安重華和安穎初，以回桃城祖宅的名義，帶著大隊馬車一路跟隨車隊前行。
疾行十數日，很快便到了距離臨安最近的災城柳州。
莊錦年剛要派人入城通知當地官員，便被安重華伸手攔住。
“殿下不如與我輕車簡行，入城打探一番。”
莊錦年雖不明就裏，但還是下意識地點頭。
說來也怪，尋常城池，為了不讓流民災民入城，一般都會緊閉城門嚴防死守，避免遷徙來的流民賴在城中引**動。
柳州卻恰恰相反，城門大開隨意進入不說，出城的人卻寥寥無幾。
莊錦年和安重華一行人入城時，守城的衛兵還滿是算計地打量著幾人，好似將他們當成出售的貨物一般。
莊錦年無知無覺道：“柳州知府想來是個心有成算的，偌大的城池，叫他治理得井井有條。”
安重華卻是臉色愈發凝重，一入城，便直奔城中心而去。
柳州城中也如城外看起來一般繁盛安寧，街邊商鋪鱗次櫛比，偶有許多生意極好的鋪子，大排長龍。
莊錦年奇道：“這些排隊的鋪子，竟都是賣糧的。沒想到水患如此嚴重，柳州城中還有糧食可賣。”
正說著，就見糧店的夥計不耐煩地將剛好排到正要購買的百姓揮開，扯下原本掛在門口的價格木牌，換上一幅新的價格木牌。
這個動作一出，排隊的百姓登時炸開了鍋。
“不是兩個時辰漲一次價嗎？如今才過去一個時辰，怎的又換牌子！”
那排在最前麵的男子慌忙將身上所有的銅幣掏了出來。
“不不不！方才已經排到我了，求求你按方才的價格賣給我吧！我已經排到了！”
他說著說著便語帶哭腔，雙腿一軟陡然跪下，不住地磕頭哀求。
莊錦年已是驚得嘴巴微張，不敢置信道：“兩個時辰漲一次價？為何？官府難道不管嗎？”
話音剛落，便有一隊官兵凶神惡煞握刀前來。
莊錦年這才輕噓一口氣，“本殿就說，柳州官員看起來是個靠譜的，定然不會讓這些商家肆意漲價。”
“幹什麽幹什麽！”
官差惡狠狠地將安重華一行人擠開推至街邊，衝到糧鋪前。
卻不是要教訓隨意提價的糧鋪夥計，而是唰地抽刀架到跪地的百姓脖子上。
“糧食漲價由官府統一決定，若買得起就買，買不起就速速離開，休得在此糾纏！”
被官差橫刀的百姓滿臉哀求哭泣，卻不敢再次出聲求那夥計便宜賣給他。
隻得顫顫巍巍地起身，將身上所有的銅板盡數交出，換了一小捧米，十分珍惜地以布包好，仔仔細細地捧著往回走。
從始至終，其他百姓皆是老老實實排在他身後。
除了夥計更換價格牌時，眾人臉上露出驚慌絕望，其他時候，都隻是滿臉麻木地看著這出鬧劇。
分明一片靜謐，甚至稱得上寧靜的氛圍，莊錦年卻陡然生出毛骨悚然之感。
這……究竟是怎麽回事！
官差見解決完此處的糾紛，再度提刀往回走。
經過安重華等人身邊時，有幾人為她的容色所惑，腳步驟然一頓。
隨即不知想起什麽，彼此對視一眼，笑嘻嘻地結隊離開。
莊錦年有心喚住他們，問一問他們為何如此行事，卻被安重華隱秘地攔住。
一行人再度在柳州城中走馬觀花地查看。
“你方才攔住我幹嘛？”
安重華淡淡掃了他一眼，“依照上命行事之人，問他們，又能問出什麽？”
莊錦年憋屈地收了聲。
幾人步行將柳州主城逛完，驚覺大部分開門的鋪子竟都是糧鋪！
安重華臉色凝重地準備出城，卻在城門口被守城士兵攔下。
“如今江南四處都水患缺糧，唯咱們柳州在於知府的治理下，算得上世外桃源，幾位還是留在此處吧。”
話雖這樣說，身子卻格外強硬都堵在城門口，寸步不讓。
安慕眼睛利，一眼就看出城門口附近的屋子裏，藏著不少百姓暗中窺視。
隻是不知窺視的目的是為何。
安重華心中隱隱生出了一個猜想，隻是還需要驗證。
眼見這些守衛是不可能讓他們順順利利地出城，她也順勢點頭，收回腳步重新往柳州城裏去。
“你們去打探一下，柳州城竟然許進不許出，那些買不起糧的百姓，都去了哪裏。”
許言忙帶著幾個人離開。
莊錦年本還因為被阻攔而滿臉不虞，此刻聞言，才驚醒過來。
是了，這座城入城時大開方便之門，出城時卻百般阻攔。
城中糧價一日高過一日，總有人是吃不起的。那些人都去哪了？
隻略略一想，莊錦年便心頭寒意陡生，渾身汗毛都豎了起來。
他沉著臉看向安重華，“你早就知道柳州城內有詐？”
安重華如看傻子般看了他一眼。
“若城中糧食充裕，又無瘟疫災情，為何城門口無一百姓投奔入城？想也知道其中不妥。”
莊錦年默然無語。
第一座城池便讓他感到棘手，便也歇了一開始興致盎然的心思，沉默地跟著安重華找到一家客棧麵前。
“一百兩銀子一夜？”
莊錦年目瞪口呆地看著笑眯眯的掌櫃。
哪怕他是皇子，天生不懂老百姓雞毛蒜皮的衣食住行，也知道這一百兩實在貴得誇張。
這柳州城究竟有什麽問題！
“走，我們不住了！”
莊錦年不敢承認，此刻他心頭有些難以言喻的慌張。
作為一個皇子，竟被一座城池給嚇得心頭惴惴，說出來實在有些丟臉。
可就在他想離開時，客棧老板笑眯眯地喊住了他，“客人想是剛來柳州城，若是付不起一百兩銀子，用糧食來抵債也是使得的。”
莊錦年腳步一頓。
“五斤糧食便可住一晚。”
一行人臉色徹底沉了下來。
方才他們就站在糧鋪門口，那店小二掛上去的價格，分明是一兩糧食，要賣一兩銀子！
這客棧老板的價格，簡直黑心得可怕。
“爺不住了！走！”
莊錦年大聲吆喝著離去，那客棧老爺也不急，笑眯眯地盯著幾人的背影，越發叫他心慌。
卻在此時，那夥凶神惡煞的官差再度衝了過來。
“是誰在此鬧事！”
話雖這樣問，刀尖卻明晃晃地直指莊明盛鼻尖。