第二百九十七章 背約
尚家是不是真的相信了方家的說辭，隻有他們自己知道。反正尚家似乎對方家態度一如既往，雖然沒再提起兩家的婚事，卻也沒跟方家疏遠了，當著麵也是有說有笑的。方家嫡係長房一家子隻當是蒙混過關了，安心等待著尚家再提起婚事。
至於方大姑娘會怎麽想，那就沒人知道了。她既然不願意明白向外人表明自己的真實想法，隻說月半軒風波是一場誤會，自己對與尚瓊的婚事並不排斥，那當然不可能拒絕家人的安排。對方少卿與方太太而言，尚瓊依然是他們心目中大女婿的第一號人選，他們無論是出於利益，還是愛女之心，都極力希望能促成這門婚事。
尚家這邊似乎擺平了，趙家那邊也很寬容，隻有廣平王府這邊不太順利。方少卿到廣平王府求見世子，誰知世子離開方家後，到了別的地方，回去得比較晚。方少卿在王府等了一個時辰，好不容易等到世子了，世子卻沒有跟他多說什麽，隻道要趕著去見廣平王，不便招待，就命王府總管送客了。總管又在送客半路上向方少卿暗示，廣平王府不理朝政，王爺與世子都不方便與朝廷命官來往，請他日後不要再來。
方少卿很想拿世子去了方家一事反駁，但世子是受他兒子的邀請去的，可以理解為少年人之間的來往，而他本人卻是實打實的朝廷命官，主動跑到廣平王府求見，這就是兩碼事了。他終究還是記起了自己是書香名門出身，應該表現出讀書人的風骨，怕被人冠上攀附權貴的汙名，沒有死纏爛打，而是乖乖離開了，也沒有再來，隻命兒子有機會一定要好生與世子結交。
方錦騏牢記著父親的吩咐，可惜他還沒找到機會再次接近廣平王世子，方尚兩家聯姻不成的傳聞就傳遍了整個方家。
方太太對此有些惱火：“這是誰在亂傳謠言？！”
底下人反應上去的結果是，聚居一處的幾房族人都這麽說，追溯源頭，極有可能是二房傳出來的，據說是二房四太太跟幾位妯娌聊天時最早提起此事的。
方太太氣得臉色煞白，方大姑娘也擰緊了眉頭：“母親，這定是臘八那日二房的蕊珠涉嫌偷盜趙家姑娘的隨身物品，芯兒那丫頭又打翻茶水汙了趙姑娘的裙子，女兒命人去稟告嬸娘，要嬸娘處罰那兩個丫頭，嬸娘不滿女兒插手二房家務，這才故意傳播謠言，敗壞女兒名聲的。”
方太太冷笑：“還能有別的緣故麽？總算她還不至於太糊塗，隻在咱們方家傳就算了，還不曾傳到外頭，否則光是這敗壞家聲的罪名，就夠她喝一壺的！”生氣的同時，她也有些不解：“二房雖不富裕，卻也不至於到精窮的地步，他家丫頭怎的眼皮子這麽淺？一塊帕子值什麽？”
方大姑娘也想不明白，也不想多想：“不管她們為的是什麽，總不是好事。不過一點小事，罰都罰了，還理她們做什麽？女兒隻擔心，如今在臘月裏，幾位嬸娘總有回娘家的時候，若是跟娘家人多說了幾句什麽話……”
方太太拍了拍她的手背：“沒事，我會先行囑咐她們的。她們也有女兒，怎會不知道方家女的名聲有多重要？哪怕是為了自家骨肉著想，她們也不敢亂說話！”
方大姑娘略安心了些，又抿嘴掩口帶羞笑道：“母親，我還聽人說呢，幾位嬸娘私下議論，若是我們這一房與尚家表哥議親不成，她們的女兒……”
“這不可能！”不等方大姑娘有意無意地提出建議，方太太就斷然否決了。
方大姑娘臉色白了一白，臉上的笑容變得有些勉強：“女兒隻是聽到些傳言……”
方太太憐愛地摸了摸大女兒的頭：“好孩子，別理她們怎麽說。這門親事除了你，再沒旁人能攀得上了。尚家難道是尋常人家？尚瓊長得再醜，他也是堂堂太傅之子。咱們方家其他幾房的姑娘，有哪一個比得上你？隻有你才配成為他的妻子。”
方大姑娘咬了咬牙，麵上不覺露出了幾分悲淒之色。方太太見了，神情一肅，語氣也冷厲起來：“怎麽？你還是不想嫁給他？就因為他長得難看？！”
方大姑娘打了個冷戰，連忙露出含羞的表情：“女兒沒有那個意思，聽了母親的教導，女兒早就知錯了。婚姻是父母之命，女兒一切聽從父親、母親的安排。”
方太太這才滿意地點點頭：“好孩子，這樣才對。父親和母親也是一心為了你好，你還年輕，不知道這門親事的好處，等將來你嫁過去了，就明白父親和母親的良苦用心了！”
方大姑娘乖順地點頭，悄悄掩住了眼中一閃而過的恨意。
方太太的算盤打得好，也沒將其他族人的小心思放在心上，隻是世事哪能樣樣如她的意？沒過幾日，就有消息傳來，京城裏另一家中等官宦人家傳出了消息，說尚夫人見了他家的女兒，對她十分滿意，有心要聘來做媳婦呢。
尚家有位太傅在，即使許多人家會因尚瓊臉上那塊斑而對聯姻之事猶豫，但也有人會看中尚瓊太傅之子的身份，想要搏上一把的。傳出消息的這戶人家正是其中之一。他家門第不高，但也算得上是書香世族，家中女兒論品貌才學都比不上方大姑娘，但以一般人的眼光看，也算是不錯了。若是尚家願意放低擇媳標準，選中他家女兒，也是有可能的。最重要的是，麵對這種傳言，尚家沒有人出麵澄清。這就變相證實了傳言的真實性。
方少卿夫妻愕然。尚家對他們的態度明明沒有改變，可一邊說要忙於過年之事，無暇談婚事，一邊又跟別家議婚，這分明是在耍他們呢！難不成上回月半軒之事，他們還是記恨在心了？
方少卿便埋怨妻子：“你是怎麽跟尚家人說的？你不是說，他們已經消氣了麽？”
方太太覺得委屈：“尚家表嫂對我有說有笑的，我看她不象是生氣的模樣，哪裏想到會有這等變故？”她不肯死心：“傳聞中她看中的那家女兒有哪一點比得上我們慧兒？會不會是誤會？這是那家人妄想攀上尚家，自抬身價，才故意放的消息吧？”
方少卿沉吟片刻：“若是那家人自作主張，隻會惹怒尚家，況且女孩兒名聲何等重要？他們就不怕婚事不成，他家女兒閨譽有損麽？況且尚家又不見出麵澄清，隻怕空穴來風，未必無因。”
“那可如何是好？”方太太急了，“如今托二房奕山兩口子的福，我們家與尚家要聯姻的消息早就傳開了，若是最後尚瓊娶了別家女兒，叫我們慧兒如何見人？”她不由得埋怨起了尚家：“兩家怎麽也是親戚，小孩子不懂事胡鬧，我親自上門賠罪還不夠麽？他們若是心裏記恨，明說就是，怎的當麵一套，背後一套？慧兒年紀已經不小了，若是受此牽連，一兩年內議不上親，豈不是耽誤了一輩子？！她嫁不出去，她妹妹又要怎麽辦？”
一提到小女兒，方少卿就打起了精神：“此事須得盡快解決。既然尚家已無心聯姻，你也別癡等了。先前不是還有別的人家看中慧兒麽？你好生擇選一番，為女兒挑一戶合適的人家吧，最好是能在朝中說得上話的，身份越高越好。選定後，先不告訴人，等尚家說定了親事，再把消息放出去，也免得外人議論我們方家不守信。”
方太太遲疑了一下，還是答應下來。
接下來幾日，她趁著年前送年禮的機會，見了幾家從前看好的人家子弟，這是她先前就挑中的人選，分別是王尚書家的次子、眉山伯府丘家的次子，還有一位尚書的嫡長孫，一位侍郎的獨子。
王尚書是實權人物，深得新皇重用，雖然家底薄了些，妻子、長媳都帶著暴發戶氣息，但這等人家不愁前程。王尚書諸子俱是嫡出，次子自幼讀書，已經有了秀才功名，聽聞功課很好，日後很有機會考中進士。若女兒能嫁給他，日後穩穩就能做上官夫人。雖然不是長媳，但上頭的長媳論家世才華都遠不如女兒，方太太很看好女兒日後嫁進王家後，能輕易奪得當家之位。
眉山伯府丘家是勳貴，雖然不顯山不露水，但他家嫡長子是禦前侍衛出身，是新皇跟前得用的人，次子雖然不如長兄能幹，身上也有武職。女兒若嫁過去，直接就是敕命夫人。日後倘若夫婿立下軍功，再得封爵，也不是不可能。若有什麽不足之處，就是丘家是將門，跟方家的書香門楣不是一路的，隻怕女兒難以適應這等人家的生活。
但方太太還有其他人選，那尚書之孫，侍郎獨子，俱是才貌雙全、家世顯赫的好男兒，本身也不是繡花枕頭，文的有功名，武的有名聲，將來必定前程似錦。雖然性情各有優缺點，但女兒無論嫁給了誰，日後的生活都不會太難過。方太太是費了不少心思，才選中了他們的。如果不是尚家願意幫方家促成方五姑娘坐上皇長子妃的寶座，尚瓊本身又是極溫和的性情，她還未必樂意將女兒嫁給他呢。
如今重提舊事，方太太依然對長女信心十足。這幾個人選的母親，在方尚兩家有意議親之前，都曾隱隱向方太太表達了對方大姑娘的欣賞之意。方太太覺得，此番再提婚事，她們也應該會樂意才對。
誰知，她提起的話頭，王尚書夫人根本就沒接。這讓方太太有些尷尬。她猜想，大約是在臘八那日，王家大姑娘在方家生了氣的緣故。雖然她覺得那是王大姑娘主動惹的事（方大姑娘沒承認是自己搞的鬼），但她還有很多選擇，也不樂意看王夫人暴發戶的臉色，便按下不提了。
接著，她又試探了別的人家，那尚書之孫早在幾日前議定了親事，隻能放棄了，至於那位侍郎獨子，本也是個不錯的人選，可他家太太卻跟尚家是拐著彎的姻親，不知從哪裏聽說了一些風聲，婉言拒絕了。方太太覺得很沒麵子，對方太太還一臉詫異地問她：“令嬡不是正跟尚家大公子議親麽？怎的又有意與小兒談起婚事來？這可是違約啊！”
方太太沒好氣地說：“尚家背約在先，跟別家議起了親事，這又如何能怪我們家？”
對方更詫異了：“沒聽說啊，尚家大公子幾時跟別家議起了親事？我隻聽說是尚夫人為侄兒向某位千金提了親，已經定下了，卻不與尚家大公子相幹呀？”
方太太愣住了。回家後她立刻命人去打聽，果然，先前放消息的那戶人家，他家女兒是跟尚太傅的侄子議的親事，雖然也是尚家公子，卻跟尚瓊是兩回事，而且兩家已經交換庚貼了，等到明年開春，就要放定。先前原是她誤會了，聽聞是尚家公子要與那家女兒結親，又是尚太傅夫人說合的，就以為尚瓊是正主兒，萬萬沒想到尚夫人去相看的是侄媳婦。可現在後悔也來不及了，方家先行背約的風聲已經傳揚開去。方家女本來賢名在外，拜這件事所賜，這賢名也蒙上了汙點。
尚太傅更是直接在方少卿麵前表達了不滿，還當著其他朝臣的麵，點明聯姻之事今後不必再提起。方少卿吃了個啞巴虧，卻隻能打落門牙和血吞。他更擔心的是，尚太傅此舉，隱隱有與方家劃清界限的意思，方五姑娘嫁入皇家之事，對方也不再提起了。方少卿心下著慌，擔心尚家真要與方家分道揚鑣，連族人們也對他埋怨不已，責怪方大姑娘惹禍，連累了全族人。
這還沒完，更雪上加霜的是，太後最新一次召集官宦人家的閨秀入宮說話，名單裏竟沒有方五姑娘的名字。從前她不但次次傍上有名，還極得太後的歡心。莫非這是某種不好的信號，代表著宮裏要將方五姑娘踢出皇長子妃的候選名單了？
方少卿夫妻倆心下惴惴，莫非這真是尚家所為？可就算真是尚家做的，他們也無話可說。本是方家弄錯了，違約在先，再加上先前方大姑娘月半軒那事兒，換了他們是尚家也要生氣的。現在他們能做的，隻有盡力去彌補先前犯下的錯誤，讓尚太傅一家消氣了。缺席一次晉見不算什麽，關鍵是要讓小女兒日後能再有機會進宮晉見太後與皇後。
方少卿夫妻倆頓時忙碌起來，就連方太太，也因為這番變故全因長女而起，往日的愛女之心也消減了幾分。方大姑娘此時不敢說什麽，還在靜待自己親事的結果呢。方太太之前挑選的人家，其實隻剩下一家了，估計八九不離十了吧？
她心裏想：眉山伯府的二少奶奶，聽起來似乎也不錯。