隋唐時，關羽還不像後來那樣受到人們的普遍崇拜，隻是荊州附近地區性的小神。直至北宋，他才發展為整個江淮地區的神祇。

北宋末年，隨著大量文學作品與道教、佛教經典對關公故事的再創作，這位生前勇猛仗義、威武不屈的將軍，逐漸成了代表精忠義勇的大神。到了明代，經曆代皇帝的加封及民間小說的重新創作，尤其是《三國演義》的描寫，武將關羽終於演化為了婦孺皆知的關二爺。

他強大的武力，以及忠勇仁義的性格，讓人們欽佩不已。上自帝王將相，下至平頭百姓，凡中華文明影響到的地方，“有井水處皆廟祀之”。他威名赫赫，“載之史傳，誦之童叟，真與天地同悠久，日月共昭揭”，成了中華大地上數一數二確有其人的偶像。

人們不禁疑惑，關羽明明是武聖，為何後來又變成財神了呢？

關羽起初確實與財神沒有關係，宋代的時候，他還是人們的守護神，在香火最盛的明代，也隻是道教中的“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”，是降伏作祟的魔鬼妖孽的天尊。

然而有趣的是，正在此時，影響中國數百年的商人團體——晉商——崛起了。

“晉”是山西的簡稱，晉商的崛起，得益於明代以來山西特殊的政治環境與地理條件。隆慶開關以前，海禁嚴格，陸地上為了保障邊境安全，在北疆修築長城。但人們畢竟有貿易的需要，駐紮在邊疆的大量軍人也需要糧草、商品供應。於是，山西便以其獨到的地理優勢，擔任了貿易窗口的角色。它三麵環山，向南直通關中平原，東口對接京城，東南直往中原，西麵有殺虎口（西口），東麵是張家口，既是為衛所軍人輸送大量糧餉的通道，也是與蒙古交流的最佳地點。

由於從山東往邊關運送糧草耗資太大，朝廷實行了“開中”政策。這個政策很有趣，讓商人到處收購糧食，隻需要將糧食交到大同倉或者太原倉，就給商人相應的鹽引。

中國古時實行鹽鐵專賣製度，拿到鹽引的商人，就是朝廷許可的經銷商。別看現在鹽價挺便宜的，在古時可不算便宜。一些少鹽的地方，一斤食鹽大略相當於中等收入者一天的工錢。但人們日常生活中又離不開這東西，所以賣鹽是有利可圖的。隻是，這要求晉商們要到江淮地區去取鹽，然後再到分好的片區銷售。如此，商人得利的同時，也替朝廷解決了把鹽從產鹽區疏散到各地的大麻煩。

晉商享受了這樣的便利，自然財運亨通。

而那些白手起家的小商販，是更值得人們敬佩的。他們有著吃苦耐勞、艱苦樸素、說一不二的精神。為了更好的生活，他們有的連獨輪車都沒有，卻通過手拿、肩挑的方式，硬是走通了數千裏的遠路販貨謀利，闖出了一片廣闊的天地。

到了清代，國內的商品依然要通過山西商人之手運到俄羅斯等地。在塞外強盛了三百年的大商號大盛魁，買賣做到縱橫九千裏，創始人也隻不過是小小的丹門沁（小貨郎）。

晉商的生意做到了極致，成了明清時期極為富庶的群體。

做生意，光憑嘴說是不行的，必須要有信譽保障。晉商就設立了良好的信譽保障體係，打響了聲譽，在群體內部，他們非常重視以義取利的生財之道。

商人合夥做生意，合夥人叫“夥計”。一個人出本錢，其他人幫忙一起把事情做成。夥計不應有私藏錢貨的行為，如果他們的祖父母或父母做生意虧本欠了錢，被欠錢的人以為人都沒了，不去討要，做子孫的砸鍋賣鐵也要把錢給還上。同為“夥計”，便生死不忘，絕對不會虧待成員的每一分付出。如此，晉商聚集起了更多的“同夥”。團體內，有本錢，沒本錢，“鹹得以為生”。

這種義氣為先、忠信為本的理念，便以關公崇拜為形式體現出來。

和其他地方一樣，山西當時的關公崇拜也很興盛，且比其他地方更為熱切。這是因為關羽的老家正是山西鹽湖解州。宋朝時，關羽就被請來守護當地的鹽池。山西老鄉對關羽非常認可，對其所代表的精神也深表讚同。

晉商崛起後，把買賣做到各地，凡有山西會館的地方，必然有關公的神祇，且要把關公供在最顯要的位置，有時商人還會直接將關帝廟當會館使用。換句話說，山西會館就是關帝廟。

晉商富庶的名聲，數百年來響徹中國。人們皆以為給晉商帶來財富的正是關二爺，因此，外地人也就將關公視作財神。晉商散布之地，生意人都喜歡拜關公，取意生財有道，不義之財，分文不取。

關公本就是軍旅出身，明朝衛所製度中的軍戶也都把他當作偶像崇拜。那些義字當先的會道門組織，最講究的也是義氣，想要效仿劉、關、張桃園三結義，故而也把關羽視為偶像。

就是這樣，原本被視作守護神的三國武將，成了義氣當先、招引財富、大忠大勇的神祇，受到人們的普遍膜拜。

先秦到漢朝受崇拜的名將那麽多，而關羽崇拜發端於隋朝，距離蜀漢300多年，怎麽就突然有人去崇拜他呢？

事實上，隋朝以前，關羽也是有人祭拜的。隻不過最開始的時候，這樣的祭拜隻存在於荊州附近，也不是什麽正當崇拜，而是和蔣王一樣的**祀。《三國演義》中說關羽死後陰魂不散，飄到荊門當陽去索要人頭，被高僧點化，放下了執念。許多讀者認為這個故事很突兀，實際上它反而是最接近真相的。

關羽畢竟是武將，所謂“一將功成萬骨枯”，荊州又是兵家必爭之地，關羽率兵往來攻略荊州，民眾死傷無算。傳說他死後，化作含恨的冤魂找人索命。大戰之後，瘟疫橫行，死亡率很高，人們相當恐慌，這才開始祭祀關羽。

魏晉以後，佛教興盛，到了隋朝之前的陳朝，關羽索命的傳說還在荊州附近流傳，且越傳越邪乎，於是被佛教引用，才有了高僧點化關羽的故事。也就在這時候，關羽成了佛教中的伽藍神、守護神，後來更成了佛教和道教共同的神明。

人們的信念是會訴諸偶像崇拜的，關公從民間**祀，很快變成了守護神，又從守護神變成財神，被官方所認可。正是曆朝曆代的人們對於誠樸勇毅的人文環境，富足無憂的經濟條件的渴望，擬成了這樣的偶像。因為有這樣的信念，人們一改往日的恐懼，重新審視關羽其人，解讀出了不一樣的精神。

人們希望成為關羽那樣的人，希望周邊的人也和他一樣永遠值得信賴，希望財運亨通，希望冥冥之中受到他的保護。渴望當然很難成為現實，但人們不約而同地相信，隻要曾經有過這樣一個人，那樣的精神便是可以實現的。