——決鬥當日·上午——
“唔，中午還沒到麽？”身上早早換好了一套嶄新的獵裝頭發也綁成了幹練的單馬尾，夏洛特在自己房間裏焦躁地踱著步子，昨晚沒睡好也不妨礙夏洛特現在異常地亢奮，她有變異黑塵提供的活力作為支撐。
“大小姐，這是今天的補給。”李維這時候端著托盤走了進來。
“誒？平時不都是晚上才補給麽？”夏洛特奇怪道。
“今天情況不一樣。”李維將托盤在房間的書桌上放下，“放心用就好，戰鬥過後我還會給您補給。”
“哦，那我就不客氣了。”雖然不知道怎麽個情況不同吧，能白白加餐夏洛特還是很高興的。
李維這麽做不是為了考慮夏洛特的士氣而是為了將夏洛特體內所有的黑塵補滿能量。變異後的黑塵失去了從陽光獲取能源的能力，相對應地變異黑塵的能量儲備能力卻得到了異常提高，根據李維長期的觀察變異黑塵的活性與其能源儲備有直接關係——在能源即將耗盡時活性最高並隨著能源儲備提高開始緩慢降低，直至超過某個闕值時黑塵活性又開始提升然後在能源補滿時恢複到最大，整體呈一個波穀型曲線。自不必說黑塵的活性越強其力量和可控性就越強但同時也會強化夏洛特的吸血渴望，平時不需要她參加戰鬥時李維特意將她體內的能量儲備壓低到那個波穀，但現在是決鬥場上見真章的時候了，補滿能量不但能強化夏洛特的戰鬥力還能讓她在可能發生的持久戰中支撐到最後。
“呼，感覺好久沒這麽舒暢了！”夏洛特這還是第一次真正意義上達到了“飽足”，異常活躍的變異黑塵強化了夏洛特的力量和感官，讓她覺得自己現在神誌異常清明。
“好好利用這種感覺。”李維能理解夏洛特現在的感受，她的情況跟藥物成癮者差不多隻有渴望得到滿足時才會得到真正的平靜，“另外拿著這個，當你發現自己對魔法的控製力開始減弱時再用。”
“這是……給我這麽多真的沒問題麽？”夏洛特伸手接過發現是個精巧的小金屬盒子，裏麵放著一塊學院提供的“黑塵軟糖”，平時總是被李維“摳門對待”的夏洛特忽然在一天裏領到了兩份補給簡直受寵若驚。
“說了這不是讓你馬上就吃的，一定要在發現自己的控製力開始減弱時再用，明白嗎？”李維沒有直接回答而是反複強調道。
“唔，知道了。”幾天嚴格訓練下來夏洛特已經暫時習慣了服從李維，貪食黑塵的她老老實實地把那個金屬盒收到了口袋裏，因為她知道自己不這麽做鐵定會被李維再教訓一頓的。
“很好，時間差不多了我們一會就出發，在此之前我要大小姐牢牢記住的三點，請再給我重複一遍。”李維又道。
“第一，每一次攻擊的機會都很重要，所以絕對不能胡亂攻擊；第二，我不會任何防禦魔法，要合理利用隱身術和地形；第三，無論如何都不能暴露出我染上吸血鬼病這件事，哪怕最後決鬥輸掉了也不行……可以了吧？莉薇你怎麽忽然跟個老媽子似的？”這三點在前幾天李維已經跟夏洛特強調過無數遍了，開始夏洛特並不能做到這三點，於是隨後的訓練中李維親自上陣讓夏洛特大吃苦頭迫使她用身體記住了李維的要求。
“這次決鬥對您對我都很重要，為了勝利進行的準備多少都不嫌多，我們一定要贏下來才能在學院繼續待下去。”李維這邊依然語重心長。
“不用說我也知道啦！出發出發，這就讓你和其他人見識本小姐認真起來的能耐。”夏洛特不耐煩道。
“是。”盡管這話夏洛特在招惹西蒙之前貌似也說過，李維還是真心希望她能認真對待這場決鬥。
——正午·學院區大競技場——
大競技場，橢圓形的羅馬式結構和階梯狀的露天看台都彰顯著這裏的功用，不過被看台圍起來的中央不是一馬平川的廣場而是各種各樣的人造地形——池塘、土丘、樹叢、殘垣斷壁，各種實戰中會遭遇到的地形都被小型化複製到了幾千平方米的空間內，這裏經常作為給巫師學徒們提供實戰經驗的場地，不管是用來當教學場地還是拿來解決爭端的時候。前天接到通知說決鬥地點定在這裏的時候李維曾經親自來考察過場地，當時李維就覺得很奇怪，按理說夏洛特的半吸血鬼身份應該屬於不便公開的秘密，他不明白這個明顯是要把事情鬧大的安排意義何在。
兩人進入競技場時場內看台上已經聚集了不少或受邀請或純粹來湊熱鬧的觀眾。觀眾們大致上分了三群：一些是站在西蒙那邊受到克拉拉邀請的貴族學徒，他們正聚集在競技場中比較高的看台上對夏洛特他們指指點點；另一些可能是純粹看熱鬧的平民學徒，座位比較鬆散，人群中的氣氛也相對輕鬆，可能是不想跟那些針對自己妹妹的貴族坐在一起，喬納森和伊薩克也混跡在了平民學徒裏，看見兩人入場他們立即揮手跟這邊打招呼；最惹眼的是主看台上的教師們，人數不多卻意外地高規格，除了賈維斯之外李維還看見了一位被數名紅袍主講簇擁的中年黑袍大導師，這下子黑紫紅黃整個學院的教師階級全齊了，李維不知道他是學院長還是研究院長，考慮到學院裏隻有這兩位有穿黑袍的資格他肯定是裏麵其中一位。
“啊，你們來了。”注意到夏洛特和李維的出現，剛從主看台下來的歐菲莉雅上來打招呼。
“老師，上麵那幾位是？”夏洛特隻是個剛入學的學徒，即便有貴族身份在身也不應該受到學院如此重視才對，李維很是奇怪地問起了主看台上那位黑袍大導師的身份。
“啊，你說那位大人啊……”提起上麵的人歐菲莉雅的聲音裏帶著困惑，“那位是研究院的分院長潘興大導師，在他身邊的都是研究院的各位主講。”
“誒？我這麽受重視麽？”夏洛特也沒想到自己這場決鬥居然能招來兩位黑袍大導師中的一位現身觀戰，她多少有點受寵若驚。
“這我也不太清楚。”歐菲莉雅那邊更困惑了，“以前不是沒有過貴族學徒在學院內進行決鬥的例子但都在我們教學院內部就解決了，據我所知研究院的人沒必要很少走出研究院，不知道這回是怎麽回事弄得我慌慌張張去接待。”
“……”李維忍不住謹慎地端詳了一眼主看台上麵的幾人，他們出現在這裏肯定是有理由的，參考自己在路上遇到的那些怪事和其間與學院千絲萬縷的聯係，李維甚至在猜測是不是自己這些人還沒踏進學院的時候就已經被學院裏的某些人注意到了。
“不過他們沒有別的要求隻是想觀戰而已，我也沒有理由去阻止，總之你們不要有負擔就好，決鬥就是決鬥，那是你們決鬥雙方的事情，除非傷到人否則學院不會幹涉介入。”以為潘興大導師的出現會給夏洛特帶來壓力，歐菲莉雅寬慰道。
“放心，這場決鬥我贏定了。”結果夏洛特根本沒把它當成壓力，相反她覺得觀戰的人身份越高她這次勝利就越有意義。
“哈，不愧是我的學生，誌氣不錯！”歐菲莉雅聞言笑笑，“那麽你們就現在台下等一會吧，決鬥另一方好像還沒來的樣子，等雙方到齊之後決鬥就開始，我期待你能獲勝。”
“還沒來？切，耍什麽大牌。”都說主角是最後出場的，自己先到了總感覺就像矮了一截似的，夏洛特不由得出言抱怨。
“如果對方輕敵對我們來講是件好事，大小姐，我們先去下麵觀察一下場地吧。”李維勸道。
“嗯……”想想覺得他說的有些道理，夏洛特收起脾氣跟李維到台下去了。
約莫又過了一刻鍾，眼看約定的時間將至時克拉拉才姍姍來遲地帶著自家女仆出現，還是那頭惹人眼目的金色大波浪，隻是服裝換成了一套比學院製式長袍精細得多的巫師袍子，認出主看台上的潘興大導師時克拉拉著實驚訝了一下，但很快她的視線就轉移到那些貴族學徒落座的方向，這時候她的眼中閃出了一絲失望，觀戰人群之中她沒有發現西蒙的身影，而她之所以挑起這場爭端完全是為了博得西蒙對她的好感。
“好，決鬥雙方到我這裏集合！”看兩人都到了，歐菲莉雅走到競技場中央宣布道。
這是夏洛特第二次和克拉拉碰麵，上一次是她中套被挑釁不得不跟對方決鬥的時候，兩人雖說住一棟樓這幾天卻意外地從未碰上過，這樣也好，反正雙方都沒有場下和解的意思，不如就避免那些不必要的口角在這裏解決一切。
“決鬥之前首先要決定一件事，那就是這場決鬥的賭注，勝者可以向敗者提出一個要求，敗者必須執行。杜邦小姐，決鬥是由你所提出，所以你要先提出要求。”歐菲莉雅麵向克拉拉問道。
“本小姐的要求很簡單，我要這個粗野的鄉下女人為她前些日子對西蒙公子的失禮公開道歉，這個道歉必須要有誠意，準確地說……你要公開跪下跟西蒙公子說你錯了。”克拉拉那邊顯然是早就想好了要求，她沒有一絲猶豫地說道。
“這混蛋……”夏洛特恨得咬牙切齒，公開下跪？她長這麽大連自己老爹都沒跪過。
“布蘭德小姐，你同意這個要求麽？”歐菲莉雅不能說什麽，隻是公事公辦地跟夏洛特確認。
“好啊，答應就答應，反正我一定贏。”不知道是賭氣還是真的有自信，夏洛特沒去討價還價幹脆地答應下來。
“明白了，那麽布蘭德小姐你這邊的要求呢？盡管你是被動接受的一方，你也可以提出相應的要求維護自己的名譽和尊嚴。”歐菲莉雅點點頭接著問道。
“我這邊嘛……”夏洛特一下子木在了原地，她腦子裏壓根沒想過提出什麽要求好，讓克拉拉公開也給自己來這麽一跪？這沒什麽意義啊，她要對付的不是克拉拉是西蒙。
“大小姐，不如這樣提議如何？”夏洛特沒想好李維可早就想好了，他貼著耳根對夏洛特低語建議。
“誒，這能行？”夏洛特語氣裏帶著驚訝，似乎李維的建議有點過分。
“您可以試試。”李維不置可否。
“唔，好吧。”自己拿不出別的想法也隻能跟著李維的意見走了，“我布蘭德家跟杜邦家無冤無仇，但無故的挑釁本小姐也不會輕易放過。這麽辦好了，如果這場決鬥你輸掉就要賠償我相應的名譽損失，價格嘛……一千帝國金幣好了。”
“一千？！”聽說要錢的時候克拉拉還算鬆口氣，但後麵的數額一出來這口氣又咽了回去，哪怕對一個公爵領來說一千金幣也不是個小數目，何況她一個不受家族重視的次女。
“你們不如去搶好了！”自家的經濟狀況沒誰比女仆更清楚了，克拉拉的女仆頓時怒道。
“出這個價錢是因為你們的要求太過分，在帝國成立之前想要貴族下跪道歉那是要靠戰爭才辦得到的事情，比起一場戰爭而言一千金幣已經很便宜了，還是說杜邦小姐出不起這份賠償就敢輕率地提出挑釁？看來杜邦家族對貴族的尊嚴價值多少認識不足啊。”兵對兵將對將，女仆之間的鬥嘴當然要李維上場應付。
“誰、誰說我出不起啦！到底是鄉下人提出的條件都這麽庸俗，一千就一千，反正你們也贏不了。”還沒等那邊的女仆還嘴克拉拉自己就先沉不住氣了，身為一名高貴的貴族怎麽能承認自己經濟狀況不好呢？
“可是小姐……”女仆還想再說點什麽。
“不用說了本小姐心意已定。”克拉拉伸手一把將自家女仆攔下，“沒別的要求了吧？那就少說沒用的趕緊開始，本小姐沒有一整天在這裏幹耗。”
“好吧，作為見證人我在此公證雙方都決定了對方可以接受的條件，決鬥即將開始，無關人員請退場。”不管侍從意見如何下決定還是主人，兩人的要求都得到對方承認之後歐菲莉雅立即開始清場準備讓決鬥開始。
“大小姐，祝您旗開得勝。”淺淺地鞠了一躬，李維有禮有節地退了下去。
“小姐，一定要贏下來啊！”克拉拉的女仆那邊則充滿了擔憂。
兩邊的侍從都退了下去，這時候一名灰袍助手端著盤子走了上來，盤子裏還放著兩個小酒杯。
“喝下這杯酒就宣告誓約成立不可反悔，如果誰想改變決定這是最後機會了。”看了看那盤子，歐菲莉雅對兩名貴族小姐鄭重地說道。
“哼！”事情都到了這種程度誰還能反悔，克拉拉哼了聲抓起酒杯一飲而盡。
“切，怕你呀！”夏洛特自然不甘示弱，也取過酒杯仰起脖子將裏麵的酒水喝光。
不知為何，夏洛特覺得這杯看似透明無色的酒水裏滲出一股淡淡的古怪味道。