東帝七年末，息川城毀於戰火，方圓百裏盡作廢墟，赤焰軍十萬雄兵葬師城下，宣王姬滄薨。
宣國國主薨逝的消息尚未傳回，王都五門已被之前潛入城中的烈風騎暗中封鎖。癸巳月戊午，少原君回師支崤，假傳宣王旨意，與天工瑄離設計風雲殿，誅殺宣國十三重臣，控製王宮政權。失去赤焰軍的支崤城翻天易主，已死的數名赤焰軍上將被宣布為叛臣，罪連眷屬，各府府兵意欲聯手反抗，慘遭烈風騎鐵血鎮壓，一日梟首七百餘眾，懸示中門。
與此同時，宣國外十九部重兵橫掃王域，一路攻城略地，燒殺洗劫，所過之處沃土化作赤地，汐水江畔戰火肆虐，血流千裏，一直染透冰封的大地，向著帝都洶湧而去。
癸巳月辛酉，穆王玄殤發白虎軍精兵三萬阻擊進犯雍江的速倫兵部，於東臨渡大破敵軍，親手斬殺速倫，殲敵萬餘。速倫殘部匆匆北逃，被赤哈、莫多兩部聯手偷襲，金銀財物洗劫一空，自此除名北域。
百裏戰場硝煙未熄，遍布雍江兩岸，朔風殘雪，席卷殺伐之氣，夜幕降臨時，白虎軍大營燃起叢叢篝火，照亮一望無際的雪原。子嬈乘坐躍馬幫戰船返回帝都，早已聽說捷報，此時到達大營，戰士們仍在收拾戰場，救治傷兵，搬運糧草補給，各營一片忙碌。
穆王大帳設在中軍之前，風雪吹動篝火閃爍，不時有戰士巡邏而過，傳來肅然整齊的腳步聲。帳中數盞臥虎金燈高燃，彥翎蹺著二郎腿躺在整張虎皮鋪就的王榻上，嘴裏叼著塊肉幹一邊大嚼一邊道：“不對不對，我有種不好的預感。”
金燈下的人正揮筆簽發諸將擬送上來的軍令，頭也不抬一下，隨口嗯了一聲。彥翎見他半晌再沒動靜，又道：“喂，你知道我在說什麽嗎？”
“什麽？”夜玄殤仍舊專注於案前文件，燈前側顏輪廓分明，一舉一動淡去素日散漫，頗有些冷峻滋味。
彥翎一個骨碌爬起來，抽出案頭一張密信，道：“美人堂主幾天前冒充百仙聖手接近皇非，人在伏俟城中。”
夜玄殤點頭又嗯了一聲。彥翎繼續道：“據顏菁回報，九公主剛剛從伏俟接了個神醫出來。”
“嗯。”
“哎，你怎麽一點都不著急？”彥翎忍不住跳起來道，“九公主接來的那個神醫是百仙聖手蝶千衣！”
夜玄殤簽完最後一道軍令，終於抬起頭來：“來人！”一名白虎秘衛快步而入，取了軍令退出之後，他才問道：“那又如何？”
“別告訴我你想不到。”彥翎湊到燈前，“九公主去找皇非要人，哪裏有這麽輕而易舉，定是用了什麽重要條件作為交換，如今換回個假神醫，你說會怎樣？”
夜玄殤從他手中取回密信，說道：“姝兒此次行事極為隱秘，就連白虎軍中亦無人知曉。皇非之前若未察覺神醫有假，那她早便應該得手，不會拖到現在都沒有消息，宣都支崤也已成為無主之城。若她沒有得手，皇非便是知道其中不妥，順水推舟將人交給子嬈，雙方交換利益，姝兒想要借機脫身，自然也不會說破。”
彥翎靠著王案，吊兒郎當地道：“所以我才說不妙，你想按九公主的性子，被人莫名擺了這麽一道，豈會跟美人堂主善罷甘休？弄不好你便要後宮起火，殃及我這條負責通風報信的池魚。”
夜玄殤道：“姝兒一心對付皇非，於各方皆是有益無害，所以我當時也未多加幹涉。至於蝶千衣之事，不過是陰錯陽差，實屬意外，而且並非無法彌補，姝兒既然冒充了神醫，便必然知道真正的蝶千衣現在何處，尋她出來並非難事。”
彥翎道：“話是這麽說沒錯，但不知九公主會不會這麽好心性，美人堂主心機多變，她不說破此事，隻怕是想借機對帝都……”話說一半，外麵響起白虎秘衛的聲音：“殿下，九公主他們到了。”
彥翎哎呀一聲：“不好，說來就來了。”再一回頭，見夜玄殤起身出帳，急忙跳起來跟了上去。
江畔戰船靠岸，殷夕語早已率人下到碼頭，督促幫眾搬運輜重糧草，看見夜玄殤過來，眾人紛紛側身行禮。夜玄殤揮手命侍衛留下，登上二層甲板，子嬈正獨自站在船頭，江月寒風，吹動紫裘玄衣，隔著茫茫夜色勾勒出女子修魅嬌嬈的身姿，迎麵戰船列陣如雲，兩岸白虎大營氣勢森嚴，令人不由聯想到沿途激烈的戰火，十九部大軍進犯王域，勢頭甚盛，但此次穆國正式參戰，對於陣腳未穩的宣都來說絕對不是什麽有利的消息。
聽到腳步聲，子嬈自遠處收回目光，轉眸看向身披玄氅龍行虎步的男子，漫然笑說：“恭喜穆王殿下今日大破敵軍，速倫軍部乃是宣國外十九部中實力最強的一部，不料甫一交鋒，便被白虎軍殺了個落花流水。”
夜玄殤在她身旁站定，眉宇輕輕一揚：“可惜你來遲一日，否則這場仗便可並肩殺敵，更加痛快。”
子嬈鳳眸細挑，不疾不徐地道：“來日方長，不急在這一時，宣國雖失國主，卻也並非朝夕可破，何況還有皇非手中的烈風騎，往後少不了硬仗要打。”
夜玄殤頷首道：“皇非一旦穩住支崤城的局勢，很快便會有所動作，這外十九部軍隊留之難以駕馭，除之未免可惜，不過是他提前送來消耗我們戰力的棄子。”
子嬈斜倚船舷，慵然道：“既是棄子，掃除了便是，不也正遂了你練兵的心意？”
夜玄殤負手遠眺，倏然笑道：“知我者子嬈，再有三五場仗下來，白虎軍便唯我王令是從，大家各得其所。”
子嬈眸光若流螢，魅然轉視身邊男子：“你倒是坦白，不說什麽九域諸侯效忠帝都，出師勤王也是理所當然的話，否則我還真要好好想想該如何回答才是。”
夜玄殤目露笑謔，微微傾身向她，從這角度恰好能夠欣賞女子清豔嫵媚絕色的眉目。微風輕拂她柔魅的長發，在兩人之間曼妙飄舞，夜色成絲，迷人眼目，他微笑愜意，閑散地說道：“場麵上的話我且留著去與東帝客氣，大家討價還價，說不定多有收益。至於你我，又何必拐彎抹角，九公主一句話，本王可是赴湯蹈火，在所不辭。”
子嬈含笑嗔他一眼：“我那王兄心深似海，可不是什麽好相與的人，到時若吃了虧，可莫怪我沒有提醒你。”江風霰雪，明月傾灑波濤，夜玄殤瀟灑地聳了聳肩，姿態從容，隨口問道：“蝶千衣可在船上？”
子嬈側首望向船艙：“這位神醫似是有些孤僻，路上一直獨處一室，很少出來見人。”
夜玄殤挑了挑眉梢，已知船上必然是白姝兒所扮的冒牌神醫，此舉自是為了避免穿幫，略加斟酌，道：“有件事情跟你商量，我想請蝶千衣在白虎軍中暫留幾日。”
子嬈睫光微動，流露詢問之色。數步之外，負責保護蝶千衣的聶七、蕭言等人聽到亦覺詫異，大家皆知九公主費盡心思自少原君手中換出這百仙聖手，為的乃是東帝病情，而且一出伏俟城便調了躍馬幫戰船連夜趕路，片刻不曾耽擱，如何肯讓人中途無故滯留。子嬈看了夜玄殤片刻，問道：“出了什麽事？”
夜玄殤凝望她清眸顏色，微微一笑，抬手替她一攏披風，道：“是我軍中一點小事，也沒什麽要緊。十日之後我親自將人送回帝都，順便向東帝問安，如何？”
一輪江月分明，照見雪光浮沉，夜色下男子深邃的雙眸一眼望不見盡頭，叫人仿佛置身蒼山雲淵，橫看成嶺側成峰。但無論何時何地，他唇畔那絲散漫的輕笑卻永遠讓人想起江湖初遇，那個恣意瀟灑而又風流冷酷的夜三公子。
人生如初見，知己一杯交。子嬈心中忽然有種奇異的感覺，不由多看了夜玄殤一眼，眼梢隱隱流過清瑩的微光：“不由分說便來要人，可抵我欠你那一頓美酒？”
夜玄殤搖頭笑說：“那可不行，酒債歸酒債，人情歸人情，不抵不賴。”
子嬈挑眸道：“你這人做了穆王怎麽反倒小氣起來，莫非我這一位神醫還抵不過你一頓酒錢？”
夜玄殤道：“那是自然，與美共飲的機會千金不換，怎樣，這人你給還是不給？”
子嬈修眉一漾，刹那間輕笑嫵媚，風月流光：“不抵便不抵，本公主比你大方，十日後在帝都等你，你便拿神醫來換酒好了。”
這一句話便等於將東帝的安危交付，明知事出有因卻毫不追問，蕭言、聶七轉頭對視，眼中都露出難掩的詫異。這時一名白虎秘衛匆匆登船，在夜玄殤耳邊低聲說了幾句話，夜玄殤劍眉微蹙，轉而看了子嬈一眼，道：“這裏便交給秘衛吧，先讓人送你去王帳休息，我處理點事情，稍後便來。”
白虎大營中一處軍帳，穆王到時，彥翎、顏菁、衛垣、虞肖等已皆在帳中，片刻後扮作百仙聖手的白姝兒亦抽身趕至此處。帳外因有白虎秘衛把守，閑雜人等一律不得接近，秘衛首領虞肖見過穆王之後微一示意，旁邊秘衛掀起當中擔架上的白布，露出一具女子屍身。
那屍體白發紫衣，麵容雖已被水浸泡，但仍能看清幾分眉目。虞肖回稟道：“這是秘衛在雍江上遊發現的，看情況乃是數日之前真元散盡而亡、我們大都未見過妙華夫人真容，不敢斷定是否是她，所以立刻回稟殿下知道。”
“是她。”夜玄殤微微點頭，命秘衛掩上白布。白姝兒見到這屍體，心中倒覺三分驚訝，不知妙華夫人怎會落得如此下場，但見夜玄殤麵色不改，似乎早已料到此事一般，不由暗地思忖，卻無意中發現當夜玄殤確定此人便是妙華夫人時，近旁衛垣眼中依稀掠過了一絲異樣的神色。
虞肖揮手令人將屍體抬出，跟著問道：“殿下，妙華夫人死因似乎有些蹊蹺，是否要著人仔細追查？”
夜玄殤沉思片刻，道：“不必了，這事到此為止，不準任何人走漏消息。”跟著轉頭問向白姝兒：“真正的蝶千衣人在何處？”
白姝兒道：“當日我換了蝶千衣出來，便將人送去了一指峰，借她的身份接近皇非，可惜後來被皇非識破，迫我配合他蒙蔽宣王，暗中奪權，此番倒是便宜了他。”媚眸稍轉，複又問道，“殿下可需姝兒繼續借這百仙聖手的身份前去帝都，探查一下東帝的真正底細？”
夜玄殤抬眸掃去，眼底含笑卻看得人心頭一跳：“衛將軍覺得是否妥當？”
衛垣咳嗽了一聲，目光往顏菁一瞥，蹙眉道：“東帝雖然年輕，為人卻十分精明，此事若處理不好，反而影響我們與帝都的關係，不過白堂主也是替穆國著想，究竟如何，還請殿下定奪。”
這話說得四平八穩，不偏不錯，白姝兒眉色輕掠，閃了一眼外麵：“殿下是否當真信任王族？東帝一年之內滅楚伐宣，如何肯眼見穆國安然坐大，成為唯一能與王族抗衡的力量，我們若無防備，隻怕有朝一日兔死狗烹，九域諸侯便都真真成了他手中的棋子。”
彥翎在旁點頭道：“美人堂主的顧慮也不是全無道理，不過話說回來，若是九公主真成了穆國王後，那這就另當別論了。”
虞肖在旁點了點頭，一直沒有開口說話的顏菁此時亦道：“殿下，這是最穩妥的法子，兩全其美。”
夜玄殤隱約一笑，說道：“我會親自入帝都與東帝一談，一切待到之後再做決斷。”隨後轉向白姝兒道：“十日之內，你調動自在堂所有人手，給我將蝶千衣平安帶回。”
“是。”白姝兒媚眼流轉，些許微芒輕藏睫下，低下頭道，“殿下放心，九公主既然急著要人，姝兒便一定讓她滿意。”
離開大帳時，虞肖自去處理妙華夫人後事，顏菁等人另有軍務稟報，亦隨夜玄殤而去，白姝兒待眾人走遠，行至衛垣身旁，嫋嫋停步：“衛將軍。”
衛垣目送一隊巡邏士兵經過，頭也未回地道：“堂主方才未免也太不小心了，那顏菁乃是帝都的人，有些話在他麵前還是多加斟酌的好。”
白姝兒輕笑一聲，冷冷地道：“將軍不也一樣是帝都的人？食我王俸祿，忠我王之事，他若是敢出賣穆國，我便讓他有來無回。不過將軍畢竟比姝兒思慮周全，不知那妙華夫人，將軍可發現有何不妥？”
衛垣側頭看了她一眼，白姝兒美目輕轉，道：“姝兒與將軍一向配合得當，各得其所，如今殿下若以九公主為後，顏菁等人必受重用，宮府大權旁落，恐怕最後就連殿下也難控製全盤，將軍與我不若早做打算。將軍不妨仔細想想，倘若一統天下的是穆國而非帝都，那情勢又將如何？”
衛垣麵色深沉，不露分毫情緒：“堂主可曾知道，那九公主背後的帝都有著何等勢力，撇開東帝不說，單憑王族正統的名分，九域天下便人人都要另眼相看。殿下若與王族聯姻，對穆國來說是有益無害。”
“姝兒當然知道聯姻的好處，否則當時為何要費盡心機破壞王族與少原君的好事？但以現在的形勢來看，隻要我穆國保存實力，帝都與北域很可能兩敗俱傷，到時候九公主嫁與不嫁，便也無關緊要了。”白姝兒嬌聲軟語，眼中漾著冷媚的輕光，“將軍不必多慮，其實姝兒也不過是想問上一問，不知方才將軍可曾看出些什麽，又知道些什麽？”
衛垣目光在她媚豔動人的臉上轉了一轉，片刻後道：“方才那具屍身雖然被水浸泡，麵目有所改變，這妙華夫人的模樣看去也已經十分蒼老，但卻讓我依稀想起一個人。”
白姝兒道：“哦？是誰？”
衛垣抬頭遠眺，若有所思地道：“這人讓我想起九公主的生母，昔年襄帝的寵妃，婠夫人。”
“婠夫人？”白姝兒眸心倏然一收，雪月之下，掠過了一道冰寒分明的冷光。
赤峰山，宣國王陵。
巨大的赤石墓門徐徐滑開，現出深長寂靜的墓道。瑄離屏退侍衛，獨自一人沿著森然的燈火走向這耗費了十餘年時間、由數十萬工匠修造而成的宣王寢陵。一排排青銅壁燈幽暗閃爍，道路盡頭，一個紅衣男子正負手靜立，抬頭望向鑲嵌於石壁之上原本屬於宣王的黃金棺槨，四麵宏偉精致的壁畫構成一幅幅瑰麗玄虛的圖案，一眼望去，人立畫中，恍入神界。
瑄離來到他身後，暫時沒有說話，那人也並未回頭，淡聲道：“從你來到宣都的那一日起，花費了多少心思，直到今天，這座陵墓終於完工了。”
瑄離停下腳步：“若非君上下令日夜趕工，甚至親自督造，僅憑瑄離一人之力，這寢陵絕無可能這麽快順利完成。”
皇非轉頭看去，瑄離在那鋒芒乍現的目光中低頭欠身，掩下眉間淺淡神色：“王域剛剛傳回消息，速倫軍部日前被白虎軍重創，全軍覆滅，赤哈、莫多兩部昨日與王師交鋒，似乎也吃了不小的虧。”
皇非俊美的麵容之上閃過一縷淡淡的冷笑：“外十九部三大首領各具野心，既然他們著急，便讓東帝先行**一下吧。”
瑄離道：“穆王發兵參戰，對我們威脅不小，外十九部恐怕抵擋不了多久，不知君上的傷勢如何了？”
皇非與姬滄在息川城一戰中受了不輕的內傷，但回到宣都之後閉關數日，已是功力盡複，此時赤焰軍諸將“叛國弑主”早已是不爭的事實，宣都發布令旨，以為宣王複仇之名清洗餘孽，同時大肆征兵，舉國備戰。宣國素來國力強盛，不愁糧草軍餉，不過半月時間，除了烈風騎原有精兵之外，便已招募大軍數萬，單就兵力而論，足以取代曾經的赤焰軍。
皇非凝望高懸於上的黃金棺槨，道：“宣王既然遭眾將圍攻而亡，本君的傷自然也不能好得太快，你傳信出去，給外十九部首領指條路，讓他們集中兵力，進攻洗馬穀。”
“洗馬穀？”瑄離眉梢微挑，略加思忖道，“洗馬穀地處昔國境內，並非戰略要地，就算被攻占，對王域也不會構成任何威脅，東帝恐怕不會放在眼中吧。”
皇非揚唇道：“你放心，隻要洗馬穀受到威脅，東帝就一定會發兵救援。他雖然幹脆利落地葬送息川，但絕不會坐看子民受戮，更何況，那裏還有九夷族遺民。待到王師陣腳大亂，穆王要應付烈風騎，便得付出一點代價了。”
瑄離心思靈透，一點即明，笑道：“君上當真料事如神，不想短短數日，帝都的一舉一動竟早已在君上眼中了。瑄離現在越發慶幸選擇了一個正確的盟友，如今想來，宣王死得也並不冤枉。”
石壁上一雙巨大的神獸俯身下望，目光仿佛洞穿遠古，注視著如今站立在北域王權之巔的王者，高懸在上的燈火照亮赤衣紅袍，如同火焰烈烈燃燒，令人不能逼視，然而皇非的語氣卻是冷的：“他以為每次都能贏得了本君，甚至狂妄到自斷臂膀，殊不知勝負不過一線之間，本君豈會接連兩次輸給他？”
息川之戰皇非雖除去了平生勁敵，重奪兵權，但似乎並無十分暢快，較之以前的風流狂傲，卻多幾分深沉狠戾，就連曾經追隨他出生入死的烈風騎的將領，現在在他麵前都頗有幾分畏懼之心。瑄離眸光微抬，帶出一抹意味深長的微笑：“宣王本就是個狂妄自負的人，一個人太過狂妄，便會目空一切，除非遇到一個和他勢均力敵的人。所以一直以來，赤焰軍將領一旦戰敗唯死而已，宣王根本從未將那些人放在眼中，更加不會在乎他們的生死。但是在整個北域，無人不對宣王畏若神魔，心甘情願為之所用，這個卻是狂妄的魅力與氣度。”
皇非目中閃過一絲奇異的光彩，好似岐山之畔劃落的流星，冰冷而又熾熱：“赤峰山相遇，我與他鬥了整整十年，他的確是個好對手，但最終還是要死在我的劍下。”
瑄離道：“所以君上正是那個與宣王勢均力敵的人，既相互吸引，而又渴望毀滅彼此。”
相互吸引，而又渴望毀滅彼此。皇非徐徐閉上眼睛，息川城中驚天的烈火仿佛仍在眼前燃燒，那人魅惑的神容也在烈火的背景下如此清晰。直到現在，他依然記得劍鋒刺入他胸膛的感覺，那生死刹那，他分明在笑，如此痛快愜意，就像多年來每一次與他開懷暢飲或是並肩縱騎，伴那星月飛揚的笑容。
麵對這冰冷的黃金棺槨時他才突然發現，十年爭鋒，十年快意，與那人在一起的時候似乎總能聽到他的笑聲、看到他的笑眸，鮮血染透劍鋒，永遠無法洗清，那雙眼眸，竟然也已刻骨銘心。
黃金棺槨下是一片空洞的黑暗，那人早已與息川城一同毀滅，他的琴，他的劍，他的人。皇非負在身後的手緩緩收緊，這雙手放眼天下已再無真正的對手，從此以後少原君劍下已再無人不可殺。這時候，瑄離的聲音忽然重新響起在耳邊：“說到底，君上還是太了解宣王，否則也不能巧妙設計，使他以為君上始終處於掌控之中。隻是有一事我卻不太明白，白姝兒與君上有殺親之仇，而且如今已經投靠穆國，君上為何這麽輕易便放她離開？
皇非回過頭來，完美的麵容在火光之下顯得更加冷酷無情：“這女人頗有些手段，穆國此次與帝都的聯盟十分穩固，等閑難以破局，但隻要她不甘屈居人下，便一定會設法算計帝都，從中生事，本君若是這時殺了她，豈非白白浪費一枚好棋子？”
瑄離點頭道：“君上萬事料定，有備無患，但如此打算，是否還是為了那王族公主？”
皇非唇鋒冷冷上揚，道：“本君向來恩怨分明，王族與楚國這筆賬，自是要著落在她身上。你即刻替本君送一封戰書到帝都，若東帝仍舊不肯讓九公主入嫁北域，那麽，便讓他做好迎接烈風騎的準備。”