——嘿，那不是北定侯府莫家的馬車嗎？最近侯府裏的主子好像經常出門啊，隔三差五就能看到他們的馬車。
——可不是侯府的馬車嗎？他們侯府裏的太夫人和沈侯夫人，都已經是咱們酒樓的常客了！何止是隔三差五出來？那是一天三頓，都得出來吃呢。
——你莫不是開玩笑，為了給自己酒樓招攬生意吧？堂堂侯府裏的夫人，不知有多少山珍海味等著，還用得著一日三餐來你這裏吃？
再說了，那沈侯夫人自己就有個辣鍋子酒樓。她就算出來吃，也不用到你這裏來啊！
——你知道什麽？太夫人年紀大了，吃不得辣。再說了，她們能天天都吃鍋子嗎？一頓兩頓的可以，久了還不得膩啊？
咱們酒樓就不一樣了，什麽上等佳肴沒有？太夫人和沈侯夫人對我們酒樓，那是豎起大拇指的！
不過要說起這太夫人和沈侯夫人為何總出來吃，我一個店小二，倒是不大清楚的。你要想知道啊，去問我們掌櫃去！
——這事兒還用去問你掌櫃？誰不知道，如今莫家四公子當了北定侯，侯府裏的內務大權，早就不在沈侯夫人手裏的。
那新任北定侯的嫡母，也就是小莊侯夫人，老早就把後院大權奪過去了。沈侯夫人沒了權，在侯府裏的日子自然不如從前。
——再不如以前，那也不用落魄到沒飯吃的地步吧？
——這我就不知道了！不過我聽別人說啊，小莊侯夫人格外小氣兒。才一當家，就削減了大家夥兒的用度。不僅沒按人頭數，給沈侯夫人例錢。就連吃穿用度，也都是能克扣就克扣。
好在沈侯夫人自己有銀子，倒也不怕她。自己出來打尖兒不說，還帶上了太夫人。
我可是親眼瞧見過的，那沈侯夫人對太夫人啊，孝順極了。太夫人也和藹，好說話！
——當真？
——我騙你做什麽！
——也是！沈侯夫人是個直爽的人，與她做過買賣的人都知道。那太夫人呢？又和藹好說話。也正是如此，想必才會被人欺負吧。
——哎！說起這北定侯府啊，也是造孽。家世顯赫又有什麽用？每一任北定侯，都得駐守邊疆，遠離親人。
你看看前麵那兩個侯爺，哪一個不是為國捐了軀？可憐府裏頭的女人啊，守寡的守寡，受委屈的受委屈。
——罷了罷了，都是別人家的事兒。咱們當作談資打發時光就好，再多的也幫不著！隻是話說回來，若沒有北定侯府，咱們哪裏能有現在的安穩與太平？
——是啊！隻是不知，眼下的這個侯爺，又能活多久？小莊侯夫人這樣苛待自己的婆婆和兒媳婦，待以後她的兒子沒了，且看看她日子怎麽過！
——咿？我聽說小莊侯夫人是大莊侯夫人的庶妹？那大莊侯夫人的名聲兒，可是極好的。即便是走了那麽多年，許多深宅大院裏的教導媽媽，也還是拿她當典範，來教導姑娘們。
怎麽這個小莊侯夫人與她嫡姐，就相差了那麽大呢？
——龍生九子，子子不同！即便是同父同母所生的兄弟姐妹，那性情也不是同的。更何況，她們一個是嫡出，一個是庶出，同父不同母。
……
外頭人說起北定侯府的事兒來，那是極有興致的。
莊眉寧忙著查賬，一時倒也不知外頭的事兒。
待她一字不落的將外麵的事情打聽清楚時，她這個小莊侯夫人的名聲兒，早已無可挽回 。
為此，莊眉寧氣惱不已。竟跑到了世安院去，責問太夫人。
偏巧不巧，這一日的世安院，極為熱鬧。
不僅是沈扶搖過來給太夫人請安，就連長房和三房的媳婦兒與姨娘們，也都在。
莊眉寧來勢洶洶。
按道理說，瞧著那麽多人都在，但凡是個聰明人，都是不會開口責難長輩的。
然而，莊眉寧與旁人不一樣。
且不去談論她聰明不聰明。
隻說說醫清的藥，藥效可是極好的。
這麽多年來，莊眉寧不間斷地服用了醫清的藥，早已控製不住自己的情緒。
更何況，她在侯府裏，一直都受到排擠。自打她掌管了侯府的內務以後，這種排擠就越發明顯了。
當然，這與她不會做人，不懂辦事兒，有著很大的關係。
但莊眉寧她自己不知道啊。
她總覺得自己是對的！而這個天底下，每一個人都對不起她。
她能明顯感覺到大夥兒對她的不尊敬與冷落，為此，心裏早就堵了一口氣兒。
如今被外頭的傳言衝昏了頭腦的她，才一踏入世安院，又見到侯府裏那麽多的人，都在裏頭討太夫人歡喜。
一時之間，更氣得不能自已。
憑什麽？
憑什麽這個老東西總是能有人哄著，捧著？
而自己手握大權，這些人卻還是如此瞧不起我！
“母親安好。”
莊眉寧快步走了進來，嘴上說著‘安好’二字兒，可卻沒有半點行禮的意思。
還不等太夫人開口，她便又自己尋了位置坐下。
丫鬟們茶水都還沒上，就見她開了口，道：“我瞧著母親，最近的氣色紅潤。想來是外頭的吃食不錯，才能將母親滋養得這般好。”
說罷，又看了看沈扶搖，道：“這也都是扶搖的功勞啊！聽聞，扶搖最近總是將母親帶出去。為了討母親歡心，更是把京都所有的酒樓走吃遍了。”
“也沒二夫人說的那麽誇張。”
沈扶搖瞧著莊眉寧話裏有話，便徑直應道：“隻不過是吃了幾家味道不錯的酒樓罷了！若二夫人也想嚐嚐，明日便帶你去。”
“我就不去了。”
莊眉寧冷笑了聲兒，絲毫不給沈扶搖麵子：“我乃堂堂侯府夫人，現任北定侯的嫡母，又不是沒飯吃。用不著作踐自己，三天兩日的拋頭露麵，出去覓食。”
“是啊！”
沈扶搖見莊眉寧話說得如此難聽，生怕太夫人會被莊眉寧氣著。
於是，忙反擊回去：“二夫人身份尊貴，怎麽會沒吃的呢？倒是我與祖母，兩個人可憐得很。在侯府裏吃不到好的，實在無法，這才自掏腰包出去填肚子。”