第四百五十八章 佳夢關前，火靈聖母
薑尚聞言則是擺手正色道：“不可，吾如今分兵三路，一路取佳夢關，一路取青龍關，吾自取汜水關，方免吾軍左右受敵也。但督兵分取二關，非才德兼全，英雄蓋世者，不足以當此任，吾此非黃將軍、洪將軍不可。”
二將一聽不由上前齊聲應命願往。薑尚點頭乃道：“二位可拈一鬮，分為左右。”
二將應諾，薑尚把二鬮放在桌上，隻見黃飛虎拈的是青龍關，洪錦拈的是佳夢關。二將各掛紅簪花，每一路分兵十萬。
黃飛虎的先行是鄧九公、黃明、周紀、龍環、吳謙、黃飛豹、黃飛彪、黃天祿、黃天爵、黃天祥、太鸞、鄧秀、趙升、孫焰紅，擇吉日祭旗，往青龍關去了。
洪錦的先行是季康、南宮適、蘇護、蘇全忠、辛免、太顛、閎夭、祁公、尹公，分兵十萬，往佳夢關去了。
卻說洪錦離了汜水關，一路上浩浩****，人喊馬嘶，三軍踴躍，過了些重山重水，府州縣衙，哨馬報入中軍，前至佳夢關了。洪錦傳令安營，立了營，三軍呐喊，洪錦升帳，眾將叁謁。
洪錦目光掃過眾將道：“兵行百裏，不戰自疲，待次日誰先取關走一遭？”
季康應聲願往，洪錦點頭許之。
次日，季康上馬提刀至關下搦戰。佳夢關主將，胡升、胡雷、徐坤、胡雲鵬，正議退兵，隻見報馬入帥府：“啟總兵！周將請戰。”
胡升問：“誰人去退周將走一遭？”
旁有徐坤領令，全裝甲胄出關。季康認得是徐坤，遂大呼道：“徐坤！今日天下盡屬周王，汝為何尚逆天命而強戰也？”
徐坤大罵：“反賊！諒爾不過一走使耳。你有何能，敢出此言？”
話畢，徐坤便是縱馬搖槍，直取季康。季康手中刀赴麵交還，大戰五十餘合，季康口中，念念有詞。隻見頂上，有一道黑氣，氣中現一狗頭；正酣戰之間。徐坤被狗夾臉一口。徐坤未曾防備，怎經得一口？不覺手中槍法不整，早被季康手起一刀，揮落馬
下。梟了首級。掌鼓進營報功去也。
且說報馬報於胡升，說：“徐坤將軍陣亡。”
胡升聽的暗暗咬牙，心下甚是不樂。
次日左右又報：“有周將討戰。”
胡升令：“胡雲鵬走一道。”
胡雲鵬領令上馬，提斧出得關來，看來將乃是蘇全忠。胡雲鵬不由大罵：“反賊！天下反完了，你也不可反，你妹妹是大王寵後，這等忘本。你好生坐在馬上，待吾來擒你！”
二馬相交。槍斧並舉，大戰三四十合。胡雲鵬不覺力盡筋麻，汗流浹背。正是：征雲慘淡遮紅日；海沸江翻神鬼愁。
胡雲鵬哪裏是蘇全忠對手，隻殺得馬仰人翻，措手不及，被蘇全忠大呼一聲，把胡雲鵬刺於馬下，梟了首級回營，見洪錦報功。
哨馬又報入關中，報與主將：“胡雲鵬將軍失機陣亡。”
胡升聽的一驚，轉而不由沉吟著與胡雷道：“賢弟！今兩陣連失二將，天命可知。況今天下歸周，非止一處。我看我兄弟不若歸周，以順天時，亦不失豪傑之所為。”
胡雷頓時皺眉喝道：“長兄之言差矣！我等世受國恩，享天下高爵厚祿，今當國家多事之秋，不思報本，以分主憂，而反說此貪生之語？常言道：主憂臣辱，以死報君，理之當然。長兄切不可提此傷風敗俗之言，待吾明日，定要成功。”
胡升默然，無言可對，各歸營中歇息。
次日，胡雷奮勇出關，向周營討戰，報馬報入中軍，有南宮適請命出馬。
陣前通名後，胡雷不由大呼一聲：“南宮適慢來！”
胡雷手中刀，往南宮適頂門上砍來，南宮適手中刀劈麵相還，兩馬相交，雙刃並舉，一場大戰。怎見得？有詩為證：二將凶猛俱難並，棋逢對手如梟獍；來來去去手無停，下下高高心不定。一個扶王保駕棄殘生，一個展土開疆拚性命；生前結下殺人冤，兩虎一傷方得勝。
南宮適與胡雷，戰有三四十合，被南宮適賣個破綻，胡雷用力，一刀砍入南宮適懷裏來，馬頭相交，南宮適讓過刀，伸開手把胡雷生擒活捉，拿至轅門前下馬，徑直進中軍報功去了。
洪錦聞得南宮適擒了胡雷，不由大喜忙傳令：“推來。”
眾士卒將胡雷推至帳前來。見胡雷立而不跪，洪錦不由沉聲喝道：“胡雷，既被擒來，何得抗拒？早早投降，免得身首異處！”
胡雷則是咬牙大罵道：“反國逆賊！你不思報國大恩，反助惡成害，真狗彘也！吾恨不能食汝之肉！”
洪錦大怒，乃對左右命：“推出去斬訖報來。”
左右立時將胡雷推出轅門，須臾斬首號令。洪錦方與南宮適賀功，才準備飲酒，旗門來報：“胡雷又來討戰。”
洪錦大怒，傳令：“把報事官斬了，為何報事不明？”
左右應聲，把報事官推出去，報事官大呼：“冤枉！”
洪錦眉頭微皺的轉而沉吟忙令：“推回來！”
不多時，看著被兵士推回來的報事官，洪錦乃問其故：“你報事不明，理當斬首，為何口稱冤枉？”
報事官慌忙道：“洪元帥！小人怎敢報事不明？外麵果然是胡雷。”
南宮適不禁忙開口道：“待末將出營，便知端的。”
洪錦沉吟驚異，略微點頭應下。隻見南宮適複上馬出營來，見果是胡雷。南宮適心中暗驚，轉而便是惱怒大罵道：“妖人焉敢以邪術惑吾！不要走！”
縱馬舞動兵器，二將複戰。胡雷本事。實不如南宮適，未及三十合，依舊被南宮適擒住。掌鼓進營，來見洪錦。洪錦大喜，乃命將胡雷推至軍前。
洪錦不知這胡雷用的何術，故而未貿然下令去斬胡雷。兩邊大小眾將，紛紛亂議，驚動後營龍吉公主，上中軍帳來。問其緣故。洪錦將胡雷的事，說了一遍。龍吉公主叫把胡雷推至帳前一看，旋即便是笑道：“此乃小術。有何難哉？”
轉而龍吉公主便是對左右吩咐道：“把胡雷頂上頭發分開。”
左右領命照做，隻見龍吉公主取三寸五分乾坤針，放在胡雷泥丸宮頂，轉而命左右壓下去。立時斬了。
龍吉公主轉而便是對一旁疑惑的洪錦淡笑解釋：“此乃替身法。何足為奇？”
正是：因斬胡雷招大禍，子牙離免這場非。
話說洪錦斬了胡雷，號令在轅門，有報馬報入關中：“啟總兵爺！二爺陣亡，首級被號令轅門。”
胡升大驚失色，不由又痛又悔的扼腕歎道：“吾弟不聽吾言，故有喪身之厄。今天下大半歸周，不如投降為上。”
轉而胡升便是忙傳令：“中軍官修納降文書。速獻關寨，以救生民塗炭。”
不多時。左右將納降文表，修理停當，隻等差人納款。
且說洪錦正與眾將飲酒賀功，忽報佳夢關差官納款，洪錦傳令將來，差官令至中軍，呈上降表。洪錦展開觀看，隻見其上寫道：“鎮守佳夢關總兵胡升，洎佐貳眾將等，讓具降表，與大周元帥麾下：竊念升等，仕商有年，豈意商王肆行不道，荒**無度，見棄於天。仇溺士庶，皇天不佑，特命大周興兵，以救百姓。兵至佳夢關，升等不自度德，反行拒敵，致勞元戎奮威，斬將殄兵，莫敢抵當。今已悔過改行，特修降表，遣使納款，懇鑒愚悃，俯容改過之思，以啟自新之路；正元帥不失代天宣化之心，吊民伐罪之舉，則升等不勝感激待命之至，謹表。”
洪錦看罷，不由大喜重賞差官道：“我不及回書，準明早進關安民便了。”
“夫君，這胡升剛死了弟弟，竟然便要投降，其中是否有些蹊蹺啊？”一旁龍吉公主待得來使離去，不由秀眉微皺的開口道。
其他眾將聞言，也都是忍不住一個個若有所思的點頭。
對此，略微沉吟的洪錦，便是雙目輕眯的淡然道：“量那胡升不敢耍詐！若他那般不知順逆，本帥定然平了他的佳夢關。”
話說來使回關見胡升，稟道：“洪元帥準其納款，不及回書，明日早進關。”
胡升微微鬆了口氣的點頭，乃令左右：“將佳夢關上，豎起周家旗號，打點戶口冊籍，庫藏錢糧，候明早交割。”
事正打點間，忽聞傳報：“府外來一穿紅的道姑，要見老爺。”
胡升不知就裏，但還是沉吟著忙傳令：“請來。”
少時道姑從中道而來，甚是凶惡，腰束水火絛，至殿前打稽首。胡升也是忙欠身還禮，問道：“仙姑至此，有何見諭？”
道姑道：“吾乃是邱鳴山火靈聖母是也。汝弟胡雷，是吾徒弟。他死與洪錦之手，吾特下山來，為他複仇。汝係他同胞兄長，不念手足之情，君臣之義，乃心向外人，而反與投降與仇敵哉？”
胡升聽得此說，麵色變幻間，忙下拜，口稱：“仙姑！弟子實是不知，有失迎迓，望乞恕罪！弟子非是不為弟報仇，自思兵微將寡，才疏學淺，不足以當此任。況天下紛紛，俱思歸周，縱然守住，終是要屬別人，徒令軍民，日夜辛苦；弟子不得已納降，不過救此一郡生靈耳。豈是貪生畏死之故？”
火靈聖母聽的神色微緩點頭道：“這也罷了！隻我下山，定複此仇，你可將城上還立起成湯旗號，我自有處置。”
胡升沒奈何，隻得又拽起成湯旗來。
洪錦正打點明日進關，隻見報馬來稟：“佳夢關依舊又拽起成湯旗號。”
洪錦一聽頓時一掌拍在帥案之上怒聲道：“這匹夫焉敢如此，反覆戲侮。我等待明日。拿這匹夫，碎屍萬段，以泄此恨。”
且說佳夢關內火靈聖母問胡升道：“關中有多少人馬？”
胡升不敢怠慢。忙應聲道：“馬步軍卒有二萬。”
火靈聖母點頭乃道：“你挑選三千名，出來與我，自下教場教演，方有用處。”
胡升當即選三千熊彪大漢，聖母命三千人，俱穿大紅，赤身披發。背上貼一紅紙葫蘆，腳心俱寫著風火符印，一隻手執刀。一隻手執劍，下教場操演。
且說次日，洪錦命蘇全忠關下討戰。胡升掛免戰牌，蘇全忠隻得回營見洪錦無奈道：“胡升掛免戰二字。末將隻得才回。”
洪錦一聽不由哼了聲。咬牙怒氣難息。
且說火靈聖母操演人馬，至七日方才精熟。那日火靈聖母，命關上去了免戰牌，一聲炮響，關中軍馬齊出。火靈聖母騎金眼駝，與練成火龍兵，據在後麵掠陣，先令胡升在前討戰。
胡升得令。一馬當先，來至軍前。要洪錦出來答話。探馬報入中軍：“關上有胡升討戰。”
洪錦聞報，上馬提刀，帶左右將官出營，一見胡升，頓時大罵：“逆賊！反覆不常，真乃狗彘匹夫，敢來戲侮與我？”
說話間，惱怒不已的洪錦便是縱馬舞刀，直取胡升。而胡升未及還手，隻見火靈聖母催開金眼駝，用兩口太阿劍，大呼道：“洪錦不要走，吾來也！”
洪錦仔細定睛，見道姑連人帶獸，似一團火光滾來。
洪錦不禁皺眉喝問：“來者何人？”
火靈聖母答道：“吾乃邱鳴山火靈聖母是也。你敢將吾門人胡雷殺了，今特來報仇。你可速速下馬受死，莫待吾怒起，連累此十萬生靈，死無全屍也。”
說罷，火靈聖母便是將太阿劍飛來，直取洪錦。洪錦不敢怠慢，也是使出手中刀，火速忙迎，未及數合，洪錦方欲用奇門遁，以誅火靈聖母，不知火靈聖母戴一頂金霞冠，冠上有一淡黃包袱蓋住。
火靈聖母將包袱摘開，現出十五六丈金光，把火靈聖母籠罩當中。她看得見洪錦，洪錦看不見她，轉而洪錦便是被聖母照前甲上，一劍砍來。洪錦躲不及，已劈開鎖子連環甲，洪錦嗬呀一聲，帶傷而逃。火靈聖母招動三千火龍兵，衝殺進大營來。好利害，怎見得？有賦為證：
炎炎烈焰迎空燎，赫赫威風遍地紅；好似火輪飛上下，猶如火鳥舞西東。這火不是燧人鑽木，又不是老君煉丹；非天火，非野火，乃是火靈聖母煉成一團三昧火。三千火龍兵勇猛，風火符印合五行；五行生化火煎成，肝木能生心火旺，心火致令脾土平。脾土生金金化水，水能生木澈通靈，生生化化皆因火，火燎長空萬物榮；燒倒旗門無攔擋，拋鑼棄鼓各逃生。焦頭爛額屍堆積，為國亡身一旦空。
正是：洪錦災來難躲逃，龍吉公主也遭凶。
話說洪錦身遭劍傷，逃進大營。不意火靈聖母領三千火龍兵，衝殺進營，勢不可當。三軍叫苦，自相踐踏，死者不計其數。
龍吉公主在後營，聽得外麵動靜，急上馬提劍，走出中軍，隻見洪錦正伏鞍而逃。洪錦不及對龍吉公主說金光的利害。龍吉公主隻見火勢衝天，烈焰卷起，正欲念咒救火，又見一團金光，奔至麵前。
龍吉公主不知所以，忙欲看時，已被火靈聖母舉劍照其劈來。
話說龍吉公主被火靈聖母一劍劈來，雖然躲閃及時，依舊傷了肩頭，痛呼一聲，撥轉馬往西北逃走。火靈聖母見狀目光微閃，卻是並未去追。
這一陣洪錦折兵一萬有餘，胡升大喜，迎接火靈聖母進關。
卻說龍吉公主，雖是蕊宮仙子，今墜凡塵，也不免遭此一劍之厄。洪錦和龍吉公主夫妻帶傷而逃，至六七十裏，方才收集敗殘人馬，立住營寨。隨後夫妻二人便是各自忙取丹藥敷搽，一時即愈，忙作文書申薑元帥請救兵。
且說差官齎文書至薑尚大營，薑尚正坐，忽報：“洪錦遣官轅門等令。”
薑尚一聽神色微動，忙令來人進來。差官進營叩頭，呈上文書。薑尚接過忙展開，隻見其上寫道：“奉命東征佳夢關副將洪錦頓首百拜，奉書謹啟大元帥麾下：末將以樗櫟之才，謬膺任重， 懼恐有不能以克負荷，有傷元帥之明。自分兵抵關之日，屢獲全勝，因獲逆命守關裨將胡雷，擅用妖術，被末將妻用法斬之；話彼師火靈聖母，欲圖報仇，自恃道術。末將初會戰時，不知深淺，誤中他火龍兵衝來，勢不可解，大折一陣。乞元帥速發援兵，以解倒懸，非比尋常，可以緩視之也！謹此上書，不勝翹企之至。”
話說薑尚看罷大驚道：“此非我自去不可。”
薑尚轉而忙吩咐李靖暫署大營事務：“候我親去走一遭，爾等不可違吾節製，亦不可與汜水關會兵；緊守營寨，毋得妄動，以挫軍威，違者定按軍法。需得等我回來，再取此關。”
李靖領命，薑尚帶韋護、哪吒調兵三千人馬，離了汜水關。一路上滾滾征塵，重重殺氣，非止一日，來到佳夢關安營，不見洪錦的行營。薑尚升帳坐下半晌，洪錦探聽薑尚兵來，夫妻方移營至轅門聽令。
薑尚命令洪錦入中軍，夫妻上帳請罪，備言失機折軍之事。薑尚聽的不由皺眉看向洪錦：“身為大將，受命遠征，須當見機而作；如何造次進兵，致有此一場大敗？”
洪錦忙道：“起先俱得全功，不意來一道姑，名曰火靈聖母，其有一團金霞，方圓有十餘丈，光罩住末將，看她不見，她反看得見我。又有三千火龍兵，似一座火焰
山，一擁而來，勢不可當。軍士見者先走，故此失機。”
薑尚聽罷，心下甚是疑惑，此又是左道之術，不由皺眉思量破敵之計。