“田家鎮亦有俺徒兒在，怎地來縣裏？”胡木匠好奇道。
便隻兩副木柄，用於鐮刀、鋤頭。攏共三十四文錢，在田家鎮亦能辦妥。可陸阿大這儉省慣的，竟跑來縣裏，由不得胡木匠不好奇。
“寄信，來寄信。”陸阿大解釋道。這亦是他說與母親的借口，陸安氏一直惦念小兒子，聽說他要來縣城寄信，倒催他早些入城。
胡木匠聞言笑道：“是小阿四吧？”
“嗯。”陸阿大點頭。他不會講胡話，有些窘。
胡木匠卻知道陸阿四給一位宦官做了嗣子——這事縣城裏剛傳開。因此，他倒不意外陸阿大臉紅，但也無意戲弄他——陸阿大最是本分。
“恰好有木料。”胡木匠笑道：“你先去消消汗，免得受寒。”
“哎，好。”陸阿大應聲離開，便往不遠處的驛鋪去。
胡木匠見他果然去了驛鋪，隨即喊來徒弟，交辦那兩副木柄。
“有地來了？”瘦驛吏招呼道。
胖驛吏回頭一瞧，真是陸阿大，便即笑道：“剛剛才看過，沒有你家的信。”
“多謝。”陸阿大連忙行禮，讓兩個驛吏都很受用。
“你弟弟呢，可是有陣子沒來了。”胖驛吏問道。
正月裏陸阿二跑縣裏驛鋪三五次，與驛吏們一起吃過酒，算是錢糧交情。
“他出去跑生計，也是旬日沒著家。”
那瘦驛吏卻是眼力好，他見陸阿大左右打量，便問道：“可是要寫信？”
“哎。想找馬夫子寫。”陸阿大隨口應道。
“馬夫子三五日沒來吧？”胖驛吏看向瘦驛吏。
瘦驛吏點點頭，看向陸阿大。
“那，那算了。”陸阿大說完，又向兩位驛吏行禮，便就告辭。
待他出去，那胖驛吏才說道：“到底是儉省人，隻肯找馬夫子寫信。”
“他弟弟倒是痛快人。”瘦驛吏笑道：“兄弟倆倒似對頭香。”
陸阿大在驛鋪外愣了一會，終還是往城東馬夫子宅院去。
他不甚識字，更不用說讀書。平日裏隻聽田家幹辦與父母長輩講得道理。他自知見識窄，與嶽父計議無得後，便想尋明白人。
頭一個便想到在汴梁的幼弟，連二弟也說他在京師見多識廣，朋友也很體麵。可他一想到那宦官，便擔心給弟弟招禍——阿四說過京師禁煙。
為何京師禁煙，田家鎮卻不禁，這便是他想問的事。他夜裏掰著指頭數來數去，能為他講答的便隻有馬夫子。
或者叫馬員外。
前次得那釵頭後，馬翠娘回家路上便說，馬夫子倒似個員外。可他還是叫慣了“馬夫子”。神思遐想之間，便到了馬夫子宅院前。
他鼓足勇氣在正門拍了一下，但卻無人應他。幾個路人好奇的看他，他又拘謹起來。留也不是，走也不是，隻是蹲在階下，看著人來人往空著急。
因聽得鍾聲，他料是已等到申正。可馬夫子仍未回府，這時候若再不返回，便要在城裏住一晚。無奈之下，他先去胡木匠那裏取回兩副木柄。
“大哥？”
陸阿大正在會鈔，並無所覺，倒是胡木匠瞧得清楚，提醒他回頭。
他回頭一看，卻是旬日未見的陸阿二和馬十鬥。兩人身前，還有位員外，並無田員外那般富態和藹，倒像是作慣苦差的公人，身形勻稱，半眯著眼。
“你怎在這？”陸阿二也不待哥哥回話，立時與那員外紹介道：“古員外，這是俺大哥，種地最是拿手，盡得俺爹本領，鎮上沒有不佩服的，便是田員外家也不好比……”
“瞎說。”陸阿大皺眉教訓道。可古員外即在，他又不好多說。
“都是實話。俺大哥謙虛慣了。”陸阿二解釋道：“這位古員外，便是貝掌櫃的東家。”
陸阿大一聽弟弟提起貝掌櫃，便想起年前那次派弟弟去登州的好差。
古員外不假言辭，隻吩咐道：“先辦正事。”
這古員外官話倒說得好，沒有半分河北路口音。
“是。”馬十鬥當先應聲。
陸阿二亦笑道：“員外放心，馬夫子住處的確不遠，不用一刻便到。”
“馬夫子不在。”陸阿大壯著膽量說道
他擔心弟弟帶這古員外去撲空，反倒惹人埋怨。
“大哥怎知道？”馬十鬥奇道。
“俺空等許久。”
那古員外聞言卻笑道：“你們兄弟倒是有趣。”
陸阿大隻當古員外不信，低聲解釋道：“俺沒玩笑，樂公人也說三五天未見先生。”
古員外似乎聽不懂他所講，隻吩咐陸阿二帶路。
“哥哥稍待俺。”陸阿二囑咐過，便三五步趕上古員外和馬十鬥。
待他們果然撲空，古員外也不惱，隻說要宿在城中。
“員外，不若便去驛鋪。”陸阿二勸道：“方才俺哥哥講，驛鋪公人說過馬夫子三五日未見，許是出遠門。而驛鋪不但使費簡便，各色消息亦多……”
不待他講完，古員外便應下。一行三人又往驛鋪去。
“大哥，一道來歇歇。”
陸阿二招呼驛鋪前的哥哥。方才胡木匠打烊，與陸阿大邊走邊閑談，到得驛鋪便分別。
鋪中那胖驛吏還在，見著古員外連忙殷勤。他與馬十鬥也識得，往鋪外望去，便見陸阿二拽了哥哥進來。
“二錘。”胖驛吏說道：“上房一間，你自帶員外去吧。俺去催李張家的送酒食來用。”
“有勞，有勞。”陸阿二向胖驛吏揖過，又與古員外分說：“員外。厭次縣無甚名酒樓，可這李張家的是方圓百裏的好茶飯，田老夫人做壽，也是他家支得鍋灶，三州五縣都說好。”
古員外點頭，尋著鋪裏最幹淨的椅子端坐，正是馬夫子慣坐的位置。
陸阿大由此多看古員外兩眼。後者掃他一眼，笑道：“可有馬夫子消息？”
這等城內幫閑，他見得不少。那口舌伶俐的便是鉤，這呆相木訥的便是餌。另有敲邊鼓、賣索套、墊肉腳諸多把式，也算是變化無窮，類五行八卦之妙用。
陸阿大卻不知被人瞧扁了去。
他隻搖頭。
古員外又笑道：“汝再想想。”
他說完便從囊中取了三張交鈔，放在椅子前的長桌上。