外麵雨勢仍大，看這樣子不下上一天絕不會停。這時門聲一響，似是又有客人上門，那跑堂的轉身去迎，卻見一陣風雨吹進，進來個年約八九歲、頭頂鬥笠的孩子。那孩子進了門將鬥笠一掀，露出張機靈秀氣的臉龐，對跑堂的叫道：“小二哥，打酒！”
跑堂的顯然跟他甚是熟絡，道：“小鬼頭，下雨天還來替你娘跑腿？”
那孩子嘻嘻笑道：“一斤竹葉青是我娘的，四樣點心是我的。替我娘跑腿本就應該，何況還有點心吃，換你你來不來？”
跑堂的笑罵一聲“鬼精靈”，接過酒壺道：“等著，這就來。”說完轉身去了後堂。前麵眾人議論了一會兒玄女娘娘之事，都覺不得其解。角落裏一個頭戴逍遙巾的白衣書生忽對鬆先生道：“先生方才品評天下絕色女子，這姽後含夕容貌雖美、名聲雖盛，但狠毒詭邪，多行不義，卻如何能與前三位相提並論？依在下之見，還是應當棄之不算，再補一人為妙。”
鬆先生微微點頭，撚須沉吟片刻，說道：“此言的確不差，但老朽一時間卻也想不起天底下還有哪個女子能夠當此殊榮，不如請眾位集思廣益，補了這一空缺如何？”
眾人七嘴八舌議論紛紛，倒也舉出不少女子，不是武功出色的江湖俠女，便是諸國名門千金，但說來說去，卻也總覺無一能與先前三女相提並論，一時難有定議。這時那白衣書生又道：“在下前些日子偶爾得了一幅畫卷，畫中有一女子容色絕俗勝似天人，風姿神韻更是顛倒眾生，其他不說，隻論容貌恐怕更在先前三位之上，可惜不知是何方仙子、來曆如何，倒也不好妄加評判。”
鬆先生聞言道：“這位客官不妨將圖畫取來大家一觀，老朽雙眼雖盲，但在座諸位無不見多識廣，或許能有人識得芳容也說不定。”
那白衣書生自得畫卷，一心想要尋訪那畫中女子，方才開口便是此意，當即應承，便自身後背囊中取了個卷軸出來。眾人聽他方才如此說，都圍上來前觀看。鬆先生目不能視，也不去湊那熱鬧，仍舊坐在琴前，耳聽那書生展開畫卷，忽然間，整個大堂中都沒了聲音。
鬆先生心下奇怪，側耳細聽，周圍所有人卻似乎都愣在了當地。過了好一會兒，才聽有人長長地舒了口氣，跟著一聲歎息，又是一聲，有人搖頭感歎，有人嘖嘖稱奇，各種讚歎水浪一般傳了開來，這堂前才算恢複聲息。
彥翎原本正仰頭喝酒，見眾人古怪，轉眼往那畫上一瞥，哎喲一聲道：“我道是誰，原來是她，這個要得！”但跟著湊上前仔細一看，又道，“不對，好像不是，那位姑奶奶美則美矣，但可沒這麽溫柔似水。”原來那畫上畫的是一片桃林美景，林下一個玄衣女子手把花枝，含情凝睇，身畔花色如煙，其人眉目如水，那微笑的眸光柔情無限，纏綿嫵媚，令人一見之下便再也移不開眼睛，隻覺世上美好的事物莫過於此，無論如何也舍不得驚動分毫。
畫卷左上角以行書題了“桃夭”二字，筆致清峻疏朗，飛揚出塵，除此之外，通篇再無任何字詞，亦無印章 落款能夠表明這女子的身份。那白衣書生無意中得到這畫卷，對這女子驚為天人，多方打聽卻全無線索，聽彥翎的語氣似乎知曉端倪，立刻問道：“少俠莫非知道這女子的來曆？”
彥翎喝了口酒，笑道：“這天底下恐怕還沒多少事小爺不知道。這位姑奶奶若在，前麵三位可真真都要退避三舍，她若性子上來，就連那姽後含夕怕也得讓她三分。我勸你千萬莫要去惹她，別人不知道，反正小爺我是惹不起。”
他這一番話，可是將眾人的胃口吊到了極致，那白衣書生追問道：“她究竟是何人，如此厲害？”
彥翎不慌不忙地喝酒，等得眾人心急如焚，直到一杯酒盡，他才歎了口氣道：“這位啊，她便是……”話沒說完，突然有個略帶稚氣的聲音道：“咦？這人好像我娘！”
眾人回頭一看，卻是方才那打酒的孩子等得不耐煩，鑽進人群裏來看熱鬧。那跑堂的正裝了酒回來，伸手照他腦門上就是一巴掌，道：“小鬼頭瞎說什麽，你娘若生成這等模樣，玉皇大帝還成了你爹呢。”眾人聞言哄笑。那孩子伸手撓頭，聽得眾人嘲笑，麵露不忿，叫道：“這畫的分明就是我娘，隻不過……隻不過……”
那跑堂的問道：“隻不過什麽？”
那孩子記起娘親平日裏的囑咐，忍了忍，道：“隻不過她沒我娘美！”
這麽一來，眾人更加當他童言無忌，這畫中女子已是人間絕色，若說這伏俟城中有人比她更美，自是沒人相信。彥翎手玩酒杯，一直在旁打量這孩子的眉眼神態，此時突然問道：“小娃娃，你娘既然這麽美，自古美女配英雄，那你爹也一定是個了不起的英雄好漢了，他可在這伏俟城中？”
那孩子臉一紅，低下頭小聲道：“我……我沒爹。”眾人又是一陣哄堂大笑，窗邊有個皮袍客高聲叫道：“小娃娃，你娘若當真生得這麽美，大爺幹脆委屈一下，給你做爹算了。”
那孩子漲紅了臉，雙拳緊握，瞪大眼睛盯著那人。眾人都道他要惱，誰知他哼了一聲，一把抓過跑堂手中的酒壺點心，轉身就往外走去。大家沒了熱鬧看，皆道這孩子胡說八道，待要繼續聽彥翎講述畫中女子來曆，卻發現他早已沒了蹤影。就像來時一樣，偌大的酒樓中竟無人看到他何時候離開、去了哪裏，唯有鬆先生雙目雖盲，但耳力靈敏，聽到那孩子走時彥翎閃出酒樓，悄悄跟了出去。他想起彥翎方才說過的話，思忖片刻，對那撫卷長歎的白衣書生道：“敢問這位客官，這畫中女子可是長發玄衣，容顏清魅，左手手腕上有一串七彩靈石？”
那白衣書生喜道：“不錯，正是如此，莫非先生知道她是何人？”
鬆先生仰頭歎道：“原來如此，難怪他說就連姽後含夕也要懼怕她。唉！此人若是在世，能與穆王聯手號令天下，共抗鬼師，這九域蒼生怕是能少受些苦楚煎熬。隻可惜十年之前她便生死不知、蹤跡全無，可惜啊！可惜！”
那白衣書生方要追問，忽聽身後一聲響動，轉頭看時，酒樓雕窗霍然大開，緊跟著一個包袱當空飛進，向著方才說話的皮袍客背心砸去。那皮袍客身懷武功，察覺風聲響動，閃身向側躍開。隻聽撲通一聲，一包臭糞散了滿地，酒樓中頓時臭氣熏天，衝人欲嘔。跑堂的大聲驚叫，眾人紛紛掩鼻後退。那書生見機算快，衣袖一掃，收了畫卷，沒讓糞汁沾汙了去，與那皮袍客同時喝道：“什麽人？”
窗外有人拍手大笑：“哈哈！讓你們笑，送你們大糞嚐嚐鮮！”正是方才那打酒的孩子。皮袍客怒吼一聲搶出門去，誰知剛一推門，一包東西當頭掉落，饒是他縱身急閃，那滿包糞便也灑了半身，被雨一淋，臭不可聞。那孩子遙遙叫道：“好臭好臭，人臭話也臭，話臭人更臭！”一邊說著，一邊向後跑去。
那皮袍客怒不可遏，拔腿欲追。那孩子突然停步道：“喂，你敢追我，前麵還有糞包給你，小心了！”那皮袍客聞聲果然一頓，那孩子趁機閃入小巷，立刻便沒了蹤影。
彥翎手提酒壺坐在對麵屋簷下，將那孩子搬運糞包捉弄眾人的情形看了個一清二楚，見他轉入巷中，將酒壺一收，跟了上去。此時雨勢微歇，那孩子在街巷中轉了幾轉，見無人追來，放緩腳步，提著酒向前走去。起先他還是一臉得意，過了一會兒，嘴邊笑容卻慢慢消失，拿腳踢著地下石子道：“哼，想做我爹，重新投胎再說。我爹是像穆王那樣的大英雄，比你強一千倍一萬倍，現在我隻不過沒見到他，等我見到他，讓你們再笑，哼！讓你們再笑！”他平日在酒樓茶館中玩耍，常聽說書先生提到穆王快意江湖、縱橫沙場的各種傳說，幼小的心中早已不知不覺地將從未見過麵的父親想象成那般英雄。彥翎在後聽著，不由暗暗好笑，幾次想上前逗他說話，但為探出他家住何處，卻又生生忍住。
那孩子神情落寞地提了酒壺點心，一路到了城東一條偏僻的街巷。彥翎見他轉過拐角，方要跟上，剛剛踏足巷口，忽覺雨氣一寒，一道劍光無聲無息地自暗處閃現，直刺麵門而來。彥翎吃了一驚，縱身向後躍出。那劍光快如閃電，淩厲鋒銳，彥翎雖然閃避及時，半空中卻驚出一身冷汗，落地之後連退數步，想起這快劍招式，笑道：“哎呀呀！墨將軍手下留情，我不進去就是了，何必動刀動劍！”
那巷中一片安靜，似乎根本空無一人。彥翎自然明白是冥衣樓的人守衛在此，心中猜測便也落實，摸摸鼻子，轉身離開，走出巷口找了家客店，自懷中摸出隻青羽信鳥，口中念道：“小家夥啊小家夥，你這次帶信回去一定有人重重犒勞你，那小子十年未見朝思暮想的人就在這伏俟城中，西宸宮一時半會兒又要沒了主子嘍。”說完將密信封好，鬆手一放，那信鳥在雨中轉了幾圈，直投西方而去。
小巷之中，那打酒的孩子自然不知身後有人跟蹤，走到巷子盡頭的小院門前，伸手推門。門開，細雨濛濛，院中數叢修竹一彎幽徑，再往後去，便是兩間整潔的屋室，除了碧竹青瓦再無任何顏色，秋雨中顯得分外清冷寂靜。
那孩子進到屋中，叫了聲“娘親”，掀簾而入。內室光線略暗，有個玄衣女子正斜倚臥榻，凝望窗外竹林細雨，怔怔出神，麵前擺了一局殘棋、一個空盞，雨光之下青絲散榻，一身寂寞，幽然如畫。聽見那孩子進屋，她轉回頭來接了酒壺，打開蓋子仰首飲酒，不過片刻，一壺酒盡，便將酒壺隨手一丟。那孩子似是見慣了這般情形，也不驚訝。玄衣女子喝完酒，自案前拿了本書遞給他道：“這是我新錄的兩本棋譜，你明兒把它看熟了，背下來。”
那孩子接過棋譜一翻，頓時苦了一張臉：“又是些奇奇怪怪的東西，娘親前些日子寫的那些什麽乾坤兌離、地水火風，看得我眼都花了，怎麽還有啊。”
玄衣女子轉頭淡淡地道：“怎麽，你背不下嗎？”
那孩子笑道：“怎麽可能，娘親你不是常說我聰明嗎？天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯，數往者順，知來者逆，是故，易逆數也。先天卦數，天九、地一、風二、雷八、山六、澤四、水七、火三。娘親你抽問我好了，那本書我偷了點懶，所以才背了三天，這兩本嘛，明天就背給你看。不過這次我若背得快，娘親你要答應我一件事。”
玄衣女子微微蹙眉道：“你要幹什麽？”
那孩子想了想，湊到她身前小聲道：“娘親，要是我明天背出了書，你可不可以對我笑一笑？”
玄衣女子一怔，道：“什麽？”
那孩子跪在榻前摟住她的胳膊，道：“我從來都沒有看到娘親笑過。娘親，是不是子羿不聽話，總惹娘親生氣，所以娘親才不笑，那我好好背書，娘親不生氣了好嗎？”
那玄衣女子愣了半晌，冷淡的目光中漸漸透出些許憐愛與疼惜。過了一會兒，她略微揚唇，似是淡淡地飄過一絲笑意，可有可無，而後慵然轉眸看向窗外，沒再說話。子羿卻抬頭看著她，輕聲道：“娘親你真美，我從來沒有見過比你更美的人。以後我一定聽話，這樣娘親就會常常笑了……”他這半日出門鬧得累了，此刻漸覺困倦，伏在母親的身旁很快便沉沉睡去，夢中猶自喃喃說道：“我沒有騙人，我娘親就是比她美……我爹是個大英雄，等我見著他，你們就知道了……”
那玄衣女子正是子嬈，聽到孩子夢中囈語，她低頭看來的目光似乎微微波動，隨後又恢複那種漠然的平靜。當年帝都毀滅、子昊身故，她本已心灰意冷，生無所戀，隻是突然遇見離司，發覺腹中竟已懷了這孩子，一時不忍令他未見天日便隨己夭折，終未狠下心腸追隨子昊而去。
與離司桃林一別，她不願再見故人，北赴邊城，最後隱居在這諸方勢力管轄之外的伏俟城，母子相伴，一過便是數年。這幾年間天下動**不安，鬼師為禍甚烈，她雖知曉，卻也無動於衷。三年前冥衣樓舊部尋到此處，墨烆等人暗中守護，她雖察覺，但也不管不問。天下間似乎已經沒有什麽事能令她關心，隻待這孩子長大成人，她便再無牽掛，若有冥衣樓相護，她更加可以放心撒手，與子昊相聚於泉下。
子昊當初發動九轉玲瓏陣後，碧璽靈石與舊主相互感應，很快重歸子嬈手中。她雖無意再管這天下紛爭，但十年靜修，對靈石操控之力卻日益純熟。那日小股鬼師突襲伏俟城，恰逢她在城外獨坐撫簫，見之心生厭煩，遂以簫曲催動靈石之力，驅退來敵，不料卻被城中百姓誤以為是玄女顯靈，一起籌資翻修玄女祠。
轉眼月餘時間過去，玄女祠完工之日，城中舉行祭祀活動，甚是熱鬧。子嬈對諸事漠不關心，向來不會注意這些。子羿卻是少兒心性，一直惦記著此事，當日跟母親說過之後，便獨自去玄女祠玩耍。
時已入冬，伏俟城剛下了一場大雪，天日漸寒，但玄女祠前煙香紛紜人頭攢動，卻是擠得水泄不通。子羿不知身後蕭言、洛飛兩人跟著自己暗中保護，在人群中鑽來鑽去，盡尋些熱鬧的去處，一會兒站上石樓看驅鬼舞獅，一會兒擠到街頭看江湖雜耍。他人小機靈，隨心所欲，到處來去，可把後麵兩位冥衣樓高手折騰得夠嗆，總算兩人輕功了得，追蹤經驗亦是豐富，倒也沒有把人看丟。
好容易到了日落時分，子羿與一群孩子玩了半天彈子，在小攤上買了把糖果糕餅塞在懷裏，趁早爬到神祠前的大樹上，等著看夜晚的焰火。玄女祠祭祀燃放焰火一向要等到入夜時分，算來還有小半個時辰，蕭言、洛飛見這小主子終於消停下來，便也尋了個臨街的酒家坐下，叫了酒菜休息用飯。
不一會兒天色漸暗，玄女祠前熙熙攘攘人流如川，擠滿了前來看焰火的百姓。子羿早早占了樹上的好位置，既無須在人群中擁擠，視線又佳，樂嗬嗬地搖腿嗑瓜子。蕭言和洛飛辛苦一日，見他穩穩當當地坐在樹上，一時半會兒絕不會離開，兩人與他相距不過數丈，若有事情隨時能夠應付，便也放心吃酒。
待到月上樹梢，夜色降臨，玄女祠前一聲炮響，焰火衝天而起，照亮夜空。一時間流金炫彩，異輝紛呈，漫空燦爛奪目。子羿在樹上看得拍手叫好，蕭言、洛飛一邊飲酒，一邊留意他身邊動靜，見他興高采烈的模樣，都忍不住搖頭微笑。焰火放到中途進入**，隻聽連聲震響，當空數朵碩大的金色煙花開綻如雨，照得滿城亮如白晝。眾人紛紛仰首觀望，蕭言和洛飛也一起抬頭看去。煙花易逝，刹那間紛落無垠，洛飛端酒笑道：“聽說秦師白從昔國請了能工巧匠回來，專門準備玄女祠祭祀的焰火，果然甚是好看，鐵旗門這次好大的手筆。”
蕭言方要答話，眼光一瞥，突然發現樹上的子羿沒了蹤影，吃了一驚，道：“人呢？”
洛飛轉頭一看，隻見樹上枝葉搖晃，樹下人擠人挨，哪裏還有子羿的影子，跳起來叫道：“這小祖宗，飯也不讓人吃安穩了。”兩人丟下銀兩，匆匆起身。洛飛眼尖，猛地瞥到一角黃衣鑽出人群往城東去了，一拉蕭言：“那邊！”話音未落，人已越過人群，掠出數丈。
原來子羿在樹上看了會兒焰火，想起已經出來一日，家中隻餘娘親一人，還是早些回去陪她，這念頭一起，便鬆手跳下樹來，也不留戀滿天焰火，鑽出人群而去。主街之上人來人往，幾乎寸步難行，子羿自幼在城中長大，對各處道路甚是熟悉，往玄女祠後麵饒過，向左一轉，穿過兩條橫巷，便來到了一條稍微安靜的側街。
天上焰火此起彼伏，街道兩側燈火隱隱，行人稀疏。子羿想念母親，加快腳步，走到半路，卻見街口出現數點光亮，前麵八個身著白衣的妙齡少女每人手提一盞茜紗宮燈嫋嫋而來，後麵跟著一架裝飾精美的紫簷小轎。子羿見那轎子樣式獨特，不由停住腳步看了一眼，忽聽有人軟聲道：“小弟弟，你過來。”他愣了一愣，隻見那轎子停在身邊，轎簾掀起，有個白衣女子正向自己招手。
子羿走到燈下，見那女子雪衣烏發，容顏極美，扶在轎簾上的纖手更似水晶一般，手上一環紫色串珠流光幽幽，甚是動人，不由心想，原來除了娘親，世上竟還有這麽美的人，不知娘親當真笑起來，是不是也這麽好看，於是站住問道：“你叫我嗎？”
那美貌女子衝他微微一笑，道：“你過來，你住在這城中嗎？我問你，去月梅庵的路怎麽走啊？”
子羿聽她話語嬌柔動聽，又增三分好感，抬手指道：“你走反方向了，月梅庵在城東，離我家不遠。”
“哎呀！”那女子輕呼，“居然走錯路了。小弟弟，我初來乍到不認得路，你可不可以帶我去月梅庵啊？”
子羿猶豫了一下，那女子柔聲道：“來，你看快要下雪了，我順路送你回家。”子羿聞到她身上如蘭似麝的香氣，忽然一陣迷糊，隻覺得就算娘親也從沒對自己這般和顏悅色過，不由便往轎中走去。這時身後忽然有人叫道：“少主小心！”那女子目光一抬，伸手一拉，子羿身子立刻撲向轎中。他不知外麵蕭言叫的是自己，背心微微一麻，便昏昏沉沉地睡了過去。
黑暗中，一道鞭影急卷轎簾，正是蕭言、洛飛趕到。那轎中女子輕聲一笑，纖指微揚，袖口中兩道白光射出，分襲二人。蕭言鞭梢本已卷上轎簾，忽覺勁風撲麵，迫不得已向後仰身。就這一瞬耽擱，轎簾落下，四名轎夫抬手一舉，軟轎淩空飛起，四人翻身滾地，八柄長刀罩向蕭言，而那八名妙齡少女亦同時出招，將搶上前來的洛飛圍在中央。
那軟轎在半空中滴溜溜旋轉數周，輕輕落下地來。二人不知子羿生死如何，心中皆是焦急，雙雙向前搶去。那八名少女手持宮燈足踏奇步，微微一動又將洛飛圍住，似是循著某種特定的陣法。八人身形變幻多姿，看去極是美妙，手中出招卻是精準毒辣。洛飛連換數種身法，一時竟然無法突圍。
蕭言與那四名轎夫纏鬥，隻覺他們刀法詭異，飄忽不定，絕非名門正派。他擔心少主安危，長嘯一聲，軟鞭招數陡變，頻下殺手。那四人合力圍攻他一人，本占上風，此時卻漸漸抵擋不住。蕭言橫鞭急掃，其中一人長刀脫手，撞上旁邊一棵大樹，忽然倏地沒了蹤影。蕭言吃了一驚，另外三人攻上前來，被他回鞭掃去，兩人翻身一滾消失不見。空中一朵煙花爆開，餘下一人縱身躍起，倏忽後退，仿佛隨著煙花憑空而去，再無蹤跡。
蕭言心中驚詫不言而喻，返身撲到轎前，卻見轎中空空如也，子羿和那轎中女子早已不知去向。這時候，圍攻洛飛的八名少女擰腰旋身，袖中八道青煙飛出，八盞宮燈倏然而滅。煙霧遮空，一陣風過，八人同時消失不見。
洛飛顧不得多想，落到蕭言身邊，一看轎中，亦是麵色微變，但他畢竟久曆江湖，立刻問道：“是什麽人，可看出來曆？”
蕭言搖頭道：“那四人身手古怪得緊，找不回人，恐怕要驚動公主。我回去調派人手，你馬上去見秦師白，請他設法封鎖城門，隻要人在城中，憑冥衣樓和鐵旗門不信找不出來！”
洛飛微一點頭，兩人顧不得多說，分頭而去。