IV.塵埃之路 212 荒島
陰魂？
在中層甲板靜靜聆聽著下麵的對話，法師想起了甲板上那個味道有些怪異的學徒，終於知道那股纏繞著身體的陰暗氣息的來源。
遠古耐色瑞爾帝國毀滅之時，屬於大奧術師的浮空城紛紛隕落，但是有一座卻因為隱藏在陰影位麵而幸免於難，在夜之女士的庇護下存在了三千多年，直到十年前出現在埃奧諾克沙漠上空時才為廣大費倫人所知，並且第一時間吸引到了紅袍法師們的注意。
原因很簡單，這座浮空城堡上有著數量驚人的巫師。
作為古代奧術帝國正統意義上的傳承者，陰魂城中的法師無論數量質量都不比紅袍法師會遜色多少，有很多方麵還猶有過之，而且包括他們的領導層在內的許多高階法師們大多數深受夜之女士寵愛，多半擁有莎爾的神術和陰影魔網的力量，力量普遍比一般巫師強大。
之所以紅袍法師會如此用心地研究著這個組織，是因為陰魂和塞爾的關係並不友好——這座浮空城從出世開始就頻繁地向四周發動戰爭，如科米爾之類靠近埃奧諾克地區的王國就首當其衝，深受其害，很顯然這個古老帝國的後裔們重現費倫上空的目的並不隻是為了尋找存在感而已，比起紅袍法師會掌控的塞爾，這個組織行事更加地肆無忌憚——他們背後有著夜之女士的全力支持，而他們借助高級奧法技術生產出的魔法道具，無論是低廉的價格還是良好的質量，都對以塞爾為代表的絕境東域魔法手工業形成了有力衝擊。
當然，有賴於這些年來塞爾在費倫各地的良好經營，加上陰魂出世以來給費倫人形成的不良印象，在相對正規的生意場上，這種衝擊並沒將塞爾弄到傷筋動骨的地步，不過在一些黑市裏麵，兩者已經形成了激烈的競爭。
而近些年在西墜星海沿岸，塞爾的租界頻繁遭遇意外，其後總有一些莫名的陰影出沒，矛頭隱約指向這些陰魂。
何況這個國家的領導人在許多地方都表露出一股不加掩飾的侵略性，以及經常表現出對紅袍法師的莫名奇妙的輕蔑情緒，這更讓塞爾不舒服。
雖然無論是陰魂還是紅袍法師會內部都有許多利益派別，對彼此的看法也有些詫異，但大的立場上麵，陰魂的行為已經足夠引起紅袍法師的敵意。
由於陰魂城的居民長久隱藏在陰影位麵，他們的體質普遍受到陰影力量影響，帶有了些陰影生物的性質，這也是那個學徒氣息怪異的主要原因。
據傳言這種體質雖然能夠讓陰魂人的壽命長於普通人類，不過卻嚴重地損害了他們的生育能力，所以陰魂發動戰爭的時候十分熱衷於掠奪各地的美麗年輕男女作為奴隸，每一個年輕有為的陰魂人家裏麵，都蓄有大量如此的奴隸。
想到這裏，潘尼的臉皮抽搐了一下，又低頭看著腳下的艙板，他清楚地知道有一個熟人正在這層板子下麵聞著海水的腥氣，想起兩年前的事情，心中百感交集。
最後他歎了一口氣。
塞爾的紅袍法師和提爾的聖武士，這兩者的距離實在是太遙遠了，那麽還是沒有必要進行過多接觸的好。
自己的事情自己做就是了。
感應到艙板下她說話時冷靜沉穩的姿態，實在難以與兩年前那個毛手毛腳一身稚氣的見習騎士聯係起來，人都有長大的時候，就好像潘尼自己也感覺到雖然活了兩輩子，但許多事情仍然幼稚的要死，現在的他比起兩年前的他來，變化已經不小了。…,
至少那個時候的潘尼還沒有起過主動算計什麽人的心思，更不認為奧術的力量是值得自己拚命追求的東西——相對於那時候的他而言那些東西都有點兒遙遠。
不得不說人都是會變的。
潘尼歎了一口氣。
既然都已經確定了目標，那麽各走各路就是了，他懷著如此的想法離開了這片甬道。
這時幾個巡邏的水手走過，他悄悄閃到一邊，看到另一個渾身陰暗氣息的學徒套著一身罩袍走了上去，他悄悄墜了上去，試圖聽聽這兩個人的談話。
他十分有興趣知道陰魂的目的。
當他知道這些人來自陰魂的時候，對待這件事情的態度就變得更嚴肅了——這個組織是一個龐然大物，並且就在他將要前往的西墜星海。
這可不是簡單地將控製著海盜的巫師一殺了之就能解決的事情。
如果出了問題，那麽自己在西墜星海的日子也會變得非常難過。
因此他就更有興趣知道這些陰魂在此地這種行為的目的了。
一群法師盤踞著一個偏僻的島嶼，控製一群海盜，顯然不太可能是指揮著這群白癡攻城略地，那又是為了做什麽呢？
他潛入了舵室旁邊的密室旁，竊聽著兩個陰魂的對話。
“沙蒙多，這次的收獲如何？”坐在房間裏的學徒端著一個杯子，詢問著走進門來的另一人。
“一百零三個。”走進門的學徒摘下兜帽，露出一頭發暗的銀色短發，皮膚也呈現一股怪異的暗灰色——似乎是極度蒼白形成的錯覺，如同陳年的吸血鬼。
“一百零三個。”坐著的學徒低聲重複了一遍：“如果再多，島上的食物就不夠了，現在的數量倒是正好。”
“我倒認為更多一些也沒關係，隻要能夠盡快地完成這裏的事情。”摘下兜帽的學徒皺了皺眉，在旁邊坐下：“反正，我們總會有辦法讓他們找到食物。”
他薄薄的嘴唇間吐出一股陰冷。
“是個好主意，不過笛莫大人未必會願意那樣勞累。”坐著的學徒點了點頭：“總之，事情才剛剛開始。”
“剛剛開始，好吧，對了，聽說昨天晚上挖出東西了？”
“東西？一個門坊而已，那些大法師居然如此無聊，竟會把研究所修在那麽深的地下，還設立了那麽嚴密的防護結界。”坐著的學徒一臉的埋怨：“據笛莫大人測算，還需要挖三四天的時間。”
“他們應該不會知道帝國的後裔需要他們的研究資料與藏著的寶貝。”銀發學徒攤了攤手：“好吧，我們的工作確實很無聊，希望明年我能夠調出這個無趣的職位，那些去參加戰爭的同學們現在家裏麵的戰利品可是一大堆，遠遠超過部門發給我們的那點獎金。”
“考古的工作就是這樣。”坐著的人喝了一口水，眉毛因為船身的顛簸微微挑了挑：“我們快要到了。”
她站了起來。
“我們的資料還不夠詳細，據說這裏的研究在當年的帝國可是絕密。”
兩個學徒一麵閑談著一麵離開了舵室。
“是麽，那我們可要小心點兒，千萬別被上司殺了滅口。”
“出工不出力就行了，不該看的不看，不該說的不說，不該動的不動。”
挖墳。
據傳言這些陰魂經常派出考古隊去挖掘各地古耐色瑞爾的遺跡，以求讓這些地方的魔法物品重見天日，比起其他組織的考古者，陰魂具有天生的優勢--他們自然知道耐色瑞爾帝國的一些研究機構設立在費倫的哪些位置。…,
不僅僅是大奧術師們的浮空城，有些研究需要在特殊的環境下隱秘進行，一些無力建造浮空城，卻性情孤僻的高階法師也會把基地設在特別的地方，而潘尼也不奇怪為什麽這個更接近東費倫的島嶼會有著耐色瑞爾的遺跡--奧術師們都有著滿世界亂飛的能力，有些伊瑪斯卡的高級技師甚至把研究所開到了其他的位麵。
他聽到這兩個學徒的話語，顯然島上就有著這麽一個秘密機構，頓時心中起意。
這些遺跡裏麵通常都存有強大的法術資料，更不用說古代帝國的研究，即使有些已經因為源海的變遷過了時，但仍然有借鑒意義，可以用來填充方法論。
巫師的方法論需要逐漸充實，有了真名作為認知基礎，下麵需要的就是理論基礎。
理論，大量的理論，足夠解析出源海結構，魔法運作程序的理論，這個理論基礎越是詳盡，那麽法師的法術力量就越穩固，能夠適應各種各樣的情況，不會輕易受到外界變化與幹擾。
那就要求巫師盡可能多地瘋狂汲取一切能夠汲取的知識。
潘尼甚至有計劃前去一次燭堡——那個地方號稱是費倫藏書最多之處。
當然，也並不需要那麽誇張，能夠達到相應效果的方法很多很多，隻需要形成足夠堅固的理論就足夠了，所以需要更多更深奧的知識進行借鑒。
因此一個耐色瑞爾時代的研究所，對現在的潘尼而言十分具有吸引力。
他決定前去一探，不過在那之前，他還要小心地跟上這兩個學徒。
潘尼走進這層迷霧，這個海島出乎尋常地巨大，一直走了一裏左右，深入一片密林之後，才到了一處隱秘的城堡。
這座城堡已經很舊了，斷壁殘垣慘不忍睹，甚至到了不能住人的地步，潘尼甚至可以看到正中央的堡壘有著法術修繕過的痕跡，他利用著隱身戒指一路進入堡壘，忽然在一個地方停了下來。
因為他又見到兩個穿著黑袍的人從裏麵走了出來。
這兩個人讓他眼皮劇烈地跳了跳，因為與先前兩個施法能力不過到達第二環的家夥不同，這兩個人都擁有第四環的法術能力，這就不得不讓潘尼掂量一下，裏麵的巫師究竟分量如何，他這樣直接走上去，會不會出什麽紕漏。
在曼卡爾的危險經曆告訴他，自己的潛行術不是百分百安全的。
不排除某些法師會在臨時巢穴裏安排下古怪的裝置，不知道什麽時候就能讓他行蹤敗露。
那可就太危險了，這裏就有兩個四環法師，而城堡裏麵還不知道有多少施法者，其中更不知道布置著什麽樣的機關……如此一頭就紮了進去，顯然是十分危險的。
所幸潘尼現在的主要目標已經轉移到了遺跡上麵，他轉身就要尋找這些考古人員挖掘的地方，這時忽然聽到幾個人開始談論，頓時停下了腳步。
“大人，您說的是真的？”潘尼追蹤著的兩位學徒中的一位似乎聽到從城堡內出來的兩人說了些什麽，神色非常驚訝：“布雷納斯大人要來？”
布雷納斯，這個名字吸引了潘尼的注意力，並且讓他神經高度警惕起來。
紅袍法師的資料讓他知道，這是一個陰魂王子。
如果要了解陰魂，自然要清楚他的高層是些什麽人物，陰魂城至高城主泰拉曼特坦舒爾雖然在耐色時代隻是一個被稱為陰影領主的小腳色，不過現在可是一位實力強大之極的大法師，而他與他的十一位子輩一起被稱作十二陰魂王子，在三千年的時間裏一直維持著陰魂城的統治。…,
他的十一位兒子每一位都強大而狡猾，各自具有不同的奧法或神術的力量，深深受到塞爾首席們的警惕。
這樣一群人組成的領導階層，實力還在紅袍法師會的首席們之上。
作為陰魂王子中比較活躍的一個，布雷納斯.坦舒爾智慧超群且見聞廣博，潘尼仔細回憶了一下資料，這位王子這些年一直活躍在費倫四境，挖掘各地的古老遺跡。
他的行動很早就落入監視著陰魂的各方視野裏，但是這位王子擁有的強大力量與狡詐的智慧卻讓所有的人都無可奈何。
這樣一個陰魂王子居然會出現在這個地方，可想而知這裏有多麽的危險，潘尼開始慶幸自己沒有草率地闖入，然而卻對那個正在挖掘的遺跡更加好奇起來。
能夠讓布雷納斯親自督工，會埋藏著些什麽東西？
他不再猶豫，轉身離開了這座古老的堡壘。
尋找到挖掘場並不困難，因為大工程施工的聲音就從不遠處傳了過來。
法師循著聲音走了幾步，看到一條大道，大群赤膊上身手持著簡陋工具目光呆滯的人順著這條道路走進一個大坑，零散的屍體堆在大坑周邊，一股腐臭讓潘尼不禁皺眉。
挖掘的工作倒是乏善可陳，隻是一群人在黑袍巫師的監視下不停地挖著坑而已。
不過當他靠近的時候，突然發生了異狀。
帕特亞克之樞之內的力量突然開始了劇烈地波動。
他連忙閃躲到一旁隱蔽起開始暴露的身形。
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