遠遠聽見縣衙裏一片恭賀之聲。舒猴子不由暗罵，狗日的蔣皮蛋，祖墳上總算冒青煙了，總算撈了個知縣了，恐怕每個汗毛裏都是官威！
進門一看，紅胡子老張、南江驛驛丞黃玉峰等，仍如百鳥朝鳳一般，圍住蔣皮蛋，大肆恭維。於是遠遠站下，朝蔣皮蛋一拱手說，剛才聽張三說，蔣大人榮升知縣，恭賀來遲，恕罪、恕罪！
蔣皮蛋撇開眾人，幾步過來，拉住舒猴子手說，舒典史何必客氣，你我同一座城裏長大，彼此知根知底，實在不比旁人。往後，這捕匪緝盜、刑訟典律等，還望舒典史多多費心。
客氣一番，眾人隨蔣皮蛋走入大堂，各依尊卑分站兩旁。蔣皮蛋仍然穿著那身正八品頂戴，想必七品頂戴尚未來得及縫製，往正堂上一坐，環顧眾人一眼，咳嗽一聲說，本來，依照大清官製，凡本地仕宦，不得於本邑任主官。然南江位處巴山深處，乃偏鄉僻壤，自古匪盜不息，民風凶悍，加之古道橫穿全境，山高水險、林深路陡，曆來不乏劫財害命之徒；故而朝廷委任再三，竟無人願來此是非之地履職。蔣某不才，且久無進取之心，奈何桑梓之地需行教化，天子之命不可違拗，隻好勉為其難。
說到此處，蔣皮蛋話鋒一轉，顯得格外親切，又說：張縣丞移居南江已過十載，已經是本地人；黃驛丞雖籍貫陝西，但也曾在蔣某手裏考選為驛丞，至少也算半個本地人。至於舒典史等，無不土生土長，更是地地道道的鄉黨。如今合衙上下，都是南江人，關起門來就是一家。相比那些猶如飛鴻過境的外地官員，我等更知人情風物。假使我等同心同德，合舟共濟，所謂路不拾遺、夜不閉戶，想必並非傳說。不知諸位以為如何？
紅胡子老張及黃玉峰等，紛紛表示，唯以蔣大人之命是從。舒猴子不能沉默，隻好說了些套話，類如盡心盡力，不辱職守，等等。
一番表白之後，蔣皮蛋喜形於色，不無慷慨地宣稱，請各位僚屬一並去秦豁子的江春樓一聚。
紅胡子老張忙道，不妥、不妥，蔣大人貴為知縣，豈能破費，應由我等宴請大人，以示恭賀才對！
說著，看了眼眾人，見舒猴子一臉冷笑，黃玉峰等相互張望，似有難色；趕緊改口，這樣吧，請蔣大人及各位同僚給張某個麵子，由張某做東，還是去江春樓筵聚，一來恭賀蔣大人榮升知縣，二來以彰同僚之誼。萬望不辭，萬望不辭！
舒猴子笑道，張大人何必畫蛇添足，依舒某所見，還是蔣大人做東好。蔣大人榮升知縣了，去秦豁子那裏請客吃飯，他姓秦的蓬蓽生輝，好意思伸手要錢？換作你，你好意思麽？
蔣皮蛋略顯尷尬地一笑，指著舒猴子說，好你個舒典史，難怪都叫你舒猴子，我都沒想到的，你偏偏想到了。不過，蔣某喜歡，快人快語嘛！
說著已經離座，走下來，一揚袍袖又說，收不收錢不要緊，隻要大家高興就行。
於是一行人隨蔣皮蛋出來，走下那麵坡，進入城裏，徑往江春樓去。南江城小，蔣皮蛋榮升知縣的消息早已傳遍每一條街巷。有人見蔣皮蛋過來，趕緊讓道，不免恭喜道賀。更有人走出門來，要行跪拜大禮，被蔣皮蛋叫住，說都是街坊鄰居，不必如此。
於是這路便走得有些招搖過市。秦豁子當然也知道蔣皮蛋榮升的消息，望見蔣皮蛋一行正朝這邊走來，趕緊迎上去，說了許多在舒猴子看來極其肉麻的話。
這一切，無不使舒猴子暗暗驚訝，真假告示的尷尬，不僅蔣皮蛋已經忘盡，城裏人似乎也通不記得了。
很快，秦豁子將一行人請進一間十分寬敞，且正對河水的包房。眾人依尊卑坐下，秦豁子趕緊領著兩個夥計忙著泡茶。蔣皮蛋看向窗外，見滿滿一河碧水，映帶青山城閣，恰似一幅洇洇漫漫的青綠山水，不禁讚道，其實啊，南江處處奇山秀水，哪裏是個不毛之地！
眾人也望向窗外，紛紛附和。正值春夏相混，河岸芳菲未盡，但草色已深，那些老柳更是泛起一片綠煙，舉眼一看，往往令人柔腸暗結，似有許多幽懷，都隻能付與那些軟弱的柳絲。
雖柳絮早已飛過，但南江城內有許多古槐，此時正當怒放，一座城幾乎淹沒在槐花裏。風總是將那些碎玉般的小花吹起，吹上房簷，吹過街衢，最終都吹到河裏，水麵上總有點點柔白，隨波逐流，似能惹起一片更加寬廣的清愁。
秦豁子精心安排了一席上等好菜，水陸雜陳，更不乏山珍海味。秦豁子拿著菜單進來，雙手遞給蔣皮蛋。蔣皮蛋輕輕瞟了一眼，笑道，就這樣吧。
秦豁子將菜單接回來，認認真真地說，恕小人有言在先，今天這桌便飯，不準各位大人說錢，否則，休怪小人大膽，要是說出半個錢字，小人就不做了，請各位大人另擇寶號。
蔣皮蛋哈哈笑道，你這一上來，就把人口封住，哪裏好說錢？好好，暫不說那個字！
秦豁子表現得受寵若驚，親自去廚下忙碌。不一時，一桌色彩豐富的好菜擺了上來。酒，當然是餘胖子釀的，秦豁子特意加了幾塊橙皮，並許多新鮮的槐花，一起熬過，再將橙皮、槐花濾去，其芳烈醇厚，幾可令人歎為觀止。
秦豁子拿起酒壺，正要斟酒，舒猴子一敲桌沿說，皮蛋！
秦豁子一拍腦門，不無自責地說，哎呀，罪過、罪過，咋就忘了這道好菜！
於是趕緊給每人斟上一杯酒，匆匆去了廚房，拿出十個上好的皮蛋，一一去殼，切成塊，裝進一隻大瓷盤裏，碼成一朵怒放的**，再往花心裏加上一團燒熟、剁碎的青椒，澆上一勺亮澄澄的紅油，雙手捧上席來。
舒猴子注意到，蔣皮蛋根本不去動那些皮蛋，甚至都不看一眼，正想拿話敲一敲他；蔣皮蛋似乎早已看穿他的心思，看著他說，其實啊，蔣某並非真正愛吃皮蛋。就算皮蛋是個好東西，這麽多年吃下來，而且天天吃，哪個不煩？
眾人無不大驚失色，都放下筷子，不出一聲，等待蔣皮蛋說出有關皮蛋的高見。蔣皮蛋歎息一聲說，唉，說句實話，蔣某恨死皮蛋了，但蔣某卻一直吃，毫不懈怠地一直吃到今天早上。
這話簡直近乎悲壯，聽得人心驚肉跳。蔣皮蛋繼續說，其實蔣某看重的，是皮蛋的特性，這東西不僅有一層蛋殼，還包了一層厚厚的皮蛋粉。隻有把這些東西徹底剝開，你才明白它的成色和滋味。
說到這裏，蔣皮蛋看一眼身旁的紅胡子老張，笑得近乎溫和地說，蔣某在南江做了好幾任縣丞，居然既不獲轉任，也未曾免除，恐怕在官宦史上，也算是個奇跡。多年來，蔣某先後送走了四任主官，早悟出一個道理。縣丞嘛，相當於二把手，但世上最難當的，就是這二把手。上有主官，下有同僚，我就是夾在兩堆火裏的一塊肉，稍不注意，兩邊都要燒你。蔣某不過通過皮蛋，時常提醒自己，讓自己永遠躲在蛋殼裏，永遠不要露出頭來。幸好蔣某早已從皮蛋那裏品出了滋味，把這縣丞做得恰到好處，要是不小心把自己磕破了，那你就完了。
紅胡子老張早已低下頭去，似在品味話中的道理。片刻後，他夾起一塊皮蛋，放進嘴裏，認真咀嚼，似在咀嚼一個縣丞的滋味。
舒猴子轉而盯住紅胡子老張，見他幾乎不去動別的菜，隻一塊又一塊吃皮蛋。忽然明白，蔣皮蛋真正要請的，隻是紅胡子老張，並通過這頓飯，把皮蛋的真滋味轉讓給他。
紅胡子老張幾乎有些頹廢，幾塊皮蛋吃下去，那幾縷紅須似乎正在褪色。舒猴子不禁暗罵，狗日的蔣皮蛋，或許比王存儒更懂得為官之道。