第二十八節 生死橋頭
田納西河南岸，加拿大部隊為阻擊蘇聯紅軍浴血奮戰。而同一時間，在伊利諾州的開羅，美國陸軍第38師師長安東尼?史密斯準將親自帶領部下經過慘烈的近身搏擊打退了蘇聯海軍陸戰隊第100團團長佐留尼大校親率的第三梯隊。
佐留尼因此被迫把剩餘的部隊集中起來。他的海軍陸戰隊團的主力已經全部渡過了密西西比河，現在控製了開羅西邊的大堤和城區西部和南部。晨光下巍然聳立的開羅鐵路橋就近在隻尺，但在身心疲憊的蘇軍戰士看來，那更像是天涯的幻象。
開羅的四麵都被大堤包圍，她曾是美國內戰時期南方聯盟的一個堡壘城市。陡峭的大堤猶如堅固的城牆，緊緊地守衛著這座河心城市。現在，連接大橋的北堤還牢牢地控製在美軍手上，剛才的進攻除了留下大批血肉模糊的屍體之外什麽進展也得不到。
佐留尼大校準備做最後一搏，剛才對手瘋狂的拚刺刀讓他估計到對手可能已經山窮水盡。因此他現在企圖集中所有的兵力北堤一處，衝上橋。
安東尼?史密斯準將的確到了山窮水盡的地步，早前的拚殺雖然擊退了蘇軍，但卻也把近三分之二的人拚死。美軍戰士的遺體與蘇俄侵略的屍體橫七豎八地倒在北大堤及其兩邊，就連將軍自己也受了傷，一名俄國陸戰隊士兵刺中了他的左肩。好在蘇聯早就棄用了可怕的莫辛納甘刺刀，而是采用新式的相比更人道的單刃製式刺刀。所以將軍隻是流掉了一些血，並未造成可怕的創傷，稍加包紮他便全力投入新的戰鬥準備。
“長官，你還是回到東岸去吧。”波洛姆少校一臉擔心。
“菲利浦，這是我的職責所在。”史密斯笑了笑說，“俄國佬怎麽樣了？”
“他們正在西邊的大堤下集結。估計準備集中全力再發起一次攻擊。”
“我們還有多少人？”
“橋頭堡這裏還能堅持戰鬥的隻有八十一位。城裏還有A連三十四人。”波洛姆語氣十分沉重，他的一營算是完了，“總共一百一十五人，長官，連你算在內。”
史密斯略為思索了一下，說：“把大家都集中到橋頭堡這裏來吧。敵人很可能要做最後的衝擊，我們也必須集中全力頂住。去吧，少校。”
“是，長官。”菲利浦敬禮後轉身出了營部。
史密斯則打電話給了納什維爾的北美戰區司令部的卡維利上將。
“將軍，西邊的橋頭堡隻剩下一百一十五人了。東邊也隻有普林斯上校一個營了。”史密斯向卡維利報告。
“安東尼，守住大橋。”卡維利冷冷地說。
“我的人就快拚光了，俄國人正在集結，準備發起最後的總攻。”史密斯十分堅定，但還是摻進了一些痛苦，“我請求你允許我在必要的時候炸橋。”
“沒有我的命令，橋絕對不能炸。”卡維利仍然保持著冰冷的語調。他很清楚史密斯的第38師的艱難處境，但隻要大橋還在，蘇聯軍隊就沒有放棄奪橋的念頭，並進而調集更多的兵力來爭奪。雖然他也料到對手在伊利諾的行動應該是一次佯攻，掩護其右翼的反攻。現在他是將計就計，用大橋拖住蘇軍，吸引其注意力和兵力，同時為布隆伯格集團軍群的撤退創造更多的時間與空間。如果輕易放棄大橋，蘇軍就會迅速轉往他處尋找突破點，對於兵力極其有限的美軍，守住一個可預見的橋頭要比防守漫長的河岸線更容易實現。當然，卡維利沒有必要向手下解釋那麽多，他再次強調：“堅持住，一定要守住大橋！”
“是，將軍！”史密斯隻好堅定地回答。
悻悻掛上電話的史密斯想了想，又給橋東的約翰?普林斯上校打了電話。
“約翰，馬上檢查所有的引線。必須確保引爆時能夠及時爆炸。”
“是，長官。”
“還有，卡維利將軍強調沒有他的命令不準炸橋。我這邊人已經不多，俄國佬很快就會發起新的進攻，掛上電話之後你直接向卡維利將軍負責。”
“長官，這……”普林斯上校明白師長的意思。
“明白嗎？上校，這是我的命令。”
“明白，長官。”
“上帝保佑我們。”
波洛姆這時也把A連剩下的人員全部帶來了。A連連長彼德?馬修上尉頭部被彈片擊中，整個頭用被鮮血染紅的紗布包了起來，像個可怕的木乃伊。但他仍然堅持戰鬥。
“彼德，給你個任務。”在營部外麵波洛姆低聲對馬修說。
“菲利浦，你說吧。我的力氣還沒使完呢。”馬修依然保持著高昂的士氣，雖然戰鬥前他的情緒低落，但一打起仗來卻變得十分興奮。盡管頭部受了傷，但身為陸軍一條硬漢，仍然可以奮勇殺敵。
“你再找一個士兵，等下我進去勸將軍，請他撤回橋東。如果他不肯，你們就強行請他走。明白嗎？”波洛姆神情嚴肅。
馬修想了想，說：“我不幹。我要留下來殺俄國鬼子。”他明白好友兼營長的意思，不僅為將軍著想，也為他彼德?馬修著想。
“這是命令！”波洛姆狠狠地說，“請執行命令，馬修上尉。”
“……”馬修看著他，欲言又止，隻好叫多一個身體強壯的士兵，一同與波洛姆走進營部。
與此同時，蘇聯的後續部隊也趕到了。大批坦克、裝甲車在密西西比河西岸揚起滾滾煙塵，迎著朝陽的光輝潮湧般殺來。大批安放著氣墊船、橡皮艇的平板車在裝甲工程車的牽引下紛紛向河邊集結。天上還有直升機和強擊機呼嘯而過。白俄羅斯第二方麵軍司令員別爾夫什卡?羅曼諾維奇?卡拉紹夫上將親自指揮著兩個師撲過來。盡管是一次佯攻，不過一旦形勢大好，他旗下的方麵軍完全可以轉佯攻為主攻。要是能奪下大橋，閃擊納什維爾，那可是一樁巨大的勝利。
“重兵已經到了。”史密斯舉著望遠鏡低聲說道。
“將軍，請你先行撤退到東岸吧。”波洛姆直截了當地說。
“死也要死在這裏。”史密斯頭也不回，全神貫注於敵情觀察。
波洛姆朝一旁的馬修使了個眼色。馬修和那個身體強壯的士兵立即跨步上前，從後麵架住史密斯。
“你們幹什麽？！”史密斯大聲嗬叱。
“長官，請原諒。”波洛姆帶著極大的歉意無奈地說，“我們必須保證你的安全。”
“放開我，我是你們的師長！我命令你們放開我！”史密斯一邊憤怒的大叫，一邊奮力掙紮。但還是被手下牢牢地抓住。
“請將軍回師部。”波洛姆說著立正向史密斯敬禮。
馬修和士兵架著他們的師長往外走。
“我死也要跑弟兄們死在一起！”史密斯一路咆哮，他也明白手下的意思，但他絕不會臨死退縮。“菲利浦，你要讓我成為懦夫嗎？！”
“長官，記得為我們報仇！”波洛姆對著遠去的師長高聲大叫。
看到後援的趕到，佐留尼大校又喜又憂，喜的是後續部隊的到來，勝利的希望無疑大增，憂的是自己的功勞恐怕會被兄弟部隊搶走，因為自己的第100團已經被打殘了。所以他決心在兄弟部隊渡河前奪下開羅鐵路橋。
“進攻！”佐留尼高聲尖叫，“同誌們，衝啊！嗚啦——”
“嗚啦——”海軍陸戰隊的官兵高叫著勝利口號，躍上大堤，跟在剩餘的數輛T－55坦克後麵，沿著堤上公路向北堤衝去。
同時，迫擊炮也向橋頭開火。
美國軍人趴在北堤兩邊和橋頭的臨時工事後麵，個個神情堅毅，視死如歸。為了保衛大橋，為了保衛家園，他們準備決一死戰，用血肉之軀擋住侵略者的步伐。
敵人越來越近。
“衝啊——”波洛姆高聲尖叫，率先躍起來撲向敵人。
埋伏在北堤兩側的反坦克手抱著炸藥包和成捆的手榴彈迅猛地鑽到隆隆前進的蘇聯坦克底下引爆了炸藥。
美國陸軍官兵不顧一切地衝入紅軍隊伍，把凶利的槍刺戳進敵人的胸膛。
卡拉紹夫見北堤打了起來，急令炮兵和航空兵向俄亥俄河東岸進行遮斷性射擊，並讓先頭部隊下河。直升機也運載突擊隊迅速在西邊大堤上著陸。
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