落霞城中，一間不起眼的茶館內。
幾個江湖人士正圍坐在一起，壓低了聲音，神色凝重。
“諸位，這蘇大人葫蘆裏賣的什麽藥，你們看懂了嗎？”
一個滿臉絡腮胡的大漢率先開口，甕聲甕氣地說道。
“咱們在這落霞城裏困了三天了，援軍連個影子都沒見著，再這麽下去，咱們可都要交代在這兒了！”
“誰說不是呢！”
另一個瘦削的中年男人附和道。
“那日蘇大人說的天花亂墜，什麽‘裏應外合’、‘甕中捉鱉’，可結果呢？咱們這些江湖草莽，倒成了他蘇大人手中的棋子，任由他擺布！”
“依我看，那蘇大人根本就沒安好心，他就是想拿咱們當炮灰，消耗齊王的兵力！”一個身材矮小的老者冷哼一聲，眼中滿是憤恨。
“咱們這些江湖門派，在朝堂上本就沒什麽根基，如今落到這步田地，更是任人宰割！”
眾人你一言我一語，皆是對蘇堯的憤懣和對自身處境的擔憂。
他們本是江湖上自由自在的俠客，卻被迫卷入這場朝堂之爭。
如今進退兩難，生死未卜，心中自然憋了一肚子火氣。
“那依幾位的意思，咱們該如何是好？”
一個身穿青衣的年輕女子問道。
“還能怎麽辦？三十六計，走為上計！”
絡腮胡大漢一拍桌子，斬釘截鐵地說道。
“這落霞城咱們是待不下去了，趁著天黑，咱們從南門突圍！”
“南門？那可是齊王老賊駐紮的方向，咱們從那裏突圍，豈不是自投羅網？”
矮小老者驚呼道。
“怕什麽？咱們都是江湖中人，輕功水上漂，難道還怕了他齊王的那些蝦兵蟹將不成？”
絡腮胡大漢不屑地撇了撇嘴。
“隻要咱們速度夠快，齊王老賊還沒反應過來，咱們就已經逃之夭夭了！”
眾人聞言，皆是眼前一亮。
入夜，月黑風高，正是行動的好時機。
幾個小門派的人馬悄悄集結在南門附近，趁著夜色掩護，摸到了城牆邊。
“動手！”
絡腮胡大漢一聲令下，眾人抽出兵刃，將守衛城門的士兵盡數殺害。
隨後，他們打開城門，如同脫韁的野馬，朝著城外狂奔而去。
然而，他們並不知道，這一切早已經被齊王安插在城中的眼線盡收眼底。
“王爺，那些江湖草莽果然按捺不住，想要突圍了！”
一名探子跪在齊王麵前，低聲稟報道。
“哼，一群草蜢，逃不掉的！”
齊王冷笑一聲。
“傳令下去，讓趙將軍帶兵攔截，務必將這些江湖草莽一網打盡！”
“是！”
城外，絡腮胡大漢等人一路狂奔，眼看就要逃出包圍圈，心中正自竊喜。
卻突然聽到前方傳來一陣喊殺聲。
“不好！有埋伏！”
絡腮胡大漢臉色大變，急忙勒住韁繩，然而為時已晚。
隻見前方火光衝天，無數火把將夜空照得如同白晝。
黑壓壓的軍隊從四麵八方湧來，將他們團團包圍。
“殺！”
震天的喊殺聲中，一場混戰瞬間爆發。
然而，這些江湖人士雖然武功高強，但畢竟雙拳難敵四手。
更何況對方是有備而來，人數眾多，裝備精良。
他們很快就被殺得節節敗退，死傷慘重。
絡腮胡大漢揮舞著手中的大刀，左衝右突，卻始終無法突圍。
眼看著身邊一個個同伴倒下，他心中充滿了絕望。
“難道今日，我就要命喪於此了嗎？”
就在他心灰意冷之時，一支利箭突然破空而來，正中他的胸口。
絡腮胡大漢悶哼一聲，手中的大刀“哐當”一聲掉落在地。
他艱難地低下頭，看著胸口那支羽箭，眼中滿是難以置信。
“怎麽會這樣……”
他想要開口說話，卻發現自己已經發不出任何聲音。
戰鬥結束後，齊王的士兵押著幾十名幸存的江湖人士來到齊王麵前。
這些江湖人士一個個垂頭喪氣，身上帶著傷，衣服上沾滿了血跡，狼狽不堪。
“王爺，抓到幾個活口。”
一個渾身浴血的士兵押著幾個瑟瑟發抖的黑衣人來到齊王麵前。
“說，你們是什麽人？為什麽要逃出落霞城？”
齊王居高臨下地看著他們，眼中閃爍著冰冷的寒光。
“我……我們是……”
其中一個黑衣人剛想開口，卻被旁邊的人一把捂住了嘴巴。
“王爺，這些人嘴硬得很，不如交給屬下，保證讓他們把知道的都說出來！”
一個陰冷的聲音從齊王身後傳來。
“好，那就交給你了，好好審，事無巨細！”
“王爺放心，屬下一定不負所托！”
消息傳回落霞城時，蘇堯正在書房內研究一副殘局。
棋盤上黑白交錯，殺機暗藏，一如他此刻的心情。
“哎，氣煞我也！”
他猛地將棋盤掀翻，黑曜石般的棋子滾落一地。
黑影垂首站在一旁，大氣也不敢出。
他跟隨蘇堯多年，從未見過他如此失態。
那些江湖人士的逃脫，似乎觸動了蘇堯逆鱗，讓他怒火中燒。
“大人息怒，那些江湖草莽不過是些烏合之眾，成不了氣候…”
“真是一幫蠢貨，以為能跑得掉嗎？”
蘇堯猛地轉身，氣急敗壞。
“他們逃了，慕容瑤光會怎麽想？她會以為是我蘇堯辦事不利，會以為我與那些亂臣賊子沆瀣一氣！到那時，你我的腦袋，可就保不住了！”
黑影聞言，臉色頓時煞白，撲通一聲跪倒在地。
“大人恕罪，是屬下失言…”
“去，把那些給逃犯提供幫助的門派給我列出來，一個不留！”
蘇堯語氣森寒，如同地獄裏傳來的催命符。
“大人，這…”
黑影有些猶豫，畢竟牽連甚廣，一旦動手，必然會在江湖上掀起一場腥風血雨。
“怎麽，我的話你也不聽了？”
蘇堯眼神淩厲如刀，嚇得黑影一個激靈，連忙應道。
“屬下不敢！屬下這就去辦！”
當晚，落霞城內火光衝天，慘叫聲不絕於耳。
蘇堯親率錦衣衛，以雷霆手段血洗了幾個與逃犯有牽連的門派。
一時間，江湖震動。
蘇堯一身玄衣，負手而立，目光冷冽地掃過眾人，如同鷹隼般銳利。
“今日之事，想必各位都已知曉。”
他語氣冰冷，不帶絲毫感情。
“本座在此言明，爾等既已歸順朝廷，便當與朝廷共進退，一榮俱榮，一損俱損！再有下次，休怪本座翻臉無情，連坐九族，天涯海角，也要將爾等誅殺殆盡！”
眾人噤若寒蟬，誰也不敢在這個時候觸怒這位殺神。
上官靖雪站在人群中，眼中閃過複雜的神情。
“蘇大人所言極是，我劍齋派雖不才，但也願為朝廷效犬馬之勞！”
上官靖雪上前一步說道。
蘇堯聞言，對其微笑。
上官靖雪的支持，無疑是給他吃了一顆定心丸。
他知道，經此一役，再無人敢輕舉妄動…