91
“錢總是不知不覺就用完了。”愛德華感慨。
“是啊。”旁邊曬太陽的真造深沉地回應。
隔壁房間內查賬的幽暗聖者眼觀鼻鼻觀心，貧窮的氣息彌漫在極光會，讓神痛不欲生。
神降一個多月了，祂的容器成長的速度很快，現在已經有了兩歲左右的孩子的外貌。祂十分有個性的黑金挑染越發明顯了，金色有了向下蔓延的趨勢，逐漸占據了三分之一的地盤，比一開始被逼到發根的狀態要好的多。紅色的眼睛還是一如既往，走在外麵估計會被認為是吸血鬼混血……會不會被抓去當靈性材料……一個吸血鬼能賣多少錢？愛德華開始發散思維。
“你好像在想一些不太禮貌的事情。”真實造物主斜了祂一眼，“你最近挺閑的，不急著晉升了？”
“急也沒什麽用嘛。”惡魔回答，“小查拉圖不也在奇跡師困了那麽多年，從第四紀到現在還沒找到晉升契機，占卜家都不行，我肯定更困難了。”
對方遂岔開了話題：“極光會最近轉型很順利，大家都很有幹勁，你追查蘭爾烏斯有沒有進展？”
“蘭爾烏斯是哪位？”
“……”真造隱忍，“那個被我賜予血肉的。”
“哦，你說那個欺詐者。”愛德華想了想，“目前沒什麽消息，Z先生的手下和東區的教派成員已經在盡力尋找了。不過提交上來的報告有一條讓我很感興趣，那就是追查這個蘭爾烏斯的賞金獵人甚至私家偵探都遭到了隱蔽的獵殺，還被折磨致死。”
真實造物主察覺了：“虐殺，惡魔還是囚犯？”
“不清楚。但是用這樣粗糙魯莽而且發泄惡意的手法的人肯定不是高序列，我沒什麽興趣。”
愛德華點燃一支煙，夾在手中靜靜地燃燒：“我覺得是惡魔，如果這也是惡魔的話，結合貝克蘭德現在的連環殺人案，這裏的惡魔濃度是不是太高了？”
真實造物主用難以言喻的眼神看了過來，左眼寫著惡魔竟在我身邊，右眼寫著你在說什麽呢。
“目前看來蘭爾烏斯似乎在東區活動，因為找他的人基本死在了東區的角落裏。”愛德華單手托腮，像是在自言自語，又像是在和真實造物主對話，“如果那真是惡魔或者囚犯的話，我可以去一趟，私家偵探和賞金獵人哪有非凡特性聚合有效果？不過，問題是，蘭爾烏斯為何會能和這兩個途徑搭上線？”
“這不重要，重要的隻是回收蘭爾烏斯身上我的血肉。”真實造物主說，“資源總不能浪費。”
“你完全感應不到你的血肉是嗎？”
“能感應到，但是有數百個。他用了某種方法擴大了我的汙染，應該是把自己的血分給了其他人。”
“就算挨個排查也要很久，何況不能大規模地召集排查……罷了，我去東區活動一下吧。”
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休穿著墊高了許多的鞋子，貼上了濃密的胡須，讓自己看上去像一個矮個子男人。她來到約定好的見麵地點，等待了幾分鍾後，看到也做了偽裝、藏起了自己臉上大半疤痕的瑪利亞改頭換麵前來。
“我知道是你，休。”瑪利亞開門見山地說，“我收到最新情報，又找到一具屍體。追查蘭爾烏斯的人已經死了五個了，你確定還要繼續下去嗎？”
“怎麽會這樣……蘭爾烏斯簡直就是個瘋子！”
死亡的人肯定大於五個，休想到了僅僅了解了信息就慘死的威廉姆斯，連臉都被毀掉根本無法辨認身份的屍體。賞金獵人們因為大小懸賞變裝失聯三五天是很正常的事情，蘭爾烏斯似乎也知道，因此總是把他們殘忍殺死之後毀掉麵容，拋屍在極其僻靜的角落。如果不是休在哪裏都找不到熟識的情報販子威廉姆斯，她估計自己也會被蒙在鼓裏，傻傻地繼續追查。
仲裁人怒火中燒，卻無能為力：“瑪利亞小姐，我無法原諒這種惡魔行徑！我希望無論如何都要讓這家夥受到應有的製裁，我絕不會放過任何機會！”
“可是你的能力不足。”瑪利亞毫不留情地說，“如果不是我及時給你提供了屍體的身份，明目張膽追查的你現在估計也是其中之一了！到底是誰給你下達了這個懸賞？你完全不知道此人的情況嗎？”
休咬了咬嘴唇，雖然心中有些不解和抱怨，但還是沒有說出奧黛麗小姐的名字：“是我自己接的，我當時隻認為這是個難度不高的過時懸賞……”
“那你現在應該立刻收手了，再參與下去很有可能會對你的生命產生威脅。”
“那你呢？瑪利亞？”
“我也不想再追查這件事情了，哪怕他的懸賞高達幾百鎊。”
反正這是極光會的事情，不是我的工作。瑪利亞煩躁地踢飛了腳邊的石子，看著它飛到了巷子外麵：“而且我還有很多事情要做！紡織廠因為引進新機器，女工們被辭退了將近一半，姑娘們都需要新的工作，可是東區根本沒有這麽多位置！不知道是那個蠢貨鼓動她們回去砸了機器遊行示威，居然還有人販子趁機擄人——我真的沒空管一個詐騙犯了！”
休咬緊了嘴唇，瑪利亞別開頭一言不發，巷子裏一時間陷入了死寂。
“……或許我們可以考慮把這件事情舉報給各大教會。”休勉強說，瑪利亞的表情依然不好看。過了片刻，她恨恨地咒罵了一句，“好吧，你去舉報，希望神靈們真的會在乎東區的人們的死活吧！”
隻能這樣了。休倍感無力，跟在瑪利亞後麵離開了小巷。忽然她額頭撞上了對方的後背，像是撞上了一塊鐵板那樣讓她瞬間眼冒金星。休疑惑地從瑪利亞的背後探出頭，遠遠看見巷子口路過了一位看上去非常眼熟的棕發紳士——是佛爾思的編輯，之前齊林格斯事件裏她們的恩人，愛德華·沃恩先生！
他來這裏做什麽？這位體麵的紳士為什麽會出現在這裏？啊對了，上一次偶遇也是在東區，他好像格外喜歡采風，所以作品以現實主義悲劇為主……
休沒有注意到瑪利亞的異狀。這個偽裝不適合打招呼，她低著頭拉高衣領，快速地離開了。
她走開之後，瑪利亞才從渾身僵硬的狀態中恢複過來。她大口地吸了幾口氣，繼續往前走。
——然而，當她邁出巷子的一瞬間，她看到原本若無其事路過的愛德華·沃恩就站在旁邊，站在巷子口的視覺死角裏，麵帶微笑地看著她。
“剛才你在害怕我。”愛德華饒有興趣地說，“恐懼，驚訝，驚喜。你認識我，而且你還表現出一絲喜悅。——你是巡禮教派的人？序列6，東區負責人？”
“首……不，深淵天使殿下，理查殿下給我看過您的畫像。”在高序列帶來的天然恐懼，和教派中對這位首領多年的恐怖渲染的影響下，瑪利亞竭盡全力才說出這句話。她以為自己在大喊，實際上聲音細若蚊蠅，連一米外的人都聽不清，“是的，我，是，巡禮教派的貝克蘭德，負責人……東區……我……”
“不用說名字，我很快就會把你忘記。”
愛德華問：“你感到驚喜，是遇到了困難？”
瑪利亞躊躇一下，決定還是實話實說：“是的，我以個人身份追查蘭爾烏斯，同時還在調查人口拐賣案件。前者已經殺了五個人，但我還沒有任何頭緒。後者基本可以確定是卡平做的，可是沒有證據。”
“我也在找蘭爾烏斯。”愛德華從外衣的口袋裏摸出一張紙，是從貝克蘭德地圖上裁下來的東區部分，上麵密密麻麻地畫了幾百個小紅點。已經被劃掉了十幾個，“大概今天就能全部檢查完。”
瑪利亞看著被劃掉的標記，想象了一下“檢查”背後的真正含義，沒敢開口。
祂不等瑪利亞繼續說話，抬頭環顧了一圈，指著某個方向問：“卡平是住在那裏嗎？”
“是的。”
“怨念和罪惡聚集在那裏，血色比其他地方都要明顯。”愛德華遠遠地看了一眼，“但是有別的東西幫他分擔了一部分，他有靠山，你們沒有證據很正常。……既然是罪大惡極的人，那就有資格成為我的祭品。如果你能把他獻祭給我，我會給你獎勵。”
“？！請——”
瑪利亞一驚，但就在她組織語言的時候，深淵天使已經轉身離開，人群裏再也找不到祂的背影。突然被派發了任務的負責人用一隻手捂住臉，花了好幾秒才終於平複心情。反正已有那麽多麻煩事，那再多一個也可以接受……瑪利亞深深地歎了口氣，重新振作精神，按照計劃前往碼頭工人協會。
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下午三點。
克萊恩離開薩默爾太太的午餐宴會，再次前往東區。結合“正義”小姐傳遞的情報和泰勒的信息，這一次他有了較為明確的目標：偽裝成一名記者，名正言順地進入碼頭工人協會查看蘭爾烏斯的情況。
他沒有帶上自己的神奇物品和裝備，僅僅是打扮成一位常見的調查記者。他不清楚蘭爾烏斯目前的狀態，和那些凶暴又殘忍的合作者。因此謹慎為上，克萊恩沒有攜帶任何會引起懷疑的東西。
來到那棟二層小樓不遠處，克萊恩壓了壓帽簷，沒有感覺到可疑的目光——如果不算這條蹲在協會門口那條半眯著眼睛打盹曬太陽的大黑狗的話。
見他準備推開門，大黑狗抬起頭顱看向了他。人性化的眼神和嘴邊皮毛上隱約的血跡讓克萊恩覺得有些毛骨悚然，想到“正義”小姐疑似觀眾的大金毛，克萊恩忍不住懷疑：這該不會也是非凡狗吧？
他沒有多注意這條狗，推門走了進去。發現工會內部的布局非常簡陋，隻是一個寬敞些的水泥房屋，沒有任何裝飾和接待人員，連椅子都沒有幾把。樓梯在中央，兩側許多辦公室的大門都緊閉著，門邊站著一位衣著破舊單薄的男子，克萊恩靠攏過去：
“我是《貝克蘭德日報》的記者，我想采訪你們協會的工作人員，了解你們的訴求和渴望。”
聽到記者這個詞，男子的眼神頓時變得警惕起來，連聲答道：“沒有！我們最近沒有在組織……”
“不用回答他。”一個女聲插進來打斷了男子略顯驚慌的話語，有著標誌性的黑發和疤痕的女性從樓梯上走下來，眼神淩厲地開口，“很抱歉，我們現在不接受任何記者的采訪，請回吧，先生。”
“——我想您誤會了，女士。”
克萊恩的腦子飛快地轉動起來，從男子鬆了一口氣的表現和女性的回應來看，對方顯然是在協會裏處於領導地位的人，大概就是泰勒所說的那位瑪利亞小姐。克萊恩借助“小醜”的非凡能力，竭盡所能地讓自己的眼神表現得更加誠懇：“我是同情你們的人，我打算做一份專題報道，描述工會在幫助工人上做的那些事情和遇到的實際困難，請相信我。”
瑪利亞的眼睛微微眯了起來，似乎在衡量這句話的真假。克萊恩的後背上悄無聲息地出了一層冷汗，半晌，她終於開了口：“我們遇到的困難太多了。你既然要來采訪，那應該已經了解過實際情況。”
“記者先生，你想要采訪哪件事情？”
克萊恩一時間卡了殼。他拚命在腦海裏搜索最近從報紙上看到的大小新聞，在兩秒鍾之內拚湊出了一個像那麽回事的答案：“關於新濟貧法的。”
話音剛落他就想狠狠地給自己一個巴掌。濟貧法都頒布出台幾個月了，怎麽說也輪不到現在才來調查社會影響！眼看旁邊的男子露出了疑惑的眼神，克萊恩更加懊悔。但話已出口，他隻得裝作無事發生的樣子，繼續用誠懇的眼神硬著頭皮看著對方。
瑪利亞小姐似乎也被這個回答驚到了。她沉默，張口，又閉上，思忖兩秒後說：“我知道了，可以。這裏不方便采訪，你跟我來辦公室說吧。”
居、居然成功了？克萊恩在心裏目瞪口呆，表麵上的反應卻一點都不慢，連連道謝，跟在對方身後上了樓。就在轉角的地方，克萊恩忽然感到靈性觸動，鬼使神差地朝小窗戶外麵看了一眼——
他看到了一道陌生卻異常熟悉的身影。
雖然對方的皮膚變成了古銅色，平凡普通的圓臉變得棱角分明，眼鏡也從圓框換成了金邊長框，但克萊恩還是憑借“占卜家”的靈性直覺，感到了熟悉。
這個身影在協會樓下停留了幾秒，和門口的大黑狗進行了幾次簡單的互動便離開了。克萊恩看到了這一切，身體顫抖起來，幾乎拿不住鋼筆和本子。
TBC
……
2升1儀式：讓人談之色變的屠殺（有伏筆）。最少3次，9次效果最好，以及血祭一位天使。
愛德華的進度：5／9，1／1。
已經完成的5次屠殺過了一百多年依然能全部精準地指向愛德華·沃恩（曆史書），且各國邊境地區依然有以祂為原型的恐怖故事流傳（小孩子夜裏不睡覺會有惡魔來把你抓走（？）或者死了太多人到處鬧鬼的地方），愛德華已經完成的儀式效果非常好。祂現在是完全可以晉升的，但是隻有六成左右的成功率。而祂晉升的話必定會引來母樹、法布提和其他正神的幹預阻止，不能保證真造會出多少力幫祂，60％左右的成功率無法抵擋任何風險，甚至很有可能失敗。
所以祂才沒有急著晉升，而是繼續找機會完善儀式。
以及最重要的：↑以上都是演給別人看的，其實衰敗可以序列一入口即化。