第五百三十三章 空中加油
到達16000英尺高度時，雲層消失在我們下方，能見度明顯改善，星星出現了，我在群星燦爛的蒼穹中努力分辨加油機的白色燈光。
“還有1000英尺，”在測高計越過22500時我說，“我將在23500高度保持平飛直至看到加油機，然後再爬升與之會合。”
“在兩點鍾方位發現有飛機，比我們稍高一點。”岩洞說。
我調轉飛機向右，讓機頭向上朝著加油機可能在的方位，在機頭的右方，我看見一根白色的管子，肯定這就是加油機。
與任何一架飛機會合的訣竅是計算出方位和接近的速率，在夜間，EA-20又沒有戰鬥機精確的空空雷達，顯然處於不利地位。
我把機頭轉向加油機，希望能看清加油機對飛機的相對運動，白色油管開始緩慢地從擋風玻璃的有邊移到左邊，這很好，最好從加油機左環形航道的內側與它會合，我讓自己飛機的機頭滯後於輸油管的白燈，這個滯後加快了油管燈通過擋風玻璃的速度，然後加大馬力爬升最後500英尺，到達與鐵處女相同的高度上。
我的飛行速度為350節，我期望加油機能達到標準會合速度250節。
現在我正麵臨加油通常會遇到的兩難境地：如果不加快與加油機會合的進程，拖延時間會使我的燃油短缺，可是，如果我太急於加速會合，也可能用光燃油，因為作各種機動飛行需要高能量。
我不想誤入歧途，因此我得讓會合的時間不早也不晚，現在我增加100節的速度接近加油機，我知道必須小心，在夜間如此高速接近很容易失控。
我加大了向左的傾側角度，把機頭放在加油機的前方，這樣超前於加油機，我仍在增加接近速度，由於害怕接近速度太快，我開始鬆回油門減速，現在，速度降到300節，我感覺舒服多了。
其實EA-20飛機做左轉彎會合實際上絕不可能使人舒服，因為飛機並排座位的設計，飛行員坐在左邊，當我左轉彎時要看到右側的加油機是十分困難的，我隻得伸脖子去看岩洞那一側座艙蓋橫檔上方的KC-110加油機。
“靠得太近了！”岩洞提醒道。
加油機迅即變得十分龐大，我把油門拉到無功狀態，放出減速板並降低機頭，以確保彼此不會相撞，我及時抑製了接近速率，盡管這不是一次漂亮的會合，但現在我們已飛行在加油機的左翼下了。
“鐵爪605正進行停靠觀察，機頭已對正，保險已打開，請求加油5.0。”岩洞說道。
在此之前他已數次在KC-110加油機下加過油，他知道怎麽做，我們很快地進行了加油前一係列檢測，我在EA-20的加油控製板上選擇了空對空。
“鐵爪605，可以為你加油5.0。”加油機的飛行員說道。
“你是否把座位放低些？”岩洞問道。
他曉得，飛行中隊的其他飛行員憑經驗都知道把座位放低些，在鐵處女下方加油會容易得多。
“不，我這樣很好。”我用溫和的聲調回答說。
他以為他是誰？我是飛行員，用不著他指教！我自語道。
我把油門推回來，把飛機開到加油機的後麵，第一次看到鐵處女的加油錐套，燃油計量表的讀數為4.8，我的飛行手套被汗水浸濕了。
飛行手套的皮手掌放在操縱杆堅硬的黑色塑料手柄上，感覺很滑，我的手指環握手柄，抓得緊緊的，我需要放鬆一些，今晚發生了太多的前所未見的事，我感到很緊張，而且知道同機的戰友已看出我很緊張，如果不能成功地加油，我們就得飛往....
真是一場噩夢，完不成這次加油是我想都不敢想的大難堪，我可以想象臉蛋和勇敢預料到我要失敗，正拿出備用機場的進場著陸圖和控製台頻率。
作為一名新飛行員，我的一舉一動都在全中隊人員的注視之下，如果想在作戰時有飛行任務，那麽我必須能按常規在夜間在這些KC-110下麵加油，我需要證明自己是靠得住的，我必須完成加油。
這架KC-110的加油錐套有一圈堅硬的鋼邊，被橙色的小燈照亮，錐套的直徑僅有100厘米，通過一個金屬的球形接頭與一根直直的加固橡膠軟管相連，球形接頭隨錐套的位置變動而旋轉。
我所做過的唯一一次夜間加油，是在布魯島的海軍一級航空站訓練時，在KC-110加油機下方加油，那是在法定日落時間一分鍾後進行的，在2萬英尺高空還十分敞亮。
當時教官對我說：“我敢肯定你到艦隊後第一次夜間加抽是在漆黑的夜空中，而且你也真的需要油了。”當我意識到他的話是多麽正確時，不由苦笑了一下。
與中隊中其他飛行員交談時我得知，要完成在鐵處女下麵加油需要克服兩個障礙。
第一個是空中加油員即伸縮套管操縱員，第二是彎曲輸油管。
KC-110是空軍飛機，其設計是為空軍戰術飛機加油的，為海軍的飛機輸油就得進行改裝，我國技術人員的聰明才智，使海軍和空軍運用完全相反的原理進行空中加油。
在海軍，受油飛機將自己定位在加油機輸油錐套的尾部，然後受油飛機的飛行員將機上的加油管伸進加油機的錐套中。
在空軍，受油飛機將自己定位於加油機尾部，而加油機則伸出自己的輸油管，當受油飛機保持位置不變時，加油員將把加油機的輸油管伸進固定在受油飛機頂部的小錐套中。
在一架改裝成海軍加油機的KC-110上，輸油管被一個錐套所替代，這樣海軍的飛機就能用本身加油管插入錐套，問題就出在海軍飛行員努力插入錐套，而好心的空軍加油員也試圖操縱錐套迎合受油飛機的加油管，結果就類似於兩個人中的一個將一枚硬幣扔在地板上，這兩個人都彎腰去撿硬幣，結果迎頭相撞，兩個人都想盡力辦好同一件事，那麽他們就需要很好地配合——隻能由一人彎腰去撿硬幣，我希望空中加油員隻是讓我來拾起硬幣，插入錐套，而不要試圖幫我什麽忙。
第二個困難是在錐套中停留足夠長的時間來接受2.5噸燃油，加油機的油箱有一根長得多也更易於伸曲的套管，使加油機後麵的受油飛機能夠更自如地行動，中隊裏的其他飛行員曾經講過必須把KC-110的套管彎成S型，以便使飛行員能控製錐套裏轉動的球形接頭，如果套管彎曲不當，轉動的球形接頭就可能嚴重扭曲受油飛機的加油管，可能弄破它，以致不能繼續加油。
如果套管扭曲得太快，那麽下一步最好是脫離接觸，但是，在脫離接觸時錐套巨大的鋼邊總是有可能砸在受油飛機的機頭上，這些想法不停地縈繞在腦海裏，我的手掌浸滿汗水，因為恐懼，胃也一陣緊縮，我開始向錐套接近。
EA-20的加油管由一個紅色燈照亮，從飛機擋風玻璃窗底部朝上豎著，我感覺雙手像有些搖晃，其實它們隻是在做輕微的運動，使加油管緩緩移向錐套。
現在錐套距加油管的前端隻有一米多了，隨著距離的縮短，我看到錐套開始移動了。
是我自己技術不過硬？還是友善的加油員試圖給我點幫助？我無法斷定。
我加大能量繼續接近錐套，它開始移向左邊，我做了必要的修正，當錐套突然向下時我差不多就在那兒，加油管前端碰到了錐套，恰落在它那鋼圈邊裏麵，使旋轉的接頭向上曲，但加油管卻沒有滑入錐套，而從鋼圈的頂部滑脫，於是鋼錐套向下一落砸在我們的機頭上。
“該死！”我對著機內通話器就罵了起來，我拉回油門退了回來，滑行到鐵處女身後察看飛機的機頭。
“沒有損害。”我說。
“加油管看起來沒事。”岩洞說，“好吧，讓我們再試一次。”
他平靜的聲音絲毫不像是麵對燃油隻有2.2噸的事實，我必須進入錐套並停留在裏麵，做了一次深呼吸，又放鬆了幾下手指，我開始第二次接近。
我用左手輕輕地推進油門，向錐套做必要的靠近，這回錐套又是一動不動直至加油管離它僅幾尺之遙，我開始懷疑自己了，加油員可能沒進行任何操作，難道真是我的技術不高明才沒插入錐套的嗎？
隨著加油管越來越接近錐套，我為捕捉錐套所做的小修正也越來越細微，在最後一刻，錐套又開始向下移動了，我加了一把馬力放低了機頭，加油管一下子深**入錐套的中心，旋轉接頭將套管繞住了加油管前端，彎曲套管，彎曲套管？我提醒自己，當我努力穩定自己位置並按要求彎曲套管時，套管劇烈地轉動扭曲起來，我的雙手猛烈地抽搐起來好像觸電一樣。
問題在於我幾乎無法看到錐套，EA-20的座艙盞幾乎一半是玻璃，一半是鋼，由於我沒有放低座椅，我隻得身體向前傾著，笨拙地伸長脖子，把眼睛向上翻以便能看到錐套和加油管前端。
KC-110已到達它直線等待航線盡頭，開始轉彎，傾側角把套管甩到一邊，當我試著做必要的再修正時，我的胸部又礙事，震動開始變得過於劇烈。