“院長！”守在研究院門口的百夫長見到伏龍芝走過來連忙右手捶胸向他敬禮。
“裏麵狀況如何？”伏龍芝停下腳步問道。
“城防軍已經包圍了整個研究院，目前沒有發現任何異狀，沒有您和將軍的命令所以也沒有進入探索。”百夫長利落地答道。
“嗯，你們守好這裏，我進去一趟。”伏龍芝點點頭，揮手示意李維和伊薩克跟他進去。
“是！請進。”百夫長到底是軍人，對上級命令從不過問。
伏龍芝願意孤身一人跟自己進去讓李維頗有些驚訝，他滿以為伏龍芝即使不興師動眾多少也會帶幾名軍人護衛自己。轉念一想李維覺得伏龍芝大概不是信任自己而是信任伊薩克代表元帥一派的身份，如果學院院長跟一個元帥派來的間諜一起出了三長兩短，元帥一派必然要承擔學院方麵的全力報複。
就這樣不受阻礙地進入了研究院，在前帶路的李維一路上保持了相當程度的警惕。昨晚在學院內被擊殺的魔人隻有一名，其餘地方也沒有發現魔人的蹤跡，剩下的魔人肯定還在研究院內活動，學院一方也是出於這個考慮才用城防軍封鎖了研究院區——他們無力再承擔失去高級巫師的代價，隻能固守外圍等魔人自己從研究院區錯綜複雜的密集建築群中走出來。
跟著李維在後麵走，伏龍芝心裏也是驚奇萬分，除了對李維大範圍的偵測魔法感到吃驚之外還因為李維對這裏地形的了解，礙於研究院特殊的獨立地位，就是身為總院長的他對研究院實際地形的了解可能都沒有李維多，這讓伏龍芝更加好奇李維到底什麽來路。
“就是這裏了。”最後李維帶著兩人來到的是幾天前潘興和夏洛特約見會麵的大樓前。
“潘興就在上麵？”伏龍芝立即警惕起來。
“是，請跟我來。”李維點點頭，自己率先推開那道小門走進了樓梯間。
上樓用納米體打開門鎖三人進入了潘興那間陳設簡陋的辦公室，曾經的研究院長潘興大導師，或者說是瑪爾什的意識消失之後被遺忘在這裏的那具會喘氣的屍體，就悄無聲息地癱坐在書桌前麵。
“他這是？！”伏龍芝看見潘興空洞的軀體就發現不對勁。
“如果您問的是潘興大導師本人，他在數年以前就已經死掉了。”李維伸出右手敲敲自己的太陽穴，“我指的是意識或靈魂意義上。”
“你什麽意思？”饒是在當代魔法上登峰造極的伏龍芝也沒能馬上領悟李維的表述，對於地上的凡人來說靈魂永遠是神明的領域。
“大約四年前研究院曾經用重金從外來冒險者那裏購買了一件過去的遺物，這您知道嗎？”李維答非所問地繼續說著，“那件遺物上記述的就是讓一個人用意識奪取另一人身體的方法。”
“你說很久以前就有人搶走了潘興的身體冒充他，是麽？”研究院的行動和資金流向都不需要學院審查，對此毫不知情的伏龍芝隻能順著李維的說法推測出去。
“沒錯。”李維點點頭。
“四年之前……那是潘興還沒當上研究院長的時候啊，究竟是能誰有這種能耐？！”伏龍芝本來對李維沒什麽信任可言，這種天方夜譚的話換在任何其它一處地方聽伏龍芝也不會信，但潘興還在喘氣的活屍就在眼前容不得他不信。
“普通的人類肯定做不到這點，當然拉維瑞提也不算是個跟神明無緣的地方，這裏本來就是三魔神建起來的不是麽？”李維麵帶諷刺地笑道。
“你說是魔神幹的？！”伏龍芝馬上就明白了李維的所指，不敢相信的他將腦袋搖得像個撥浪鼓，“不，這不可能！三魔神早在大聖戰的時候就被教團挫骨揚灰了，怎麽可能還存在。”
“院長大人，很多事情被認為不可能隻是因為當事人的知識麵不足而已，我雖然很想現在就跟您說明但是……”說著李維銳利的目光忽然轉向了通往暗房的另一道門，“誰在那兒？出來！”
“嗯，不愧是比我們更高等的存在，本來還想多偷聽一會的說。”門後麵傳出略帶遺憾的女聲，接著一個皮膚蒼白麵容豔麗的年輕女子推門走了出來。
“她也是跟你們一夥的？”伏龍芝此時顯得尤為緊張，要不是被李維指出他對這個女人的存在毫無察覺，這讓向來自信實力的伏龍芝懷疑自己單身前來是不是太過托大了。
“是不是要看她的態度。”李維擺出了準備戰鬥的架勢，李維認識這個女人，她就是之前見過的那個吸血鬼家族的女族長斯蒂芬妮·雷文，連李維也沒料到身為瑪爾什的盟友的她會選在這個時候突然現身。
“別緊張，我不是來給瑪爾什報仇的。”斯蒂芬妮連忙舉起雙手示意自己無意敵對，“說到底我跟瑪爾什隻是利益合作的關係而已，在他死掉之後合作就自然結束了，我沒有給他報仇的義務。”
“那你來幹什麽？”李維卻沒有放鬆警惕，某種意義上這個女人比自己活的時間都長，難保她不會玩什麽花招。
“一個盟友倒台了，就想看看能不能再找個盟友而已。”斯蒂芬妮笑笑答道。
“等等！你們剛才都在說些什麽東西？”給晾在了一邊的伏龍芝終於忍不下去這些在自己地盤上放肆的家夥了，“都給我解釋清楚，不然今天誰也別想走出這裏！”
“嗯，您就是總院長的伏龍芝大導師吧？名義上來說您也是我族的合作對象，麵對麵談話貌似這還是第一次，斯蒂芬妮·雷文，渡鴉血族的族長，很高興見到您。”見伏龍芝那邊生氣了斯蒂芬妮優雅地向他點頭施禮，露出笑容和唇下兩隻銳利的犬牙。
“渡鴉血族……你是跟研究院合作那支吸血鬼家族的人？”研究院跟吸血鬼合作研究治愈方法的事情伏龍芝還是知情的，但他沒料到對方會這麽快找上門來。
“正是，而且我們的合作不隻是關於吸血鬼病那麽簡單。”斯蒂芬妮點點頭，“這下您明白了吧，我族目前是站在學院這邊的，如果院長先生有這個意願以後我們依然會跟學院站在一起。”
“我並不反對與異族合作，不然我也不會批準潘興和你們合作，但前提是雙方要情報對等。”麵對這份善意伏龍芝出言謹慎，他知道的內情還是太少了。
“當然可以，那邊那位小姐，是你來說還是我來說比較好？”斯蒂芬妮答應得很痛快，她看向李維問道。
“你說吧，我的話院長不見得采信。”李維終於收起了警戒，他看向斯蒂芬妮的目光頗為無奈。
“哈哈哈，這正是白龍魚服帶來的困擾啊。”斯蒂芬妮聞言發出一陣銀鈴般的笑聲，“好吧院長先生，接下來我的話可能會讓您覺得匪夷所思，我建議您站穩了聽。”
接著斯蒂芬妮就把自己關於瑪爾什和其一係列計劃的所知向伏龍芝全盤拖出，可能她掌握的情報沒有李維的那樣詳細可靠，但斯蒂芬妮更接近一個“當代人”看待世界的視角反而更容易讓伏龍芝接受，當斯蒂芬妮把話講完時伏龍芝的撲克臉上終於有了些變化。
“瘟疫魔神從大聖戰裏存活下來而且還在地下暗暗控製了學院上百年？！簡直讓人難以想象……”斯蒂芬妮講述的所有內情中最讓伏龍芝無法接受的就是瑪爾什的存在本身了，得知就在自己腳下還存在著一位“影子皇帝”，作為學院的實際統治者的他會是這幅表情也可以理解。
“看來您對他的存在真的是一無所知啊，這倒不怪您，上一任院長受到了瑪爾什的蠱惑不會向您透露任何事情，您接手這個學院的時間又不夠長……具體幾年來著？不好意思，人上了年紀記憶就很容易混淆。”斯蒂芬妮老氣橫秋地評論道。
“五年。”伏龍芝喃喃答道，“我隻知道學院裏有股意圖不明的勢力在外麵到處搗亂，沒想到居然還有如許多跟過去的牽連……對了，我知道是魔神的死亡導致了現在的混亂，可他究竟怎麽死的？”
“這就要問您身邊這位咯。”斯蒂芬妮看向李維笑道。
“她？”伏龍芝也把目光投向了李維。
“容我鄭重為您介紹，您身邊的這位正是，也可能是世間唯一幸存的一位……古神。”斯蒂芬妮鄭重其事地兩手提起裙擺，態度十分恭敬地向李維行了個貴族禮。
“！”伏龍芝隻覺得自己腦袋嗡地一下子愣在了當場。
古神？那是什麽年代的事情？自己現在真的不是在做夢麽？伏龍芝恨不得扇自己兩巴掌確認一下。
“這位古神小姐請多少說點什麽吧？哪怕點個頭承認一下也好，不然我這個介紹人多尷尬啊。”好笑地看著伏龍芝那張目瞪口呆的老臉，斯蒂芬妮道。
“嗯，事情大致就如她所說，瑪爾什確實是我殺掉的，會造成昨晚的事故我事先並不知情，如果你允許的話我可以幫忙重建學院，就算是我無心之失的補償吧。”李維麵無表情地點點頭，開口證實了斯蒂芬妮的說法。