沈忱強壓心中的不快，用刑什麽的嘴上說說而已，這二十幾個士子真被打板子，他的知府老爺也當到頭了。

“韓桐，本官理解爾等前往京城參加秋闈求取功名之心，但也要結合實際情況，如今中秋已過，爾等即便到了京城也趕不上今年的秋闈，往返之間舟車勞頓，何苦來哉？”

沈忱努力讓自己的麵容顯得和顏悅色，韓桐身後站著什麽人，他這段時間已經問明白了。

犯不著和韓桐這樣的小角色動真章，但借助韓桐引出背後的朱家，是他早就定下的策略，今天總算找到了機會。

韓桐沒有一直保持沉默，聽沈忱提到秋闈，麵帶不屑道：“往年秋闈皆在路府首府舉行，今年為何在京城？知府大人不會不知道吧？估計是知府大人消息閉塞，不知道明年有恩科？”

沈忱哪能不知道朝廷的舉措，鄉試秋闈延後不說，明年還加了一場春闈恩科。

根據信安軍的情報，想出這個策略的是新任禦史中丞陳過庭，不得不說這一舉措消解了大半李茂封王的影響，手段非常高明，反正他是沒想到，聽說之後愕然良久。

沈忱沒有糾纏秋闈和恩科，他隻要這些士子開口就好，“本官倒是孤陋寡聞了，原本該預祝諸位蟾宮折桂，鵬程萬裏，然，家有家規，國有國法，諸位士子怎能置官府律令而不顧？按照遼王府的規製，沒有路引不得出府縣遊學，諸位識文斷字，衙門的告示沒有看到？”

韓桐頗有辯才，見沈忱搬出遼王府的告示，哈哈一笑道：“知府大人這話說的有些不對呀！遼王難道不是大宋的臣子？不聽官家和朝廷的旨意？是遼王大，還是官家皇帝大？知府大人與我等解說一二。”

沈忱在這一點上不含糊，畢竟遼王李茂是大宋臣子這一點不容辯駁，他含笑看著韓桐，“本官不許諸位離開真定府，實則與諸位前往京城參加秋闈並無幹係，而是有一樁案子牽扯到諸位，人命關天，隻能宣布諸位路引無效，耽擱諸位求取功名了。”

韓桐等人見沈忱話鋒一轉，臉上微微變色，府衙柵欄外看熱鬧的李茂和潘小妹不知道這裏麵還有人命案。

正疑惑的時候，那位包打聽的老漢也擠到了李茂二人身旁，一驚一乍道：“這位新知府老爺倒是好膽色，還真跟老朱家幹上了。”

李茂略顯尷尬的問道：“老丈，這裏麵還有人命官司？您剛才可沒說啊！”

老漢歎息一聲，“可不止一條人命，你們外鄉人不知道，本地府縣哪個不知天王寺血案，一次死了七個秀才，慘啊！”

不等老漢繼續說，大堂上的沈忱已經開口說到了這個案子。

兩個月前，朱家書院在天王寺舉辦文會，沒舉行之前就傳遍百裏方圓，前來參會的文人士子近百人，堪稱真定府近年來一大盛況。

但就在文會舉行的那天，死了七個秀才，沒人知道是怎麽死的，又恰逢朝廷的亂局。

前任知府直接定了一個時疫，將七個秀才草草下葬，拍拍屁股離開了真定府轉任別處。

等消息傳開，死的七個秀才家裏人能答應？不明不白的總得討個說法。

蹊蹺的是這些死者家屬來到真定府沒幾天，又都回去了，當真稀奇的很。

沈忱把這個案子簡短的說了說，雙眼盯著韓桐問道：“韓桐，文會那天你在場吧？本官手裏有一份名單，爾等都參加了那場文會，急匆匆的打著參加秋闈的理由離開真定府，命案難道跟爾等有關？”

“知府大人這是欲加之罪何患無辭，參加文會的近百人，為何獨獨關注我等？”韓桐很快鎮定下來，反問沈忱。

沈忱從案上拿起一份名單，“文會當天，與七個秀才同桌或者相鄰的就是你們這些人，晌午過後在天王寺遊玩，過了不久七個秀才死在了天王寺，這一點爾等承認嗎？”

韓桐微微頷首，“不錯，但是人死的時候，我們並不在現場，這一點其他士子都可以相互作證，知府大人僅憑臆測就不準我等離開真定府，道理何在？”

韓桐身旁的二十幾個士子七嘴八舌，附和著質問沈忱，他們和死去的秀才沒有關聯，理直氣壯的很。

沈忱看過前任留下的糊塗卷宗，雖然用時疫的借口甩鍋，但仵作當初驗屍的結論應該可信，沒有外傷，傾向於中毒，當然中毒和時病有時候也無法較真。

讓沈忱生疑的是死去的七個秀才和朱家皆有關係，這還是他拜托了信安軍的情報係統才查出來的，普通百姓，尋常士子可能都不知道內情。

知道是一回事，怎麽撬開別人的嘴巴又是另外一回事，沈忱為了查明真相，不得不施展迂回，曲線等操作手法。

“話不能這麽說，據本官所知，爾等參加天王寺文會之時，被人私設公堂威逼恐嚇，有沒有這回事？又被詢問了什麽？”

沈忱步步緊逼，韓桐等人愈發覺得不對勁，知府大人明顯話裏有話，聽到了什麽風聲啊！

韓桐等人繼續死磕，揪著秋闈的事情不放，對天王寺文會再也不提一句。

沈忱察言觀色，加上他了解的情況，心裏有譜之後，猛地一拍驚堂木，臉色嚴厲道：“韓桐，還有你們，真定府死了七個秀才，這不是小事，如果查出與爾等有關，爾等就是從犯，非但要剝奪原有的功名，也難逃牢獄之災。”

韓桐料定事情隱秘，而且涉及到各自的名聲，沒人會開口，有恃無恐道：“知府大人這話說的是什麽意思，學生不太明白。”

韓桐自己都沒意識到語氣言語上的變化，沈忱嘴角翹了翹，“那本官就提醒諸位一下，朱家的寡婦婆媳，與爾等可有不清不楚之事？”

韓桐雙腿一軟險些踉蹌，臉色瞬間煞白看著沈忱，其他士子臉上的神情都不見了方才的鎮定自若。

沈忱主攻韓桐，繼續追問道：“韓桐，事情到底是怎麽回事，你心裏明白，本官再給你最後一次機會，如果你還是選擇不開口那本官隻能公事公辦，別人的下場如何本官不敢說，你韓桐身敗名裂是注定，還有什麽臉麵繼續攻讀詩書博取功名，何去何從你自己選擇吧！”