7
蔡家崖離興縣縣城不遠。
在蔡家崖最出名的就是牛家老宅了。這是一座院連著院、房連著房的大宅院。黑峪口的十六窯院、縣城裏的孫家大院與牛家老宅比起來，可就是小巫見大巫了。牛家老宅不僅規模大，內部建築也十分精美。這些房屋一色的青磚墁地，分則獨立成院，連則環環相套，裏麵還建有花園，植有各種花草樹木，走進去曲徑通幽，別有意味。晉西北一帶幹旱多山，很難見到這樣一座略帶江南韻味的院落，當地人把這座院子叫作“花園院”。牛照芝先生後來把這座院落捐給了晉綏邊區政府，花園院成了邊區政府、120師師部的辦公場所。這是後話，暫且不提。
這一天牛照芝正坐在堂屋裏喝茶。
堂屋位於花園院最裏麵的一處院子裏。這是一間十分講究的屋子，中間擺著一張黑紅八仙桌，兩邊是兩把太師椅。八仙桌上放著兩隻造型典雅的花瓶，背後牆上是一幅畫著仙翁和梅花鹿的中堂，中堂兩邊是一副對聯：“靜坐常思己過，閑談莫論人非。”中堂上麵懸掛著一塊牌匾，匾上三個大字：“五美堂”。這還是牛照芝的老父親牛錫瑗先生在世時所題，老先生念及五個兒子個個上進好學，便自題堂號為“五美堂”。東西兩邊各擺著幾把椅子和茶幾。牛照芝當家後，就把這裏改造成了自己會客、議事的場所。
牛照芝五十出頭，中等個子，身子微微發福，上身穿一件黑色緞麵的夾襖，外套一件精致的掛麵皮坎肩，下身是黑色的大襠棉褲。正是壯年時期，牛照芝的兩隻眼睛裏透露著經曆世事後的精明和沉穩。
牛照芝弟兄五個，上麵四個哥哥，分別是牛懷冉、牛照荃、牛照藻、牛照藩。大哥早夭。其他幾個哥哥都很成器：二哥是光緒年間舉人，做過直隸曲陽縣知事；三哥為拔貢，做過靜樂、趙城、芮城知縣；四哥雖然沒有在學業上取得功名，但有經營頭腦。二哥、三哥將俸銀寄回老家後由父親和四哥打理，先後置辦了上萬畝土地，在興縣縣城、黑峪口等地開設了複慶永、複興永、得成生等商號，一時成了當地頗有聲望的大戶人家。
受父兄影響，牛照芝少年時也在私塾讀書，力圖科舉及第，光宗耀祖。科舉被廢除後，他像劉象庚一樣走出興縣，考入京師大學堂。牛照芝在京師大學堂一學就是四年。這四年間他可以說是大開眼界，看到了興縣之外更廣闊的世界。不幸的是，牛照芝突然得了一場大病，被迫中斷學業，返回興縣老家。
這時管家領著鐵拐李進了堂屋。鐵拐李受傷的臉上貼著幾塊膏藥。管家在牛照芝耳邊低語幾句。
牛照芝看住鐵拐李，生氣地放下茶杯：“簡直無法無天！”
管家說：“多虧了劉家大少爺啊。”
提到劉象庚，牛照芝腦海中出現了這位仁兄的形象。牛照芝與劉象庚誌趣相投、情同手足，早在二十多年前，兩人就互換八字，結為金蘭，劉象庚年長為兄，牛照芝年幼為弟。劉象庚見多識廣又頗有主見，牛照芝打心眼裏佩服這位兄長。知道劉象庚回來了，牛照芝心裏十分高興。戰事又起，時局動**，他實在想聽聽這位仁兄對時局的看法。
鐵拐李說：“東家，隻怕下次就沒這麽幸運啦。”
管家站在一邊歎口氣：“鄉下好幾家商號都被搶了！”
興縣境內撤退回大批軍人，一些散兵為非作歹，四處搶掠，牛照芝耳中不時會聽到這種消息。
牛照芝喝口茶說道：“辛苦李掌櫃了！管家，不要虧待了李掌櫃。”
鐵拐李抱拳感謝道：“謝東家恩典！”
管家帶著鐵拐李退出堂屋。
牛照芝站起來，在地上走來走去。牛照芝從京師大學堂退學回家後就興辦教育，希望通過傳播新學改良社會。隨著父兄的相繼離世，牛照芝成了整個牛家的掌門人，幾十年來，在清朝覆滅、民國建立，軍閥混戰、社會動**中艱難地維持著家族的正常運轉，現在小鬼子又趁火打劫燃起了戰火……他不知道這次戰事何時結束，但憑直覺他感到小鬼子來勢洶洶，絕不會善罷甘休！小鬼子很快會打過來，興縣恐怕也不能幸免，他本能地要把家族裏的財產轉移到黃河那邊去。這次遇上了少白兄，但下次呢？正如李掌櫃所說，下次怕就沒有這麽幸運了。
牛照芝站在窗戶前，憂心忡忡地望著窗外的幾竿竹子。竹子上的竹葉已經發黃、幹枯了，風刮過來，竹葉唰唰唰落了滿地。
牛照芝覺得必須去一趟黑峪口了，一來感謝少白，二來探探少白的口風，看看少白有什麽主張，自己也好安排下一步的行動。牛照芝拿起帽子匆匆離開堂屋，連夜趕去黑峪口。
8
這是十六窯院難得的歡樂時光。
天色已經晚了，各個窯洞裏漸次亮起了燈光。十六窯院一共三進院落，依坡而建，層層遞進。按照長幼有序的原則，劉象庚的父母和劉象庚住在最裏麵的第三進院子裏，二弟劉象坤住在中間的第二進院子裏，三弟劉象文住在最前麵的第一進院子裏。劉象庚父親、母親都已經八十多歲了，住在正麵的窯洞裏；劉象庚的大夫人牛愛蓮住在東麵的配窯裏；劉象庚、李雲回來後和孩子們住在西麵的幾孔窯洞裏。南麵的幾孔窯洞就成了他們的廚房。
劉汝蘇、劉易成、陳紀原都還是孩子，他們在大城市長大，現在難得地回到了鄉村，沒有了讀書的壓力，孩子們愛玩的天性一下就迸發了出來。他們可不管戰爭不戰爭，玩就是他們眼下最快樂的事。幾個孩子跑進來跑出去，無憂無慮的笑聲讓戰爭陰影下的十六窯院變得輕鬆和快樂起來。
劉象庚在正屋裏和父母說著話，南屋裏幾個女人正給一大家子做著晚飯。劉象庚的大夫人牛愛蓮、二夫人李雲，還有劉象坤的夫人、劉象文的夫人，幾個妯娌平時一年難得見上一回，現在突然都聚在一起，幾個女人有說不完的話。幾個女人中牛愛蓮年紀最大，她不愛說話，隻是低頭做著自己該做的事。李雲年紀最小，打扮得也最入時，劉象坤和劉象文的夫人就自然圍著李雲說話，誇獎李雲是個美人坯子，年輕漂亮，穿什麽衣服都大方得體，說大哥是哪輩子修來的福，能娶上李雲這麽有文化還漂亮的女人。她們誇獎李雲的時候，可能忘記了一邊的牛愛蓮，幾個人因為什麽還笑出了聲，一回頭發現大姐牛愛蓮默默不說話，幾個人意識到了什麽，突然就抿住了嘴。是啊，牛愛蓮也是大哥的妻子，她們怎麽能當著人家的麵放肆地誇獎另一位呢？
廚房裏一時安靜了下來。那晚她們做的是當地有名的飯食帽兒湯。這種飯食有吃有喝，吃的是餃子，喝的是湯，湯裏有粉條、黃花菜、海帶、扁豆角，湯上漂著的就是餃子，撒上胡椒粉，有愛吃辣椒的，再炸幾隻尖辣椒，香噴噴的帽兒湯就做成了。帽兒湯天氣寒冷時吃最好，一碗帽兒湯下肚，既解決了饑餓的問題，又解決了寒冷的問題，身上那個舒坦，實在是用語言難以形容的。李雲和弟媳們包著餃子，牛愛蓮一個人做著湯。
牛愛蓮五十四五歲，方頭大臉，也許是常年勞作的緣故，從麵相上看她的年齡要比實際大了許多。她本來也是當地一位大戶人家的女兒，但她沒有上過學，她從小所受的教育是三從四德，嫁給劉象庚後就安心地相夫教女、侍奉公婆。她給劉象庚一連生了兩個女兒，大女兒叫劉亞雄，二女兒叫劉競雄，兩個女兒從小就跟著劉象庚在外讀書。後來一場大病讓她莫名其妙地不能生育了。不能給劉家傳宗接代，她就覺得對不住劉家，對不住自己的男人劉象庚。公婆並沒有說過什麽，連自己的男人劉象庚也沒有說過什麽，但牛愛蓮自己覺得好像虧欠什麽似的，總覺得在這個大家族裏抬不起頭。她勸自己的男人再娶一房，她甚至可以離開劉象庚，雖然她說這些的時候有些違心，但她還是一次次地勸說自己的男人。當劉象庚有一天真的帶回李雲的時候，她仍然感到震驚和意外，她擠出滿臉的笑來迎接李雲，但夜深人靜的時候她還是一個人用被子捂住頭大哭了一場。她有一種莫名的悲傷，一種巨大的失落，一種被遺棄後的委屈和傷心。讓牛愛蓮稍感心安的是，公婆對她一如既往地好，劉象庚對她也沒有另眼相看，她就把心思全部放在了兩個女兒的身上。兩個女兒在外讀書，先後參加了革命活動，雖然她不明白革命的真實含義，但她想孩子們選擇的一定是一種光明的、有前途的事業。大女兒結婚很長時間後她才從劉象庚的口中得知，她一直沒有見過自己的這位姑爺，她本來想等女兒坐月子的時候去照看他們一家子，但沒想到女婿已經犧牲了，給他們留下一個活蹦亂跳的小外孫。兩個女兒都很成器，這是牛愛蓮一直引以為傲的事，也是她堅強地活下去的理由和勇氣。
李雲說：“大姐，湯的味道好香啊！”
鍋裏的湯散發出濃濃的香味兒。
牛愛蓮反過頭看看李雲，那是一張年輕的、好看的臉。李雲過門後一直叫她大姐，李雲嘴甜，她也確實沒有討厭過李雲，但總有一種說不清道不明的情緒困擾著她。她想和李雲說句話，張開嘴卻沒有說出來，隻露出牙齒，給李雲一個笑臉。
劉象庚和父母說著話。劉象庚父親問得多，劉象庚一一給父親做著解答；劉象庚母親呢，給他們父子兩個不斷續著茶水，續完水就坐在一邊聽父子兩個對話。
劉象庚的父親叫劉守模，已經八十多歲了，說話也吃力了：“這下不走了吧？我也老了，再走恐怕就見不上麵啦。”
劉象庚是他的長子，這個兒子從小就不安分，一直在外闖**，一晃三十多年過去了。
劉象庚笑著說：“爹的身體硬朗著呢，活個大歲數不成問題。”
劉守模就說：“該老了就老，不老那不成妖怪了？”
“你的孫兒易成說大就大了，爹要等著吃易成的喜糖啊。”
說到孫子，劉守模摸著胡須露出微笑：“恐怕等不到那一天了。老大啊，這仗要打到啥年頭呢？”
劉象庚看著老父親、老母親沒有說話。兩位老人已經八十多歲了，太原已經失守，小鬼子很快會打過來，兩位老人能躲到哪裏去呢？
劉汝蘇和劉易成跑進來：“開飯啦，開飯啦！”
兩個人看到炕上的爺爺奶奶，不出聲了，站在劉象庚的身邊靜靜地看著兩位老人。他們很少回來，爺爺奶奶對他們來說，是陌生的名詞。
劉象庚說：“快叫爺爺奶奶！”
劉汝蘇和劉易成就怯生生地叫著：“爺爺、奶奶。”
劉守模高興地笑起來：“老太婆啊，快，給孩子們一個小禮物。”
劉象庚的母親就從炕頭上拉出一個梳妝盒，打開盒子，摸出兩塊袁大頭。
劉象庚說：“還不趕快謝謝爺爺奶奶！”
兩個孩子就給爺爺奶奶鞠個躬。
劉象庚的母親多給了劉汝蘇一塊：“這塊就給紀原吧。唉，可憐的孩子，一出生就沒有父親了。”
劉象庚扶著父母來到南麵的廚房裏。大家已經坐好，三弟劉象文還穿了一件幹淨的長衫，頭發也理了，整個人精神了不少，隻不過臉色還是那樣蒼白。
劉象庚掃了一眼，發現獨缺二弟劉象坤，便問道：“二弟呢？”
劉象坤家的便說：“大哥，鋪子裏還有病人，象坤說了，讓大家不要等他。”
劉象庚就給父母、三弟、兩個弟媳倒上酒，給幾個孩子也稍稍倒了一點。他們喝的是北方人冬季喝的一種酒，用黍子發酵釀造。劉象庚舉杯：“大家難得聚在一起，我提議，為我們的父母健康，為我們大家的團聚，幹杯！”
劉易成小，酒喝下去咳嗽起來。陳紀原倒沒啥事，小大人一樣喝得有模有樣。陳紀原坐在姥姥牛愛蓮旁邊，牛愛蓮一邊看著孩子，一邊給孩子夾菜。
劉象庚端起第二杯，對三弟、兩個弟媳說：“我呢，常年在外，家裏兩位老人全靠你們了，大哥在這裏敬你們一杯！”
……
那天一家人吃得很晚了才各自回去。
廚房裏人們都散去了，隻剩下牛愛蓮和劉象庚。牛愛蓮把盤碗收拾下去，又一一洗刷完畢。劉象庚看著牛愛蓮，心裏既慚愧又感激：慚愧的是這麽多年沒有好好陪伴妻子，感激的是妻子就那麽無怨無悔地替他照顧著兩位老人。她是他的結發妻子啊，好多年沒有細看她了，今天在油燈下細細打量，才發現她也蒼老了許多，頭發花白了，臉上滿是皺紋，腰也彎了不少。當年她嫁給他的時候，那也是十裏八鄉有名的俊姑娘啊！劉象庚心裏一酸，眼裏差點掉下淚來。
劉象庚說：“這麽多年，辛苦你了！”
牛愛蓮聽到劉象庚的話，把手裏的活計停下來，過了好一會兒才又動作起來。
牛愛蓮收拾完在地上站一站，慢慢拉上門，回到自己屋裏。
劉象庚吹滅油燈，走出廚房。
天上的月亮很明，遠處的河道裏傳來嘩嘩嘩的流水聲，夜風裹著潮濕的水汽吹打過來。西邊李雲住的窯洞的燈已經熄掉，劉象庚過去推門，發現李雲已經把門關上了。劉象庚走到東邊牛愛蓮住的窯洞邊，他推一推門，門吱扭一聲開了。月光從窗戶瀉進來，劉象庚看到土炕上睡著的牛愛蓮，牛愛蓮的旁邊還有給他放好的鋪蓋卷。這是自己的家啊，但這個家他好像已經好多年沒有進來過了，劉象庚多少有些恍惚和生疏。劉象庚知道牛愛蓮沒有睡著，他脫了鞋輕手輕腳地上了炕，然後坐在炕頭上，就那麽瞅著窗戶外。
牛愛蓮說：“你也累了半天，睡吧！”
劉象庚反過臉：“你……恨我嗎？”
“都這個歲數了，有啥恨不恨的。”
“為了這個家，你受了不少罪。”
牛愛蓮拉起被窩蒙住頭，好一會兒才露出臉：“兩個女兒有消息嗎？”這才是牛愛蓮一直關心的事。
劉象庚說：“沒有消息就是好消息。”
牛愛蓮不明白地問：“這話怎講？”
“孩子們走的是正路。”他沒有告訴牛愛蓮，兩個女兒都投到了八路軍那邊，他不願女人有過多的惦記。
牛愛蓮擔憂地說：“女孩子家的，就不能安安心心地待在家裏？”
劉象庚不無得意地說：“你不要小瞧了她們，她們現在有本事得很！”
牛愛蓮就說：“還不是你，把兩個閨女帶野了！”
9
劉象坤看的病人竟然是賀小蓮。
冷娃把賀小蓮背進劉象坤的鋪子時，把劉象坤嚇了一跳——賀小蓮渾身濕漉漉的，眼睛閉著，沒了知覺。
劉家的藥鋪叫德興堂，三間門麵，也是前店後院的格局，前麵是藥鋪，後麵是劉象坤休息的地方，旁邊幾間房屋做了藥材倉庫。鋪子裏是一溜兒櫃台，櫃台後就是標著當歸、半夏、丹皮、元胡等藥名的藥櫃。櫃台前靠東麵的地方擺著一張桌子，上麵放著號脈用的脈枕，還有寫藥方用的筆墨紙硯，桌子後是一張太師椅，劉象坤平常便坐在那裏看病。
劉象坤長大後莫名其妙就喜歡上了醫書。黑峪口兩岸全是大山，山上有各種藥材，柴胡、大黃、土龍骨、桂花果等應有盡有。劉家本來就開著藥鋪，一年四季收購山農們采集的各種藥材，藥材收購回來後再進行分類、晾曬、加工，然後就能直接售賣了。劉象坤沒事的時候就愛待在鋪子裏，仔細辨認各種藥材，對著藥書品味各種藥材的藥性。劉守模看見這個兒子不是考科舉的料，索性遂了劉象坤的誌趣，讓劉象坤拜了當地一位有名的老中醫為師。老中醫對劉象坤悉心教導，不僅傳了望聞問切，而且把苦心鑽研幾十年的針灸絕技教給了他。劉象坤學成後一直沒有出來給人看病，偶爾到鋪子裏轉一轉。遇上疑難病人，劉象坤小試身手，竟然藥到病除，幾次下來，名聲一下傳開，慕名而來的病人越來越多。恰好趕上劉家日子艱難，劉象坤就開始坐堂行醫了。
冷娃背著賀小蓮進了鋪子，嘴裏喊著：“先生，先生，救救小蓮！”
劉象坤正喝茶，看見冷娃背上昏迷不醒的賀小蓮，大吃一驚：“冷娃，這是咋啦？”
劉象坤放下茶杯站起來，問了冷娃一句，就把手搭在小蓮的手腕上：“快，把人背到裏麵去！”
櫃台後麵的白寶明早推開了櫃台上的活門板，冷娃背著賀小蓮進了櫃台。
劉象坤也跟著進來：“寶明，把我的針拿進來。”
白寶明說：“好嘞，東家。”
中午吃完飯後賀麻子感覺身子有些不舒服，賀小蓮就說：“爹，你回去吧，有我和冷娃哥呢。”
畢竟上了年歲，加上這段時間有些疲累，賀麻子就有點頭昏眼花。但他有些不放心小蓮，嘴裏說著：“不礙事，不礙事……”他掙紮著站起來，剛走幾步，頭一暈，差點掉進河水裏。
賀小蓮扶起賀麻子：“你看你，逞個什麽能呢？”
冷娃也說：“大，我背你回去吧。”當地人把爹也叫作大，冷娃一直叫賀麻子大。
賀麻子推開冷娃：“我能行！把小蓮照顧好！”說完上了岸，背著手向家裏走去。
四眼看看賀小蓮，賀小蓮揮著手：“回去回去。”
四眼搖著尾巴跟著賀麻子走了。
冷娃就和小蓮開始劃著渡船擺渡客人。賀小蓮在渡船上幫過忙，熟悉渡船上的活計。冷娃讓小蓮掌好舵，自己仍在船頭上用力撐杆。連著往返幾次，小蓮就很熟練地駕起船來。
天色暗了的時候，他們也要收工了，小蓮就喊著：“哥，你來掌舵，我來撐船。”
冷娃說：“這是個力氣活！”
“我有力氣！”
“力大才行。”
“我力氣大。”
冷娃不會說話了。
小蓮腳一跺：“哥，讓我試一試嘛！”
冷娃隻好不情願地把船篙遞給小蓮：“不行就吱一聲。”
小蓮笑嘻嘻地拿過杆子：“開船嘍。”
他們的渡船是從陝西那邊向黑峪口這邊劃過來的，劃到河中間的時候，可能是遇到一股暗流，船一下打了轉向。小蓮手臂的力量畢竟有限，船篙的反彈力一下就將小蓮打進河水裏。船上的人們一陣驚呼。冷娃在船上人們的幫助下把渡船劃到岸邊，然後跳入黃河去尋找小蓮。小蓮本來熟悉水性，掉下去後不小心嗆了幾口河水，河水又冷，小蓮感覺不對勁，邊往岸邊遊邊向遠處喊著：“哥，快來救我！”冷娃遊過來，一把拉住小蓮。小蓮頭一昏，就什麽也不知道了。
冷娃把小蓮背到劉象坤住的屋子裏。
劉象坤挽起袖子，拿過一個皮包，將皮包打開，裏麵插滿了長長短短的針。
劉象坤喊著：“寶明。”
寶明喊著“來啦來啦”，端著一碗酒進來，然後用火柴把酒點燃，酒碗上冒著藍色的火苗。劉象坤把針在火上烤一烤，照準小蓮臉上的穴位紮了進去，紮進第三針的時候，小蓮叫一聲，睜開眼。
冷娃高興地喊著：“小蓮，小蓮！”
白寶明看一眼冷娃，示意冷娃閉嘴。
賀麻子得到小蓮落水的消息，一路喊叫著來到鋪子裏。賀麻子進來的時候，劉象坤已經把銀針一根一根從賀小蓮的臉上拔下來，然後又細心地一一插回到皮包上。賀小蓮像做了個夢似的睜開眼，看見了劉象坤、白寶明，還有急得滿頭大汗的冷娃。
賀麻子看見小蓮，喊叫著：“小蓮，小蓮！”
小蓮臉上露出笑意：“爹！”
賀麻子聽見小蓮的叫聲，知道小蓮沒事了，老淚一下就流了下來：“小蓮啊，你要有個三長兩短，爹也不活了。”
劉象坤說：“說的哪門子喪氣話！你閨女壯得很！”
賀麻子轉過身，一個勁地感激著：“先生大恩，賀麻子一輩子也忘不了。先生，這是看病的錢，請先生收下來。”賀麻子從衣服裏掏出一遝花花綠綠的鈔票。當地流通多種票子，有法幣，有閻錫山發行的晉鈔。
劉象坤說：“又沒用藥，不用啦。”
賀麻子說什麽也要給錢，劉象坤隻好從那遝花花綠綠的鈔票裏抽出一張：“回吧，回去熬碗薑湯，喝下去就利索了。”
賀麻子千恩萬謝地從劉象坤的德興堂走出來。
小蓮身子弱，還是由冷娃背著。
天已經很暗了，遠處黃河中的商船上掛起了馬燈，三個人就在黑暗中向山坡上的窯洞走去。
賀麻子背著手走在前麵，一邊走一邊數落冷娃：“讓你照顧小蓮，你倒好，差點出了大事！”
冷娃背著小蓮跟在後麵，沒有出聲。已經多少年沒有背過小蓮了？冷娃也記不清了。小時候小蓮就喜歡讓哥哥背著走，長大後，特別是懂得了男女之事後，小蓮就再也沒讓冷娃背過。剛才冷娃一心要搶救小蓮，對背上的小蓮什麽感覺也沒有。現在小蓮好了，冷娃也平靜了，背上小蓮的氣息就很濃烈地傳到冷娃的心裏。小蓮的身體、小蓮呼出的熱氣，就連小蓮耷拉下來的辮子都讓冷娃感受到了一種別樣的滋味。
冷娃知道自己是被賀麻子收養的，他和小蓮不是一個爹娘生養的孩子。他們一起玩耍，一起成長，一起幹活。現在長大了，他又對小蓮有了一種特殊的情感。他喜歡小蓮，這種喜歡超越了哥哥對妹妹的那種喜歡。但他不敢表現出來，更不敢說出來。賀麻子救了他，賀麻子養活了他，他不能也不敢再有別的奢望。他隻想著好好幹活，好好照顧賀麻子和小蓮，來報答賀麻子對自己的養育之恩。他能感覺到小蓮對他的好意，但他把這種情感深深地壓在了心底。有時候夜深人靜之時忍不住會胡思亂想，冷娃就狠狠扇自己耳光，罵自己是個流氓坯子，不配喜歡小蓮。
小蓮趴在冷娃哥的背上，兩隻手臂緊緊環繞著冷娃的脖子。冷娃哥的背好寬好結實啊！她突然就有了一種小時候讓冷娃哥背著的感覺，兩個人玩累了，哥哥冷娃背著妹妹小蓮回到窯洞，很多時候小蓮回來時就在冷娃背上睡著了。那是一個讓小蓮感到寬厚、溫暖、安全的背，她幾乎就是在這個背上一天天長大的。直至有一天她突然懂得害羞了，就再也沒讓冷娃哥背過。現在這個背更寬了，更壯實有力了。小蓮的衣服濕透了，衣服緊緊貼著身體，她能透過濕衣服感受到冷娃堅硬的肌肉和火熱的體溫。天氣很冷，冷娃哥的背很暖和。小蓮把頭枕在冷娃哥的肩膀上。
小蓮低聲喊著：“哥。”小蓮喊冷娃的時候，呼出的熱氣弄得冷娃的耳朵癢癢的。
小蓮說：“今天出洋相了。”
冷娃說：“沒出洋相。”
小蓮賭著氣：“出了！”
冷娃就說：“出了出了，你說出了就出了。”
小蓮說：“都是你的過！”
冷娃說：“我的過我的過！”
小蓮就用小拳頭砸冷娃的肩膀。冷娃的肩膀很硬，小蓮砸上去硌得疼，忍不住叫出聲。
賀麻子就反過臉：“冷娃，你個灰孫子！”
小蓮就哧哧地笑。
冷娃在黑暗中反過臉，他想看看小蓮，沒看到，小蓮的頭發、辮子擋住了他的視線。他彎下腰往上顛一下小蓮，然後兩個臂膀用力箍住小蓮，邁開大步向山坡上走去。
四眼好像聽到了主人們回來的腳步聲，老遠就開始叫了，接著小跑著迎過來。
小蓮伏在冷娃的肩上安靜了下來。
10
劉象庚剛剛迷糊住眼，三弟劉象文就在外麵敲響了窗戶。
劉象庚抬起身子：“三弟，是你嗎？”
窗戶外的劉象文咳嗽一聲：“大哥，蔡家崖的牛掌櫃過來了！”
劉象庚疑惑地問：“牛掌櫃？是蔡家崖的牛照芝嗎？”
窯洞裏一片漆黑。炕頭上的牛愛蓮已經把燈點起來。
劉象庚掀開被窩穿起衣服。牛照芝可是他的至交好友、結拜兄弟啊，兩人已經多年沒有見麵，現在牛照芝深更半夜突然來訪，怕是有要事相商。
劉象文說：“是他。我已經安排到我那邊的書屋裏了。大哥，我先過去招呼一下牛掌櫃。”
劉象庚答應著，反過臉，對著牛愛蓮喊一聲：“孩子她娘！”喊出口愣怔了一下，他已經多年沒有這樣叫過牛愛蓮了，“牛掌櫃趕了一夜的路恐怕餓壞了，你弄幾個小菜，再燙上一壺酒，我和這個把兄弟喝上幾杯！”
牛愛蓮聽見這聲喊心裏大熱，已麻利地穿好衣服：“半袋煙的工夫就好啦。”
劉象文的書屋不大，倒也別致典雅，靠牆一排書櫃，上麵是“四書五經”以及一些報刊，窗戶前是一張書桌，放著劉象文平時讀的《脂硯齋重評石頭記》，這邊擺著兩把椅子、茶幾。
牛照芝坐在茶幾邊，正端詳著劉象文的小書屋。
門外劉象庚叫道：“友蘭賢弟！”牛照芝姓牛，名照芝，字友蘭。
牛照芝聽見劉象庚的聲音，笑著出去迎接：“少白兄！”
兩人寒暄一番，劉象庚拉起牛照芝來到後麵的廚房裏。
餐桌上已經擺了幾樣小菜，有花生米、炒雞蛋、土豆絲、豬肉燉粉條。
劉象庚說：不知賢弟要來，幾樣家常小菜，請賢弟不要笑話！
牛照芝脫掉帽子和牛愛蓮打聲招呼：這麽晚了，多有打擾！
牛愛蓮看著牛照芝微笑著說：走了這麽長的路，快吃飯吧。
牛照芝拍拍手，管家帶著兩夥計挑著擔子進來。
牛照芝說：給兩位老人還有嫂夫人孩子們帶了點禮物，不成敬意，少白兄不要拒絕吆。
劉象庚說：又讓賢弟破費了！
劉象庚正要招呼管家和兩位夥計，牛照芝攔住劉象庚：不用老兄麻煩，讓管家和夥計們去下麵的店裏歇息，我走的時候再帶他們一起回蔡家崖。
管家和兩個夥計卸下貨物退了下去。
劉象庚就和牛愛蓮說：孩子他娘，你先下去休息吧，我和友蘭賢弟正好說會話。請！
劉象庚做個手勢請牛照芝入席。牛照芝把帽子放到一邊，挽起袖子，不客氣地坐在一邊，拿起酒壺給劉象庚和自己各倒一杯酒：“黑峪口的事多虧老兄了！小弟敬你一杯！”
劉象庚端起杯和牛照芝一碰：“這等小事，何足掛齒！賢弟深夜到訪，怕是還有別的意思吧？”
牛照芝把杯中的酒一飲而盡，放下杯子歎口氣：“明白人不說瞎話！不瞞老兄，小弟心中有些困擾。老兄在外麵見多識廣，快說說眼下時局，我等是進是退，該如何抉擇？”
劉象庚也把杯中的酒一飲而盡：“凶多吉少！”
牛照芝憂愁地看住劉象庚：“是啊，國民黨一敗再敗，眼看就要亡國滅種了！”
“好在國共停止了內戰，團結一致，共同抗日！隻要同胞們上下一心，小鬼子豈能如此猖狂！”
牛照芝沒有說話，自己倒上酒自飲一杯：“老兄這次回來還走嗎？有何打算？”
劉象庚向後一靠：“不走啦！退無可退就不退啦！”
牛照芝笑出聲：“難不成少白兄也要上馬殺敵？”
劉象庚站起來，來回走幾步：“嗨！我劉象庚再小二十歲，也是響當當的一條漢子！成不了猛張飛，做個廖化還是綽綽有餘！”
牛照芝伸出大拇指：“少白兄英氣不減當年！”
劉象庚苦笑一聲：“讓賢弟笑話了，老啦，有心殺賊，無力退敵！”
牛照芝和劉象庚端起杯哈哈大笑。
劉象庚抹一把嘴：“國家有難，匹夫有責！”
牛照芝疑惑地問道：“以少白兄之見，如何是好？”
劉象庚看住牛照芝：“孩子們已經給我們做出了表率！”
劉象庚壓低聲音：“我家兩個姑娘已經投到了八路軍那邊！你家蔭冠也在犧盟會領著年輕人和小鬼子們幹呢！”
說到蔭冠，牛照芝沒有說話。牛蔭冠是他的大兒子，已經回到山西參加了犧盟會，前些日子還給他來了封信，讓他發揮自己的影響力，支持當地的抗日鬥爭。他一直覺得兒子還小，抗日救國是大人們的事。
牛照芝擔憂地說：“蔭冠還是個孩子，他能成了氣候？”
牛蔭冠出生於1912年9月，1933年考入清華大學電機係，後轉入經濟係，1935年加入中國共產黨，並先後擔任清華大學地下黨支部書記、北平市西郊區委組織部部長等職。1936年，牛蔭冠受北方局派遣，返回山西參加抗戰，並擔任山西犧盟會常委。當時的牛蔭冠僅僅二十四歲。
劉象庚彎下腰看住牛照芝：“自古英雄出少年！賢弟，你我年輕的時候不也是一腔熱血？現在老了，哪能拖年輕人的後腿呢！”
劉象庚的話說得牛照芝心裏熱乎乎的，讓他想起幾十年前辦教育的事。當時他要在興縣創建女子學校，一石激起千層浪，他在劉象庚的支持下硬是頂住各種壓力，把學校辦了起來。辦學校還不是為了驅除愚昧、救國圖強？現在國家有難，怎麽能老想著自己那點壇壇罐罐呢？皮之不存，毛將焉附？如果國家真的沒有了，自己留下那點壇壇罐罐又有何價值？
劉象庚說：“賢弟，咱上了年歲，不能像年輕人一樣上馬殺敵，還不能在後麵敲敲邊鼓做些力所能及的事？有錢的出錢，有力的出力，地盡其利，人盡其責，就不信趕不走小鬼子！”
窗戶上已經發白，兩個人不知不覺聊到了天亮。
牛照芝一拍大腿：“老兄一席話讓小弟明白了不少！國家沒了，哪裏能有自己的家？不走啦！和老兄一起留下來！有錢的出錢，有力的出力！樹活一張皮，人活一口氣，咱也不能讓人家戳脊梁骨不是？”
劉象庚端起酒杯：“少白敬賢弟一杯！”
牛照芝也端起杯：“幹！”
11
興縣縣城南麵的蔚汾河由東向西緩緩流去。
蔚汾河發源於與興縣相鄰的嵐縣野雞山，河水一路向西，由界河口入興縣境，至張家灣匯入黃河，是千裏黃河的一條重要的支流。進入興縣這一段，水流逐漸增大，河床也變寬，成了養育興縣人民的母親河。興縣縣城對麵是東西走向的蔚山。現在蔚山上的太陽還沒有升起來，天色很暗，一切都還處在蒙矓的睡眼中。
河岸上，董一飛正帶著遊擊隊隊員們進行操練。八路軍120師某部不僅支援了遊擊隊一批槍支彈藥，還專門派來教官對他們進行訓練。這位教官姓甄，名強，是四川人，大夥都叫他甄排長。甄排長、甄排長，大夥叫慣了，原名倒慢慢沒人記得了。甄排長二十出頭，個子不高，但長得特別結實。甄排長是八路軍120師某部特務連的一位排長，他不僅槍法了得，還懂得武術，擒拿格鬥樣樣精通。大夥訓練完了圍在一起，要看甄排長給大家表演刀術。
太陽爬上山頭，大夥的麵孔清晰起來，剛剛訓練完，一個個額頭上汗津津地發著亮光。甄排長從人群外麵走進來。他就是那天在複興隆酒樓上救下牛霏霏的那位八路軍。甄排長穿著八路軍軍裝，斜挎著短槍，背上背著一把大刀。
董一飛說：“弟兄們，甄排長今天給我們表演刀術，大夥歡不歡迎？”
大夥啪啪啪鼓起掌來。
甄排長走進人群當中，摘下短槍和大刀，然後脫掉外套，提起大刀站在那裏。
甄排長一抱拳，一口四川口音：“弟兄們，獻醜嘍！”
話剛說完，大刀一甩便舞動起來。
甄排長使的是八路軍常用的那種砍刀，上下飛舞，刀光閃閃。甄排長身體結實、靈活，兩個臂膀也特別有力，刀舞得呼呼生風。人與刀，刀與人，人刀合一，渾然一體，讓人看得直呼過癮。
甄排長一套刀法使完，抱拳給大家行禮。
大夥使勁鼓掌。
幾個年輕人知道甄排長拳術也了得，便推推攘攘著想和甄排長比畫一下，但又害怕打不過，一個個往後退。
董一飛看見了就說：“你們幾個包，向甄排長請教幾招，甄排長還能吃了你們？”
大夥哈哈哈笑起來。
甄排長放下刀，看住他們幾個就說：“要的要的！”
董一飛攔住幾個人吩咐道：“點到為止，點到為止，不可傷了甄排長。”
幾個人擺開架勢把甄排長圍在中間，喊聲“上！”，便一起打上來。
甄排長身體非常靈活，閃轉騰挪間已經跳到幾個人的包圍圈外，然後各個擊破。電光石火之間，大夥還沒看清楚是怎麽回事，幾個人已四仰八叉地倒在地上。
大夥都傻住了，使勁鼓掌。這是發自內心的、佩服的掌聲。
就在甄排長與大夥切磋武藝的時候，縣城裏的一位女子正默默地注視著“甄排長”。
這位女子就是興縣中學的牛霏霏老師。
她起得很早。她就住在中學的宿舍裏。宿舍不大，裏麵放著一張床，靠窗的地方是寫字台，旁邊立著一個木頭畫架，畫板上是一幅剛剛完成的人物素描。
人物像極了甄排長，隻不過這是個穿著便裝的甄排長。牛霏霏端杯咖啡欣賞著自己的作品。她的頭腦中一直留存著那天甄排長救她的畫麵。她特別感激他，她都沒來得及和他多說幾句話，現在這個人終於出現在了她的畫板上。這個人說不上有多麽俊氣，但兩隻眼裏流露的是果敢、勇武的眼神。她很迷戀他的兩隻眼睛，也最為欣賞這兩隻眼睛，她在畫的時候下功夫最多的也是這兩隻眼睛。她就這麽端著咖啡，一動不動地和畫板上的甄排長四目相對。
牛霏霏是牛照芝的一個遠房親戚。牛霏霏出生不久，正趕上鼠疫在當地大流行，牛霏霏父母不幸感染上了這種瘟疫，沒過多長時間先後下世，牛霏霏成了孤兒。牛家的人把牛霏霏的情況告訴了牛照芝，牛照芝派人把牛霏霏接來花園院，並打發專人照顧這個可憐的孩子。牛霏霏就在牛家一天天長大。或許是家世的緣故，牛霏霏從小就不愛說話，但特別喜歡畫畫，等她長大後牛照芝就把她送到山西女子師範學堂學習。牛霏霏畢業回來後，牛照芝又安排她到中學裏當美術老師。牛霏霏沒有親人，朋友也很少，她把自己的全部精力都放在了畫畫上。好在有牛照芝的支持，他讓人不斷從外麵給她捎回作畫用的畫筆、顏料、紙張。畫就是她的朋友，就是她最好的夥伴，沒課的時候她能一整天看著她的畫。在她眼裏畫上的人物是活的，那些人物能和她對話，他們的對話沒有聲音，隻是一種心與心的交流。
現在，牛霏霏就和畫上的甄排長說著話。
甄排長笑嘻嘻地問道：小妞，想什麽呢？
牛霏霏歪著頭看著甄排長：想你唄，還能有誰？
甄排長好奇地看住牛霏霏：我有什麽好想的，既不好看又沒文化，大老粗一個。
牛霏霏想一想說：你正派、勇敢，男子漢氣十足，在女生眼裏，你就是最美的！
甄排長轉身和牛霏霏打著招呼：不和你說話了，小妞，我要打小鬼子去了。
牛霏霏眼裏的甄排長消失了。
牛霏霏隻知道這位救她的漢子是八路軍，其他的一概不知。
打仗會死人的啊。牛霏霏想到這裏就擔心起來。這位八路軍會死嗎？好人不會死的。好人一生平安。但子彈是不長眼睛的，它可不管你是好人壞人。唉，這位八路軍也許和自己就是一麵之緣，兵荒馬亂的，到哪裏能找到他呢？到哪裏能再遇到他呢？
想到這裏牛霏霏的臉上露出憂鬱的神色，她站起來走到窗戶前，把杯子裏的咖啡一飲而盡，然後就待在那裏想著心事。
河岸上遊擊隊隊員的訓練結束了。
這時一位隊員跑過來，向董一飛敬個禮：“報告，縣長叫你和甄排長過去呢。”
12
張幹丞在孫家大院裏等著董一飛和甄排長。
他要和董一飛、甄排長在吃早飯時商議事情。早飯是撈米飯，還有一碟煮雞蛋、幾碟小鹹菜。小鹹菜有蘿卜絲、醃黃瓜、鹹豆角，張幹丞知道甄排長是四川人，還特意吩咐廚師炸了一碟紅辣椒。這個時候的興縣天氣已經很冷了，不能在天井的石桌上吃飯，廚師把飯端進了旁邊的一間屋子裏。
經過這段時間的工作，興縣各種抗日組織已經成立起來，轟轟烈烈，熱火朝天。對於主政一方的張幹丞來說，事情千頭萬緒，但有一點他心裏是明白的，說一千道一萬，歸根結底要落在一個“錢”字上。吃喝拉撒睡，哪一樣能離開錢呢？但錢從何處來呢？張幹丞這時候才發現，身邊急缺一位能給他弄錢的主兒！董一飛有膽量，打仗可以，弄錢沒有腦子。還有誰可以用呢？張幹丞把他認識的幹部在頭腦中從頭至尾梳理一遍，還是覺得沒有一個合適人選。他思來想去，覺得隻有蔡家崖的牛照芝是一個比較靠譜的人選。牛照芝家大業大影響力大，更重要的是牛照芝是犧盟會牛蔭冠副主任的父親，但牛照芝會出來幫助他嗎？張幹丞心裏沒有一點把握。牛照芝是大財主，舒服日子過慣了，怎麽能給你幹這些苦活累活呢？張幹丞苦無良策。
有人進來報告，董一飛和甄排長到了。張幹丞推開門站在門口。董一飛和甄排長說說笑笑地進來。
董一飛看著甄排長：甄排長的刀法果然了得！哪天你也教隊員們幾招？
甄排長抬起頭：要的，董隊長感興趣，可以讓鐵匠們打幾把刀子回來。
兩個人和張幹丞打聲招呼。
三個人進了房間。
甄排長看見桌上的紅辣椒，眼裏放出光，一口四川話：“我的娘哎，好長時間沒見過它了。”
張幹丞說：“甄排長幫助我們訓練隊員，應該好好感謝你，縣裏實在拿不出啥好東西招待你。”
甄排長把背上的大刀摘下來放在一邊：“縣長客氣啦，一家子人不說兩家子話，應該的，應該的。”
三個人吃起飯來。
甄排長夾了一大筷子辣椒。
董一飛端著碗對張幹丞說：“甄排長說了，願意教隊員們刀法。我想呢，成立一個大刀隊，就讓甄排長訓練。”
張幹丞點點頭：“這個點子好！沒槍的隊員就到大刀隊來。”
甄排長抬起頭：“大刀隊練成了，戰鬥力一點子不差！”
張幹丞三口兩口就把米飯扒拉進肚子裏，推開碗坐在一邊：“一飛，吃了飯我們去趟蔡家崖。”
董一飛看住張幹丞：“人選定下來了？”
董一飛知道張幹丞這幾天琢磨的事。
張幹丞點點頭，遲疑著說：“我是擔心……”
董一飛立起眼，截住張幹丞的話：“擔心他不來？他敢！”董一飛把碗很響地放在桌子上，拍拍腰間的短槍，“這老家夥不來，就派幾個弟兄把他押過來！”
張幹丞不滿地看一眼董一飛：“莽張飛！有你這樣請人的嗎？就不能動動腦子？”
甄排長看一眼董一飛，低頭扒拉米飯。
張幹丞幾個人在中午時分趕到了蔡家崖，他們是騎馬過來的，遠遠地就能看到連成一片的牛家老宅。
甄排長看著氣派的牛家老宅說：“乖乖，這得花多少子錢呢？”
董一飛已經跳下馬上前敲門去了。
管家開了門，聽說是縣長一行來了，立馬小跑著過來迎接，又喊來夥計，把張幹丞等人的馬牽走。幾個人隨著管家穿過幾個門洞來到五美堂。幾個人坐下後，管家叫來夥計給大夥倒上茶水，然後自己到後麵去叫東家出來。
張幹丞喝口茶欣賞屋子裏的擺設，看著中堂兩邊的對聯：靜坐常思己過，閑談莫論人非。
甄排長看著中堂上的匾問道：縣長，這五美堂是啥子名堂？
張幹丞也聽說過牛照芝家的故事，就說牛照芝的父親叫牛錫瑗，老先生有五個兒子，五個兒子個個成器，一高興就自題堂號為五美堂了。
甄排長：乖乖，還真有個子說道呢。
董一飛不屑地看一眼甄排長，故意說：沒文化。
院外的牛照芝這時叫著進來：“貴客光臨，貴客光臨！”
張幹丞反過臉看著從門外進來的牛照芝。他還是第一次與牛照芝打交道，盡管他到興縣後有許多人給他介紹過這位當地有名的大財主。這次見麵，牛照芝給張幹丞留下了不錯的印象，微胖的身軀，臉上沒有別的財主固有的傲慢和圓滑，一副真誠、謙卑的樣子。
牛照芝是小跑著進來的，由於胖，還有點氣喘籲籲，進了門就緊緊握住張幹丞的手：“縣長大人，歡迎歡迎。”然後是甄排長，接著是董一飛。
旁邊張幹丞給他介紹說：“這是八路軍特務連的甄排長！董一飛，咱們縣遊擊大隊隊長！”
牛照芝誇獎甄排長和董一飛：“你們都是保家衛國的英雄好漢啊！能來寒舍，牛某榮幸！”
張幹丞說：“蔭冠副主任是我們犧盟會的領導，我們這次冒昧前來，還請老伯諒解！”
牛照芝說：“一家人不說兩家話！縣長有何指教？牛某定當全力以赴！”
牛照芝伸出手做個請坐的手勢。
幾個人坐下後，張幹丞把這次來蔡家崖的意圖和牛照芝說出來——張幹丞想請牛照芝出山，協助他運籌帷幄，發展經濟。
牛照芝沉吟片刻，向張幹丞一抱拳說道：“縣長抬舉牛某，牛某榮幸之至！但牛某有些話，不知當說不當說。”
張幹丞一伸手：“牛先生但講無妨。”
牛照芝欠欠身子：“國家危難，正是用人之際，縣長高看牛某，牛某理應立馬答應才是！但牛某不才，還識得大理。這個位置至關重要，成則全盤皆活，敗則不堪設想！牛某有才，那是小才，辦個學校、建個商號不成問題，但統攬全局左右調度，非我專長啊！”
張幹丞站起來來回走幾步。牛照芝眼睛果然毒，他說得確實不差，一步活，步步活，一著不慎，滿盤皆輸！但張幹丞實在想不出哪裏能有這麽一位大才！
牛照芝見張幹丞一副發愁的樣子，試探著說：“如果縣長一時半刻沒有合適人選，我倒是有一位朋友，可以考慮考慮。”
張幹丞心裏一喜，看住牛照芝：“牛先生說說你的這位朋友。”
牛照芝說：“我的這位朋友不僅見多識廣，而且足智多謀！他是山西大學堂的高才，做過省臨時參議會議員，還當過天津商品檢驗局的局長，是個見過大場麵的人啊！他這個人為人正派，做事幹淨利落，認準的事非幹成不可！”
張幹丞疑惑地問道：“此人果然不凡！但不知此人現在何處？”
牛照芝伸過頭來：“遠在天邊，近在眼前！”
張幹丞直起腰：“此話怎講？”
“這人就在黑峪口。”
“姓甚名誰？”
“劉象庚！”
張幹丞立馬站起來：“謝謝牛先生！一飛，咱們走，即刻趕赴黑峪口！”
牛照芝攔住張幹丞：“已是中午時分，請縣長和幾位吃飯後再走！”
張幹丞說：“事情緊急，路上打尖即可。告辭！”
張幹丞說完，轉身走出五美堂，董一飛和甄排長也緊隨著出來。幾個人到了大門口，騎馬離去。
牛照芝站在大門口，一直等到看不見張幹丞幾個人的身影才轉回身。牛照芝見過的縣太爺太多了，但張幹丞是他見過的最沒有架子、最平和實在的一位。
好，好，一切都變了！牛照芝心裏說。