第四十九章
第二日,杜氏領著女兒和倆個丫鬟灑掃了室內,打開行李，布置房間，六子帶了牙婆領著七八個人讓杜氏挑,又薦了自家一個鄰居家的嫂子來做個管事娘子,那娘子姓喬，不過二十七八歲的樣子,模樣平常，身材豐潤,家中男人沒了,隻帶著個十歲的兒子過日子。六子道：“這喬家嫂子日子過的艱難，原先也在北方大戶人家裏伺候過的,會說官話,到了歲數被放出來，誰知不過幾年男人就沒了，家中沒有什麽親人了，每日不過靠繡活賺些錢過活，我想著奶奶是北方人，怕您聽不懂這嘉定話，喬嫂子人也利索幹淨穩重，才推薦了來，您瞧瞧？”
杜氏見那喬氏穩穩重重的上前施禮，穿著藏青色的布衣，眼神幹淨清透，心裏有了三分願意，又問了幾句，那喬氏也不畏縮，不卑不亢，杜氏點了頭，讓留下了。
又留了兩個小廝，兩個丫鬟，一個會做北方菜的廚娘。
如此整理了兩日，總算把家裏都安置妥當了。
純哥兒一路上雖有父親和杜師爺看著讀書，可畢竟孩子心性，新倒了一處地方，覺得處處新鮮，每日帶著新來的小廝阿昌到處玩，許懷安怕他玩的心野了，讓範縣丞幫著找了縣裏最好的學堂，送了純哥兒去念書，又叮囑阿昌，看著小少爺，不許總出去玩，要做好功課。那阿昌隻有十四歲，卻是個書香門第出來的，隻因母親病重，父親過世，家中四個弟弟等著吃飯，隻好自賣自身，為母弟求個活路，他生性穩重，通些文墨，貞娘隻說了幾句話就讓牙婆留下了他。又告訴他：“我這弟弟生性有些跳脫，一則年紀還小，我們不想掬著他，二則家裏就這麽一個男孩子，不免嬌慣了些，我看你家境雖然艱難，卻頗有風骨，也孝順，我留下你，是想你給我弟弟做個表率，他若有什麽不當的地方，你多告訴他，你有四個弟弟，也拿他當個弟弟才好，他若不聽話，你隻管來回我，我來說他，隻一宗，你千萬記住，老話說的好，棒下出孝子，嬌養不是兒，莫要因為他是少爺，就縱了他，那不是幫他，是害他，知道嗎？”
阿昌得了大小姐的話，感念主人家的看重，忙鄭重答應了，自此對純哥十分上心。
杜氏剛剛將家中安頓好，又有那範縣丞的太太王氏、梁主簿的太太高氏、秦典史的太太傅氏過來拜會。
王氏三十出頭，圓臉，笑容甜美，身材豐腴，為人也十分玲瓏，是嘉定安亭王家姑娘，安亭王家是當地的鄉紳，家有良田百頃，十分富足。這王氏雖是江南人，官話說的卻好。
高氏年紀最長，快四十了，個子高瘦，臉色不好，有些暗沉，娘家是廣東肇慶的農家，可能因為出身不高，為人也很是怯懦，總是小聲小氣的說話，像怕驚著了似的。
傅氏卻是個世家小姐出身，不過二十三四的年紀，麵容白淨，模樣清秀嬌柔，頗有幾分江南女子弱柳扶風的柔美，傅氏出身蘇州吳縣傅家，祖上出過一任的禮部尚書，一任文淵閣大學士，族中男女五歲開蒙，女子不講究女紅、中饋，反而看重琴棋書畫，隻因傅家族中出了許多不孝子弟，嗜賭成性，如今敗落了許多，傅氏是個不得寵的庶出女兒，才下嫁給了一個典史。
杜氏不過是個村姑出身，並不擅長與這些太太們交際，好在那王氏是個玲瓏心肝的人兒，早打聽得這位新來的主官太太出身寒微，也不說什麽冠冕堂皇的話兒，隻說些市井間的趣事，大家子裏的新奇見聞，她說話伶俐有趣，又有傅氏跟著附和，高氏見縣爺太太是個溫和的人，也跟著說上幾句，一時間屋裏笑語盈盈，倒逗得杜氏很開心。
杜氏知道這些人都是丈夫手下必須用的人，而且同在府衙裏麵住著，雖然隔得遠，卻也是應該多多交好，吩咐了丫鬟豆蔻請小姐過來見見。
貞娘正在房裏看書，聽見豆蔻來請，忙換了件月白色繡了淺綠色纏枝花的湖綢通袖夾衣，抿了抿頭發，又簪了一朵杏粉色堆紗宮花，看看鏡中的小人兒，通身沒有什麽金飾，看上去清雅脫俗，明媚恬靜。
跟著豆蔻來到母親房間，盈盈的給各位太太見禮，幾個人哪敢坐著受禮，忙起身扶起貞娘，王氏笑道：“真真是好摸樣，怨不得人說這人傑地靈，我這鄉下人，這輩子也沒見過那京城的模樣，可如今見了大小姐，就知道那定是個極好級高貴的地方，瞧瞧大小姐這模樣，這通身的氣派，嘖嘖，我竟不知道怎麽形容了，太太是好福氣的人啊，這樣的模樣，這樣的品格，怕是萬中無一的”。
傅氏也笑道：“可不是，原先都說咱們江南女子溫婉柔美，我今日見了大小姐才知道這北方女子也有這樣精致靈秀的，可知天地造化之幸，盡在太太家裏了，相公是好學問、好品行的，兒子女兒也都這樣標致出色！”
高氏不免也跟著奉承幾句。
這樣的人，這樣的話，貞娘是見慣的，也跟著笑笑，大大方方的欠了身，笑道：“不敢當各位太太的誇讚，侄女淺陋之姿，不過是各位謬讚了而已！”她抬頭看著杜氏：“娘，我今兒做了些藕粉桂花糖糕，不如請各位太太嚐嚐，也是我做晚輩的一點心意？”
杜氏忙點頭，暖語和豆蔻就端了幾碟糖糕上來，王氏等嚐了，不免又讚了一番。
貞娘問：“娘，您今兒的藥可吃了？”
杜氏皺皺眉：“又要吃藥？”卻見俏月已端了一碗藥走了進來。那王氏忙問：“可是太太初來有什麽不舒服的地方？”貞娘笑答：“是我娘去年大病了一場，身子裏留了點大寒的根子，我爹一直不放心，來了這兒第一樣事就是請了大夫給我娘瞧瞧，說是江南地方濕熱，怕我娘犯了病，那大夫就給開了張方子，說讓先吃著，趁著天熱時拔了寒氣，等天冷了，再換藥調理調理，我爹今兒早上還囑咐，讓好生記著吃藥，偏您這會又忘了！”她口齒伶俐，聲音甜糯、清脆，說起話玲玲朗朗，既有大家小姐的條理，又有小姑娘的俏皮，話裏話外的意思卻是讓這些太太知道，許懷安雖然當了官，可對這位出身卑微，卻相伴於患難的妻子很是敬重、關愛。這個年代，妻以夫榮，能得到丈夫的寵愛，即便她出身不高，這些太太們也是要敬重些的。
王氏等人經常與各級官紳太太相交，自然很迅速的明白了其中的道理。忙笑盈盈的跟著奉承了杜氏，說杜氏福氣好，老爺這般疼愛，少有的夫妻和睦雲雲。杜氏被諸人捧著暈暈乎乎的喝了藥，王氏又委婉說起來本地官紳的幾位太太想求見杜氏，托了自己給引薦。杜氏一愣，想起昨晚上貞娘說起來的話：“娘，爹來了這嘉定地方做官，本地的官紳家眷必然要來拜見父母官的太太，您不必害怕，隻記著一點，她們來拜望，你便歡迎，她們說些奉承話，你便聽著，左不過都是些官麵上的奉承話，在嘉定這一畝三分地上，除了爹，便是您了，如今您是縣衙的當家太太了，隻管拿出些身份來，她們與您交好是為自己家相公鋪路，自是希望您高興的，此外，這些鄉紳們也有些有身份背景的，您不必顧慮太多，咱們不拂她們的臉麵，她們自然也不會與您為難。”
杜氏忖度了一下，笑了笑，問道：“即使姐姐引薦的，我當然要見見的，隻是不知道都是些什麽人？我初來乍到，若有些不周全的地方，還請姐姐幫著我提點一二才是！”
王氏收了銀子才來引薦的，心裏也是七上八下的，聽杜氏一說，知道杜氏願意見一見，眼睛一下就放了光，笑容倍加殷切起來：“太太過謙了，哪裏稱得上提點，隻是我在這裏久了，人麵上熟悉些罷了。這幾家都是咱們縣上的豪闊人家，聽聞得許大人上任，趕著求了我想來給太太請個安，都是鄉裏鄉親的，我也不好意思推脫。太太即問，說與太太知道，一位是石板橋張家太太齊氏，張家開著咱嘉定最大的藥房，在蘇州、鬆江、寧波、金華都有分號，齊氏是揚州齊家的大小姐，哦，不知道太太聽沒聽說過，齊家是咱大金太醫世家，如今太醫院還有兩個太醫是齊家的，就是這齊氏的親哥哥呢。另一位是楊柳胡同柴家的太太顧氏，柴家是開酒樓起家的，蘇州出了名的樓外樓就是他們家的，他們家的碧螺蝦仁、西瓜雞人人稱道，咱們嘉定地麵上的商號有一小半都是他們家開的。這顧氏嘛，”王氏頓了頓，又綻開一個頗有深意的笑容來：“原是柴家太太身邊的丫鬟，生的可人意兒，據說旺夫益子，為人又精明幹練，原來的太太一死，柴老爺就扶了她做正房，您明兒見著就知道了，我這嘴還不敵她一半呢！”
傅氏和高氏也跟著笑了，笑容中頗有些鄙視的味道。
貞娘眨了眨眼睛，唇邊也泛出一個頗為蕭索的笑意來。
王氏接著道：“還有一位是臨江薛家的太太寧氏，薛家是臨江當地的鄉紳，臨江鄉一多半的地都是他們家的，怕有千頃，聽說他們家老太爺在山東高青還置了很多地，在京城也有幾件鋪子，五年前才搬到咱們嘉定來住的，薛家是出了名的豪闊，幾個小子都不大，書讀的也好，最大的小子今年不過十五歲，去年中了秀才，喜的那薛大爺不知怎麽好，在樓外樓連擺了三天的流水席請人吃飯呢。”她笑吟吟的看了貞娘一眼，又道：“他們家太太寧氏是個大家閨秀，出了名的心慈麵軟的菩薩，薛家大爺的小妾納了七個，個頂個天仙似的，我看著沒一個省油的，也不知這寧氏是怎麽想的。”
傅氏接口道：“那寧太太一天到晚的女則、女論語，什麽三從四德啊，什麽夫是妻綱啊，我們傅家的女孩也讀書，可也沒讀成那樣，竟是愚了似的，他們家嫡出的女兒有兩個吧？都挺漂亮的，可我瞧著那精氣神，行動做派比咱們大小姐差的遠了！”