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玉洛忙伸頭向官道上望去，果然如柏瓚所說，黑壓壓一片的衣衫襤褸之人，將柏塢門前的官道都塞滿了。

柏塢大門外官道兩旁，是依附於柏塢的上百戶徒附。這些人家，有的是來柏塢學廬求學的學子之家，也有的是失了族人單純依附柏塢謀生的庶民，但更多的是失去土地的農人和憑手藝吃飯的手工匠人。

這些農人，幾乎都耕種在柏氏名下的田地之上，而那些手工匠人，則也大都受雇於柏商鐵官之名下。

依附於柏塢的上百戶徒附，平日裏便仰仗柏塢這個外戚豪族生活，今年的旱災，更是讓他們體會到柏塢豪族的強大——柏塢隻前幾日就再一次賑濟了他們之中的孤寡老弱貧病之戶。

要知道，此時穀麥豆的價格踴升得厲害，前些日子穀麥是二千錢一石，現在已是三千錢一石了，而大黃豆從一個餅金能糴一石，到現下一個餅金隻能換半石。

如此狂升的穀麥豆，柏塢從容地拿出，賑濟給了他們。麵對來勢洶湧的流民，上百戶徒附像約好了似地，齊齊緊閉門戶，防範著流民的湧入搶食。

玉洛站在五層高的望樓上向下眺望，看見的就是闃然無聞的百多戶徒附，和官道上黑壓壓一片的饑餓流民……

那場景著實詭異！

而柏塢內，大門到望樓之間的道路上，卻也擠滿了從學舍內湧出的好奇學子們。今日是七月十五，中元節，柏塢學廬和書館休學一日，原本在學舍內放假的學子們，也驚聞流民湧向柏塢的消息，均紛紛走出，一探究竟。

盡管常住柏塢學舍的學子們每年人數隻保持在四五百名，但若是都站在中間的道路上，滿當當的一片也不亞於外麵官道上的流民。那情景，門外門裏都透著邪乎和莫名的躁動，令人不得不心生警惕！

“老二，你快去派人從東側小門出去，通知周縣令立即在縣城裏開設粥棚，老大，你也帶人從東側小門出去，繞道遠離柏塢一些，然後在縣城和柏塢之間的官道上也開設粥棚，

要快！”

柏厥肅聲吩咐著，見柏宮和柏商分頭領命而去，這才又轉身吩咐道：“侯家丞，傳我的命令下去，沒我的允許，不得擅自打開柏塢大門！告訴眾部曲，要嚴加戒備，也告訴眾學子，安心呆在學舍內，我柏塢會護他們周全的。去吧。”

“諾！君侯。”侯家丞答應了一聲，也急急地下樓而去。

柏厥這才輕舒一口氣，對著眾郎君道：“二郎、三郎、四郎、五郎，你們幾個身為兄長，要以身作則，看護好弟妹，這些日子沒事不可輕易出塢。”

“諾！”幾人躬身同聲回應，柏瓚卻不著痕跡地皺了皺眉。

祖父這是在敲打他啊，他可答應了要帶八妹去觀看縣都試的，但願到了八月初十，情形能有所改觀才好。

很可惜，接下來的幾日，流民潮並未像柏瓚預期的那樣，朝著好的方向改觀，相反，越來越多的流民湧向了柏塢開設的粥棚。而先來的流民，更是搶占有利地形，在粥棚附近搭設了簡易帳篷，席地而居。

柏威聽其父柏商說，西平縣城也好不到哪裏去，粥棚附近也是人山人海，每日裏還得出動大批官兵維持施粥秩序，縣令周建連日來已是忙得焦頭爛額，更令他憂心的是，縣城庫房裏本就不多的存糧可支撐不了多久。

因為連著兩年水旱災，西平縣所收的稅糧不說顆粒無收，卻也沒有多少。鄉嗇夫下去收糧，去年還好，十戶中倒有九戶還有人家，可就是沒有穀麥可上繳。今年又是大旱，估計十戶中能有半數有人煙就不錯了。

朝廷去年就減免了受災鄉人的賦稅，可那又怎樣，西平縣照樣無糧可收！原來累年積存的倉廩，在去年秋末的放貸糧種和賑濟災民中，已然消耗大半，今年還未到計斷十月，可瞧著赤日炎炎的天氣，顆粒無收已經鐵板釘釘了，叫他到哪裏去收稅糧？

這也就罷了，前些日子他接到朝廷旨令，要他想法子賑濟災民，他剛剛清點了存糧，柏塢就提議開設粥棚施粥。

他初聞這一提議時還滿心驚歎：倒是外戚豪族，敢想敢幹！連前無古人都沒有想到的法子，他柏塢也能想出來。

可施粥沒過多久，他望著日漸空****的倉廩，和日益洶湧的流民，立時起了一嘴的燎泡。

他心裏那個苦啊，柏塢和他聯手開粥棚，聽著是賑濟災民有助於他的政績，可明睜眼漏是柏塢的藏糧見了天，他柏塢怕饑餓的災民引起民亂，便有些禍水東引的意思，將粥棚開在西平縣城裏和離他柏塢很遠的官道上。

主意打得不但好，他還有苦說不出，陪著笑臉還得配合。

噫！誰讓柏塢開粥棚的提議那叫一個好呢！

且不說縣令周建一肚子的苦水無處可訴，卻說柏商日日見一石一石的粟米抬往粥棚，那腸子都悔得不能用青來形容了：都怪他貪圖韓氏那一車馬蹄金，都怪他聽了宋氏的攛掇，眼下持續踴升的穀麥，那可都是一個個金光燦燦的餅金呐！

柏商的心在滴血，一連幾日都宿在了小夫人蘇氏屋裏。二夫人宋氏在疑惑了幾日後，終於將不滿向兩個兒子傾吐了出來。

於是柏威這個快嘴，又立時無心地說給了柏瓚聽，柏瓚又立時瞪起了碎鑽般的眼睛：“說，柏威，後山的藏糧是你給泄密出去的吧？！”

柏威隻支吾了幾聲，便被柏瓚雙手骨節交錯的聲音所震懾住：“五弟，好像……有一日……我不小心說給了我娘聽。”

柏瓚氣得恨不得揮他幾拳，可那又怎樣？事實已經不可避免地發生了，現下就是打他個滿地找牙也於事無補。

於事有補的是，眼下怎麽想個法子幫幫八妹——因為柏塢內的唾沫星子快要將八姑子給湮滅了。

起因自然是玉洛提議的開粥棚一事。

玉洛剛提議時，玉玨、柏盛等還以為她大大出了風頭，不過隨著流民的日益增多和粟米一石石的減少，說八姑子是個敗家子的風言風語便很快席卷了整個柏塢。

從柏智堂更是傳出了，八姑子倒是個呆傻的小姑子，出的主意豈能不傻的話。

玉洛每日裏縮在芷珺院，隻悶頭寫字。

這一日，蘭惠眉開眼笑地走了進來：“姑子，常平倉開倉賑糧了，來西平縣救急啦！”

（本章完）