李茂被煙火熏嗆近兩刻鍾，咳嗽幾聲都感覺胸口痛，濃煙散盡，戰場形勢一目了然，頓感遭的這些罪完全值得。

淮西賊匪已經被驅趕到東荊河窪地，地理雖然不理想，但窪地內沼澤泥潭遍布，賊匪又沒有百姓民夫以供探路，可以說插翅難逃。

“蘆葦蒲昌太少，又非秋冬季節，否則一把火倒是能燒的幹幹淨淨。”孫定先是遺憾無法動用火攻之計，隨後匯報了剛剛統計出來的傷亡數字。

此戰太過倉促，信安軍禁軍和王煥梅展都準備不足，信安軍陣亡兩百三十七人，王煥和梅展所部陣亡近千人，加上受傷的軍兵，傷亡總計兩千出頭。

與之對應的戰績亦是斐然，淮西賊匪被殺者超過五千，傷萬餘，被解救的百姓八千左右。

李茂歎了口氣，盡管知道打仗沒有不死人的，更不是請客吃飯。

可是看著眼前被抬走的屍體，哼哼唧唧的傷兵，心情委實高興不起來。

“傳令休整一個時辰，飽餐戰飯後發動對淮西賊匪的進攻。”

李茂知道眼下一鼓作氣拿下淮西賊匪最好，可惜人不是鐵打的更不是機器。

信安軍鐵騎戰鬥力再高，已然廝殺過一場，還被煙熏的夠嗆，一個時辰的休整非常有必要，再說東荊河窪地不利於騎兵作戰。

在北地信安訓練良久的長槍方陣成效如何，還得這次檢驗過後才能見分曉。

孫定欲言又止，戰場對信安軍不利，但對淮西賊匪同樣不利，想著一會兒將士們就要滾泥漿，孫定微微咧嘴。

李茂正想問問孫定還有什麽事，一個人跌跌撞撞連滾帶爬的跑到近前，竟然是以輕身功夫見長的時遷。

時遷臉上露出抑製不住的喜色，強行壓著嗓音道：“相公，江陵府捷報，杜壆反了淮西賊匪，已經拿下江陵府城改旗易幟。”

李茂愣了愣，按照他和杜壆的商議，杜壆應該在峽州城下會同徐京殲滅李懹所部的賊匪，這變化來的太突然了。

沒等李茂消化這個消息，又一封戰地急報送到他手上，信封上留著劉敏的暗記。

李茂看完劉敏的密信，額頭瞬間沁出一層冷汗，大聲招呼孫定和朱武，拿出地圖尋找九灣河的位置。

漢水和長江交匯的流域，叫九灣河的地名有七八處之多。

李茂看著地圖伸手點著距離東荊河最近的那條河說道：“應該是這裏，淮西賊匪還有一支水軍，頭領叫聞人世崇，王慶這支人馬絕對是提前布置好的，針對的也不是我們，而是李懹。”

朱武瞬間明了，嗬嗬笑道：“柿子都挑軟的捏，相公想滅了李懹，王慶也在打同樣的主意，結果變成現在這個樣子，李懹的運氣很好啊！”

孫定皺眉道：“杜壆拿下江陵府城，等於斷了王慶的退路，但有這支伏兵，可以從九灣河直入東荊河，對我軍來說絕對不是好消息。”

情勢如此，朱武和孫定的目光皆落在李茂身上。

什麽時候打，怎麽打，最後拿主意的隻能是李茂。

李茂閉目沉思片刻，隨後睜眼說道：“擂鼓吹號，騎兵下馬組成步兵方陣，立即進攻。”

九灣河的淮西水軍隨時會過來支援王慶，隻有在王慶的援兵到來之前將其擊潰，否則即便此戰能贏也會是慘勝。

一個時辰的休整時間被壓縮到一刻鍾，王煥和梅展所部可能頗多怨言，但信安軍鐵騎很快組成了兩千鐵甲步卒的大方陣。

舍棄馬刀雙手握著長槍，邁著整齊的步伐，緩慢卻堅定的殺奔沼澤窪地的淮西賊匪。

此時太陽剛剛偏西，陽光映照著鐵甲反射出冰冷的光澤，鐵甲步卒士氣不減，步伐整齊劃一，長槍斜刺半空。

李茂嘴角微翹，這無疑是一場苦戰，極其考驗麾下兵馬的戰鬥意誌。

但有甲胄防身，還有模仿出來的方陣槍兵，他對贏得勝利充滿信心。

信安軍第二個方陣隨後投入戰場，兩個方陣的速度比小跑還要慢一些。

可“鋼鐵洪流”看起來仿佛兩個移動堡壘，緩慢卻堅定的朝著淮西賊匪的方向前進。

王慶已經命人去給聞人世崇送信，讓聞人世崇的數千人馬和戰船靠攏東荊河。

隻要半個時辰，戰場的主動權就會轉移到他手中，有了生力軍和戰船的支援，是戰是退由他一心而決。

但就是這半個時辰的等待，注定會讓王慶受到一個深刻的教訓。

當信安軍的步卒方陣和淮西中軍接戰後，用兵敗如山倒已經不能形容淮西軍的敗績。

鐵甲步卒組成的兩個方陣根本無法抵擋，淮西中軍的抵抗被無情的碾壓，碾碎。

王慶看的清清楚楚，官軍隻有數千人，動作非常簡單，長槍交替刺出，每一次刺出都會讓淮西人馬倒下幾十上百。

淮西兵馬的反擊麵對密集的鐵甲方陣收效甚微，起初還能抵擋片刻，隨著官軍鐵甲方陣的推進，淮西人馬很快就崩潰了。

劉以敬目瞪口呆，官軍之前的鐵甲重騎給他留下了深刻印象。

盡管敗了兩次，他依然認為是官軍依仗了戰馬，下馬步戰他肯定不會輸的那麽慘。

此時看著鐵甲步卒組成的長槍方陣，看著被迅速擊潰的淮西軍，他張著嘴巴半天說不出話來。

“慶哥，看這架勢，我們等不到聞人世崇支援，突圍吧！”

上官義看到淮西軍已經傷亡過千人，仍然抵擋不住兩個鐵甲步卒方陣的攻勢，立即建議馬上突圍。

王慶苦笑，這時候還說什麽突圍，逃跑就是逃跑，等不來聞人世崇的及時增援，那就換他們去找聞人世崇。

“劉以敬斷後，不管死多少人，最少拖住官軍一刻鍾。”王慶將身邊一半的兵力留給劉以敬。

劉以敬的心有種拔涼拔涼的感覺，他之前還想著梁永被王慶說放棄就放棄，現在輪到他了嗎？

哥幾個歃血為盟，一個頭磕在地上，終究還是親疏有別？

王慶不仁，劉以敬覺得自己不能無義。

已經死了那麽多兄弟，也不差他一個，他安慰自己留下來斷後，救的不止王慶一個人，還有很多相得的頭領。

想到這一點，他朝王慶點點頭，轉身帶兵迎向仿佛山巒壓迫而來的鐵甲步卒方陣。