第三十三回 手足耽耽小動唇舌不肖種種大承笞撻
卻說王夫人喚他母親上來，拿幾件簪環，當麵賞了，又吩咐：“請幾眾僧人念經超度他。”金釧兒的母親，磕了頭，謝了出去。
原來寶玉會過雨村回來，聽見金釧兒含羞自盡，心中早已五內摧傷，進來又被王夫人數說教訓了一番，也無可回說。見寶釵進來，方得便走出，茫然不知何往，背著手，低著頭，一麵感歎，一麵慢慢的信步走至廳上。剛轉過屏門，不想對麵來了一人，正往裏走，可巧撞了個滿懷。隻聽那人喝一聲：“站住！”寶玉唬了一跳，抬頭一看，不是別人，卻是他父親，早不覺的倒抽了一口氣，隻得垂手一旁站著。賈政道：“好端端的，你垂頭喪氣嗐些什麽？方才雨村來了要見你，叫你那半天你才出來；既出來了，全無一點慷慨揮灑談吐，仍是委委瑣瑣的。我看你臉上一團私欲愁悶氣色，這會子又咳聲歎氣。你那些還不足，還不自在？無故這樣，是什麽緣故？”寶玉素日雖是口角伶俐，隻是此時一心總為金釧兒感傷，恨不得此時也身亡命殞，跟了金釧兒去。如今見了他父親說這些話，究竟不曾聽明白了，隻是怔怔的站著。
賈政見他惶悚，應對不似往日，原本無氣的，這一來倒生了三分氣。方欲說話，忽有回事人來回：“忠順親王府裏有人來，要見老爺。”賈政聽了，心下疑惑，暗暗思忖道：“素日並不與忠順王府來往，為什麽今日打發人來？”一麵想，一麵命“快請廳上坐”。急忙進內更衣。出來接見時，卻是忠順王府長史官，一麵彼此見了禮，歸坐獻茶。未及敘談，那長府官先就說道：“下官此來，並非擅造潭府，皆因奉命而來，有一件事相求。看王爺麵上，敢煩老大人作主，不但王爺知情，且連下官輩亦感謝不盡。”賈政聽了這話，抓不住頭腦，忙陪笑起身問道：“大人既奉王命而來，不知有何見諭，望大人宣明，學生好遵諭承辦。”那長府官冷笑道：“也不必承辦，隻用一句話就完了。我們府裏有一個做小旦的琪官，一向好好在府，如今竟三五日不見回去，各處去找，又摸不著他的道路，因此各處察訪。這一城內，十停人倒有八停人都說，他近日和銜玉的那位令郎相與甚厚。下官輩聽了，尊府不比別家，可以擅來索取，因此啟明王爺。王爺亦雲：‘若是別的戲子呢，一百個也罷了；隻是這琪官隨機應答，謹慎老成，甚合我老人家的心，竟斷斷少不得此人。’故此來求老大人轉諭令郎，請將琪官放回，一則可慰王爺諄諄奉懇，二則下官輩也可免操勞求覓之苦。”說畢，忙打一躬。
賈政聽了這話，又驚又氣，即命喚寶玉來。寶玉也不知是何原故，忙趕來時，賈政便問：“該死的奴才！你在家不讀書也罷了，怎麽又做出這些無法無天的事來？那琪官現是忠順王爺駕前承奉的人，你是何等草芥，無故引逗他出來，如今禍及於我？”寶玉聽了唬了一跳，忙回道：“實在不知此事。究竟連‘琪官’兩個字不知為何物，豈更又加‘引逗’二字？”說著便哭了。賈政未及開口，隻見那長府官冷笑道：“公子也不必掩飾。或隱藏在家，或知其下落，早說出來，我們也少受些個辛苦，豈不念公子之德呢！”寶玉連說：“實在不知，恐是訛傳，也未見得。”那長府官冷笑兩聲道：“現有據證，必定當著老大人說了出來，公子豈不吃虧？既雲不知此人，那紅汗巾子怎麽到了公子腰裏？”
寶玉聽了這話，不覺轟去魂魄，目瞪口呆，心下自思：“這話他如何知道？他既連這樣機密事都知道了，大約別的也瞞不過他，不如打發他去了，免的再說出別的事來。”因說道：“大人既知他的底細，如何連他置買房舍這樣大事倒不曉得了？聽得說他如今在東郊離城二十裏有個什麽紫檀堡，他在那裏置了幾畝田地幾間房舍。想是在那裏也未可知。”那長府官聽了，笑道：“這樣說，一定是在那裏了。我且去找一回，若有了便罷，若沒有，還要來請教。”說著，便忙忙的告辭走了。
賈政此時氣的目瞪口歪，一麵送那長府官，一麵回頭命寶玉：“不許動！回來有話問你！”一直送那官員去了。才回身，忽見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑。賈政喝令小廝：“給我快打！”賈環見了他父親，唬的骨軟筋酥，忙低頭站住。賈政便問：“你跑什麽？帶著你的那些人都不管你，不知往那裏去了，由你野馬一般！”喝叫：
“跟上學的人呢？”賈環見他父親盛怒，便乘機說道：“方才原不曾跑，隻因從那井邊一過，那井裏淹死了一個丫頭，我看腦袋這麽大，身子這麽粗，泡的實在可怕，所以才趕著跑過來。”賈政聽了驚疑，問道：“好端端的，誰去跳井？我家從無這樣事情，自祖宗以來，皆是寬柔以待下人。——大約我近年於家務疏懶，自然執事人操克奪之權，致使弄出這樣暴殄輕生的禍來。若外人知道，祖宗的顏麵何在？”喝命快叫賈璉、賴大、來興。
小廝們答應了一聲，方欲叫去，賈環忙上前拉住賈政的袍襟，貼膝跪下道：“父親不用生氣。此事除太太房裏的人，別人一點也不知道。我聽見我母親說……”說到這句，便回頭四顧一看。賈政知其意，將眼色一丟，小廝們明白，都往兩邊後麵退去。賈環便悄悄說道：“我母親告訴我說，寶玉哥哥前日在太太屋裏，拉著太太的丫頭金釧兒強奸不遂，打了一頓。那金釧兒便賭氣投井死了。”
話未說完，把個賈政氣的麵如金紙，大喝：“快拿寶玉來！”一麵說，一麵便往裏邊書房裏去，喝命：“今日再有人勸我，我把這冠帶家私一應交與他和寶玉過去！我免不得做個罪人，把這幾根煩惱鬢毛剃去，尋個幹淨去處自了，也免得上辱先人下生逆子之罪。”眾門客仆從見賈政這個形景，便知又是為寶玉了，一個個啖指咬舌，連忙退出。那賈政喘籲籲直挺挺坐在椅子上，滿麵淚痕，一疊連聲：“拿寶玉來！拿大棍拿繩來！把門都關上！有人傳信到裏頭去，立刻打死！”眾小廝們隻得齊齊答應著，有幾個來找寶玉。
那寶玉聽見賈政吩咐他“不許動”，早知凶多吉少，那裏知道賈環又添了許多的話？正在廳上旋轉，怎得個人往裏頭去捎信，偏偏的沒個人來，連焙茗也不知在那裏。正盼望時，隻見一個老媽媽出來，寶玉如得了珍寶，便趕上來拉他，說道：“快進去告訴：老爺要打我呢！快去，快去！要緊，要緊！”寶玉一則急了，說話不明白；二則老婆子偏偏又耳聾，不曾聽見是什麽話，把“要緊”二字隻聽作“跳井”二字，便笑道：“跳井讓他跳去，二爺怕什麽？”寶玉見是個聾子，便著急道：“你出去叫我的小廝來吧！”那婆子道：“有什麽不了事的？老早的完了。太太又賞了衣服銀子，怎麽會不了事呢！”
寶玉急的跺腳，正沒抓尋處，隻見賈政的小廝走來，逼著他出去了。賈政一見，眼都紅了，也不暇問他在外流**優伶，表贈私物，在家荒疏學業，逼**母婢等語，隻喝命：“堵起嘴來，著實打死！”小廝們不敢違，隻得將寶玉按在凳上，舉起大板打了十來下。寶玉自知不能討饒，隻是嗚嗚的哭。賈政還嫌打的輕，一腳踢開掌板的，自己奪過板子來，狠命的又打了十幾下。寶玉生來未經過這樣苦楚，起先覺得打的疼不過，還亂嚷亂哭，後來漸漸氣弱聲嘶，哽咽不出。眾門客見打的不祥了，趕著上來，懇求奪勸，賈政那裏肯聽？說道：“你們問問他幹的勾當可饒不可饒！素日皆是你們這些人把他釀壞了，到這步田地還來解勸！明日釀到他弑父弑君，你們才不勸不成？”
眾人聽這話不好聽，知道氣急了，忙又退出，隻得覓人進去給信。王夫人不及回賈母，便忙穿衣出來，也不顧有人沒人，忙忙扶了一個丫頭趕往書房中來，慌的眾門客小廝等避之不及。王夫人一進房來，賈政更如火上澆油，那板子越發下去的又狠又快。按寶玉的兩個小廝忙鬆了手走開，寶玉早已動彈不得了。賈政還欲打時，早被王夫人抱住板子。賈政道：“罷了，罷了！今日必定要氣死我才罷！”王夫人哭道：“寶玉雖然該打，老爺也要自重。況且炎天暑日的，老太太身上也不大好，打死寶玉事小，倘或老太太一時不自在了，豈不事大？”賈政冷笑道：“倒休提這話。我養了這不肖的孽障，我已不孝；教訓他一番，又有眾人護持；不如趁今日結果了他，以絕將來之患！”說著，便要拿繩索來勒死。王夫人連忙抱住哭道：“老爺雖然應當管教兒子，也要看夫妻分上。我如今已將五十歲的人，隻有這個孽障，必定苦苦的以他為法，我也不敢深勸。今日越發要他死，豈不是有意絕我呢？既要勒死他，索性先勒死我，再勒死他。我們娘兒們不如一同死了，在陰司裏也得個依靠。”說畢，抱住寶玉放聲大哭起來。
賈政聽了此話，不覺長歎一聲，向椅上坐了，淚如雨下。
王夫人抱著寶玉，隻見他麵白氣弱，底下穿著一條綠紗小衣皆是血漬，禁不住解下汗巾去，由腿至臀脛，或青或紫，或整或破，竟無一點好處，不覺失聲大哭起“苦命的兒”來。因哭出“苦命的兒”來，忽又想起賈珠來，便叫著賈珠哭道：“若有你活著，便死一百個我也不管了。”此時裏麵的人聞得王夫人出來，那李宮裁王熙鳳與迎春姊妹早已都出來了。王夫人哭著賈珠的名字，別人還可，惟有宮裁，禁不住也抽抽搭搭的哭起來。賈政聽了，那淚更似走珠一般滾了下來。
正沒開交處，忽聽丫鬟來說：“老太太來了。”一句話未了，隻聽窗外顫巍巍的聲氣說道：“先打死我，再打死他，豈不幹淨了？”賈政見他母親來了，又急又痛，連忙迎接出來，隻見賈母扶著丫頭，搖頭喘氣的走來，賈政上前躬身陪笑道：“大暑熱的天，老太太有什麽吩咐，何必自己走來？有話隻該叫了兒子進去吩咐便了。”賈母聽說，便止住步喘息一回，厲聲道：“你原來是和我說話！我倒有話吩咐，隻是可憐我一生沒養個好兒子，卻教我和誰說去？”賈政聽這話不像，忙跪下含淚說道：“兒子管教他，也為的是光宗耀祖。老太太這話，兒子如何當得起？”賈母聽說，便啐了一口，道：“我說一句話，你就禁不起，你那樣下死手的板子，難道寶玉就禁得起了？你說教訓兒子是光宗耀祖，當日你父親怎麽教訓你來？”說著，也不覺淚往下流。
賈政又陪笑道：“老太太也不必傷感，都是兒子一時性急，從此以後再不打他了。”賈母冷笑幾聲道：“你也不必和我賭氣。你的兒子，自然你要打就打。想來你也厭煩我們娘兒們，不如我們早離了你，大家幹淨！”說著便命人去看轎，“我和你太太寶玉立刻回南京去！”家下人隻得幹答應著。賈母又叫王夫人道：“你也不必哭了。如今寶玉年紀小，你疼他，他將來長大，為官作宰的，也未必想著你是他母親了。你如今倒是不疼他，隻怕將來還少生一口氣呢。”賈政聽說，忙叩頭哭道：“母親如此說，兒子無立足之地了。”賈母冷笑道：“你分明使我無立足之地，你反說起你來！隻是我們回去了，你心裏幹淨，看有誰來不許你打？”一麵說，一麵隻命快打點行李車轎回去。賈政直挺挺跪著，苦苦叩求認罪。
賈母一麵說話，一麵來看寶玉，隻見今日這頓打不比往日，又是心疼，又是生氣，也抱著哭個不了。王夫人與鳳姐等解勸了一會，方漸漸的止住。早有丫鬟媳婦等上來，要攙寶玉，鳳姐便罵：“糊塗東西，也不睜開眼瞧瞧！這個樣兒，怎麽攙著走？還不快進去把那藤屜子的春凳抬出來呢。”眾人聽說連忙飛跑進去，果然抬出春凳來，將寶玉放上，隨著賈母王夫人等進去，送至賈母屋裏。
彼時賈政見賈母氣未全消，不敢自便，也跟了進來。看看寶玉，果然打重了，再看看王夫人，“兒”一聲“肉”一聲的哭道：“你替珠兒早死了，留著珠兒，也免你父親生氣，我也不白操這半世的心了。這會子你倘或有個好歹，丟下我，叫我靠那一個？”數落一場，又哭“不爭氣的兒”。賈政聽了，也就灰心，自悔不該下毒手打到如此地步。先勸賈母，賈母含淚說道：“兒子不好，原是要管的，不該打到這個分兒。你不出去，還在這裏做什麽？難道於心不足，還要眼看著他死了才算嗎？”賈政聽說，方喏喏的退出去了。
此時薛姨媽同寶釵、香菱、襲人、史湘雲也都在這裏。襲人滿心委屈，隻不好十分使出來，見眾人圍著，灌水的灌水，打扇的打扇，自己插不下手去，便越性走出來到二門前，令小廝們找了焙茗來細問：“方才好端端的，為什麽打起來？你也不早來透個信兒！”焙茗急的說：“偏我沒在跟前，打到半中間我才聽見了。忙打聽原故，卻是為琪官金釧姐姐的事。”襲人道：“老爺怎麽得知道了？”焙茗道：“那琪官的事，多半是薛大爺素日吃醋，沒法兒出氣，不知在外頭唆挑了誰來，在老爺跟前下的火。那金釧兒的事，大約是三爺說的，我也是聽見跟老爺的人說的。”襲人聽了這兩件事都對景，心中也就信了八九分。然後回來，隻見眾人都替寶玉療治。調停完備，賈母命“好生抬到他房裏去”。眾人答應，七手八腳，忙把寶玉送入怡紅院內自己**臥好。又亂了半日，眾人漸漸散去，襲人方才進前來經心服侍細問。要知端底，究竟如何，且聽下回分解。
（本章完）