第八章
“我哭了起來，我舍不得她，在我心裏她就像我娘一樣啊！她也哭，身邊的丫鬟也跟著哭，可不管怎麽哭也擋不住現實。我父親居然為了一副名人字畫將他親妹妹許給一個鰥夫做了續弦，那人已經五十多了，我姑姑沒上花轎，當晚就自盡了，她死的時候，才二十三歲。”
聽到這，杜氏也跟著落下淚來：“姑姑這輩子也太苦了些，她在天有靈，看到你日子過的不好，才想著要教咱家貞兒些本事，姑姑這是惦著你啊！”
許懷安閉上眼睛，淚水順著睫毛一點點的暈染出來，
門外，許貞娘靠在門上，小心的挪開身子，臉上露出一個同樣淒涼的笑來。
她早就知道姑奶奶，隻是不知道她命運這麽淒苦，她找這個借口，隻是為了怕父母懷疑她的行動和所知不像一個六歲的孩子，世人多信鬼神，而神鬼之事莫測，隻有這樣，才能讓自己符合同齡孩子，又超出孩子的範疇，讓一切合情合理。
第二天杜氏和許懷安去拜祭了姑姑許氏，貞娘在家繼續打絡子。
多了貞娘的這份收入，許家的日子好過了一些，每次賣了絡子，貞娘就就會去買上幾根大骨棒，跟白菜土豆燉上一大鍋，再烙上些發麵蔥花餅，純哥兒吃的小肚子溜圓，臉色紅潤，臉上明顯的見了肉，看上去更可愛了。
程少樸送的布料，被貞娘充分利用了，一塊深綠色的杭綢被貞娘做成了荷包，上麵用大紅摻金線繡了一對鯉魚，送給了杜石頭，一塊淺綠色的杭綢也做了荷包，上麵用深綠色繡了竹子，給許懷安，兩塊大點的是丁娘子布，一塊是真紫色，一塊是絳紅色，貞娘裁了給純哥兒做了兩件褂子，還有一些碎布頭，都是邊角料，貞娘挑了顏色好、質地差不多的拚湊在一起給杜氏做了個圍裙。杜氏十分歡喜，每天都穿著，逢人便誇女兒好。
轉眼就是快到中秋了，家家忙著準備瓜果蔬菜月餅，杜氏自己調了些棗泥餡，準備蒸月餅，送親朋和自家供月用，貞娘見了，笑嘻嘻的讓杜氏在裏麵放些桂花糖，說這樣的月餅做出來香甜些。杜氏想著閨女是受過姑姑指點的，這方法必然是大戶人家的，相公也必然喜歡，就掏了十個錢讓女兒去賣糖果的鋪子買了些桂花糖放進去。月餅做出來果然別致，濃鬱的棗香裏帶著淡淡的桂花香，吃起來分外香甜。
杜氏讓貞娘給劉大娘家送去一些，自己和杜懷安又準備了兩壇子汾酒給自己哥哥送去。杜大壯十分高興，留了妹夫喝酒，回來的時候還給杜氏拿了一個足有七八斤的大肘子。
中秋節這天杜氏沒出去賣饅頭，在家裏收拾了肘子，在火上烤去了肉皮上毛，又扔到水裏去了血水，這才拿起刀將肉剝離骨頭。貞娘買了些川貝燉了幾隻雪梨，督促這許懷安每日喝一大碗，許懷安喝了一段時日，自己覺得胸中的悶熱比往年減輕了些。和貞娘整平院子裏的土，將剩餘的豆角茄子黃瓜等都摘了，吃不了的準備都切成絲晾幹了，做成幹菜冬天吃。
一家人正忙乎著，杜石頭抱著一個小花盆走了進來，盆子裏種著一株奇怪的植物，一個尖形的果實，紅通通的，煞是可愛。
杜石頭笑道：“這是昨兒我上山在山上采的，我覺得好看，想著姑姑和妹妹或許稀罕，就抱來給你們賞玩的。”
貞娘看了，卻一臉驚喜，圍著花盆轉了兩三圈，一把攥住石頭的胳膊，急切的問：“你在哪采的？多不多？”杜石頭愣了愣，抓抓腦袋道：“山上一個偏些的山穀裏，很少人去那，這玩意有很多，我問了好幾個人都說不知道這是啥，你知道？”
貞娘眼睛冒著興奮的光，看的杜石頭腦袋發麻，心想這小丫頭這眼神怎麽跟看見了肉骨頭的惡狗似的。
“這是番椒，這可是好東西，石頭哥哥，你帶我去采，我要多采些，這東西有大用途的。”貞娘說這話是有道理的，這番椒是海外傳來的，本事富貴人家做觀賞用的。後來被用來做了菜，其辣味在菜肴裏極為特別，因為這種番椒味道辛辣，吃起來口味獨特，而且有除寒去濕的功效，在四川一帶被百姓推崇，並且很快成自成一派，世人稱之為“川菜”。燕京的豪門富戶家家都有川菜師傅，這川菜的麻辣鮮香也越來越被世人接受。
許懷安不解：“貞兒，你知道這是什麽？”
貞娘性子急，拎起院子裏的一隻籃子，抓住杜石頭就走，邊說：“爹，等會回來跟你說，走，咱先去摘。”
杜石頭暈頭轉向的被貞娘拽上了山，帶著貞娘去了一處山穀，那裏密密麻麻的綠色灌木，下麵都是紅色或綠色的番椒。貞娘見了大喜，伸手就摘，還告訴杜石頭：“石頭哥哥，快，幫我摘，越多越好！”杜石頭摸摸鼻子，鬱悶的答應了一聲，一邊幫忙摘一邊問：“這東西有啥用啊？”
“這東西能做菜，能做醬，滋味辛辣特別好吃，等我做得了給你嚐嚐，包你喜歡。”貞娘心情極好，感覺像天上掉下來寶一樣，有了這番椒，就可以做辣醬，可以做菜時往裏放些，貞娘愛吃辣，原本每頓都無辣不歡的，現在每天吃的都覺得沒滋沒味。
杜石頭聽見貞娘能用這個做吃的，也挺高興，心想這回有口福了，動作越發快了起來。
沒等太陽下山，倆人就摘了滿滿一籃子番椒回了家，貞娘利索的將番椒分成兩堆，一部分放在院子裏曬著準備做幹辣椒，一部分放在屋裏泡在大盆子裏，準備做辣醬，又挑出幾個來細細的切成絲，打了兩個雞蛋加點鹽攪勻了，在鍋裏放上油，等油開了，將蛋液倒進去，耐心的等著蛋液凝固成一個圓餅，再用鏟子翻個個，成了，番椒雞蛋盛在盤子上，金黃碧綠，散發著誘人的香味，看得杜石頭直咽口水。
中秋節是團圓日，家家戶戶都聚在一起吃飯，杜大狀每年來妹妹家，和妹妹一家一起過節，他和許懷安坐在炕上，穿著白色苧麻的褂子，露出結實的肩膀，看的人還以為天有多熱呢，對麵坐的許懷安已經穿了鴉青色的夾襖，倆人完全是活在倆個季節似的。
杜大壯很喜歡這位文縐縐的妹夫，他大字不識幾個，認為有學問的人都是文曲星轉世，是了不起的人，所以對許懷安十分推崇。
炕桌上擺了四個菜，一個醬肘子，一盤土豆燉茄子，一盤豆角絲炒肉，一盤花生米，郎舅兩個正在對飲，見貞娘又端上一盤雞蛋來，杜大壯笑嗬嗬的道；“貞兒回來了，來舅舅嚐嚐我外甥女炒的菜，滋味咋樣？”說完夾了一大塊放進嘴裏，先是雞蛋滑嫩的口感和濃鬱的蛋香，然後是一種從未有過的清香辛辣滋味慢慢的蔓延開來，杜大壯十分驚喜：“嗯，這是啥味道啊？怪，怪好吃的，你們嚐嚐。”
杜氏領著兒子又端了一盤子涼拌黃瓜上來，聽見哥哥說貞娘炒的雞蛋味道好，笑道：“這丫頭剛剛跟你們家石頭上山采了一大堆的什麽番椒回來，說著東西好吃，剛才就是用這個番椒炒的雞蛋，我也沒吃過呢，相公，你嚐嚐看好吃不？”
許懷安也夾了一筷子，辛辣的滋味堪比杯中的酒，他不由得吸了口氣，道：“雖有些清香，可辛味更勝，吃大嘴裏回味不凡，嗯，不錯。”杜石頭見了也跟著吃了一口，辣的扒拉幾口飯，道：“這東西，倒很下飯。”
杜氏和純哥兒也嚐了口，也是辣的直吃飯，貞娘笑道：“這東西下飯，還祛濕暖身，等我做成了辣醬，管保你們都愛吃，這天漸漸冷了，娘，咱用辣醬配了饅頭賣，肯定大家都愛吃，都來買。”
杜氏笑道：“你這個小財迷，原來是打的這個主意啊，難為你小小年紀這麽有心思，也好，我覺著這東西比那鹽菜更有滋味，還下飯，若真做成醬，許會比原來好賣些。”每到冬季，出來閑逛的人少了，多是那些做工的人出門，杜氏的饅頭就不好賣，加上許懷安每到冬天就病，咳嗽的厲害，不能去學堂教書許家的日子就不好過，全仗著杜大壯的接濟才能熬過去。
許懷安看著女兒瑩潤的小臉，歎了口氣，窮人的孩子早當家，可若不是因為自己沒用，女兒何至於這麽早慧，才六歲就要為家裏生計謀劃？
杜大壯聽了嗬嗬笑道：“好，我外甥女能幹又聰明，做得了辣醬先給舅舅嚐嚐，若真是好吃，舅舅幫你介紹給那些朋友，讓他們都嚐嚐。”
貞娘眼睛一下子亮了，璀璨的如同夜晚的星子，眉宇間神采飛揚，映得這屋子似乎都亮堂了起來。
“那一言為定，舅舅。”
杜石頭看了她稚嫩的小臉上瞬間升騰起的興奮和強大的自信，筷子頓在了半空，不知為什麽覺得心情似乎也跟著愉悅起來，對貞娘這辣醬充滿了期待。
番椒曬了幾天之後就全都起了皺，幹了，貞娘拿了剪子將晾幹的番椒一個個的剪成碎末，劉家的翠姐隔著籬笆見了覺著有趣，也拎著剪刀過來幫忙，倆人對著坐在小杌子上，邊聊天邊剪番椒。純哥兒被貞娘使了剝蒜，也拿了小盆坐在門檻上，不情不願的剝蒜。
翠姐見純哥兒噘著小嘴嘟嘟囔囔的就笑：“你家純哥兒不樂意幹就讓他一邊玩去唄，那麽點活一會咱倆自己弄就得了唄。”
貞娘看了弟弟一眼，笑道：“你不知道，他可淘了，一個不留神就不知道鑽哪去了，我才不是為了讓他幹活，主要是讓他老實的待會，你不知道昨兒我讓他給我舀點水，他貪玩，非要上了缸沿上，差點跌到水缸裏頭，把我嚇得呀，我娘回來好好的揍了他一頓，不然你以為他會這麽聽話？”
“那水缸可不是鬧著玩的，真要是出了事，可多嚇人呢？”翠姐又神神秘秘的道：“我娘今兒領了我大哥相親去了，也不知道咋樣了？”
“相親？誰家的啊？”劉家大兒子劉大虎今年都十八歲了，按說早該議親了，可劉大虎雖長的膀大腰圓，人卻靦腆，見了姑娘就不說話，臉紅的像紅布，手都不知道擺哪好，相了幾個姑娘，都因為姑娘嫌他不說話，怕是個結巴子，不願意告吹了。劉二虎定親都兩年了，就因為哥哥的婚事不成一直不能成親，劉大娘急的不得了，鎮上的媒婆都找遍了，隻為給兒子求門親事。
“說是鎮西頭開茶館的李家姑娘。聽說也十八了，先頭定過親，那男方家有了功名，就找借口說女方行為不端退了親，李家姑娘因此耽擱了婚事，一直找不到合適的，李家就這麽一個閨女，也急的不行，可這名聲的事是大事啊，很多人家都不樂意，我娘先頭也不樂意，那喬媒婆好說歹說的，我娘又托了人去打聽了，說李家這姑娘為人最是端莊溫柔，模樣性格都好，就是因為有次去廟上進了香，被兩個地痞盯上了，出言調戲了幾句，那男方家就找到這麽個借口跟她退了親事，另聘了方典史家的小姐，說起來這李家姑娘也是可憐人，我娘這才動了心思，領了我哥去相看的。”翠姐得了這樣的秘聞，十分得意，行雲流水般跟貞娘詳盡的說了來龍去脈。
貞娘眸色微暗，抿抿嘴，這樣的事不算稀奇，“貴易友，富易妻。”她在林家在王府裏聽的多了，便是丫鬟和小廝裏也有那想攀高枝的，棄了原本相好的姑娘，去攀那一等丫鬟的，隻為在主母麵前博個好前程。隻是這男方家也缺德了些，為了退親竟想出這樣的借口，生生毀了姑娘的名聲，此後這姑娘便是再嫁也很難找到如意的人家了，也有相似情況的姑娘為了證明自己的清白自盡或是出家的，名聲對女孩來說比命都重要，怎麽能為了自家的前途就生生毀了人家的名聲，可見這男方家也是自私自利，涼薄寡恩之徒，沒有嫁進去，未嚐不是幸運。
貞娘歎了口氣：“若相看成了，這李家姑娘就是你嫂子了，你要 好好待她才是。”
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