內府股子交易所。
幾名夥計護著曹允升進得裏間，卻見內中桌椅陳列，茶水瓜果齊全，有小吏殷切上前問候，待得知當麵之人乃是山西巨富曹允升，那小吏連忙尋了書辦請示，轉頭兒便將曹允升請到了隔壁雅間兒。
這雅間裏寬綽不少，內中還打了檀香，曹允升入內目光一掃，正好瞧見搖著扇子的大胖子寇永平。
都道同行是冤家，都出自太穀，曹家經營票號，寇家經營的卻是口外皮貨，按說八竿子打不著，奈何這二人天生脾性不合，見麵兒就掐。
曹允升眉頭一皺，奚落道：“誒呀，寇賢侄，你這般身形何必親自來？打發手下掌櫃來辦就是了，這若是一不小心絆在門檻兒上……把人家內府地麵兒砸出坑來多不好？”
寇永平哼哼一聲，連起身也欠奉，隻收攏了折扇胡亂一揖：“曹世叔說的是，奈何我寇家沒得用的掌櫃啊，要不曹世叔割愛，我瞧著您身邊兒的張賬房就不錯。”
有道是打人打臉、罵人揭短，寇家年前方才挖了曹家三個大掌櫃，鬧得曹家票號亂了倆月光景，這仇結大了！
事後曹允升痛定思痛，給新晉的大掌櫃提了年俸不說，那頂身股的銀子也提了不少。
曹允升聞言眼皮一顫，冷哼一聲不再理會死對頭，挑了張靠邊兒的椅子落座了，又招呼過來小吏，詢問這內中是什麽章程。
那小吏就道：“曹東家，咱們內府股子交易所采取掛牌製，”小吏一指外間的水牌，說道：“有人賣，就會掛出水牌來，好比一萬股掛價三萬三，您覺得合適，就能去摘牌，其後再去後頭過戶；您要是覺得不合適，那就不管，興許後頭還會掛一萬股兩萬八的水牌呢。”
曹允升蹙眉道：“恁地麻煩，這股子不都是內府的嗎？”
小吏卻道：“可不敢這麽說，先前散出去不少，如今勳貴、豪商手裏頭股子可不少，說不準人家賣的比內府便宜呢？”
曹允升思量了下，頷首道：“這法子好啊，就怕大家夥趨之若鶩，這水牌價碼越賣越高啊。”
小吏卻道：“曹東家，您買的高說明行情好啊，這行情好了，來日不得還往上漲？說不得來日您賣的更高呢。”
曹允升心中一動，隱約明晰了這股子交易所掛牌價的玩兒法。說白了就是追漲殺跌，瞄著人性來的。料想來日來個好消息，這股子水牌價碼一準一路水漲船高，非得漲到大家夥買不起為止。
反過來，倘若壞消息傳來……那可就賠慘了。轉念一琢磨，不論這股價漲跌，內府允諾保底收益就是二十年回本。當然了，這個二十年對標的可是基準股價。他曹允升買股子奔著的本就是保底的出息，免得曹家後人家業敗了後無所出息。
如此想來，這股價隻要不算太離譜，買到手裏就算是穩賺不賠了。
正思忖間，外間忽而掛出水牌來，有書辦喊道：“內府掛出三十萬股水務公司股子，作價三十四萬兩，諸位東家想好了可自行上來摘牌。”
話音落下，曹允升還在衡量貴賤，一旁便躥出來個胖大身形，一陣風也似衝出去，搶在幾個夥計之前抬手就摘了下來。
“哇哈哈哈，三十四萬兩，額要咧！”
曹允升呼吸急促，想著待會子要緊忙打發人去摘牌。不待那寇永平回轉，外間又掛出水牌來，同樣是三十萬股，作價三十六萬兩……
這就漲價了？可就算漲價也比外頭私下裏流通的便宜。曹允升抬手一巴掌抽在身旁發怔的夥計身上，罵道：“乃球貨！快去摘牌！”
夥計如夢方醒，撒丫子飛奔，卻到底遲了一步，那水牌又被個小年輕摘走了。
曹允升氣得暴跳如雷，點過賬房道：“去，去給額尋個機靈跑得快的！球勢的，這他娘跑得慢還買不著咧！”
……
碧水軒茶樓。
二層雅間裏，李惟儉自顧自吃著茶點。他早間隻用了早點便趕了過來，如今正是腹內空空。
麵前的忠勇王卻沒心思用茶點，隻端了茶盅有一口、沒一口的飲著，眉頭緊鎖。過得半晌，忽有一名書辦奔行而來。
忠勇王當即點過，問詢道：“如何了？”
“回王爺，已出一百三十萬股，均價三兩六。”
這就快五百萬兩銀子啦！
忠勇王長長舒出一口氣。他今兒一早可是跟聖人誇過口的，此番總要充實了內帑。算算不過一個時辰光景，就換得了近五百萬兩，如此也算能給聖人交代了吧？
一旁的郎中卻極為樂觀，笑道：“屬下恭喜王爺，這還不到午時就有五百萬兩，想來未時結算時，就算沒一千萬也差不多了。”
忠勇王頷首，擺手打發那書辦：“再探再報……嗯，也無需那般頻繁，隔一刻來報一次就得了。”
書辦哭笑不得，拱手作揖而去。
此後那書辦果然每過一刻來報一趟，午時末，內府已拋售了二百萬股有奇，均價降到了三兩五，攏共收得銀錢七百二十萬有餘。
由是忠勇王心下大定，這才感覺到腹內空空，連忙又點了一桌的茶點，就著溫吞茶水匆匆吃了一口。
陪坐的李惟儉實在無趣，又不好就此離去，奉承了一會子，便偏過頭隔窗眺望。好巧不巧，正瞧見一輛忠順王府的馬車自街口緩緩行來。
忠勇王吃過一塊蘿卜糕，將茶水一飲而盡，心中納罕李惟儉怎麽沒了動靜。抬眼便見其仔細觀量外間，於是順勢看將過去，正瞧見忠順王府長史周安從馬車上行將下來。
“周安？”忠勇王道：“這廝又來買股子？”
李惟儉回過頭來笑道：“這卻不見得了，我卻以為周長史沒準是來賣股子的。”
忠勇王麵色頓時陰沉起來：“我這位王兄……愈發的下作了！”
明眼人都知道，這股子交易所方才開張，內府急於套現，這幾日的交割一準兒是以內府為主。各家勳貴即便蠢蠢欲動，這會子也不敢冒天之大不韙，去跟內府搶肉。
可偏生這忠順王就敢！
李惟儉笑道：“王爺不必理會，且讓他今日鬧得歡，來日叫他拉清單就是了。”
“這是什麽話兒？”
李惟儉就道：“學生那條陳上可是寫明了的，待過上一些時日，內府憑著拆借股子就能大賺一筆。”
內府拆借股子，為的是交易所內的買空賣空，再引入保證金製度，以忠順王那貪鄙的性子，哪裏會忍得住？
隻消忠順王下了場，先讓其喝上幾口湯，待其彌足深陷，李惟儉轉頭就能給他個記性！報仇嘛，他人微言輕的，隻能這般謀算著來。
忠勇王眉頭略略舒展，說道：“此事須得報與聖人知曉。”頓了頓，又道：“我瞧著股子交割的頻率下降了不少，複生啊，那另一條利好的消息是不是安排著放出來？”
李惟儉道：“這卻不急，今兒方才放出好消息，想要總要消化上幾日。王爺且放心，這些時日學生關注著，但有變動，學生一準先報與王爺知曉。”
“唔，那就好。”忠勇王應了一聲，悶頭吃喝。
過得須臾，那書辦又來報了。果然如李惟儉所料，長史周安眼見水牌又漲到了三兩六，立馬出手二十萬股子，當場收取了七十二萬兩銀票。
忠勇王恨得牙癢癢，錯非忠順王府，這七十二萬兩可就進了內府了——這分明是在挖內府的牆角啊。
李惟儉察言觀色，心知這會子火候正好，也無需他添油加醋，想來回頭兒忠勇王稟報了聖人，聖人心裏頭定然會再記忠順王一筆。
因是他心生疑惑，好似電視劇裏頭抄賈府的是忠順王？可如今看這情形，還說不準賈府與忠順王府誰先被抄家呢，怎麽會讓忠順王抄撿賈府？
又想著此前好幾樁事兒對不上，他便尋思著，想來這電視劇是改編過了，往後可不能盡信。
忠勇王再沒了早前的喜氣洋洋，好容易捱到未時，內府股子交易所結束交易，書辦點檢了一番，今日內府交割股子總計八百萬兩有奇，若非周安攪局，隻怕就攀上九百萬了。
忠勇王頷首，又勉勵了李惟儉幾句，這才施施然去皇城報與聖人。
李惟儉自茶樓出來，乘上馬車方才行到街口，前麵便有人攔住去路。
路邊一馬車掀開簾櫳，周安笑吟吟道：“李複生，不知可有空閑與本官一會啊？”
李惟儉麵上笑著，心中暗罵。所謂夜貓子上門，準沒好事！自己前腳還惦記著給忠順王挖坑呢，這後腳周安就尋上了自己。為的是什麽？能為了什麽？必是自己手中那幾分股子。
他笑吟吟道：“原是周長史，學生有禮了。無需長史勞煩，學生這就過去。”
他跳下馬車，幾步到得王府馬車前，抬腳跳上去鑽進了車廂裏。
旬月不見，周安一如當初，隻是麵上略顯尷尬。二人相對而坐，說了些不尷不尬的話，周安這才話鋒一轉，說道：“複生啊，本官也是聽命而為，並非有意刁難。這個，前番的事兒暫且揭過，王爺此番又想入手些股子……複生放心，這回可是實價，該多少就多少，絕不占複生便宜。”
李惟儉麵上不動，心中暗忖，這所謂的實價大抵是一股一兩銀子吧？哈，還真敢張口啊。
他便說道：“周長史啊，按說忠順王爺來給學生送銀子，學生必定倒笈相迎，斷沒有拒絕的道理。隻是想來周長史也知，我如今不過是區區秀才，聖人前番一時口快才允了一成的股子。
這股子燙手啊，此前脫手得了一百多萬兩銀錢，學生惶恐不安，連忙將所得銀錢大頭都奉上了。如今還剩下三分股子，學生還想留著每歲吃出息呢，實在是……”
周長史麵上一沉：“這般說來，複生是打算駁了王爺顏麵了？”
李惟儉卻笑道：“談不上談不上，還請周長史多多美言，也讓王爺體諒下學生的苦衷。且，這股子未必非要從學生這兒入手啊。”
“嗯？”
李惟儉指了指股子交易所道：“莫看如今流水牌價碼高企，實則這都是短期效應。待過上旬月，說不得這股價就會回落，到時候王爺再入手，豈不美哉？”
周安納罕道：“股價還會回落？”
李惟儉道：“為何不會？內府今日之前與順天府攏共手握六成股子，今兒出的股子還不到一成，這來日隻怕還要往外出。”
周安就道：“倘若如此，朝廷手中的股子可就不到五成了，莫非這水務還能讓外人做了主不成？”
“此事簡單啊，這股子分作甲乙兩等，乙等的隻分紅，不能列席股東大會不就結了？”
周安眨眨眼：“還能這般？哈，隻怕又是複生的主意吧？”
李惟儉笑著抱拳：“慚愧，不過是學生一得之愚。”
周安思忖一番，這一環套一環的，能出這般謀劃的，尤其是良善之輩？可瞧著李惟儉笑吟吟的，又好似全然不在意當日被陰了一手。有道是咬人的狗不叫，周安便想著，說不得李惟儉心中恨自己恨得要死，須得小心提防著李惟儉給自己使壞。
因是周安不好再提股子的事兒，聊過兩句便放了李惟儉下車。
李惟儉重新回了自己馬車，隔著簾櫳瞧著忠順王府馬車漸行漸遠，麵上笑容不變，心中思忖著什麽卻沒人知曉。
誰說坑人非得扯謊的？有時候實話坑起人來那才叫一個厲害！
原想著順道去忠勇王府接了大姐姐李紈一並回榮國府，周安這麽一耽擱怕是來不及了。李惟儉便命吳海平徑直回府。
車馬轔轔，過得小半個時辰到得寧榮街，李惟儉自角門下得馬車，不等邁步，忽有一人自旁邊兒躥出來。
到得身前一揖到地，起身才道：“可是儉四叔當麵兒？”
那人容長臉兒，長挑身材，斯文清秀，十五、六年紀，瞧著十分麵善。
“你是？”
那人就笑著道：“侄兒是西廊五房的賈芸，請儉四叔大安。”