差得這樣多，是不是根本贏不了他們？”
“朕是否也教過你，兵貴精，不貴多？”子昊唇角含笑，拂手掃過棋盤上廝殺糾纏的雲子，道，“你若不信，便執白棋，看是否贏得了朕。”
含夕走到案前低頭看去，隻見方才的棋局已被打亂，棋盤上大部分黑子被他收入盒中，白子四麵八方包圍對手，占盡優勢，而黑子隻餘稀疏十幾，點綴在白子陣中，寥若晨星，處於完全的劣勢。含夕抬頭看了看子昊，跟著取子落盤，子昊隨手在西北角應了一子，含夕見他這一子既不補劫，又非開拆，皺了皺眉，再次落子。外麵落雪簌簌，很快壓滿枝頭，兩人便這樣一個坐著，一個站著，棋盤上嗒嗒聲響時隱時現，起初含夕應手甚快，但漸漸越來越慢，到最後甚至思索許久才抬手落下一子。時間似乎過得很快，又似乎早已停止不動，盤上棋局隨著二人起手落手慢慢變化，逐漸呈現出中央白龍黑龍你死我活的對殺局麵。
此時含夕在中盤落下一枚白子，突然哎呀一聲，遲遲不肯抬手。子昊低頭飲茶，微笑道：“可以悔棋。”
含夕雙目盯著棋盤，片刻後抬手道：“這是四劫連環，最多和局，也算不得我輸。”
“是嗎？”子昊手執茶盞淡淡一瞥，拂袖一子入局。含夕輕輕啊了一聲，瞪大眼睛，隻見局中本來互不相讓的四劫連環瞬間形成了單劫，黑子這一手劫殺，竟然將中腹之地全部放棄，可謂險之又險，但是利用劫爭反占優勢，數目已經多過白子。棋局變幻仿若滄海桑田，含夕慢慢坐下思索半天，無奈之下消劫吃掉中腹黑龍，但子昊連續兩子取右方，補左地，局麵瞬間天翻地覆。含夕有些不能置信地看著棋盤，心中知道敗局已定，手拈棋子沉默不語。
若換作平常，走到這樣的局麵她必定早已棄子認輸，或者耍賴悔棋，今日卻似乎十分執著。子昊也不催促，隻是把盞倚榻，淡淡相視。此後含夕數次調整布局，意欲挽回敗局，卻是回天無力，終以慘敗收場。含夕看了棋盤半晌，抬頭問道：“子昊哥哥，其實你早已經算準了每一步棋對嗎，這局四劫連環是你一手布置出來的，你手中的每一顆棋子都是有目的的吧？”
子昊淡聲道：“棋局多變，牽一發而動全身，每顆棋子自然有每顆棋子的用處。”
含夕道：“你曾說過棋局戰場，世事人心皆是一樣，錯綜複雜，那是不是每個人也像這棋盤上的棋子，都在你心中算得一清二楚呢？”
子昊一笑道：“天地為盤，世事為局，人心千變萬化，如何真正算得清楚？”
含夕眸若星潭，倒映出男子清冷的身影，微微一漾，仿佛落花飄零，流水無聲：“子昊哥哥的話就一定可以，我知道。”說著她抱著雲生獸站起身來，走出兩步，回頭笑道，“改日我再來找你下棋。”
窗外雪色紛飛，一片寂然清靜，子昊目送含夕俏麗的身影消失在茫茫雪苑深處，許久之後，微微閉目輕歎，眼底光陰明滅如染，一瞬消逝無痕。
息川城中早已在數月前便修造了兩條暗道，直通城外七鬆岩下的山穀，此時晝夜不停地疏散百姓出城。重雲密布，大雪紛飛，冰天雪地裏車行馬嘶人心惶惶，避難的百姓匯成兩條長長的人流向著城外湧去，喊爹帶娘，扶老攜幼，不少人遙望家門，伏地痛哭，令人聞之心酸。兩側負責護送的王師戰士不停讓出馬匹鬥篷，照顧幼兒老弱先行，同時催促眾人加快腳步，但即便如此，仍有大批百姓尚滯留在城中，在這樣的天氣下，每天能夠安全離城的人數極其有限。
蘇陵縱馬來到城中望台之上，看著滿城百姓拖兒帶女顛沛流離，眼前卻是大雪遮路，寸步難行，不由暗歎老天不仁，忽聽身後有人叫道：“蘇公子！”轉頭望去，隻見叔孫亦來到身邊，苦笑道：“這場雪來得真不是時候。”
蘇陵輕聲歎道：“是啊！若再晚幾天，我們就從容多了。”
叔孫亦道：“剛剛收到回報，汐水有些地方已經略見薄冰，恐怕當真過不了多久就會大雪封江，按照主上的計劃，肯定是要趕在這之前動手。”
蘇陵望向滿城茫茫白雪，片刻之後說道：“半個月，都難。”
叔孫亦點了點頭，轉頭看他一眼，突然問道：“公子有沒有覺得，主上心中好像有些其他打算？”
蘇陵側眸相望。叔孫亦道：“有些話不知當不當問，但或許是我想多了。方才主上命公子將王域百姓往洗馬穀疏散，為何不是帝都，是否主上另有什麽安排？”
蘇陵唇畔優雅的微笑慢慢消失，取而代之是眼中幾不可察的憂慮：“原來先生也察覺了。”
叔孫亦蹙眉道：“息川流亡的百姓雖多，但對帝都來說並不算什麽負擔。帝都乃是天下最堅固，也是最龐大的城池，擁有完備的守禦係統以及充足的糧草供應，數百年來從未被人攻破過，以王師現有的兵力據城而守，足以保護其中臣民安全，哪怕是赤焰軍、烈風騎聯手也別想輕易撼動，但不知為何，我感覺主上竟似有放棄帝都的打算。”
蘇陵輕輕歎了口氣，道：“我不知道。”
叔孫亦意外地道：“主上連對公子都沒有提過？”
蘇陵搖頭道：“沒有。主上放棄玉淵，放棄伏俟，放棄息川，都是戰略上的考慮，無可厚非，但是，如果他連帝都也放棄，那便隻有一個可能……”他後麵的話沒有說完，或許是不願出口，或許是不能出口。叔孫亦何等精明，何況心中早已猜測多時：“公子有沒有覺得，主上剛剛跟離司姑娘說話的語氣有些奇怪，倒像……像是在交代什麽。”
蘇陵目光落在不遠處正替一個跌倒的孩子包紮止血的離司身上，說道：“離司姑娘心思細敏，溫順柔和，恰好能夠彌補靳無餘剛直不屈的性情，而靳無餘的人品能力也是有目共睹，定會好好待她，主上此舉算是用心良苦。”
叔孫亦問道：“公子為何不勸？”這話跟離司之事全無關係，蘇陵心知肚明，抬頭仰望飛雪，跟著無聲一笑，道：“因為我相信主上的安排一定經過深思熟慮，我們任何一個人都不可能比他考慮得更加周全，所以與其節外生枝，不如盡心配合，或許隻有這樣，才是對所有人最好的結果。”
叔孫亦一怔，跟著長聲歎道：“如果連公子都這樣說，那現在能改變這件事的大概就隻有九公主了。”
蘇陵轉頭望向淹沒在白雪之中的汐水，說道：“沒錯，我也希望九公主能快些帶回好消息。”