在體育比賽中，“無敵”是一個神話。即使是最偉大的球員、最偉大的球隊，也不可能永遠獲勝。
人類是容易犯錯的，他們也會變老
在連續獲得三個總冠軍後，湖人隊在尚未取得四連勝的時候就受到了衝擊。即便如此，菲爾·傑克遜和他的球員們還是開啟了2003-2004賽季的征程，他們有充分的理由相信，湖人隊將會重回榜首。
湖人隊主教練菲爾·傑克遜表示，由於目前他的球隊所麵臨的困境，連進入總決賽都將是個“灰姑娘的故事”。
然而，科比的純真時代已經結束了。籃球場外的法律糾紛使他的光芒黯然失色。他現在已經不是小孩了，而是一個要對自己行為負責的成年人。這一切似乎改變了他的人物角色。
他手臂上刺滿了紋身，人也多了些許戒心。他被各種瘋狂的事件包圍，而籃圈則讓他理智回歸。
“當我踏上籃球場時，更像是一種逃避。”他解釋道，“我要找點樂子。我隻想打籃球。籃球場是我從六歲起就熟悉的地方，我在那兒感覺很好。”
“你必須要把籃球和其他事情分隔開，這項運動玩起來太有趣了。你就當是放鬆，這種感覺很享受。”
“就隨它去吧。這是我從菲爾那裏學來的方法。這樣才能活在當下，過好每天的生活。”
讓他最快樂的地方是哪兒？ “訓練，打比賽。與打比賽相比，我更喜歡訓練。我一直很喜歡這部分。”
競技場不隻是圍著科比轉。在失去總冠軍頭銜之後，湖人重新調整了陣容，增加了卡爾·馬龍（Karl Malone）與加裏·佩頓（Gary Payton）這兩位NBA資深後衛，他們為了能在退役前戴上總冠軍戒指，接受了大幅降薪。當時，世界上最好的兩名籃球運動員已經在等候他們，盡管有些事情讓科比分心，但沒有什麽比總冠軍頭銜更令人期待。
四位巨星，一個籃球
科比很快就發現球隊裏的衝突層出不窮。“這個賽季就像坐過山車一樣。”他承認。人們能看出球隊有幕後爭吵的跡象，大牌球員的自負也一觸即發。
這些前NBA冠軍隊球員看起來就像一群蠢貨。
2004年NBA總決賽中，底特律活塞隊擊敗了洛杉磯湖人隊，活塞隊球員昌西·比盧普斯（Chauncey Billups）也成為最有價值球員。
那個賽季，就連湖人隊的球迷們都厭倦了場內場外的種種紛爭。
不過，宏偉的計劃正在慢慢實現。湖人隊贏得了分賽區冠軍。盡管他們在季後賽中被對手壓得喘不過氣來，最終還是進入了總決賽。湖人隊的對手就是底特律活塞隊。
科比的狀態比以往任何時候都要好。他和傑克遜之間甚至達成了一種不穩定的休戰狀態。作為湖人隊的主教練，傑克遜最重要的角色就是成為那個至高無上的激勵者。他曾經教導邁克爾·喬丹要把整個球隊放在個人之前，把喬丹從一名偉大的球員變成有史以來最偉大的球員。
盡管如此，科比和傑克遜有時仍有衝突。“我們的關係一直起伏不定，但我們還是在奪冠過程中，努力取得了成功。”科比承認。
“我非常尊敬菲爾，因為他很了解籃球比賽，他的領導才華能夠指導球隊達到最高水平。”
“我和菲爾的關係一直有點兒折騰，因為他知道我喜歡向一切發起挑戰，挑戰一切。”
“比方說，如果他說‘把球運到賽場那端的底線’，我就會問‘為什麽？那有什麽用？’這就是我的思維方式。因為我想學習。我們的關係一直如此，我不明白為什麽要改變。”
在洛杉磯湖人隊前途未卜之時，科比首次有機會以自由球員身份進行交易，而這也引發了緊張氣氛。他對此沒有提供任何線索。連他在湖人隊陣容中最親密的盟友費舍爾也沒有得到任何暗示。費舍爾隻是強調科比有選擇留下或離開的權利。
“因為科比有自己的目標，而我們隨意去評判他，這麽做是否公平呢？他還在追求目標，美國人都會追求自己的夢想。有時候，這就意味著要違背大多數人的意願，不做其他人認為你應該做的事情，而去做你認為對自己最有利的事情，去做你心裏覺得正確的事情。”
2004年NBA總決賽
第一場：底特律活塞隊87分，洛杉磯湖人隊75分
第二場：底特律活塞隊91分，洛杉磯湖人隊99分（加時賽）
第三場：洛杉磯湖人隊68分，底特律活塞隊88分
第四場：洛杉磯湖人隊80分，底特律活塞隊88分
第五場：洛杉磯湖人隊87分，底特律活塞隊100分
底特律活塞隊以4-1的總比分獲勝
在一片喧鬧聲中，底特律活塞隊卻在不被關注的情況下意外贏得了比賽。湖人隊的進攻和純粹的明星統治力本應該讓比賽變得輕鬆，然而恰恰相反，科比在整個賽季都不得不去處理法務幹擾，還要在比賽期間奔波。賽季結束的時候，底特律活塞隊粗野的防守幫他們打破了湖人隊的勝算。
科比在第四節比賽還剩2.1秒結束時的三分球，將第二場比賽推入加時賽，但這是湖人隊唯一的勝利。他們的對手在總決賽中一路高歌猛進，以4∶1的比分贏得總決賽，震驚了整個籃球界。
“我們沒有完成任務。”科比說，“對手進入了總決賽，並且讓我們拚盡全力。他們全心投入比賽，付出了最大的努力。”
馬龍在比賽中受了傷。和佩頓一樣，他已經過了職業巔峰期。奧尼爾的表現依然很出色，但卻沒有得到足夠的幫助。盡管科比在那次季後賽中每場平均拿下24.5分，但他並不能為失敗找到真正的借口。
“你知道，當我做夢的時候，我總是夢見勝利，從來不會夢到輸球。你知道嗎，他們打得實在太好了。他們訓練得非常好，戰術執行得非常好，比賽中打得很努力。他們的打法很正確，理應獲得今年的冠軍。”
傑克遜承認，對湖人隊而言，處理科比的戲劇化事件以及其它問題，確實是巨大的挑戰。“在這一年中，我們克服了很多困難。這支隊伍現在取得的成績簡直就是一個灰姑娘的故事。”
在剛剛25歲的時候，科比有太多事情需要反複考慮。他最終選擇留在洛杉磯。他強調說，所有的起起落落並沒有像人們想象的那樣影響他。
“我和其他人的看法不同。我想我們都變了。每個人都要經曆自己的考驗，無論是好是壞。無論你多大，這是個不斷成長的過程。”
經曆了這次失敗的痛苦，他想出人頭地的衝動變得愈發強烈了。
科比·布萊恩特、卡爾·馬龍、沙奎爾·奧尼爾和加裏·佩頓被人們視作“不可阻擋的四重奏”。然而，這些未來的名人堂成員卻失去了動力。